五十三、巢州借银
“飞天蛟龙”三访牛官堡的事，这几天在附近十里八乡传得沸沸扬扬。村里的男女老少都想来问个究竟，洪川好不容易才好说歹说把这件事搪塞过去。加上这几天又连日暴雨，这事才慢慢平静下来，洪川也终于能静下心来陪陪弘姑与女儿了。
这一天，洪川与弘姑闲暇无事，两人一商量，决定叫两位姐姐与姐夫过来吃顿饭。因为洪川不在家时，姐姐、姐夫们常来照看弘姑与孩子。这次回家，他们来了又匆匆走了，一顿饭都没顾得上吃。于是第二天一早，洪川就去请二位姐姐和姐夫去了，弘姑买了些菜在家准备，谁知二位姐姐、姐夫到家，刚坐下吃饭，就听外面有人一边跑，一边喊：“不得了啦，破圩啦！”洪川和弘姑还没反映过来，就见两位姐姐、姐夫放下碗筷，招呼也不打就往家里跑。
后来才知道，由于近日来连天暴雨，江湖河水暴涨。巢湖大堤突然崩溃，洪水肆虐，首先冲垮了七星圩、秀才圩，第二天马新圩、姚埠圩、三合圩等所有小圩、大圩的堤坝，全部被洪水冲垮了。
洪川与弘姑亲身经历了这场特大洪灾。他们亲眼看到洪水淹没了数千亩正在扬花灌浆的水稻。长临、湖滨、长乐许多地区，数百个村庄像一个个孤岛一样漂泊在一片汪洋之中。人们纷纷逃离家园，有条件的人家来到圩硬上和岗地高处搭起草棚逃难；没有船只和木盆的穷苦人家，来不及逃走，就只能葬身鱼腹。灾民们，缺吃少穿，有的投亲靠友，有的背井离乡，有的舍不得故土，只能在荒野草棚度日。大南风一起，水面上就会飘来一具具泡得不成样子的尸体，还有房料、家具，牲畜。还夹杂着刺鼻的腥臭味。此时正值盛夏，酷暑难当。没多久就瘟疫蔓延，灾民们真是苦不堪言。
地处灾区的牛官堡村当然也不能幸免。除庙前牛村和中份牛村老百姓的住房没有受太大损失外。大水冲垮贺铁关的三合圩堤坝，南面一直漫过贺鉄村、黄胡村，淹到庙前牛村口的下涧，北边从小郢牛村、井份牛村，中份牛村一直泛滥到祠堂的大门前，几个村庄全被洪水包围住了。就连长临河镇、丁家桥村也在一片汪洋之中
洪川居住的小郢牛村由于地势较低，全都泡在水里了。村里的男女老少都搬到祠堂里暂时住下，一呆就是二个多月。到十月底洪水才慢慢退去，人们才慢慢地想方设法返回家园。乡亲们面对家破人亡，妻离子散，田地荒废，家园破败的悲惨景象，无计可施，一筹莫展。眼看寒冬就要来临了，往后的日子可怎么过，这时候人们更觉得日子难熬，有投水的，有上吊的，死的死，逃的逃……
洪川、弘姑心里也十分难过。他多次与弘姑商量要为乡亲们想想办法，马上就面临寒冬季节，乡亲们的生活会更困难，那时会死人更多。这几天祖师爷的话：“大丈夫当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学。”总是在他的耳边萦绕。这一天他夜里来找钟山先生于从孝、从信两位宗长，说出自己的想法，设法弄些钱来帮助乡亲们度过难关。几位老人自然高兴，但不知这钱将安出。他们知道这要不少的一笔钱啦，那么多钱从那里弄呢？洪川说：“只要你们答应了，我自有办法。”三位老人看了看，还是那么憨厚，那么倔强的小子说：“四子，犯法的事，可不能干啦！”洪川笑笑说道：“知道了，你们就放心吧！”
