芒砀山北麓，草木环绕，山石嶙峋，拔地而起的孤峰，云岫缥缈，如缎带逶迤。一条流水，激荡于乱石之间；一口深潭，如芦草间的明珠。天色放晴，虚空澄净，飞禽翱翔，走兽率舞；一派欣欣向荣之意。
在特意清理开来的空地上，三十六名女童躺在草席上。她们年幼，心智未开，有着人生未受玷污的纯净和透彻，然而此时的她们，不知魂游何方，一直处于昏厥之中。时光流逝，带给她们的，不知道梦境里是安好亦或是折磨，然而肉身的变化，是越来越孱弱的气息、越来越消瘦的身形、越来越可怕的肤色。此刻，她们的稚嫩，被暗黑色模糊。
何安的剑法，飘逸灵动干净利落。他站在林木间，静如钟，动如风，呼吸之间，已在林木之间化作虚影，带起旋风，呼啸山林。剑光闪烁，利刃疾啸，树叶铺天盖地飞舞；剑气纵横，剑意冲撞，剑风宛若怒龙咆哮。
不远处的张策盘腿坐在石头上，双目闭合，面色苍白而安详。阳光挥洒，让人有种闲逸的感觉。面前的青剑，在阳光下流溢青色的光芒。张开眼，草木葱绿，耳边流水清灵。只是望见那迟迟未见醒转的女童，灵静的心情一扫而空，转而焦虑、担忧和不安。
何安化作一阵风，倏然到了张策的面前。张策抬头看着他，心里颇为吃惊。何安一套剑法下来，竟然面不改色气息平稳。张策内心一叹，道，“已经耽搁许多时候了，再继续下去，这些小孩若是震出什么状况，即便不是我们所害，也是我们拖累！”
何安点点头，在张策身边坐了下来，目光直直的盯着不远处的女童。他开口道，“刘向已经出山了，我们等两天，若是没有消息，我们就出山。”他的眸光坚定起来，握着剑柄的手也露出一条条青筋，想见其内心的情感变化。“有些事情，当为而不能退，即便前面是刀山火海！”
“两天！”张策叹息道。“我们已经耽搁了许多个两天！”
“可惜我们不过是卫所的青衣卫，”何安苦笑道。“若是总卫的人来，我们就没有什么可以忌惮的吧！”
“只可惜青衣卫已经裁撤了，大人们也死的死逃的逃，这个时候还有谁敢冒出头来替我们撑腰！时事变幻，吉凶难卜，大势不利啊！”他当然知道何安的意思，也知道上面的人无论派谁下来都顶的过一个卫所的实力。只是，庞方、方烈、宋果敢、蔡琰被杀，荆猛病死，庞二也不知下落，也可能已经死了，现在青衣卫还有谁能支的起局面？他摇了摇头，道，“只能靠我们自己，没有他路！”
跟随而来的十几名弟兄，散落四处忙活着各自的事情。有的在修理木屋，有的在搭建围栏，有的在砍柴，有的在拾掇猎物，也有的在熬药、碾药、晒药。草木的清香在空气里弥漫。
“要是、要是孙淼也没办法，那我们怎么办？”何安忽然道。
张策吃了一惊，望着何安，好一会儿才道，“是啊，如果连他也没办法，我们能有什么办法？”忧郁的望着蔚蓝的天空，一朵朵云彩如棉花一般柔软。“我们能有什么办法？”
“那就杀过去，”何安低着头，语气充满杀气的道。“杀光他们，让他们陪葬。”
张策朝他望去，显得惊讶，既而移开目光。风从林子里飞来，带来馥郁的气味，还有凉意。
孤峰以南，茂林之中。
一堆篝火，架着一整块的野猪肉。火光驱散着林间的湿气和凉意，林木下方草地上，细小的花瓣舒展开来，洁白如腻的花瓣让人心神舒畅。
“我们见过？”孙淼望着黑衣人。
黑衣人背着身，盘腿坐在那里，似乎在运息休养。只是听到孙淼的问话，黑衣人嘎嘎冷笑，道，“我们确实见过面，而且见过不止一次。”
“你是谁？”孙淼问道。
“一个死人，一个行走于阴阳两界的人。”黑衣人道。
“你知道你在助纣为虐，你知道那些无辜者被害死！”孙淼激动起来道。“可是，你铁石心肠，视若无睹。你确实是死人，而且是禽兽不如的死人！”
黑衣人忽然扭转过头来，那苍老的面孔仿佛蒙着一层面纱，让人看不清真容。黑衣人咧嘴一笑，道，“慕容正贤的妻子，你不是见过了吗？”
