有诗云:
独倚青崖向黑昏，行云淡抹廿三痕。
凝霜落雪寒宵斗，瘦骨清风铸老魂。
你道这诗咏的何物？却是玉矶山东南峰铁壁崖下一株老梅，独生二十三枝。树前便是一条五尺宽的行道，向北绕过铁壁崖进山里去。往东此去六里，得一镇子，换做粟镇。镇上所居尽是汉民，虽地处疆边，贸易来往，倒也繁华，阡陌井然，屋房栉比。
忽一日，镇上来一过客，身着玄衣，顶上冠成一髻，四下将头发披散开来，脚上蹬一双远行靴，便是一行者模样。至街上四处张望，只见房屋整齐，笔直一条道直通过镇子去，却了无他人痕迹，不禁心下诧异：“依这般景象不似受过金兵屠戮之灾，怎生连一鸡一狗也寻摸不着？”时正是正月天气，白日将沦，寒风栗冽，眼见觅不着宿处，便只在这荒山野岭之中捱过一宿。遂又挨着门口细细寻过去，果见一门边倚了一块牌子，刻上“粟镇客栈”四字，更无他物。那人兀的一喜，上前来打门，敲了数声竟无人应答，乃将耳朵贴于门上，只隐隐约约听得里面有说笑之声，不由气上心来，狠狠的在门上捶了三拳，方听得有人步行之声，紧接着豁喇喇解下锁链，门中闪出一老头儿来，瞪了那人一眼，拉过右臂拽进门缝里去了。
那人本就自觉受了这老儿怠慢，如今又恁般无礼，胸下起火，正蹙眉不展，却见那老儿扒着门缝儿向外张望许久，方匆匆合上门扇，把一根腕子粗的铁链重又砱砱硠硠挂好了，转过身来，深深的就是一揖，道：“小老儿方才无礼，还望大侠恕罪。”这一来倒把那人弄得手足无措，只得讪笑着回礼道：“在下姓萧，不知店家如何称呼？”那老儿也是一笑，过来拉住那人道：“萧大侠还是里边先请，再容小老儿细细的说一番缘故。”一面穿过厅堂至后门来，打开再出去却是一巷子，虽不甚宽阔，但人来人往，好不热闹！那人不禁一怔，却又被那老儿拉着过了巷子，再进一椽屋来，引着上了二楼，只觉荤香弥漫，却是以酒店模样，几伙儿食客凑做了几堆，饮酒划拳，谈笑赌骰，全无外头清冷之象。
一时间那老儿拾了张临窗的桌子扶那人坐下，一面叫小二奉上茶来，又问道：“萧大侠是要昨日才杀的酱牛肉，还是烧鸡来饮酒？”那人见邻桌七人围着有酒有肉吃得爽快，方想起自己一天不曾浆食，肚里不由肌火起来，因道：“先切四两牛肉，并一壶上好的烧酒，若是有精白的饽饽，也来五六个。”老儿听罢忙欢欢喜喜的去了，只半盏茶的功夫，早领了小二携各色酒菜来，仔细呈在桌上，亲自给那人斟了酒，自己亦倒满一盅，才恭恭敬敬对面儿坐了，道：“实不与萧大侠相瞒，小老儿姓粟，单名一个乾字，打理这镇上大小事务。如今金兵来犯，大宋朝的衙门也不把俺们这小地方放在心上，小老儿盼着守住祖宗的这点儿基业，除盍族青壮，只望云游过路的侠士肯赐善德。还恳请萧大侠救俺们一把，小老儿自有重金相报。”
这位姓萧的侠客暗料粟乾如此是要探自己底细，遂不答话，只闷头喝酒，瞟也不瞟那人一眼。粟乾见萧大侠不闻不问，亦不恼火，只一笑，将手一挥，那旁小厮早又抬上一个奉盘来，白花花铺满了银子，足有百两。粟乾老儿起身揖道：“此是小老儿微薄心意，还望萧大侠笑纳。事成之后，另有重谢。”话一出，萧大侠还未说甚么，却恼了那边一伙四人，当中一个头陀模样的拍桌子跃将出来，指着粟乾便骂：“奴性老儿，恁般混账！俺们大伙儿来给这鸟镇子拼死卖命，也不过几十两银钱，几天酒饭。凭那狗尻小道多大本事，出手就送几百两银子！娘的！若把你僧爷俺惹得兴起，谁稀罕那破银钱、烂酒菜，一把火烧他娘的干净！”骂过半晌，燥火愈炙，径周起一只酒碗，喝道：“滚你娘里去！”，嗓音未落，已至那姓萧的眼前。