江湖历1035年，是年乃中北之战开战后的第四年，时值一月中旬，隆冬季节，即便是地理偏南的中土城镇亦是飘雪飞霜、枯叶凋零。
镇河城附近，小膝江江面冰层渐厚，南下百余里后偶然才可见冰霜解冻的迹象，小膝江以北，则是一片彻头彻尾的冰天雪地。
天霜地冻，战事便缓和了许多，然北原军深入中土腹地数年，行军作战所用皆掠夺自中土百姓，肆虐日久，流民更多。
值此隆冬，中土流民却不往北去温暖的南国城镇，反而蜂拥北上，只因中北之战的几处主要战场皆在南边。
宁做冻死骨，不为北原奴。
这绝不是什么坚贞不屈，其中自有别的深意。
镇河城，清河酒楼一楼大厅内已是挤满了客人，不提厅内椅子、凳子被尽占，便是酒桌之上、肮脏的地面亦是挤满了南来北往的客人。
多数便是流民。
一楼大厅内被店伙摆上了一盆炭火，大门被紧关上，只是即便酒楼内挤得几乎没地儿站了，外面时不时还总会有人挤进来，每到这个时候，大门便会被敞开，一阵刺骨的寒风刮了进来，接着说书先生便要紧紧单薄的布袍，喝上一口壶中的赏酒。
这时喧闹的酒楼便会安静片刻，只剩下吧嗒吧嗒的踩雪声，来人脚下的雪渍落在地面黑乎乎的泥滩里，不消一会儿，这泥滩便又要微微厚上一些了，地面水迹也会更多一些。
等到大门关上，说书先生长长一叹，脸上涌上一抹红润，醉醺醺道:“北原残暴，所过之处十室九空，凡是他们攻占的城镇都被屠戮一空，短短几年，中土子民死伤何止千万......”
“哼！”一声砰响，酒桌震动，流民、酒客纷纷朝说书先生右手边上一桌看去，却是个虬髯大汉。
那大汉拍完桌子，嗡声道:“区区百万北原人，来中土快有四年，竟然还死尽，要我说，那就是中土的懦夫太多！”
这大汉说完，场上议论声便起，众人瞧向他时目光都有些不善。
“阁下这样说中土人，莫非你竟是异域的不成？”
一道阴阳怪气的声音在一楼大厅内回荡，众人环首四顾，竟然找不到出声那人的位置。
虬髯大汉忽地拍桌而起，大喝一声:“滚来！”
他抬手朝人群某个方向一探，掌风起处，一个生得尖眉细眼的瘦小男子便被他生生吸了过来。
那瘦小汉子浑身一股浓郁的脂粉味，脸上更是一眼便可瞧出涂了许多女子用的脂粉。
虬髯大汉眉头大皱，手上刚刚擒住瘦小男子的背心，便将他朝桌上狠狠一砸。
“哼——堂堂男儿，偏要扮成女人！某杀你都嫌脏手！”
周围酒客骇然起身，虬髯大汉身边顿时空了一片，直到这时，那瘦小男子才来得及惊恐出声:“内力离体！”
内力离体，二流高手，二流在整个中土武林都可算初步踏入高手行列了，即便没有中北之战，这等高手在镇河城也是比较少见。
瘦小男子哪里想到，随便跳出来一人居然就有这种实力。
观这虬髯大汉隔空擒拿他的功夫，只怕对方在二流中也算好手了。
“壮士息怒，中土势弱，咱们再不能自相残杀了。”说书先生忽地出言劝了一句。
虬髯大汉大声道:“中土人数何止百倍于北原，你们这些人，若是留在南面跟北原决一死战，我不信中土会落到这般下风！”
他手指处却是厅中坐于地上的流民。
流民们目光闪烁，偶尔瞥向大汉的眼中愧疚、怨恨、羞恼等等情绪不一而足，最终却无一人敢反驳大汉的话。
“阁下，你这话未免过了！”一个富商模样的中年人扬声说道，大汉扫视过去，那富商脸色微变，旋即强作镇定，又说道:“我等避难，固然北上逃了过来，你难道不是也跟我等同列吗？却不知你又为何来此！”
“不错！俺最瞧不起说一套做一套的，你不要以为你武功高，俺就怕了你！”人群中一人高声附和，附和那人身材短小，气质却极精悍，毫不畏惧地跟大汉瞪视着。
镇河城位于西南，往北大、小膝河还有红江主流仍被北原军把控着，因此聚在城中的要么是本地居民，要么是南来的流民，这大汉看着衣衫破败，料想绝不是本地居民。
酒楼中响起一阵嗤笑，有人灌了一口酒，又猛地喷了出来，那意思不言而喻。
“某乃中土人士，早年随祖母到西山生活，今年才回中土境内，我此行，正是要南下参军，杀尽北原兵！”虬髯大汉大声说道，看其神色间凛然之色，应是真话。
“壮士杀敌之志固然令人佩服，可却不要错怪了这些中土同胞，”说书先生脸色红润，手指了指厅中围坐地上的流民们，说道:“北原凶残，这些中土同胞避难北逃，本就无可厚非，就算真要细说，他们北逃反而有利于对抗北原的大计！你可是这是为何？”
