不日科考行动正式开始，队员们带上洞穴勘探设备仪器等悉数所需物品上路。一路艰辛跋涉穿过带刺灌木丛，横柯障蔽葱茏原始森林小路，到达目的地马王洞。故地重游科研的汉克斯团队显得异常欣慰兴奋，而对于初来乍到的华伦泰和林德格团队成员来说，则又一次被眼前的奇景给荡魂摄魄的震撼到了。没想到马王洞如此巨大超乎了想象，洞口岩壁高耸如刀削，嶙峋峭壁半洞天坑洒下犹如疏影横斜阳光，把这鲜有人涉足几乎与世隔绝的地方弄得恍若人间仙境。就像帕布洛所言坐在洞口，望去整个层叠葱郁原始森林上空，人就会觉得安静，远离喧嚣，心情得以返璞归真的洗涤纯净。时间已经不允许深入洞中勘探，众人先安营扎寨，弄炊食，等候次日进洞再探研。
翌日清晨，吃过早餐，携带上必备设备仪器和补给，科考队队员们全部武装入洞勘察。为防范洞里存在有二氧化碳或者硫化氢等有毒气体的可能性，向导李德配带空气监控器与探路钛光灯，于队伍前面领道，开路先行。一行人肩背背包及扛着海蛇便携艇，紧随其后。洞内脚下砾石路崎岖难行，磕磕绊绊迟滞着队伍行军速度，可依然挡不住队员们那无畏探险精神的高昂斗志情绪。
“再次回来真高兴！真喜欢洞穴，尤其是无人涉足探索过的洞穴，作为先驱者在洞里，相反我会感到非常自在，内心放松，甚至相当兴奋。”杰思德坦言道。
“很奇异洞穴里的变异穴居生物，还记得墨西哥菲拉路兹洞穴吗？硫化氢气体从地壳裂缝中流出，遇到氧气结合形成硫酸，我们以为难得有生物可以存活于那样恶劣的白色水质环境中，可是帆鳍鳉却很适应这种严苛水质环境，还活得轻松自在。”萨瑟兰忆往事，想起此趟可以再次深入探研此洞穴，也接话兴奋言道。
“希望你会有所斩获。”杰思德笑言。
“很期待！”萨瑟兰道。她们潜水装备，氧气瓶，电鱼枪皆备齐，只等合适时机洞穴内地下河里潜水勘察，希望能够发现新物种，学术论文上一鸣惊人时刻的到来。
“甲烷氧化菌，从甲烷中摄取能量和碳，自养菌从二氧化碳中吸取碳，这些细菌获取碳都单一，意味着它们细胞组成成份，如细胞核中的dna、细胞膜中的脂类、酶中的蛋白质，都由同体简单成份构成。希望你们能够找到进化变异智慧新物种。”埃尔森玩笑言。
“或许是外星系智慧新物种。”汉克斯不可置否暗示玩笑接话言道。
“会颠覆传统学术界认知，开创新世纪学术论述。”萨瑟兰也玩笑道，显得很轻松愉悦。
“石灰岩是由海洋贝类和珊瑚分离出来的矿物质所组成的岩石。这洞内多是由方解石和黏土构成，希望深入洞内会发现石英石。”念念不忘自己的研究课题，地质学者布兰诺和林德格等人也闲聊天道。
“喀斯特溶洞寻找石英似乎比较困难？我记得以前学校组织劳动，还敲过山上采来的石英石，记得没错的话。假如记忆不出错，耐心寻找那你还有希望。”苏翰给予解答宽慰他道。
“但愿如此。”布兰诺充满信心而言。
溶洞死寂，只听见人们说话和脚步声在飘荡，忽然寂静中前方传来了一阵清脆悦耳的响声，宛如打击音乐声，具有节奏感。循着声音一路前行，人们找到了发生异常情况的答案：偌大洞中出现一片又一拨钟乳石，石笋、石柱、石莲花、石刀、石盘、凝固小瀑布钟乳石群，光怪陆离绚丽多姿这些钟乳石群落，堪比瑶林玉树的仙境，令人叹为观止。那些音乐响声正是洞中岩壁上，不间断地掉落下一滴滴小水滴，击落在石莲花盘上响起的美妙声响。
