法玛斯瞪大了双眼，用不敢相信的神情上下打量着阿斯兰，他当然知道什么是亡灵巫师，在几十年之前，那是邪恶与灾厄的化身，他们能够与那些被突变微调剂“阿努比斯”感染的生物活体形成共鸣——或者通俗点说，能够召唤并控制“僵尸”。在卡奥斯城建立之后，持律者议会以整个城市的名义，收编了全世界大部分的亡灵巫师。他们不仅没有丧失自己的能力，反而得到“必要的训练”：指挥“僵尸”——后来被称为“工蚁”，在矿山和工厂做活，充当不用任何成本的无价劳动力。
对卡奥斯城来说，亡灵巫师是非常稀有的资源，议会始终在收集拥有这种能力的微调剂异化感染者，这不光是拉拢人才，更是某种技术性的垄断，这些人被“软禁”在卡奥斯城的林荫区，因此法玛斯几乎没听说过在卡奥斯城之外还有亡灵巫师的存在。
“控制一只工蚁五个月，二十四小时不间断，还得让它说话、吃饭、睡觉，就像原来活着时那样行动……”薛裴摇摇头：“这不是一般亡灵巫师可以达到的境界，至少我在林荫区的朋友没有一个能够办到。”
“我不是科班出身，更没有去过林荫区。”阿斯兰露出得意的神色：“但我敢说，你认识的所有朋友，都没有一个可以与我相提并论。”
确实，就阿斯兰细腻的表情来看，雪梨的本事绝对了得，与那些训练多年的专业亡灵巫师相比也毫不逊色。薛裴回想起白天时，雪梨和阿斯兰同时出现在面前的场景，不禁有些浑身发毛——那其实是一个人，却配合得天衣无缝，即使见多识广的薛裴也没有看出半点破绽。
“我相信你的能力，”薛裴道：“也相信以你的能力，绝对不会满足在巴布里托尔做一个土皇帝，我觉得你的老板也不会这样浪费人才。”
“是吗？那让我看看你有多聪明吧？”阿斯兰笑呵呵地摇了摇手里的枪：“猜猜我的老板是谁？嗯？”
薛裴双臂环抱，像是仔细思索了几秒。
“你的后台老板肯定不是卡奥斯城，他们有完整的实验场，既不缺亡灵巫师也不少用来愚弄的活人；他也不会是俄国人，他们有的是地盘和‘志愿者’，唯独缺少投资这种项目的资金和闲心；更不会是中国人，我的前同胞有自己的原则，即便是要做生物武器的实验，也绝不会用这么下三滥的手段。”
“都没错，”阿斯兰一边赞许地点着头一边道：“可惜都和正确答案相距甚远。”
薛裴继续道：“工蚁说到底都是僵尸，要把死人转化成僵尸就必须要用到纳米微调剂，我说的没错吧？”
“自己身上装着纳米构造体的半人半妖，不会连这个都不知道吧？”
“就算是在卡奥斯城里，微调剂的生产线也被奥南公司所垄断。如此说来，你的主子不仅拥有完整的科学技术储备，还能够私自生产高品级的微调剂，筛选一下的话，我想这个名单不会太长。”
“不用瞎猜了，”阿斯兰微微昂起额头：“我们的规模和底气远远超越你的想象，你根本就不知道自己在与什么样的力量对抗，这一次，薛裴，你要猎杀的这头怪物实在太过强大了。”
薛裴不屑地哼了一声：“老实说，我对你们根本就没有兴趣，这个世界上的变态已经够多了，你们没什么稀奇的。”
“变态？”阿斯兰突然阴下脸道：“你说我们是……‘变态’？”
“利用愚昧村民的迷信，诱骗他们袭击车队，然后又借红脸之手毁尸灭迹，把所有责任都推卸给绿海。”薛裴耸耸肩：“虽然我确实不知道你的真实目的是什么，但我知道这绝对是变态，而且是极端无聊的、变态中的变态。”
