奥迪托雷钢铁公司近一年来得到了迅猛发展，又相继在紧邻鹿港郡的格罗塞拖城，以及卡佩公国的边疆城市，紧邻阿尔特温城的巴勒莫城开办了分店。
这段时间，莱昂纳多利用另一个世界的知识，结合这个世界特有的矿物元素，又推出了一项新产品，微合金钢。为了符合这个世界的特色，莱昂纳多取了一个新名字，鹿港精钢。
鹿港精钢是奥迪托雷钢铁公司第一件严格意义上的拳头产品，其强度和韧性比之前精钢都有大幅增长，一经面世，好评如潮。尤其是在两个雇佣兵活跃的城市，阿尔特温城和阿勒莫城。
粗略预估，钢铁公司能提供给莱昂纳多的年收益能达到550金币左右，其中阿尔特温城200金币每年，巴勒莫城200金币每年，鹿港城本部80金币每年，以及格罗塞拖城70金币每年。
莱昂纳多的各项事业正在稳步成长。
……
鹿港城外的平原上，埃维莉娜正骑着阿瑞尔欢快地驰骋着，莱昂纳多骑着马跟在身后。在视线另一边，杰罗姆和哈伯德远远跟着。
“阿瑞尔，再快一点，再快一点。”埃维莉娜对着阿瑞尔兴奋地喊道。
听到埃维莉娜的呼唤，阿瑞尔嗷嗷吼了几声，宛如一道火焰，飞速划过这片大地。
广袤的平原上，不时的传出阵阵狼吼，以及一连串银铃般的笑声。
看着前方埃维莉娜迎风飘展的璀璨金发，以及阿瑞尔愈发矫健的身姿，莱昂纳多心中有一丝暖意流过，他已经好久没有感受过这种平静的生活了。
然而，这幅美好的画面并没有持续太久。
一阵急促的马蹄声打破了这份平静。莱昂纳多注目望去，视线的尽头出现了一排黑点，正在迅速变大。
不一会儿，一队骑兵出现在埃维莉娜和莱昂纳多面前，而这时，杰罗姆等人也迅速赶到了埃维莉娜身边。
“发生了什么事？”莱昂纳多皱着眉头问道。
领头的骑兵先是看了埃维莉娜一眼，似乎在确认什么，然后看着莱昂纳多，迟疑了一会儿，还是答道：“大人，阿尔特温城传来的消息，是黑雾之潮。”
“黑雾之潮！”一旁的杰罗姆惊叫一声。莱昂纳多的脸色也不由变得严肃起来。
……
每隔一段时间，常年笼罩黑雾山脉的黑雾会像潮水一般喷发，向着黑雾森林周边蔓延，这种奇特的生态现象被称之为黑雾之潮。黑雾之潮的爆发周期从五年到十年以上不等，爆发时，黑雾会蔓延到黑雾森林整个里层，以及附近的外层。
每当这个时候，被黑雾笼罩的各种凶禽猛兽都会变得狂躁起来。大量的凶禽猛兽，以及异种兽，甚至还有少量的通灵兽，会冲出往常的活动范围，出现在黑雾森林的边缘带。
有时，甚至会冲出边缘带，攻击它们所看到的一切事物，故而黑雾之潮又称之为凶兽之潮。
不过，历次黑雾之潮对鹿港城的影响一直很小，鹿港城的辖区内已经有近十年没有出现过大规模的兽群活动了。
但是，每次黑雾之潮爆发时，靠近黑雾森林的大领主都会响应帝国号召，组织麾下卫队进行黑雾森林清剿行动，布鲁克子爵也不例外。
一方面是出于卫护帝国安全的考虑，主动在黑雾森林边缘带有组织的消灭一批暴乱的兽群，减少兽群对帝国边境的冲击，以及缓解阿尔特温城的压力。另一方面，也有着攫取修炼资源的考量。
……
在得知黑雾之潮的第一时间，整个鹿港城开始动作起来。临近的格罗塞拖城，乃至行省首府安塔利亚城都也陆续开始调集军队。不到三天的时间，整个安塔利亚行省的战争机器已经运转起来。
不同于以往的巨狼部落平叛和罗德岛剿匪，这次黑雾森林清缴行动其实是一场帝国的局部战争。战争意味着军功，而军功往往意味着爵位。帝国的爵位从勋爵开始，每一个爵位都是从血与火中获得的，这也是帝国贵族制度的基石。
尽管这次清剿行动伤亡风险很高，尤其是可能还要面对通灵境的凶兽，但是依然没能浇灭鹿港城骑士们的热情。
包括莱昂纳多在内，总共有七名骑士封爵的大队长应征这次清剿行动。这也再次验证了在主大陆上广为流传的那句谚语，每个骑士都向往贵族荣光。
布鲁克子爵总共调集了6个大队的兵力，由比尔博姆勋爵和库珀统领带队。而鹿港城最为精锐的荆棘骑士团，也会半数出动。
格罗塞拖城本瑟姆子爵也征调了6个大队前往黑雾森林，霍索恩子爵则率队驻守大本营阿尔特温城，作为帝国边境的最后一道防线。
另外，安塔利亚行省第三军团，雄鹰军团，也会参与此次行动。雄鹰军团的军团人正是贝克·阿诺德男爵，普托斯城城主。
……
转眼间，又是三天时间过去了。
荆棘之堡，领主府前的广场上，人头攒动。
广场上已经聚集了近三百人，除了莱昂纳多等大队长级别以上的人外，还有各中小队长，以及荆棘骑士团的团员。
此时，布鲁克子爵站在众人前方的高台上，扫视了全场一眼，肃然说道：“这次清缴行动的意义我就不再赘述了。身为帝国军人，我们责无旁贷！”
顿了一下，布鲁克继续道：“当然，帝国也从来不会亏待有功之臣。根据安塔利亚行省军务总部的公函，此次骑士封爵军功第一者，晋升勋爵。而各郡中队长以下，军功第一者，晋升一级。”
布鲁克刚说完，下方顿时一阵骚动。莱昂纳多等各大队长眼神一亮，而库珀则是握紧了拳头，脸现激动之色。
末了，布鲁克子爵面容一肃，高举佩剑，喝道：“帝国万岁！金雀花永生！”
顿时，一阵整齐高亢地轰鸣响彻荆棘之堡。“帝国万岁！金雀花永生！”
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