江平东城。
后街，沈家。
沈家婆母终日辛辛苦苦，巴巴盼着儿子十年寒窗读，一朝状元郎。
却不曾想，未能望到儿子高中皇榜，反倒先落了个白发人送黑发人的苦痛。
纯白的幡布挂了满堂，前来吊唁的亲朋邻里，也无一不是口中叨念，哭天抢地。
沈家婆母守着棺木，双眼无焦地看着那一波又一波的哭丧人，来了又走，走了又来。来来往往，却也不肯多留片刻。
连同那满堂挥舞的冥纸一般，燃成灰灭，纷纷扬扬……
自打城隍庙回来后。
千峰与齐阳押着癞痢头老和尚去送了衙门。
陆云儿考量了许久，终还是决定同楚应黎一齐，再来这沈家走上一趟。
烧过香烛，拜过鬼神。
一行人在偏屋里见着了沈家老爹。
沈家爹同样是个读书人，相貌生的文质彬彬。今日得见，却是面上倦容难掩，整个人都显得枯瘦了几分。
双方落座，相互走过客套话。
陆云儿正想同他打探那沈燕小丫头的事儿。
沈老爹却转身去了后屋。
不多时候，将族里的几位叔公一并请了过来，当着众人的面儿，从袖中掏出一物来，“今日借着几位叔公都在，也好做个见证：我沈家二郎生前曾与崔家玲儿姑娘定下亲事。此番二郎不幸早殁，这亲事，到头来阴阳两隔，终归有缘无份…”
“我这做父亲的，今日便做主，将沈崔两家这婚事，就此作罢。”
沈家爹说毕，将那婚书平摊开来，往众人眼皮子前转过一圈，教人都看得仔细了。这才双手收好，递送给陆云儿道：“昨儿我家那婆娘才过去崔家闹得不愉快。近日我儿正值丧时，也不便再亲自上门去…”
“听闻陆家姑娘你与那崔大姑娘相交甚密。便就托付陆姑娘，将这婚书，亲手退还与崔家姑娘…”
陆云儿想了想，接过来道：“难为沈伯父的一番心意，我便先代玲儿收下。”
沈家老爹却又细细嘱咐道：“陆姑娘回去后，还望多转告崔大姑娘一声，我家二郎已去，婚事作罢。以后便，各自安好了罢…”
陆云儿连连点头应下。
沈二身亡，婚事作罢。于崔玲儿而言，就等同多出一条生路。沈家老爹这般，虽说不大合乎俗礼，却也当真君子作为……
正说话间，忽见一身素色衣装的沈家婆母突然从正堂冲了出来。
“凭什么我的儿子死了，她崔玲儿那死丫头还能活的好好的？”
沈家婆母双目通红，发髻散乱，扯着嗓子冲着屋内众人嘶吼：“我儿子去了，他在底下孤零零的，她崔家丫头既然都是定过亲的，凭什么不去陪着？！”
陆云儿被她这般疯魔动作给惊的脚下一颤，险些往后栽倒去楚应黎怀里头。
沈婆母却不顾是否情由，直扯上陆云儿，想将那婚书再给夺回去。
楚应黎反应极快，手中折扇轻旋，三五招式，便将她那意欲掐人的手爪给抵了过去。后面一众沈家男人，赶紧快步上来，七手八脚的将她按住。
趁此空档，沈老爹慌忙招呼陆云儿她们退去外头院子。
西边檐角，满片翠绿的葡萄架下。
沈老爹挤出三分讪笑，掩饰性的道：“你伯母她是…太过激动、太过激动了。”
言辞之间，也是散不尽的疲累。
陆云儿微微欠身，“伯父太过客气了。”
和风拂过，带起一阵葡萄藤叶晃晃荡荡。
“说来，我家二郎，这么些年间，还净盼着能将崔家姑娘娶进门来呢。”
沈家爹望着那生满翠色的藤枝，一声长叹。
陆云儿甚是惊愕。
——沈家书香门第，不是向来看不上崔家商户的光景么…？
“我沈家儿女向来守着圣贤书，不图名不图利，哪儿是跟街坊邻里传的那般…怪‘规矩’一箩筐的。又哪儿来的什么配得上配不上的事儿…”
沈家爹看得她这般诧异的模样，只摇头苦笑了。却又似打开了话匣子，喃喃自语道：“我家二郎他，其实是打小就瞧上了那崔姑娘的。却又碍着读书人的‘矜持’，不敢当面说去，只得千方百计的四处与人打探。”
“后来，我儿闻道是那崔家姑娘不同常人，此生唯梦想着能嫁与那簪花游街的状元公。便就日日加倍努力，只想着有朝一日金榜题名，将他心心念着的姑娘，风光娶来…”
“原来，竟是这般由头…”
陆云儿听的微微失神。
沈家爹一声接着一声地叹道：“旁人只道是我沈家鼻孔朝天眼界高，光是结亲的前四礼，就拖拖拉拉走了两年光景。可谁人又知，我儿其实只是心里头没个底儿，只想着教自己更加优异，待成亲之前，能对得起他心头中的好姑娘…”