说书先生说到关键处，却停住不说了，手上不住摸着那个酒葫芦。
“为何？你倒是说！”虬髯大汉连问几声，说书先生却像是醉了，自顾自地笑眯眯盯着酒葫芦。
大汉这一急躁，手下不自觉用上了力气，那被他一直按在桌上的瘦小男子便不住哼哼，却也不敢大声叫喊出来，生怕恼了大汉。
之前那富商模样的中年人扔出一个酒坛，朗声道:“先生，我看你说得有些口干了，我这酒不妨给你喝了！”
说书先生手上飞快，一晃便接住桌上滑来的酒坛，先是端起坛子咕咚咕咚灌了两口，然后才朝葫芦内倒酒。
“好酒量！”
厅内响起几道叫好声，说书先生倒好酒，抓住酒坛随手一抛，说道:“多了多了，还你！”
不见中年富商如何动作，那酒坛竟然轻飘飘落入了他的怀中。
虬髯大汉眼睛微亮，赞道:“好精妙的内劲！”
说书先生微笑摇头，这才继续说道:“诸位可知北原是如何处理战俘的？”
“当然是杀了！”那矮汉子挥手喊道，场中又有几人出声，烧了、埋了、不管、扔河里、喂野兽......各种千奇百怪的说法都有，说书先生却始终摇头。
虬髯大汉沉吟半晌，闷声道:“难道还有别的方法么？”
场内渐渐安静下来，这会儿众人把能想到的法子都说了一遍，看说书先生神色，竟还没人说对。
稍稍安静的酒楼中响起一道细微的哭声，酒客们纷纷朝声音来处看去，却是个蹲在角落的小乞儿在哭泣。
那小男孩六、七岁大小，原本应是无忧无虑玩乐的时候，看他枯瘦如柴、身上衣衫褴褛，竟似小小年纪便饱受战乱之苦。
“小朋友，你有什么看法？”说书先生眸子微亮，朝那小孩问道。
那小孩浑身颤抖，止不住地哭泣，好一会儿才鼓起了勇气，哆嗦道:“他，他们，他们吃人......”
“我娘，我爹，都被他们吃了。”
酒客们手中杯盏蓦地顿住，一众流民的脸上更是流露出恐惧的神色，偌大的酒楼只剩下小孩的哭声回荡。
砰！
实木桌子表面微裂，虬髯大汉恨声道:“某必杀尽北原兵！”
说书先生微微一叹，说道:“何止战俘，便是死于战场的中土人、甚至他们北原兵，都会被北原军队充当军粮，北原之残暴，实在不可以常理度之！”
酒客们正群情激奋时，厅中边缘的一桌站起来一个少年，那少年十五六岁大小，起身后径直走向蹲在角落哭泣的小男孩。
少年蹲在地上和小男孩说了几句，小男孩顺从地跟着少年去了角落那桌。
角落那桌还坐着稍小些的男孩，桌上那男孩揉了揉跟来的小孩，脸上露出了温和的笑容。
说书先生朝那桌瞥了眼，目光在坐在桌边的那男孩身上停了一瞬，旋即若无其事地移开了，继续一口一口喝着酒，同时跟酒客们聊着江湖上的事情。
“......北原突起战事，占尽军阵杀伐的优势，但我中土也不是毫无还手之力，近一年来豪侠榜的十位大侠更是纷纷出动，比如那红霞派掌门徐女侠。
徐女侠半年前只身闯入北原腹地，单人支剑，光是一流高手就斩了十几个，最后更是重创北原熊族领袖乌苏，令后者一路狼狈逃窜进了极北之地，最终逼迫北原熊族的力量尽数退回了北原境内，使我中土局势大缓。
徐女侠去时是一身白衣，杀了一圈回来便是血衣飘飘，沿路所遇北原军阵，竟无一敢拦，那是何等英姿，何等的女中豪杰！”
说书先生说着，神情激动起来又灌了好几口酒，一楼厅内的众人纷纷叫好，莫不为徐云的壮举感到激动。
坐在角落那桌的稍小些的男孩初闻说书先生的话，手上不自觉地发力，手下桌子便悄然陷下去一块，等到说书先生说乌苏重伤逃遁，他神色才微微缓和，悄然松了口气。
坐在他旁边的少年轻拍男孩肩膀，低声道:“周守冲，怎么了？”
原来角落这桌的那男孩便是周守冲，而他身边这少年便是多年未见的香叶了。
周守冲微微摇头，低声道:“没事，乌苏该我来杀才对。”
香叶轻笑着又拍了拍他的肩膀，却没把他的话放在心上。
两人又听了一阵，那虬髯大汉等说书先生手中酒葫芦空了，这回抢先扔过去一坛酒，问道:“先生，我要南下参军，不知有什么好去处？”
人群中有人起哄:“南下什么，烈火寨庇护方圆百里，正是如日中天，你不如留在这里，去烈火寨当兵也好啊！”
“烈火寨？”大汉微微皱眉，竟然没听说过烈火寨的名号，想来他所言非虚，真的是刚刚从西山地区归来。