“嗯……很好……”阿斯兰沉默了几秒：“我相信你身上的那些‘非人类’的部分，都是在卡奥斯城里给安装的吧？”
薛裴点点头：“那又如何？”
“与你所守护的卡奥斯城相比，巴布里托尔的这点‘小事’根本算不得什么。自称使徒的持律者议会发现了亡灵巫师，创造了代偿者，训练了像你这样的比红脸还要恐怖、只不过披着人皮的怪物……”阿斯兰有些激动地道：“它们把整个卡奥斯城当做一个巨大的试验场，而我们只是在这里研究红脸的小小进化，你觉得与那些灰袍子使徒相比，谁更加变态呢？”
薛裴心里咯噔一响，她敏锐地捕捉到了一个关键词：
“进化？你刚才说……进化？”
阿斯兰突然沉默了，虽然表情没有多少变化，但薛裴还是立即看出了端倪——雪梨说漏了嘴，而且说漏了一个相当重要的事实。
“原来如此，”薛裴微微笑道：“在这里可以避开军事大国的监控与骚扰，也没有什么正经的企业会对巴布里托尔有兴趣，还有源源不断的活人供你们猎杀以测试所谓的‘进化’——这就是为什么我在这里遇到了如此之多高等级的红脸，还有一头闻所未闻的‘怪物’。它想必也是你们的杰作，嗯……”薛裴托起下巴，兀自点着头道：“顺着这个线索推理下去的话，以卡奥斯城的情报网络，很可能让我获得一个非常接近正确答案的判断。”
“哦，好吧，好吧，”阿斯兰摇了摇头：“那并没有什么了不起的。”他的样子颇有些遗憾：“即使卡奥斯城介入，现在也已经太晚了，没错，薛裴，我销毁了所有物证——数据、资料、重要的实验样本，任何可以追查到我们的线索，我都没留下。当然，除了那小丫头和地上的可悲男人以外，就在我眼前，还有两个必须要抹掉的‘人证’。”
他冷冷地阴笑着，双手握紧了手枪的枪把儿：“薛裴，你恐怕不会料到吧？世界上最伟大的怪物猎人，没有倒在怪物的爪牙下，而是被一个孱弱的老头子结束了生命。”
“不，你错了，雪梨。”薛裴平静地道：“真正的怪物，是人，总是人。”
阿斯兰微笑着扣动扳机——什么也没有发生，没有枪响，没有火花，自然也没有他所期待的血肉横飞。他稍微有些吃惊，咬了咬牙，又试了一次。
薛裴“唉”地叹了一口气，轻而易举地夺过阿斯兰的手枪，用力拉了一下枪栓，一枪打在对方的小腹上，然后面对半跪在地的老人，用小拇指点了点枪把上的黑色圆斑：
“指纹识别而已，也不是什么高科技，”薛裴笑道：“不像人类，这把破枪可永远不会背叛我。”
阿斯兰虽然捂着肚子，但表情却一点也看不出痛苦：“好样的，小贱人，你从一开始故意把枪丢给我，就为了套我的话是吧？”
“我只是为你提供一个表演的机会而已。”薛裴把枪丢回背包：“以雪梨那样逃走前都不忘整理床铺的一丝不苟，她——应该说是你，绝对不会放过任何一个知情者。而阿斯兰你竟然还活着，于是我肯定你和整个事件脱不了干系——就算不是最后的黑手，也一定是最重要的帮凶。”她有些遗憾的摇摇头：“真可惜，你只是具无用的傀儡，在没法提供什么情报了，至于雪梨你，我想你是不会再告诉我什么了，对吧？”
阿斯兰阴冷地干笑了两声，突然毫无预兆地扑通一声，倒在地上，动也不动了。
“怎么回事？”法玛斯诧异莫名：“他这是要干什么？”
“是‘超度’——”薛裴皱起眉道：“那女人口口声声说自己与卡奥斯城没有关系，却能让工蚁身上的微调剂立即丧失功能，这可是林荫区的高阶亡灵巫师才掌握的技术，没有专人指导，没有材料进行练习，没有长时间的实践，根本就不可能学会。”