当天傍晚，洪川稍作乔装，辞别了弘姑，一路向巢湖镇而来。看官有所不知，牛洪川为什么要首选巢湖镇呢？因为巢湖镇距离牛官堡村一百多里路，来去方便，另外巢湖镇古时又称‘巢州府’是水岸大码头。那时可谓是安庆省内商贾大户云集，商贸最繁华的集镇之一。虽然巢州府也遭遇洪灾，然对有钱的商家、官府来说，却无大碍。洪川运动功力不到一个时辰就到了巢州。此时，大多数商家还未掌灯打烊。他来到街西一个不大的饭店坐下，要了二碟小菜，一碗米饭准备饱餐一顿。给他上菜送饭的是一位老者，这一来二往的，洪川突然觉得这老者好生面熟，细一想，这老者多像当年“得月楼”的周大爷呀！可又一想世上相貌相似的人实在太多，周大爷怎么会落魄到如此地步，又怎么会来到巢州呢？于是只是埋头用饭。饭毕，又要了一间客房准备住下。这时饭堂内静悄悄地只有他一个人了，那老者一边收拾碗盘，一边搭讪：“客官，客房这里还有，就是不太宽敞，担待一点，还是能住的。”洪川听他的说话，越看这老人家的音容笑貌都十分像周大爷的样子，于是就站起身来道：“老人家，冒昧问一声，你可姓周吗？”
那老者抬起头来，仔细打量着面前这个汉子。突然一失手那碗盘一下子跌落到地上，“哗啦啦！”一阵巨响，摔得粉碎。那老者没有理会这打碎的碗盘，揉了揉眼睛，吞吞吐吐地说：“你是，你是——小四子呀！”这一叫非同小可，洪川确信无疑了。他上去一把抱住周大爷几乎要跳起来，“你是周大爷，你就是周大爷！”弄得在旁的另外一个伙计目瞪口呆。周大爷也一把抱住洪川，老泪纵横说不出话来。他万万没有想到，在这里，在巢湖这个小镇上，在这简陋的客栈里，在这昏黄的傍晚又见到了当年“得月楼”倜傥的小掌柜了？他赶紧拉着洪川说：“这里不是说话的地方，快去里面见老板去。”
于是二人来到后院，周老板夫妇正在内屋叙话，昏暗的灯光撒满了小屋，他二人看上去老多了。周大爷一进屋就叫：“你们看，你们看，谁来了？”周老板夫妇先是一惊，随后马上就认出了洪川，“洪川——你是洪川贤侄！”。洪川连忙上前施礼，周老板上前一把拉住，上上下下打量了好一会。周大爷沏来好茶，大家都像是见到亲人一样，互相问长问短。
洪川忙问：“伯父，你们怎么来到这里？小姐呢，她哪里去了？”周老板夫妻没有说话，只是不断的擦着眼泪。周大爷这才把当年山东德州一别，小莺不久回家，柳家前来提亲，她又自愿嫁到姑妈家。后来从小红那里才知道，原来他那表哥就是当年来“得月楼”干坏事的飞贼。他武功极好又能飞檐走壁，婚后仍恶习不改，到处不干好事。小莺与小红几乎被他囚禁起来不能脱身，好不容易有个机会，小莺才命小红逃出虎口，回家报信，说自己要为百姓除害，怕连累父母，叫我们赶紧远走他乡，我们这才变卖了“得月楼”逃到这里的。小莺小姐现在还身困柳家生死不明，如此这般细说一遍。说到这里，周老板夫妻不免又伤心大哭起来。
这时洪川心里也慢慢明白是怎么回事了。于是说：“伯父、伯母放心，我办完事马上去德州寻找小姐。”周老板拭着泪说：“还望贤侄费心，今日得遇乃是我周家之幸。我老了，这事我们只有靠你了。”
他们又问起洪川为何来到巢州。洪川说：“自那日离别之后，不久就找到了师父，又在深山里习武数年，这才刚刚回家就遇到家乡洪灾，眼下寒冬将至，乡亲们缺吃少穿，又瘟疫流行，想来此借些银两解救乡亲们燃眉之急。”周老板一听会意，想了想说：“贤侄，我知道你这是想为民解忧。这样吧，这地方我来替你想想办法，凭我这几年在这里的关系，找我当年的老朋友，我自己再拿一点，估计为你筹集百来块大洋不成问题。”洪川一听万分感激，连忙施礼，“小侄代乡亲们谢伯父伯母了！”
当晚，洪川执意要和周大爷一起睡。周大爷也十分高兴，两人回到房间，又叙了好一会的话，洪川说：“大爷，不瞒你老人家，我还想到别处再凑一点，你看什么地方有这样合适的人家。”
周大爷想了想说：“有到是有，只是太远。柘皋到有一户姓王的大财主。这个人是当地一个恶霸，家财万贯，如果能说动他，到是能拿出一笔钱来。只是柘皋离这里少说也有百来里路，怕是……”