说书先生连灌了数口，轻咳两声，说道:“壮士，我观你志向，还是不要去烈火寨，烈火寨终究是有家有业的势力，现在寨中掌权者应该是一心只求在战乱中保全自身，想要谋求战后的发展，因此烈火寨这几年来只见发展，却不见出来和北原斗争，庇护方圆百里，哼，把自私之举做得好看些罢了！”
说书先生此言一出，场中众人纷纷沉默，却无一人出言反驳。
烈火寨近三年来如何，大伙是有目共睹的。站在大义上讲，烈火寨是有些自私了。
周守冲仔细打量了那说书先生几眼，低声道:“这说书的怎么不是奇书门的人？”
香叶正在细细品尝杯中酒水，闻言一口喝了剩下的，舌头却被辣得吐了出来，周守冲微笑道:“你刚喝酒，别喝这么急。”
香叶缓了一会儿，叹道:“有的时候真的容易忘了你要比我小好多。”
他又斟了一杯酒，这才说道:“你快三年没出来了，不知道最近江湖上发生了许多大事，这最大的一件就是风雨楼重出江湖了。”
“风雨楼？”周守冲微怔，然后恍然:“我知道的，原来是他们的人啊，风雨楼的说书人倒确实比奇书门的说书人知道的多些。”
三年前，周守冲刚刚到镇河城的时候，便从巫玄口中听说了风雨楼重出江湖的消息。
香叶笑道:“那是，现在江湖上的说书人都换成风雨楼的人了，以前奇书门的说书人偶尔还会瞎编一些事来说，风雨楼的说书人说的几乎都是真事，不愧是曾经最大的情报组织。”
两人说话间，那虬髯大汉又向说书人请教去处，那说书人倒也有趣，手指在桌上微点，却不说话。
虬髯大汉经人指点，恍然之下才从怀中摸出了什么东西，笑眯眯地塞进了说书人手里。
说书人微笑收下了，饮了口酒，这才说道:“壮士，你可听说过大佛城疯王之名？”
“疯王？只豪侠榜上那位周前辈？”大汉眸子一亮，已是猜到说书人用意了。
说书人点头道:“疯王数日前现身中土，于大佛城外手撕北原雍王一臂，掌毙雍王手下数名大将，于千军万马之中安然离去，此时周前辈正在大佛城外卧佛山附近招兵买马，疯王之名，壮士自西山而来，应当也有所耳闻，大可放心投靠！”
一楼中有人激动道:“说书的！你刚才所言可是真的？那雍王是不是撤兵了？”
说书人微笑道:“不错，雍王一路撤往临江城附近，北原西路大军已成溃败之势！”
“好，好，好啊！哈哈哈，我一家有救了！”那人是个干瘦的年轻人，之前一直神情涣散地坐在地上，此时情绪激动竟如发狂。
“阁下想必便是从大佛城逃难而来的吧？”说书人悠悠问道。
“是啊，是啊，”那年轻人喃喃两声，忽地抱头痛哭:“我走时带着妻儿，父母却因年事已高，就只好留在了城里，我只盼只盼......”
附近酒客朝他身边看去，果然见他身边还怯生生地站着一个小男孩，只是却不见他老婆何在，也不知是遭了不测还是另在他处。
几位酒客皆生恻隐之心，纷纷给那年轻人倒酒喝。
说书人叹道:“军阵杀伐威力巨大，我辈武者却也不是纸糊的，如疯王前辈，还有纷纷出世的中土各位江湖前辈，千军万马之中取北原将领首级，北原军阵再强，又能如何？
另外一个月前，剑圣前辈破关而出，于西凤城外二十万北原大军前约战北帝库尔，库尔竟然避而不战，北原军阵更是退避百里！
中北之战，我中土实则已渐渐掌握了优势，溃败北原，指日可待！”
说书人讲到最后，直接起身高声呼喊起来，酒楼内呼啦啦站起一大片，叫好声、附和声不绝，小小酒楼一时间竟然热火朝天。
虬髯大汉被这说书人一番话说得热血沸腾，手上抓着那瘦小男子随意一甩，沉声道:“某念在你我同为中土人，便放你一马，你好留着这条命多杀杀北原人去，好过在这里做躲躲闪闪的鬼祟！”
大汉说完，大踏步朝门外走去，看样子是真的要朝西去大佛城投靠疯王了。
门被推开，大汉冒着风雪走了出去，周守冲起身，似乎要追出去，却忽然站住了。
“怎么了？”香叶疑惑道。
门口，大汉出去后又有两人推推撞撞走了进来，香叶提了提衣领朝门口看去，亦是怔在原地。
“帮我盯着。”周守冲低声说了一句，匆匆跑了出去。
香叶拳头紧握，微微点了点头。
门被关上，温暖再度袭来，香叶的心却还是有些冷。
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