“水滴里包含有溶解石灰岩钙，滴落遇到空气形成方解石，经过千万年不断累积，就凝结为现在看到的漂亮钟乳石。”布兰诺见此绚丽美观奇景，也不禁惊叹道了。
“大自然鬼斧神工，惊人创造力，令人折服又啧啧称奇。”林德格也肯定言。
斯特凡诺微笑不语，多少显得有些无奈，似乎这些人已经忘记自己此行目的职责所在，摇身一变截然成为一名行者游客身份，到此一游观光旅行而来。离开钟乳石洞，折行不远，终于看到地下暗河在他们眼前汩汩流淌穿行而过。抓紧时间岸边组装好海蛇便携艇，检查好装备，四人一组一小艇，八艘艇陆陆续续下河去漂流探险。曲曲折折通过一段段或缓或急的地下河水道，众人漂流到一个漆黑洞窟内，这里水域宽阔而平静，洞壁及洞深高大深邃，就是氙气超强光手电都探照不着边际。异于别处洞窟地下河不同，这里的水域太过于死寂安静，很容易给人心里造成一种鬼域阴森恐惧感觉。众人怀着复杂心理不断用手里的电筒探照洞窟四周及船下深不见底的水面，以防不测。杰思德、萨瑟兰、埃尔森和向导李德四人同乘一艘船。对于此等水域，那艘船上队员却是兴奋而激动，认为这种环境正适合科研探查，殷切期待下水一探究竟有所意外收获，而她们此行目的意义也在于此。迫不及待的杰思德和萨瑟兰穿戴好潜水服，氧气瓶，脚蹼，检查完毕一切所需装备后，戴上潜水镜果断跳入水里去，船上的埃尔森帮忙给她们递上水下蛙人助推器。手持水下推进器和鱼枪，开启探照灯，那两人瞬间潜入漆黑水里，不一会工夫灯光就渐暗人影模糊。
五分钟时间刚过，只听见水里传来一阵异常骚动声音响起，水面有微微波浪荡起，船身震动感随之一点点加强起来。这是危险预警信号在逼近的预兆迹象，感觉不妙凶兆临近，同行队员们都纷纷想尽办法船桨拍击水面喊话，提醒水下的杰思德和萨瑟兰赶紧返航上船来。已经晚了，一大群手掌般大小的变异突鄂四脚鱼，像是食人鱼群一样，已经快要把杰思德和萨瑟兰包围住。这种凶残突鄂四脚鱼，身长得参差不齐不堪入目的丑陋，往里延伸的大嘴满排两行尖利锯形牙齿，眼突呈尸体颜色，四条细腿并拢鱼肚下，水下身手敏捷，如剑鱼般速度饥肠辘辘地朝水里的杰思德和萨瑟兰游去。通过电脉冲感应接收和趋光性驱动早就让这群突鄂四脚鱼盯上了杰思德和萨瑟兰两人，洞窟内食物匮乏，生存环境恶劣，它们岂能放过这来之不易到嘴的猎物？！宛如肾上腺素飙升般的强烈扑食欲望占据着突鄂四脚鱼们的大脑，兴奋的它们早就顾不上伏击猎物策略那一套，正在更加紧速度朝向杰思德和萨瑟兰凶狠狠猛扑过去，只唯恐担心事不宜迟，煮熟鸭子会飞走。一两条鱼甚至五六条鱼对于杰思德和萨瑟兰来说尚可应付，可是这是一大批鱼，呈波次攻击队形朝她们袭来，已经不在她们可以应付得来能力控制范畴内可言了。匆忙射出两支鱼箭枪后，被突鄂四脚鱼给轻松灵敏闪躲避开，杰思德和萨瑟兰惊恐万分掉头就跑。鱼群围拢合击，直扑追赶杰思德和萨瑟兰而去。水里水面暗流涌动水花四溅，噼里啪啦声响夹杂着噗嗤声动，一时间里水上水下都慌乱成一锅粥，只见这时候的杰思德和萨瑟兰已经被几只前头鱼群给追赶上，正在一口口地撕咬着她们两人，弄得这两人全身上下皮开肉绽的鲜血直流，伤痕累累。