洪川笑笑说：“大爷，有你这句话就行了，我现在就动身，马上回来。”周大爷一听愣了半响，“这么晚了怎么能去呢？”洪川说：“大爷，不妨事的。”于是换上夜行衣又说：“大爷，你炒点花生米，马上回来陪你喝两盅。”周大爷将信将疑，只见洪川拉开房门，大爷一转身，人就不知哪里去了。
周大爷一见大喜，连声称赞道：“好功夫，好功夫，小莺有救了！”三步并作两步来到周老板房前敲门，周老板说：“这么晚了，什么事？”周大爷二话不说一步跨进屋内神秘兮兮地说：“告诉你们，洪川现在的本事大得不得了呀！你猜他现在到哪里去了？”周老板夫妇光愣着没有说话。“告诉你们，他说他到柘皋去，还说马上就回来陪我喝酒，这不是说疯话吗？可我亲眼见他一开门，我一转身，他连个人影都看不见了。不得了呀！不得了呀！我的侄女有救了，你们放心吧！”说着回手带上房门，回屋真的去炒花生米去了。周老板夫妇看他那高兴的样子也半信半疑，不知是假是真，心想如果真是这样，女儿的下落就能找到，小莺真的有救了。
再说洪川不大一会功夫来到柘皋。此时也不过酉戌时分，柘皋小镇上也才刚刚安静下来。洪川先去街上四处巡视一番，看没有什么动静。又来到街头的一个小巷内，突然听到远处传来啼哭之声。他从屋上对下一看，好像是一男一女，他守在屋上，仔细一听，只听一位老者的声音：“孩子，就依着爸爸吧。我求求你了，他家有钱有势，说不定到他家还能过上好日子呢！”那姑娘哭着说：“我不去，我不去！我宁愿跟着你去要饭也不去他家。”
“你不去，后天他来要人会打死我的。我死了，你妈妈和你弟妹们今后的日子怎么过呀！”只听那姑娘只是哭，再也没有说话了。
洪川在屋上听的真切，像是父女俩，于是飞身下屋来到老者面前道：“老大爷是怎么回事，这么晚了，还不回家去？”那老者突然发现身边来了一个人，看那打扮就觉得奇怪，哭着说：“壮士，我这里哪里有家，我只是在那边的澡堂里给人家当伙计，挣几个钱养家糊口，现在老家长临发大水了，我这姑娘想来讨几个钱回家，没想到昨天在澡堂里，被王魁这老色鬼看见了。他非要买我的闺女去作小，我女儿不愿。后来我求老板好说歹说他才答应缓两天，他选定后天是个好日子，来带人，今晚叫我劝劝女儿。唉！这天杀的，他都六十多岁的人了，又有了几房太太，我怎能把女儿往火坑里推呢，没办法呀！”
“呵，呵！老人家，那王魁家里很有钱吗？”
“是的，是的。这王魁是当地一霸，有名的贪财鬼、狼！”洪川又问：“老人家，你知道这王魁的家住在哪里吗？”那老者指着远处说：“你看，那有灯光的阁楼，就是他家的后院小楼呢。”洪川点点头说：“谢谢老人家，明天晚上子夜时分，你还在这里等我，好吗？我会帮你的，我一定来看你们。记住，明晚子夜，说着一闪身走了。”
那老者父女俩还未来得及细看来人长得什么样儿，这人就不见了。心中疑惑，这是什么人哪？莫非是神仙要来搭救我们了，于是不敢吭声悄悄回澡堂去了。
那周大爷炒好花生米又备了二碟咸菜，正一边忙，一边半信半疑的等着。突然“呀”的一声门开了，洪川回来了。周大爷又惊又喜说：“四子，你真的去了柘皋？”
“去了。”洪川就把打听的消息一一告诉了周大爷，“说那财主叫王魁，都六十多岁了，还要了几个小老婆呢，是个鬼、贪财鬼对不对？”
“对，对，对，就是叫王魁，当地人都叫他王大头。”洪川说：“对了，就是这个王魁。大爷喝酒吧！”于是两人又向当年一样对酌起来。一边喝酒，一边又说到小莺的事了。洪川说：“放心，大爷，我一定会去找她的，告诉周老板，这事就包在我身上了。”周大爷觉得这一切都是真的了，不然他怎么对王魁情况了解得这样清楚呢，小莺真的有希望了。