“这样一说我好像是有印象了，”法玛斯点点头：“就在第三次边缘净化行动时，我看基恩.莫萨里用过。”
“还不只如此呢！雪梨本人已经离开了村子，这表示操控工蚁的距离起码也在200米以上……”薛裴一声苦笑：“她说的没错，我这次要猎杀的怪物确实太过强大了，凭我一个人的力量根本无从取胜。”
“那我们快走吧，”法玛斯不无紧张地道：“等找到帮手再回来解决。”
“走？”薛裴皱了皱眉头：“往哪走？回村子里去吗？”她指指躺在地上的阿斯兰：“两具尸体，两个弹孔，而整个屋子就我们两个人，还刚好都握着枪，你觉得村民会放我们走吗？”
“哎呀！”法玛斯一拍脑门：“我们这是中计了啊！”
“多谢提醒，”薛裴没好气的回了一句：“如果不想伤害村民，离开这里就只有一条路了，”她用下巴朝实验室侧墙上的绿色铁门比了比：“这个还不知道能通向哪里，不过我敢说一定能带我们离开村子。”
“你确定？万一后面是个仓库呢？”
薛裴没有兴趣回答这个蠢问题，她径直走到门前，正准备伸出左手“硬来”，却发现门沿已经给开了个小缝，她赶快拉住门把，将整扇门完全推开。
一阵阴风拂面而来，薛裴情不自禁地摁住发梢，在她面前铺开的，是一条深不见底的隧道，隧道两边都是平整的水泥墙壁，显然不是胡乱挖掘出来的临时通道。
“你确定要进去？”法玛斯颤巍巍地打着手电筒，朝里面照了照。
老实说，薛裴并不清楚在隧道的尽头，会有怎样的命运在等待，但在冥冥之中，她有种预感，最后的真相就在这看似无边无际的黑暗背后。
“把它抱走！”薛裴指着笼子里面的小红脸道：“村民闯进来绝对饶不了它。”
法玛斯瞅了瞅那只瘫睡着的小家伙，露出一副何不拢嘴巴的表情。
“算了，还是我来。”
薛裴走到笼子前方，半跪下来，用左手扯掉铁锁，打开牢门，年幼的红脸好像察觉到了什么风吹草动，从昏睡中惊醒，突然就爬了起来，毛发直竖，恶狠狠地盯着薛裴。
按照薛裴的经验，这是一只非常健硕的若仔，体型虽小，但四肢和身体两侧的肌肉都发育得很好，额头有些凸起，用不了多久，第一块外骨甲就会破茧而出，慢慢遍布全身。
“将来起码也是头勇士，”薛裴一边自语着，一边小心翼翼地伸过手，轻轻抱住对方的两条前腿：“可爱的小东西，乖，到你姐姐这儿来。”
她脸上透着发自内心的温柔，让法玛斯惊愕不已——这个几小时前还在与红脸搏命厮杀的女人，突然间就对这些怪物怜爱有加。
那只小红脸却并不怎么领情，猛地一口咬住薛裴放到嘴边的左臂，一边“呼噜”着，一边向后用力拉扯。
“不听话嘛！”薛裴皱了皱眉头，有些粗暴地硬是把它给架了出来。这小东西似乎也不是特别抗拒，在挣扎扭动了几下之后，便乖乖趴在薛裴怀里，就像一只体型硕大的宠物狗般温顺听话。
薛裴曾经饲养过红脸，它们其实是一种非常容易驯化的动物——事实上，它们很聪明，喜欢社交并且通人性，只是简单的肢体交流，便会产生沟通的意愿。
只不过绝大多数的人类从没有考虑过与这些怪物沟通，他们宁可相信披着人皮的禽兽，也不愿向单纯的动物敞开心扉。
黑暗的隧道仿佛没有尽头，两人清晰明亮的脚步声，与回音融在一起，在耳畔嗡鸣，薛裴左托右揽，抱着小红脸，一边喘着粗气，一边加紧步伐。她每多跑一步，就多一分惊讶——这个隧道的规模之大，质量之好，远远超过想象，之前实验室的工程量与它一比，简直是小巫见大巫了。