这一掷，便是用了十足的狠力气，要取此人性命，却见萧大侠不慌不忙，只借着喝酒往后一仰，那酒碗直擦过去嵌入墙里。头陀见状，怒得睚眦尽裂，咬牙抄起一只酒坛来又要打，却见粟乾朝自己一揖，冷声道：“昆大师倘是嫌这里难留尊迹，小老儿依旧好酒好肉给大师饯行。只是萧大侠乃当今江南第一无名剑客，偶然至此，小老儿不敢不尽心尽力，无意慢了诸位，还请不要计较。”一语既毕，四座群雄俱炸开了锅，这个道：“甚么萧无名，老子从未听过，倒是有我西山虎的名号威震两湖吗？”那边起身就要走人，道：“粟老前辈如此礼遇萧大侠，自然有一人杀退金贼之能，便是断了俺们几个，也是不妨的。反倒费了人家酒食钱财！”引得一众人齐齐附和，嚷着要走。亦有和事儿的，只管攘起双臂道:“静一静，粟老对我们不是没有恩情！”
正不可开交，忽地里一人喝道：“够了！”这一声乃是运足了气力，端的是震耳欲聋，竟将几个修为浅薄些的震晕过去，余人亦是吐舌噤声。却见一青髯大汉走上前来，对着萧无名略抱一抱拳，道：“在下公孙老三，汉中人士。如今萧兄不能服众，倒也容易，无非请萧兄亮几手，与大伙比试比试，展展江南第一剑客的威风。俺们大伙都是有名有声的汉子，萧大侠赢了，再无二话。倘拜了，不论是无名还是空有虚名，只管遮了脸走路而已。”当下群雄拊掌叫好，不一时尽将兵甲悉数亮了出来。
萧无名自纳罕这粟乾一名不见经传的老头儿，怎生知道“江南第一剑客”的名号，算来自己二十三年不曾履迹江湖，隐身埋姓，只为今日来此寻剑，定不会走漏了风声。正算不出个所以然来，又见群雄噪嚷着要与自己比武，那粟乾老儿也丝毫不睬这乱子，只管拿眼觑来，情知中了圈套，遂生个骑虎伏虎、套里结套的主意，向粟乾摆摆手，起身抱拳唱个喏道：“承蒙诸位英雄如此盛意，萧某自然恭领，还请哪位英雄先来一会？”两旁家丁见状，早将桌椅杯盘一应碍物撤下，独萧无名临窗这一桌无人敢前来挪动。萧无名趁机将这些人逐个打量过去，见真正有好本事的也只方才出来说话的昆头陀和公孙老三，并一个铁青面皮的瘦高个儿、一个笑眯眯的白胖子四人而已。论修功内力，四人皆要低自己一层，却防他四人联起手来，自己又没一件称手的兵器，须得智取，不过费些心神罢了。
众人见萧无名唱个喏便倚桌站定不再动作，量他也是手无寸刃的，遂上前一人来，揖道：“在下申不玄，人送个诨号白脸黑剑，萧大侠不妨问众弟兄随意借件兵器来，申某也方便向萧大侠讨教。”抬眼看萧无名仍是站着，哈哈道：“萧大侠不必拘谨，众弟兄难睹萧大侠尊容，今番机会难得，一定全力相助。”却见萧无名淡淡一笑，拱手道：“请！”只听旁人一阵叫好，但见申不玄白面一紧，黑剑出鞘，平地跃起，疾风无影连挽七个剑花，直望萧无名胸口刺来，又宛一袭白影懈一团黑气，伶俐轻巧，藏威隐煞。萧无名却是丝毫不迫，右脚后撤半步，左手中指在申不玄剑背上一搭，拇指从下夹住，顺势一送，身子恰与申不玄贴在一侧，低声在他耳边道：“白面兄可是华山玉女峰玉灵小姐门下。”那申不玄剑上被萧无名这么一搭，顿觉有千钧之力，再收不住剑，又让萧无名呓语般指明门派，堪如五雷轰顶，一下稳不住身子前栽去。幸被萧无名往腰上一扶才不致摔个狗吃屎丢丑，慌忙满脸通红的拜了一拜，疾退至人群中去了。