第二天，周老板就叫周大爷陪他出门去了。到傍晚回来，周大爷那小包袱就沉甸甸的了。晚饭后，周老板打开包袱，里面全是白花花的银元，有许多整封的还没有拆封。周大爷一清点总共一百二十块，一块不少。周老板说：“贤侄，为了给家乡受灾的百姓做点事，我给你凑足一百五十块大洋行吗？那三十块我出了。”
洪川感谢道：“老伯，这次洪川又给你老添麻烦了。”
“说哪里的话，当年老朽就是看中了你的人品。你有这份心不容易啊，老朽也应该尽点力。那边的事办的怎么样了？”
“我已打听好了，今晚还得去一趟。”周老板没有多问，大家又叙了会话，洪川就和周大爷回房去了。周大爷说：“小四子，你找那种人捐钱，他们可不像周老板这样慷慨，一旦不答应怎么办？”
“呵，”洪川笑笑道，“大爷，你放心吧，小四子现在有小四子的办法。”周大爷只是点点头，也不好多问，关心地说：“好吧，我睡了，你要小心才是！”
洪川照例出了门，径直去了柘皋。果然，那小阁楼上的灯又亮了。其时天色尚早，洪川又在小镇内外巡游了一番，一切正常。等到人静时分，悄悄上屋来到阁楼边，从小楼天窗向里一望，好家伙，那王魁老鬼正在一块一块地清点钢洋呢。桌上还放了不少没有上封的一垛垛银元，桌边的箱子里整齐的摆放着一层又一层。
洪川见了大为吃惊，心想老百姓连吃顿饭都困难，买盐的几个子儿都没有，他家居然有这么多的现洋。好吧，对不起，今天可要借你些给乡亲们用用了。想到这，运动内功轻轻吹了口气，那放在桌边的油灯晃了两晃灭了。王魁数钱正在兴头上，一见灯被风吹灭了，四下里瞧了瞧，嘀咕道：“门窗都关得好好的，哪来这么大的风呀！”赶紧下楼去寻火柴。
洪川迅速打开窗户，破窗而入。从桌子上、箱子里各取上十几封，往早已准备的布袋里一装，又顺手从桌上抓了一把往兜内一藏，跳出窗外，将窗户随手带上。一路“蹭”，“蹭”，“蹭”，直奔洗澡堂边的小巷而来。到了小巷飞身下屋，那父女俩早已在此等候多时了，他们只是想碰碰运气，想不到运气真的来了。洪川来到近前，从兜中掏出一把银元说：“老人家，你正好碰上了我，咱们是老乡，我不能看着不管，这些钱你拿着，今夜就带女儿走吧，回家把房子盖好，好好过日子吧！”那父女俩一见这白花花的银子，又看了看身前的蒙面人，磕头不止，说：“壮士，大侠，你的大恩大德我们是无法报答了！”话音未了，一抬头人已不见了。父女两又连连望空而拜：“英雄！不，大侠，我们真的是遇到我们常常听说的大侠了。”二人又惊又喜，收起银元连夜匆匆离开了柘皋。（后来我们知道这位老者就是长临河李家疃人）
再说王魁老儿，等取来火柴掌灯一看，傻了。洋钱少了几十封，有盗贼进家了。举灯到处细看一番，室内室外什么踪迹也没有，不免有些胆颤心惊，赶紧把剩下的钱收到箱子里，提着皮箱回房睡觉去了。这一夜他根本没有合眼，是害怕或是难过丢了银子不得而知。这叫“哑巴吃黄连，有苦无处说。”他把这事只好装在肚子里，因为他没有找到小偷的一点踪迹，唯一怀疑能进来的地方就是窗户。但他后来又觉得这根本不可能，这天窗开在屋上，小偷怎么可能从屋上跑到阁楼上来，我都不知道呢？他百思不得其解。他又不敢报官，因为他没有找到盗贼的任何证据，其实他也知道报了官除了花钱，还是花钱，一切都是枉然。因此这件事后来就不了了之了。