楚应黎亦不禁喃喃自语道：“所为佳人，于其行也，着实…催人潸然…”
藤上枝叶晃的欢快。
阳光洒下，满目新绿格外明艳。
沈家爹扯了扯嘴角，又苦笑道：“我家婆娘，她是当真心疼儿子了，这才做的那般缺损背德。我这要做‘公爹’的，现下便就代她，也赔个不是…”
“沈伯父放心，您今日所言，我定然都会与玲儿带到。”
陆云儿点头应道。
再又想提起那沈燕儿之时，却被楚应黎抬扇拦下。
眼神示意她且稍安勿躁。
沈家杂事正多，想来不便再多打扰。
陆云儿也识得轻缓，就同那沈爹告了辞。
二人一同，出得沈家院门。
转过巷角，正见千叶小丫头候在街口处。眼看她们过来，忙将手上咬着的冰糖葫芦背到身后去藏着。
楚应黎看的眉头直皱。
小丫头却觍着副笑脸，迎上前道：“主子爷、陆姑娘，出来了哈？”
“交代你去办的事儿…”
楚应黎正欲开口说道上她两句。
千叶却从身后亮出另一枝糖葫芦来，嬉皮笑脸地强塞给陆云儿道：“陆姑娘辛苦了，尝尝看今儿这冰糖葫芦，酸甜酸甜的！”
“给、给我的？”
陆云儿明显一怔，继而面上故作推托不得。眼珠子胡乱瞥过四下，瞅着近旁无人注意，便就顺势接了过来。
千叶冲着楚应黎，嘿嘿笑的古怪。
楚应黎：……
——忽而就觉着…有点小憋屈？
……
长街热闹依旧，道旁各类摊贩叫卖声声。
一路并肩行来。
“先前听邻里传言，还只当沈家不愿求娶玲儿。却不曾想，人家反倒是因重视的紧了，这才迟迟不决…”
陆云儿也是难得犯愁。同楚应黎摇头诉苦道：“事到如今，我都不知该如何去同玲儿讲了。”
楚应黎沉默不语，似是心事重重。
“还有那城隍庙的癞痢头老和尚…”
陆云儿话到嘴边，顿了许久，终究化作一声喟叹。
“那便是，所谓的‘江湖中人’么？”
楚应黎忽而驻足停步。
陆云儿这厢一不留神，便就多行出了数步。待反应过来，回首望去，却发现早已同身后的他隔开数丈。
街头人潮如织。
来来往往，皆是过客……
陆云儿不禁有些迷茫。
正是心神恍惚，蓦地听到耳畔传来一声熟悉的笑语：
“在想什么呢？”
陆云儿下意识的扭头去看。只见是那被她落在身后许多的楚应黎，不知何时，竟又将她反超了去。此刻，正手执折扇，立在侧前方，笑意盈盈地注视着她。
陆云儿快步追上。扯了扯嘴角嘟囔道：“还当你落在后头了呢。”
楚应黎缓过情绪来，心间暗笑，也不戳穿。
只接上她先前的感叹道：“是啊，那便是…所谓的‘江湖’。”
说着好听点儿，是叫‘江湖’。
事实上，以他所处的身份立场来看。所谓‘江湖’，也不过只是一群无视律法的暴民，为了肆意妄为行凶杀人，刻意所做美化而扭曲得来的…极恶之道。
江湖中人，固然潇洒无拘、快意恩仇，可隐没在快活之下的，还有那止不住的……
冤冤相报，无休无止。
“江湖行来，多半风险。”楚应黎折扇轻点，折中评价道。
陆云儿垂眸想过许多。
蓦地开口问道：“所以，神棍你才同我娘一般，极力阻拦着我，不去踏足江湖？”
楚应黎听得心头一惊。
“你这人，也着实神经的紧了。”
陆云儿呵呵呵地笑话他：“先前不是同你说过了的么？我虽向往着‘江湖’，却也不会随意丢下现在的寻常日子。”
楚应黎欲言又止。
“而事实上，我心里头真正向往的东西，并非就那江湖之上的肆意妄为，恩恩怨怨打打杀杀…”
陆云儿接着道，也不知是想到了什么，眼中水光忽而闪了出来。“而是习得一身本事，能走遍天涯海角，看遍大江南北、五岳四海；能坚守本性，能保自身安康。无须厉害到能教世俗畏惧，却也无需畏惧世俗…”
无须教世俗畏惧，却也无需…畏惧世俗……
世俗呐…
穹顶骄阳渐渐炙热。
周边路人熙熙攘攘。
回想近日以来的纷扰杂事。倘若，那崔家玲儿能抛开世俗闲言，果敢一些……
楚应黎手中折扇轻动。
随即，点头笑道：“我晓得了。”
……
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