水里开始蔓延开来血腥的气味，预示着食肉饕餮盛宴正式拉开序幕，与此同时这也刺激到其他突鄂四脚鱼群的嗜血吞噬食欲，愈发加剧它们分一杯羹抢食之的贪婪欲望。惊慌失措中手里鱼枪和水下推进器早就被杰思德和萨瑟兰给扔到不知何处了，绝望之际本能驱使保命要紧，杰思德和萨瑟兰拼命挣扎着爬上船来，只见两人全身上下潜水服破烂不堪漏洞百出，鲜血从衣服破洞处直往外溢出流淌出来，几只突鄂四脚鱼还用四脚尖爪插在这两人身上，不顾一切大快朵颐地撕咬着她们皮肤肉进食着！船上向导李德与埃尔森两人满眼恐惧中帮忙杰思德和萨瑟兰扒开那些突鄂四脚鱼，扔回水里。掠食动物杀戮本性已经开启，岂可轻易错过这大好时机？早已全然不顾自身安危，那些突鄂四脚鱼，纷纷像是弹跳鱼一样，从水里高高跃起，袭击全部大队人马成员们，表现出一副咬一口赚一口般的彪悍和肆无忌惮的贪婪面貌来。还有的突鄂四脚鱼仿佛天生具有思维智商能力般桀黠地沿着船身，欲悄悄一拥而上地攀爬上船体，来个猝不及防的偷袭得手。尖声惊叫恐惧声此起彼伏，三艘汉克斯团队成员们用船桨以及身边一切可取的东西当做武器，奋力拼命地乱拍打那些鱼群，想让它们远离自己，一片死亡恐怖气氛正深深的笼罩在那三艘船上众人身上，自顾不暇。苏翰及林德格家人分乘两艘船，斯特凡诺团队分乘三艘船，那些突鄂四脚鱼也同样袭击这五艘船上的人群。这些拥有超能力快如闪电般速度的突鄂四脚鱼对于人类来说足以致命，可是在变种人眼里而言，它们只是大尾巴金鱼宠物。因为它们攻击迅猛力在变种人眼中，只会呈现出类似慢动作镜头下的物体运动状态般，速度太慢，力量也太弱，对付它们不费吹灰之力皆可轻而易举解决。看到汉克斯这伙人类由于败给自个内心恐惧，懦弱无能中表现出来那些丑态百出，又惊慌失措自乱阵脚的鬼哭狼嚎做法，斯特凡诺心里窝火愤怒，用手掌拍走高高跃起，想袭击他的几条突鄂四脚鱼后，再也掩饰抑制不住心中那份怨愤怒火，咄嗟叱咤道：
“别慌，别慌！恐惧只会令人丧失理智，做出错误判断力行为，从而使自己丧命。”
“都镇静，镇静，这些鱼只是想让我们产生恐惧心理，造成心理防线崩溃，慌乱中船翻落水——变成软弱的待宰羔羊！”觉得斯特凡诺话说有理，林德格帮腔喊话道。
喊话并不能够稳住人们恐惧心理狂躁情绪，他们正在生死线上与死亡在做殊死搏斗奋力挣扎求生着，那顾得上这边无关痛痒的安抚温情喊话？绝望中依旧在那船上手忙脚乱又应接不暇地拼命击打着那些无休无止的鱼群进攻中，恨不得此时此刻身上多长出几只手的疯癫状态感觉。很明显喊话也是白搭，丝毫不起任何作用，没有办法，斯特凡诺三艘船和苏翰、林德格两艘船只得急速朝汉克斯那三艘船靠拢而去，力求帮助他们脱围解困。五艘船在外围把汉克斯团队三艘船合围于中间保护起来，一路保驾护航地往前划船，竭力突破突鄂四脚鱼层层阻截重围，冲出此段危险水域。一路尾随突鄂四脚鱼仍然不依不饶的纠缠不清，纷纷跃出水面来袭扰众人，可是都被变种人们给逐一准确击落水中，犹如划开水草般轻松化解。平静水面上接二连三不断响起噗通噗通鱼落水声音，汉克斯三艘团队成员们夹于船队中间像是稍微终于可以缓一口气一样瘫软在其船上，心里默念感激上帝施恩伸出援手搭救。约摸一刻钟时间，船队于地下河右侧停靠上岸，这里出现一个别具洞天洞中洞，大伙把船拉上岸来停泊，拿出双肩背包里的急救药品绷带来包扎流血不止的伤口，也顺便让队伍人员们稍作片刻休整。汉克斯团队成员几乎过半人数都已经遍体鳞伤，损失惨重。剩下一半成员也是浑身挂彩的轻伤员，这大大影响到队员们的情绪，也对接下来即将行动存有诸多不便的变数。面对这眼前困难问题，众人意见开始产生出分歧，众说纷纭情绪低落又激昂。