终于，在几分钟的疾行之后，手电筒的光晕照出了另一段台阶——隧道至此为止，一扇简易的铁闸出现在五六层台阶尽头的天花板上，简易到薛裴几乎不敢相信，好像只用一只手就能撑开。
法玛斯确实也只用了一只手就把它向上掀了开来。一股泥土的清香铺面而来，把方才充斥在隧道里的燥闷和压抑一扫而空。
灰蒙蒙的苍穹之下，是一片昏暗森林的轮廓，远方零零星星的星闪已经渐渐抵挡不住天边初现的霞光。薛裴立即意识到自己身在何处，不禁警觉起来。此刻她正抱着一头红脸族领的幼崽，站在绿海深处，可以说随时都有可能遭遇不测。
“离我远点！法玛斯！”薛裴把法玛斯轻轻推开：“这里的红脸并不是为了食物猎杀人类，你别沾上这小家伙就不会有事。”
“别，”法玛斯却又立马凑了回来：“反正我一个人也活不下去，要死就死一块儿好了。”
虽然有歧义，这句话还是让薛裴感到淡淡的暖意，就在她张开嘴刚要说些什么的时候，不想得静谧突然就充斥着整个森林，将她团团围在中间。
就连没有“猎手知觉”的法玛斯此刻也感觉到了异样，他不无慌张地四下望了望，本能地想要退回地道。
“不要怕！不要动！”薛裴压低声音：“不要做出任何刺激对手的动作！”
这种沉重的压迫感只可能来自于红脸，薛裴不仅知道对手的身份，更明白它们的来意，情不自禁地轻轻托了一下怀里的小家伙——它现在是两人唯一的护身符。
借着黎明前的微微晨光，一只勇士渐渐现出了身形，继而是第二只、第三只……大大小小，体型各异的红脸陆续从森林深处走了出来。树枝上、草丛里，似乎每一个阴影之下，都有一张平静但孔武有力的面孔。
它们慢慢爬到距薛裴五六米的位置便停了下来，维持着整齐的包围线，那模样就好像是在期待着谁在下达命令似的，一动不动。
一只全身披甲的烈勇士打破了僵持，慢慢靠近，在两人面前直起上身——薛裴认得这只怪物，就在差不多两个小时前，她险些在它的爪下丧命。
“它……它好像认识你？”法玛斯不无紧张地问道。
薛裴点点头：“确实。”
“我觉得你应该把它的儿子放下来，薛。”
薛裴看了眼怀里的小红脸：“不，这是族领的儿子，而它还不是族领。”
这是一个逻辑与经验的矛盾——一头烈勇士、一头屹立于红脸社群顶点的战神，一头无论出现在世界的任何角落都足以引来灾难和混乱的怪物，竟然不是族领。但按照眼前这头烈勇士的神情与姿态，它分明是在等待，像其它同伴一样，等待一只更可怕——也许是薛裴从没见过的新品种出面，对两个渺小的人类做出最终的裁决。
就在薛裴胡思乱想的时候，包围圈出现了缺口，一个人形生物的影子慢慢靠了上来。它身材矮小、纤细，有那么一个瞬间，薛裴以为它就是“一个人”。
但它不是。
这个直立行走的东西越过包围圈，越过烈勇士，在薛裴面前站定。它确实是一只之前从没见过的怪物，非要形容的话，就像是一只根本没有发育成熟的哨兵级红脸，通体银灰，又有点像狼和山猫的结合体。
没有骨甲——薛裴惊讶地发现，在这头地位明显不同寻常的红脸身上——全身上下，竟然没有一块骨甲，连个像是骨甲的凸起都看不到。
怀里的小家伙突然有了反应，疯狂地挣扎起来，薛裴顺势往地上一蹲，把它放了下去。
“这才是族领……”薛裴略微有些吃惊地自语道：“之前那头公主多半是它的配偶了。”
