三十三、风雪山林
这是入冬以来的第一场雪，那雪正下得紧。小爷抖抖身上的雪花，深一脚浅一脚地在这风雪山林中跋涉着。他想，这一路的经历简直太龌龊、太浪漫、太神奇、太有趣了。生活让他慢慢地明白：什么是人生，什么是世态炎凉，人间苦难了……
几天的窑洞生活，他真的割舍不下那些可爱、天真、稚嫩、而又十分艰辛、困苦的孩子们。这风雪天气，孩子们就更加难熬了。他想到三黑、二蛋、二狗，那蓬头垢脸里藏着的笑；想到练功特别能吃苦的两位小姑娘大丫、二丫；想到他们不能遮体的破烂的衣衫与长年累月露在外面的脚丫。在这凛冽的寒风中，在这冰天雪地里，他们，我的小兄弟们将如何度过……
他想到弘姑，她的乞讨生活是幸运的，她遇到了师父，不知道她现在过得怎样。金兄的信送到了吗，他想到她喜欢的桂花：“一枝丹桂庭院下，人与花心各自香。”
在这无边无垠的雪地里，洪川突然想到的不是桂花了，而是梅花。梅花凌寒开放，以冰作魂，傲风雪，斗严寒，这是多么可贵的品质。“我家洗砚池头树，个个花开淡墨痕，不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”
“好！”他一边吟诵着，一边不断地叫好。哦，这就是那群孩子啊，那一张张污垢的小脸蛋不就是朵朵墨梅吗？这王冕真有趣，他怎么会想到为这群小叫花子唱出如此好的佳句来呀！还有那“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘，忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”洁白的梅花在冰雪中凌寒傲雪，桃李怎么能比，这不就是大丫、二丫吗？想着，想着，他不明白在这大自然中究竟是桂花好呢，还是梅花强呢？他有点为难了。
北风呼啸着，那雪在狂风中飞舞着、肆虐着、扫荡者。这万里山河有点天女散花的浪漫，也有些摧枯拉朽的残酷。然而，这一切，他一点也没在意，小爷完全融进那雪景诗境中了。
他忽然眼前一亮，涌出林冲雪夜上梁山的景象来。这是他儿时听到的最悲壮的故事，心想，现在自己像不像林冲？他振振精神，迈开大步，有点像——他笑了。像什么，人家是八十万禁军教头，我呢，叫花子、乞丐，惭愧，惭愧！小爷又自嘲起来：“林冲雪夜上梁山，英雄岂止路头寒，历尽人间风霜苦，雪虐风虠愈凛然。”不错，我也会作诗了。有意思，有意思，原来诗就是这么来的。小爷得意洋洋地披着风雪一路前行。
在雪地里，他又想到当年在“仙人洞”逮兔子的情景。他不禁高兴起来，对了，山野有兔子、飞鸟、野菜、野果，这些都是可以填饱肚子的东西，为什么非要去吃人间烟火呢。有了生存之道，小爷的信心更足了。
——他又蹲过无数个山洞、草垛，穿过许多大大小小的山岗、树林，走过一个一个渺无人烟的旷野、村庄，不知吃了多少家残羹剩饭，也不知走了多少路程。那雪还是不依不饶地一个劲地下，好像越往前走那白茫茫的一片就更辽阔，更无边无垠。他不知道这日子何时才是尽头……
这一天，他终于盼到了。小爷从避雪的草堆里探出头来，果然是风停雪霁，红日高悬。古人云：“霜前冷，雪后寒。”今天确实冷得厉害。小爷舒舒筋骨，在雪地上练上两趟，暖和暖和身体，抖抖精神，继续上路。
这里山虽不高，但却一个连着一个；林虽不深，但是一片接着一片。他在这山坳里转悠，担心会迷了方向，想找一个人家询问，可四野见不到一户人家，他只得借着太阳来判断方向，好歹他心里明白，有人告诉他要一直往北走。
到晌午时分，突然见前面山林边来了一彪人马。老远就见为首的骑着一匹白马，走近一看，虽然有披风棉帽遮挡，但不难看出他是一个二十来岁的小伙子，长得眉清目秀的。后面跟着几辆牛车，上面装满货物，再后面是几头骡子，两边也驼着不少东西，在雪地里，不紧不慢的一路走来。最后面押队的是一位满脸络腮胡子的人，坐下一匹枣红色高头大马。那装货的牛车上悬挂着两盏马灯，一面旗子，那灯和旗子上都书有“顺通”二字。洪川一见心内暗喜，这不是走镖的吗，当年三叔常跟他们讲述他在外走镖的故事。他知道那首尾护镖者都是武艺高强的镖师；那赶牛牵骡者都叫镖客；那旗子叫镖旗；“顺通”是镖局的镖号。白天插旗，晚上亮灯，这是走镖的规矩。走镖的镖师每到一处也要前去拜谒地方的镖头和武馆头领，以防在途中遇到绿林响马来劫镖，所以镖局的镖主与走镖的镖师都是些武林高手。他们神通广大，广结江湖朋友；他们上达官府衙门，下通三教九流。
小爷心里一寻思：“他们一定知道三叔的。”于是一阵风从林中奔出，就地行了一个抱拳礼道：“请问——”话犹未了，只见那马上少年大吃一惊，一看是一个叫花子，才神情稍定，并不打话，头也不回的摧马前行。洪川怎肯放过如此机会，紧跟几步，再次拱手道：“在下向你们打听一个人”那赶车、牵骡子的也不打话，只是上下打量一下这个叫花子，继续赶路。雪地上发出咿咿呀呀的车辙声和骡马的喘息声。