孙淼突然起身，扑向黑衣人，怒吼道，“你该死！”但是他的身体突然被一股无形的力量定住，在篝火之上，烈焰灼烧着他的身体，他痛苦的面部扭曲。
黑衣人起身，一步步踱到孙淼的面前，道，“我是该死，但是这天地，谁能要了我的命！你不满，你愤怒，你仇恨，但是怨得了谁？怪只怪你们人类太过贪心太过自私，这世间所有的恶，岂不是你们人类自己所造就！你们想象天堂，想象地狱，这两者，岂非你们人类自己的私心作怪！对了，还有长生！天地循环，岂可长生，若要长生，岂能遵循这片天地的法则！若不遵循，那便要破坏，破坏这一切。嘎嘎嘎嘎！”孙淼的衣服烧起来了，肌肤在火中收缩。“你只是凡人，或许不明白这一切背后的奥妙，你或许会问，我不当自己是人类，那么我是谁？你谁打破天地规则，那么天地规则之后又是什么？”
黑衣人扬起头，眯着眼睛望着树叶间的阳光，淡淡的道，“我们的文明，将覆盖你们所创造的一切，我们的力量之源，将用这片空间来弥补。我们所需的，便是这片天地，而你们所需的，不过是我们赐予你们的。”他的手轻轻一摆，被烧灼的几乎晕厥过去的孙淼砰的一声落在地上，滑了出去。
“愚蠢的人类，总以为自己可以战胜天地，可就不知道，如果没有这片天地，他们将怎么生存，若是没有这片天地的庇护，他们又将何去何从！”
痛不欲生的孙淼咬牙抬起头，愤怒的盯着黑衣人道，“你到底是谁？”
“哈哈哈哈，”黑衣人大笑起来，道，“你不妨叫我管家吧，因为你所见到的我，在你们凡人的家里，确实是个管家。”
篝火噗的一声熄灭，不剩半点星火，远处的树木上，飞鸟惊叫着飞起，引得无数叶子簌簌飘落。
郭明起独自来到张彭泽的家里，正好见到了刚从青楼回来一脸憔悴的张彭泽。张彭泽不大看得起这个不学无术的公子哥儿，只是现今的自己不过是落地的凤凰，又凭什么瞧不起人家，便淡淡点头，示意他坐下。
“你来找我有什么事？”张彭泽道。
郭明起嘻嘻一笑，道，“张兄高中，小弟未来得及道喜，故此冒昧打搅。”
“哦？你是打算补上一份贺礼了！”张彭泽道。
“如果张兄看得起，小弟自然要奉上厚礼。”
张彭泽见郭明起虽然面带恭维，却似有事要说，便直起身，道，“你说来听听。”
“有一件大事，不知张兄愿不愿意插手？”
“什么大事？”
“有人购买考题院试作弊，这是不是一件大事？”
望着郭明起那不正经的笑容，张彭泽虽感厌恶，却也心中一动，问道，“谁？”
“范子正。”
张彭泽眉头一皱，道，“你们两家不是联姻了吗？为何要举报他？”
郭明起却翘起二郎腿，道，“世事变幻，那范子正虽家资丰厚，但到底是商贾之子，以其品行，实难配得上家姐，如今两人已解除婚约，所以，我们两家并无关系了！”
张彭泽略一沉思，便笑了起来，道，“我听说郭小姐迷上了文秀才，向来是喜新厌旧投了别人的怀抱了吧！”
郭明起目光一凝，却微微一笑道，“这叫做良禽择木而栖！”
“对，是良禽！”张彭泽内心却不由咒骂，当婊子还想立牌坊，郭小姐与文秀才的风流韵事早在读书人之间流传开了！可怜那范子正却傻乎乎的替人接盘。他却道，“你确定要举报他？”
郭明起不知道张彭泽的心思，点点头道，“如此斯文败类，自然要检举揭发。”
“可有证据？”
“有，购买的考题还在其家中，有证明其购买考题的卖题人。”
“人证现在何处？可愿出来作证？”
“人证已被小弟扣押，随时可出来作证。”
张彭泽心中暗叹，心道，“为了毁掉一个人，你可真是什么都准备好了啊！”心里对于范子正却多了几分惋惜。范子正此人虽然商贾子弟，却也行为不算浪荡。他想了想，道，“你本可自行去检举揭发，为何来找我？”
“张兄是张大人的公子，张大人虽然故去，却也是百官典范，却张兄乡试高中，已是举人，由官家后裔及举人出面检举，大人们更为相信，而且，如此也对张兄如何仕途，多有帮助！”