话说这玉灵小姐，本是官家闺秀，年方二十，机缘之间偶受高人传教，习得一身深妙剑法，竟弃嫁而出，在华山玉女峰立门收徒。因她一则剑法超然、年岁卓群，二则结识许多官府衙门、王相将军，是以玉女峰一门成名虽晚，却引得不少怀技拜师之徒、杂收猎奇之众，反成后来居上之势。孰知那玉灵小姐年青，终究是闺中秉性，或默然深隐，或趁兴登临，女儿家心思，倒辛苦了门下一众江湖中人百般难测，久之传开一抑仙抑怪的名声，竟讹言附会成四岳姥姥的模样，一套剑法也自然是堂外相传。那申不玄已然年将耳顺，无奈平生酷爱奇门剑法，遂带艺拜一女娃娃为师，受授这一套散花十二剑，便下山而去，宿将此一段引为平生大辱。玉灵小姐也不计较，自由他去了。孰曾料如今与萧无名比武，第一式便被拆穿了出来，所幸未被他说破，全了自己颜面，是故行大礼以谢，煞是感激。
群雄见萧无名轻描淡写一步一拈便教申不玄长拜而去，心下不由踯躅，却恼了一人，大骂：“呔！小妖蛊惑之术，可瞒不过你僧爷法眼！快叫你僧爷度了你，投胎做人去！”看去不是别人，正是昆头陀，手中擎一根寺院里敲晨钟的铜柱，足有一抱之粗，向地上一杵，轰然一声，楼板直塌出个窟窿来，嗡嗡作响，余声阵阵，唬得众人皆向后一跃，中间空场又大不少。萧无名见这头陀膂力非人、凶猛似虎，那里还有出家人半点儿慈悲模样？皱一皱眉头，退几步至酒桌前，用力发掌将条桌腿齐根斩下，持定复上前来。方欲抱拳道个“请”字，却见那昆头陀铜柱一横，“让佛爷先把你咂成这木棍粗细再说！”，直扫将进来。萧无名不敢怠慢，将木棍贴在痛柱上，使个四两拨千斤之术，头陀吃不住劲，忙缓下攻势，稳住根基。铜柱粗沈，倒转不灵，萧无名一根木棍早趁隙袭进，蛟龙闹海取下三路而来，只得提身避过，辄还护身。萧无名见这头陀把一百馀斤重物使得流水自如，不禁暗自赞叹，手下却愈斗愈紧，再缠过几招，木棍一掇，平平上端，那木棍绕铜柱直翻过去，宛犹鱼跃沧浪、鸟出云苍，正砸在昆头陀一只肥头上。头陀眼冒金星，声若滚雷，拚着将那重物推来砸萧无名，那知萧无名左掌早插进来，在胸口上一捺，头陀一口气憋在膈下上不来，一声闷响直堕于地，铜柱也把持不住，脱手横飞而出。眼看那铜柱金灿灿光溜溜如条祥兽，势沉沉形迅迅似座太山，如此落下，这空搭的二层非塌陨不可。群人正自惊慌，无奈楼梯上已是涌满了，倏地里萧无名与公孙老三做个颜色，一个赤燕平云，一个金鹏展翅，双双跃至空中，齐发掌向那笨物两头打去，力道乃是相竞。只闻嗡然大作，一根抱粗紫青铜柱竟被二人横托在手，稳稳撂下地上。
昆头陀坐在地上方喘息待定，正不知所措，萧无名前来搀起赔礼道：“萧某一时弄巧，实为侥幸，望大师海涵。”说话之间一连三揖，坤头陀涨着面皮支支吾吾，好半天才略合一合掌，提脚将铜棍抬起掇在手中，念句佛号，抽身欲走，被公孙老三赶上来曳住衣袖，那里走得？只管抱怨“三哥，既然如此，还不让走得？”公孙老三将手一撒，反身一拜到底，道：“萧大侠当真英雄，我老三敬服之至。”又顾来道：“昆兄弟自知低萧大侠一筹，又何必如此？还不快谢过了。”萧无名忙道：“公孙三哥太过谦了。”一时那青面汉子并白胖汉子也一齐上来见过了礼，公孙老三指着二人道：“这一位唤作‘古树’尤立，这一位唤作屠白虎，做的是杀人卖肉的行当，皆是我在汉中结义的弟兄。”萧无名一面又与二人相认。粟乾见五位英雄具然在此，幸有萧无名忍让、公孙老三调停，故不曾伤了一个，心下感激尤甚，忙使唤小二殷殷勤勤的重又收拾了桌椅，山肴野素，腊酒村炊，杂陈全列，大宴群英。萧无名并公孙老三等三人围桌坐了，粟乾陪酒，诸人也轮番来敬，自酉时直闹至亥时方定。
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