族领四肢着地，趴了下来——不知为什么，这个动作竟让薛裴松了口气。小红脸立即凑了上去，两只怪物摩挲鼻头，低吟着交流了一小会。族领突然喉头轻动，从嘴里吐出几个白色小珠子似的颗粒，又小心翼翼地用爪子划到孩子面前。
“那是‘蜜’？对吧？”法玛斯小声耳语道：“它在喂它吃自己的蜜？”
薛裴“嗯”了一声道：“族领分泌的信息素可以刺激红脸成长，是将来成为新族领的捷径。”
小红脸毫不迟疑，狼吞虎咽地把白色小球全部吞了下去。很快，它便像是恢复了气力似的，一蹦一跳地绕到了父亲背后，只露出半个脑袋小心谨慎地盯着薛裴。
族领慢慢向前走了两步，却把薛裴吓得接连后退，在村庄里杀死的烈勇士暂且不提，那只公主——这头族领的老婆，也是葬身在自己手下，对社会性极强的红脸来说，这应该是不共戴天的大仇……吧？
而且直觉告诉薛裴，这头看似平凡无奇的小个子，拥有不可思议的强大力量，其致命程度绝非普通的勇士能够比拟。
在僵持了几秒之后，对方做了一个出乎意料的举动——它“咯咯”地干咳了几声，从嘴里吐出一颗荔枝大小的“蜜”团，又用前爪轻轻拨到薛裴跟前，它抬起头，喉咙里发着“呼噜呼噜”的声音，用威严但平和的表情盯着两人。
薛裴突然读懂了它的用意，连忙弯腰拾起蜜团，一股酸酸的难闻气味扑面而来——这让她直接打消了把那东西吞进肚里的念头。
“谢谢……”薛裴攥紧了手里的蜜团，用力朝对方点了一下头：“我知道你听不懂，但我还是想向你道歉……这里的人对你和你的族群做了许多恶行，但他们只是被人利用，我希望你能……算了，反正你也不明白。”
她用力扯下自己左耳的十字架型耳饰，轻轻抛在对方面前，族领用鼻子嗅了两嗅，便把这闪闪发亮的小东西一口吞下。
在几秒的对视之后，族领拖着优雅的步伐，缓缓转身离去。整个红脸群落也像是一支纪律严明的军队，一声不吭地慢慢退下。就和它们来时一样，这些怪物钻入树丛，眨眼间就不知了去向。又过了差不多半分钟，周围重新响起鸟儿的啼鸣，太阳的芒子也已经挂上树梢，美丽而平静的一天，就在这样一场有惊无险的对峙之后开始了。
“他们是不是走了？”法玛斯怯生生地问道。
“啊……”薛裴木然地点点头：“也许吧……”
她一屁股瘫坐到草地上，小口小口地喘息起来。这个资深怪物猎人明白，从今天开始，她所掌握的全部关于“红脸”的知识——那些依靠三十年血腥杀戮与巨大牺牲积累起来的宝贵财富，都只能用“也许吧”来定义了。
“我说薛，”法玛斯抹了一把额头上的冷汗，坐到薛裴身边：“你每天都过得这么刺激吗？”
薛裴一声苦笑：“已经好多年没有过了。”
“接下来呢？准备去哪儿？”
“去哪？当然是回卡奥斯城了，我要好好洗个澡，睡上一整天，然后还得花一星期修理这个残破的身体……”
“有空的话，出来看电影吧？《乌鸦号》月底上映。”
“哈，”薛裴笑道：“你这是想要泡我吗？”
“呃，这个……”法玛斯有些害羞地支吾了两句：“……算是吧。”
薛裴撑着他的肩膀，从地上艰难地站了起来，她拍拍手，掸去套裙上的草屑和尘土，冲仍旧坐在地上的法玛斯莞尔一笑：
“那你可得穿的正式些了！别像现在这样吊儿郎当的。”
法玛斯像是没有听清似的“呃？”了一声。
猎手用大拇指指自己的胸口：
“因为要和你约会的这个女人，是薛裴呢。”
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