“得终止此次科考行动，停止漂流！撤离此洞回地面！”靠坐在洞壁边，绑着绷带受伤严重的杰思德心有余悸阐述着个人意见道。
“太疯狂了！那是什么鱼？！眼睛退化如丧尸眼睛，可是掠食器官却进化得超乎自然异变，洞穴生物趋同进化不是这样子，悖逆常识！”战战兢兢萨瑟兰错愕。她也是伤痕累累惨不忍睹模样，背靠着洞壁席地而坐着。
“对，丧尸鱼！这里面有未知巨大陷阱危险，不在我们能力控制范围内，我拒绝再前进科考，立即寻路折返回地面上！”布兰诺愤慨言道。他属于轻伤员系列，算是比较幸运那批人次。不过体力透支加上精神心理创伤，他是不愿意再前进迈一步路了。
犯怵，汉克斯团队成员你一言我一句，人人皆道言打退堂鼓话语，瘆得慌的洞窟已经让他们胆怯断言放弃。原路返回也已经不可能，斯特凡诺团队心里有数，这笃定是通往时光弧正确道路，那丧尸鱼为先祖改造留守的看门人，只是不知晓如此关卡会有几道关卡，玄机奥秘又几何而已。
“原路返回已经不可能，我同意寻找出洞路，你们看这洞口有风，是表明通往外界大洞的迹象证明，大家齐心协力一起寻找活路，不要心存芥蒂相互猜疑。”斯特凡诺诱骗安慰道言。
“有道理，大家同心协力一起寻找出路洞口，一定会有办法希望！”加西德医生帮忙包扎伤员，他自己也伤得不轻。
“好，那意见统一了，休息片刻，恢复体力再出发。”斯特凡诺总结陈词道。
一行人再无异议观点意见，默许认可此建议，无人做声，都先各自休息调整等待恢复体力再次出发，另辟蹊径寻找出洞活路。
“很奇怪，你们动作速度好快，心理素质如此好。”汉克斯见到先前在他船边护卫的苏翰和林德格一伙人出手速度之快异于常人，不免心生疑窦道。他伤势基本无碍，都是一些皮外伤，得益于苏翰和林德格两艘船人们给予的保护。
“你就当我们事先有准备，注射有兴奋剂的作用。”苏翰不置可否回话微笑道。
汉克斯满腹狐疑回予僵硬微笑，只是不久前苏翰等人刚救驾自己，心存感激之际他也不便深究细问，暂时就此打住，回过头来闭眼休息。
漆黑洞内陷入一片寂静无语中，气氛凝重，人心涣散，悔不当初的也大有人在。一时半会洞内找不到柴火，想尽办法利用打火石和剩余一些绑带作为引火种，手持探险队员们递给的户外折叠刀以及冰镐，范塔伦和安其罗两人把便携艇给割破划开，劈开船头挡板，当柴火燃烧取暖。失血过多和那些被河水浸湿的探险队员们体温迅速下降，嘴唇发紫，都在那哆哆嗦嗦打着冷战，这是体内器官在启动自我保护的危险信号。一堆堆火升起，映红人脸，也照亮这诡异洞窟，带给人们心灵上几许慰藉的温暖。围坐在火堆边烤火，吃着压缩饼干喝着水，帕布洛无奈道言，烧掉船只，这是破釜沉舟自断退路的办法。哀兵必败，谁都明白这个道理，无人愿意接其话，肃静沉默中，只听见篝火吱吱燃烧声响，前途未卜，人心惶惶早各异。
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