张彭泽心中一动，郭明起此言确实有道理，如今家父去世，权势轰然崩塌，若是此时自己率性而起建立功业，岂不是为日后自己会试、殿试以及选任，多有帮助？他用手敲了敲桌面，在思考此事如何办才好。想念间，他忽然想到解家，解赞如今不过是典使，若是要升上去，他必然要将县丞挤掉，再借自己的政绩名望抬升自己。如今，县丞张武德主持院试，院试出现舞弊案，他难辞其咎。
郭明起也不打扰，他知道张彭泽答应了，不过是在考虑如何运作而已。
不一会儿，张彭泽朝郭明起望去，道，“此事需要与解典使商议。”
“小弟唯张兄马首是瞻！”
“好，你我同去与解典使商量。”
解赞与解子安正在喝茶，两人有一搭没一搭的说着什么，气氛有些尴尬。这个时候有个衙役进来禀报，说是张彭泽来见。解子安眉头一皱，望着自己的叔叔。
“现在的张彭泽不过是落地的凤凰，虽然乡试高中，却也因为守孝不能及时参与会试，前途算是断了，此时而来，莫非是为了仕途的事？”解子安问道。
解赞也不知道此人过来为何，便道，“子安若是不想见他，便到耳房避一避。”解子安点点头，便去了隔壁，解赞随即让张彭泽二人进来。见到两人，解赞上下打量，心里却在思量，这郭家公子今日来此干嘛。
“彭泽，你父亲的事，莫要过分忧伤，家中的一应事物，有什么需要的，与衙门说来，衙门会尽量照顾的。”解赞道。
张彭泽拱手道，“谢谢张大人体恤，现今家里尚可，并无难处。”
“来，坐吧！”解赞唏嘘道，“我与你父共事十余载，你父在时，对我颇多照顾，而今英年早逝，国家痛失良才，实叫人心痛。时也，命也，天道无情也！”
张彭泽面皮微微一抽，心里对于解赞的假模假样实在难以接受，却无法表现出来。他连忙道，“解大人，今日前来实在是有大事要告知。”说话间，他朝郭明起使了个眼色。
郭明起急忙道，“张大人，是关于本次院试的事情。”
解赞心中疑惑，哦了一声，道，“院试？院试有什么问题？”
“有人舞弊！”张彭泽严肃的道。
解赞面色骤变，紧紧盯着张彭泽，内心却忽然感觉到一丝兴奋。
“舞弊？”解赞道。“贤侄，这可是天大的事情，不可玩笑啊！”
张彭泽摇了摇头道，“张大人，若非情况属实，彭泽也不敢来见大人，更不敢说此事，实在是有人目无王法胆大包天作出卑劣之事，彭泽也是读书人，更是举人，对于此等辱没读书人高尚德行之事，彭泽闻之动怒，不敢隐瞒。”
“这是真的？”解赞问道。
“真的。”张彭泽和郭明起同时道。
“可有证据？”解赞问道。
“有物证人证。”张彭泽道。
“谁？”解赞再次问道。
“范子正！”郭明起脱口而出。解赞的目光一下子落在了他的身上，那眸光幽幽的让人发麻。
解赞站起身，背着双手在屋里踱步，然后扭过头盯着张彭泽二人，严肃的道，“科举舞弊历来是国家严厉打击之事，若查明属实，不仅革去舞弊之人的生员身份，更是抄家灭族。所以，我再问一遍，刚刚你们所说可是属实？证据是否齐全？”
郭明起浑身一颤，眼前飘过一抹红影，那是鲜血的模样。张彭泽却挺胸抬头，道，“若不属实，彭泽愿意承担一切责任。”
“学生也是！”郭明起道。
“好，你们下去写份状子来。”解赞道。
“大人稍待，学生去去就回。”郭明起二人纷纷退出去。解子安这个时候从耳房走进来。
“你都听见了？”解赞道。
解子安点点头，道，“子安只是不明白，这郭明起和张彭泽怎么会搅在一起，平日二人并无多少来往啊！”
解赞冷笑一声道，“郭、范两家交恶，缔结的婚约也被解除，而范家家资丰厚，实乃一头待人啃食的肥鱼，范家败，家资自然归于旁人。但郭家不想一人出头成为别人指责的对象，自然极力拉拢别人趟这趟浑水。”
“只是二叔你为何要接此事？”解子安疑惑的问道。
解赞哈哈一笑，道，“你未入官场，不知官场之事。我解赞虽有家族支持，但不过区区典使，若是此次能整肃院试，让县丞只为悬空，我便能轻而易举坐上县丞之位，届时县令、知府，岂不可以变化！”
解子安眉头一展，拱手道，“那侄儿为二叔道喜了！”