“干什么的？”大胡子问，
“问路的”镖客回答。
“赶路，少废话！”
大胡子有些警觉，向丛林四周看看，好像只其一人，路两边雪地里好像也没有什么可疑的印迹。于是他打了一个吆喝，可能是暗语。前面的青年与胡子全都亮出了家伙，那青年从背上抽出三节棍来“哗”的一声抖开，舞弄几下，又突然收起，紧握手中，策马回头转了一圈，看了看，又继续赶路。那大胡子从腰间解下丈二软鞭在空中一甩，只的“啪”的一声，众牲畜撒开四蹄小跑起来。
小爷一见这帮人马就要从眼前过去，心里一急，也顾不了许多。于是紧赶几步，一个箭步冲上前去，用尽全力一把抓住为首的那辆牛车，只见那两头牛挣扎了几下，没走几步居然停下了。那大胡子一见，大为惊讶，暗想：此花子臂力过人，看样子不是等闲之辈，笑着说：“兄弟是问路，还是问货？”那前面的青年此时也快马回转在两边游动着，探视着四方。
小爷又拱手道：“师傅，我确实是问路的。”
“去哪里？”
“去山东。这大雪天，我担心迷路，向师傅打听一下。你们走镖的常年在外，路径熟悉，我是头次出门，多有得罪。”那胡子看这花子彬彬有礼的样子，说话也很有分寸，于是慢下心来道：
“你去山东？小伙子，这里已经是山东滕州地界啦。”
“啊！我已经到山东啦？”
“不错，这里离曲府已经不远了，你想去曲府？”
“不是，找我三叔。”
“三叔叫什么？”
“我三叔是镖师，也是干你们这一行的，所以才斗胆来拦你们的车。”
“噢！”
“我三叔叫牛瀚章，你们知道吗？‘濮牛寿通’的‘牛’。”小爷在雪地上比划出一个大大的‘牛’字。
“牛瀚章，是你叔叔？”
“是的，我还是他的徒弟呢！”
那大胡子又上下看了看小爷，“你是从安徽来的？”
“是的，是的！”
“啊，呀，这大雪天，你一个人——小伙子，是你师傅叫你来的?”
“对！”那大胡子停了停，翻身下马，走到洪川面前说：“你说瀚章先生，我们是老熟人、老朋友了。我和他一同走镖多年了。”
“啊，是吗！”洪川像遇到救命菩萨一样高兴。
“我已经找他几个月了，前辈！”说完深施一礼，“前辈，小的失敬了！”
“不过，小伙子，你师父现在不在我们镖局了，听说他去了沧州。沧州离这里还远着呢，你到沧州问问，或许会有个准信。”说着那大胡子又叫人拿了些干粮，又取了些银两、衣服和一双结实的新鞋，说，“你叫什么名字？”
“我叫牛洪川。”
“好的，这干粮和衣物你带着路上用。我们还要南下赶路，我记住你的名字，看到你三叔我一定转告他，他也是常年在外走镖的。我姓胡，叫大海，江湖人称‘神鞭胡子’。”小爷又当胸抱拳拜见师叔，勉强接过镖客们送来的衣物。只见那青年与大胡子一拱手：“兄弟，对不起，怠慢你了！”大胡子一跃上马，便摧马而去，雪地里溅起一阵雪花，老远还听到那胡子在喊：“小家伙，寻我们的车辙走，很快就可以到曲阜的——”
小爷看着渐渐远去的那队人马，呆呆地站在皑皑的雪地里，一动不动，许久许久……他在原地转了个圈，又转了个圈，阳光下的茫茫雪野，照得人眼都难以睁开。远处的山，连绵起伏；近处是树，树树梨花。厚厚的积雪把整个山野覆盖得严严实实，除了这刚过的人马留下的印迹，旷野就剩下他一个人了。他环视四周，有些呆，有些懵。刚才的偶遇是喜，是悲，是希望，是失望，他不得而知。
“我已经到山东啦？这就是山东吗？可是师父呢？你不是说叫我来山东吗？我不是来了吗？可你在哪里呀，师父？师父，你在哪里呢！”
他疯了，精神有些崩溃了。他一路狂奔，一路狂嚎：“师父，你在哪——师父，你在哪——你在哪里呀？师父——”声音回荡在雪地上、旷野里，风雪中，不知跑了多久，跑了多远，狂叫了多少声，他一头栽倒在雪地里什么也不知道了。饥饿、寒冷、失望击倒了这位小英雄，他晕过去了……
太阳快要落山了，雪地里的花子才渐渐醒来。是寒风，是冰雪，还是在他身上寻食的飞鸟，总之，他还是醒了。他曲着身体从雪地上爬起来，坐了半晌，寻思了一会，把大胡子送的那件衣服套上，觉得暖和了些，拿了块大饼就着雪啃着，他渐渐地有些清醒了。
他慢慢地站起身来，抖抖身上的雪花。想了想，他决定去曲阜。他知道那是孔夫子的家乡，到那里再碰碰运气，如果找不着师父就去沧州找三叔。主意一定，小爷又背起那可爱的搭裢继续向前。他突然觉得他刚才晕倒在雪地里是很危险的，如果碰上狼，他可就没命啦。他安慰自己要冷静不可焦燥。天渐渐暗下来了，在这冰天雪地里，白天、黑夜对他已不太重要了。他顺着那车辙儿一路北上。
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