据说这王魁王大头，对人刻薄，心地狠毒，贪财如命。可自己却一文舍不得花。他有两个癖好：一个是贪财。就是每晚等夜静更深时，他会掌上油灯一个人躲在小阁楼上数钱，他是点了封，封了折，折了再点，点了再封。这就是他最大的乐趣，他一见白花花的银子，眼睛就发亮，精神就来了，心也就坦然了。第二，就是好女色。别看他六十多岁的人了，已经有了三房太太，可一见到人家黄花闺女就来劲，花多少银子都舍得。这李老儿家的闺女要不是遇上好人，也难逃他的手掌。打这以后，王大头第一个怪癖改了，他从此再也不一个人在阁楼上点钱了，因为他怕死。他常常想，小偷进了家，我都不知道，他要是杀我不是太容易了吗，于是就安慰自己，这叫破财免灾。
再说洪川在午夜下刻，神不知，鬼不觉地来到周家。周大爷又炒好了花生米等他，见他提着一大袋沉甸甸的东西，知道事情办好了，非常高兴。二人又一边饮酒，一边闲聊。大爷问起是不是王大头家的，洪川感慨地说：“是的，大爷，这王大头家里的钱可真多呀！我小袋袋只能装这些，不然还可以多借几封。”周大爷说：“他家可雇了几个看家护院的，一点都没发现吗？”洪川笑笑说：“大爷，你不知道，那些人现在在我面前都是没有用处的了。不过大爷这件事最好请你老人家保密，不要声张出去，那样不好，会惹来麻烦。”周大爷点点头说：“这个自然，这个自然。我也是老江湖了，这个还能不晓得。”二人说说笑笑，远处传来鸡鸣之声，洪川说：“大爷，乘夜色我要走了。”于是一同前去谢过周老板夫妇，带上两袋银元上路了。
回到牛官堡，天尚未明，来到老宗长牛从孝家中，把借钱经过大略说了一遍。第二天，牛从孝老人请来钟山先生与各村要人在祠堂聚会。宗长牛从孝提着水烟袋，亮开嗓子说：“各位，首先我代表大家谢谢小四子洪川，洪川昨天去了趟外地，碰到他当年保镖的老板，那老板非常仗义，凭他的声望，找到各家商户募捐了一笔钱，为乡亲们解决日下的吃饭问题。明天各村选派几位力气壮点的小伙子，跟他一同到合肥去买些米、面、油盐，解决大家燃眉之急。”大家一听高兴极了，都说小四子真是神通广大，又为乡亲们做了件大好事。
此时洪川说：“各位宗家，这是我应该做的事，不用说谢了。不过我希望我们牛门家族中，家境好点的，也可以拿一点出来，这样众人抬柴火焰高，大家好共度难关。”各村宗长一致认为洪川说得对，可以回去号召一下。
后来决定明天上午各村人员还在祠堂集中。这时有人提出，现在世道很乱，这么多人挑米、挑面的，一旦遇上土匪强盗怎么办？洪川说：“不用担心，我陪着大伙一起去，不会有事的。”于是这才各自散去。
后来洪川又和钟山与二位宗祠长商量：决定把这笔钱做三次来用。明天主要去买些米、面、油盐，解大家日下之急；剩下的，可到年前给各家各户再添置些御寒衣物，过个安稳年；如再有本村募捐的粮、钱，合到一起，等到开春，帮助大家度过春荒和安排春种生产之用。大家一致赞成，说这样安排极好，不能一下用完，要长远打算。钟山先生更是打心底佩服，指着洪川说：“看来你小子真是‘三日不见，当刮目相看。’你比我们老朽想的周到，想的周到！”
第二天一大早，洪川就带着一班小伙子二十来人，几架牛车出发了。到了合肥城，首先给大伙饱餐一顿。小伙子们是多少天未开过荤，见过肉啦！吃咸菜连油都没有呢，看大伙那高兴劲就知道啦。饱餐一顿后，一路采购，装车的，装车；赶牛的，赶牛；能挑的，就多挑点；不能挑的，就少挑点。大家一路欢声笑语往回赶。
到第二天傍晚，终于安全地回到了牛官堡祠堂。然后由各村宗长登计造册，各家各户都领到了油、盐、大米、白面。这不是平常的米面，大灾之年这可是救命米，救命面呀！乡亲们欢天喜地，脸上都绽放出久违的笑容。人们互相传颂，有口皆碑，“这些都是那小郢牛村小四子洪川找人给弄来的。”
这件事大约发生在光绪二十二年（一八九六年）。
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