“子安乃翱翔九霄之大鹏，微末官职之事，污秽不堪，非子安可接触。你去吧，既然老爷子如此重视于你，你可莫要辜负了老人家的心意。说实在的，若是老爷子能将一半心思放在我身上，那我早就辞官不做了！”解赞道。
“那二叔先忙，侄儿在家中略备薄酒恭候二叔回来庆贺！”
“去吧！”
张彭泽二人再次回来，手里已多了一份状子。解赞接过手仔细打量一份，点点头道，“此状本官已接下，你们二人这就随我去乡勇营。”
“学生遵命！”
解赞立即召集三班衙役，以户部房典使参六部都虞之身份，喝令三班衙役即可包围考院，不许任何人离开。随后自己带人匆匆去了乡勇营。
考院门外。提前交卷的陈辛刚刚出来，便见到了范子正，两人怔了一怔，既而笑了起来，彼此走到了一起。
“考得怎么样？”陈辛问道。
“跟你比肯定是比不了的，不过应该能中吧！”范子正道。
“能中就好，只要能继续参与乡试、会试及日后的殿试，便可以了！”陈辛道。
“殿试不敢指望了，”范子正道。“能有个功名，日后我看哪个混账王八蛋敢看不起我范家。走，你我兄弟多日不见，今日可得畅饮！”
陈辛迟疑了下，摇了摇头，道，“我跟正贤院正越好，考完就得去拜望他。这样吧，明日我去你府上拜望伯父，到时候怎么喝都行。”
范子正拍了下自己的额头，道，“上次说好你去我家的，后来发生那么多事情，就让你小子耽搁了！行，明日我在家等你！”
就在这时，如潮水般的衙役气势汹汹的围了上来。范子正和陈辛吃了一惊，范子正的心咯噔一声，一种不好的感觉从心底里生发出来。陈辛却疑惑的望着衙役，低声问道，“这是考院重地，这么多衙役过来干什么？”
火光下，范子正的面色显得苍白，道，“不、不知道。”
“奉户部房典使参六部都虞之命，所有考生不得离场，否则刀剑无眼，误伤自负。”
“全部围起来！”
陈辛和范子正互相对视一眼，各自心思不同，却也都退到一边，任由衙役们盯着自己。这个时候，考院大门被打开，一个监考官走了出来，不悦的瞪着衙役。
“这是干什么，不知道这里是考院重地圣人之地吗？如此乌烟瘴气，你们是想污秽圣地吗？”
“启禀大人，小的们奉都虞之命，前来拱卫考院。”
“拱卫考院？考院有圣人庇护，岂是尔等贱隶能够污秽的？赶紧滚！”
衙役们却一动不动，先前说话的衙役咬了咬牙，道，“都虞之命，不敢违抗。”
“你们、你们反了天了么？好，好，既然本官之话你们不听，那便让县令大人来告诫你们！”
大门砰的合上。考院内，考生们茫然无措，不知道到底发生什么事情了。那监考官扫了一眼，不满的喝道，“看什么看，还不继续考试！”一甩袖子，走进了大厅，张武德坐在首位，面有怒色的喝着茶。
“大人，那个解赞到底搞什么鬼，为何派三班衙役包围考院，这不是有辱斯文吗？”那监考官道。
张武德端着茶杯的手却微微颤抖，眸子深邃似乎想着什么。
“他不在？”他问道。
那监考官摇了摇头，道，“没见着。”
张武德长叹一声，放下茶杯道，“继续考试吧，既已开考，便不能中断。有始有终嘛！”
“可是大人······”
“该干嘛干嘛去，如此慌乱，成何体统！”张武德说完，迈步走了出去，留下监考官们面面相觑，却又无奈只能继续监考。张武德走出屋子，站在石阶上望着一列列考房，那一盏盏的灯宛若星辰在银河之中。仰头望着无星月的天空，苦涩的吁了口气，喃喃道，“本是同根生相煎何太急，解赞，你有的是能耐，为何不直言你要当这县令，偏偏这个时候用如此大的名目来整我！”这事一发生，他便想到了深层次的寒意，不由得毛骨悚然。
考院门外，忽然传来解赞的声音，让张武德浑身俱冷，整个人颓丧起来。
“范子正，有人告你院试舞弊，随本官回衙门接受调查。来人，将嫌犯带走！”
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