一路上车队车马并进，速度不快不慢，将顾悯和文士随从的马车护在中间，半个时辰过去了，车队又前行五十里。
这时前方迎来了一片密林。
顾悯召城主军队统领盛勇，问道:“此是何处？”
“禀殿下，此处乃是沪家村前密林。”盛勇答音洪亮豪迈，正是一派武人之风。
顾悯眉头轻皱，道:“我曾从此穿行过。此林绵延百里，古树参天，亦多鸟兽。我等从此穿过，恐多费时辰。”
盛勇道:“我等皆帝国勇士，定力护殿下周全。”
顾悯道:“嗯。我知你忠心可嘉。如有机缘，吾必将你收归麾下，可知，你乃盛阳城勇武第一。”
盛勇道:“我本帝国军人，不爱慕虚名。但劝殿下，此确是去沪家村最近之路。”
顾悯:“路上可有不平？”
盛勇：“此处曾有匪患。我已做好捐躯准备。”
顾悯:“好!好!此去不仅能视察民情，还能消除匪患。定上表称功。”
车队又行走一个时辰，恰好走进密林深处。
忽然，一位须发花白的枯瘦老头拦住了去路。
“什么人?”前方护卫喝斥道。
“咳。咳。我本是这儿的拦路人。”老人拄杖的手颤抖着。
顾悯已听入耳，不觉眉头轻蹙。
不消一刻钟，车队已被几百难民团团围住，又都衣衫褴褛，过半都是老幼妇孺。
“求老爷给条活路吧。”老头开口，难民脸上皆是悲伤之色。
顾悯唤随行的文官尚德:“怎么回事?”
尚德道:“禀殿下。近三年，沪家村皆生旱灾。官府虽全面免税，但仍有不少村民活不下去，偷躲到树林中靠野物为生。”
顾悯道:“难道就没有官府赈济灾民吗？”
尚德道:“禀殿下，赈济灾民的折呈需大帝亲自签署才有效。大帝又日理万机，赈济灾民的折呈想是压下了，石沉大海。”
顾悯道:“可有挽救之法?”
尚德:“禀殿下，臣于城主府三天，早已算好了今日之事。已在车马上齐备粮草，赈济之工具与衣物、桌凳等。”
顾悯:“速速救人!”
“是!”盛勇、平德、尚德同答道。
顾悯于民众说:“大帝日理万机，派我等皇子巡察各省，本就是为了匡补过失、有益于国。今天下安宁，而乡亲们却生活困苦，我与大帝皆于心不忍。从今天起，定让大家活得幸福安宁!”
车马上大量的粮食、桌凳、造房用具分与百姓，百姓皆跪地伏拜，叩谢帝恩。其实，每个士兵马上都多带了十倍口粮，皆分给百姓。此次赈灾，花费了顾悯与城主府大半资财。
后来，人们在树林中建造村落。为感谢顾悯德行，改名为顾家村。
前行又五十里，已近沪家村了。
此时车马辎重已卸，当真是轻骑逐路，一日千里。诸兵将皆脸上喜气洋洋，为帝国的义举深表赞慰。
不消片刻，众人已接近沪家村了。沪家村本是普通的村落，却因一位名士被城中人所熟知。帝国五亿人口，名士不过万人，而沪川就是其中之一。
沪川文风淳朴雄厚，为人雅致尚德，于省内文坛可谓有口皆碑。而沪氏一门，属沪川声望最高。
顾悯将军队安扎在沪家驿，携平德、盛勇、尚德拜访沪府。穿过十字街，步行多半刻，远远地就可望见沪府大门了。
“什么人？”门童问道。
“帝国二皇子顾悯，特登门拜访。”
“容我前去通报。”门童特往后细语，回转头来，道:“请进吧!”
穿过花园，行过长廊，步上三十三台阶，便是正厅了。
顾悯一行人在此静坐了三个时辰。
沪川携管家与一少年求见，特奔入正堂，行跪拜大礼，道:“闻皇子登临，蓬荜生辉。臣心欢喜。有失远迎，还望见谅。”
顾悯忙道:“沪公快快请起。我本晚辈，行此大礼万万受不得呀。”
沪川由顾悯与管家扶起，端坐正堂。
沪川道：“臣本当提前三日相迎，于街道张灯结彩，恭迎皇子圣驾。只可惜今冬天旱，雨雪寡降。臣只得奔走四方，视察诸种作物的播种情况，万万不能于春荒时手足无措。”
管家沪河道:“不仅如此，沪公还四处借粮，周济穷人，早已是散尽了家财呀。”
“仁义运胜钱财。沪公大德，当地子民当一世难忘。”顾悯赞叹道。
沪川又详细说了一下当地的状况，与顾悯一行人交谈甚多。
“生儿，还不快快见过二皇子。”沪川引言道。
“臣沪生参见殿下。”一青衣少年鞠躬，徐徐回礼道。
只见一七尺少年，头戴斗笠，脚穿履鞋，鞋底与袖口皆沾了污泥。五官端正，双眼清彻柔和，一身气息内敛，自有文人之风。
“免礼免礼。这位想必就是新进举人沪生吧。我于京城时，机缘巧合看过他答辩文章，几位主考官皆赞不绝口，说有文曲之气，状元之才。”
“这都是旁人谬赞，我这儿子才是个举人。”沪川话虽如此，脸上也有得意之色。
“好。好。好。我观其愿为民效力，定是当世俊才。将来考取状元，定当能为国建功，名垂青史。”顾悯赞叹道。
沪川与一行人仍在商议民情，沪生携顾悯去内门歇息。
“刚才你为何一言不发？”顾悯道。
“最熟悉民情者当为父亲和你，我多说何益。”沪生道。
“那你可认得在下吗？”
“认得。你于密林中赈济灾民，不消半日已传遍沪家村了。如果不是如此，我就不会来见你了。”
“当真?”
“当然。众口铄金，人所行之事合道与否，天自然在看。百姓需要的是圣君，而不能是劫难。”
“不知在下可曾合格吗？”
“你，勉强合格。只是缺乏更深度磨练。”
“你们村的一行人。”顾悯顿道，“可曾有武士是专门对付我的?”
“我们村三年灾患横行，有武力之才的已被招募，还有沦为山贼。此去向西南五十里，有一匪窝，大约二百人，为生计所迫，落草劫掠，你去擒了他吧。”
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