刘文蒙要进京了，原定要北上南阳，但成通却要他往汝宁府捎带封信，所以他只好带着书童和佣人刘保先水路顺汉江南下汉口，又从汉口顺官道雇车马向北。
成雅月立在道边等着他，有千言万语但此时却张口无语。她被刘文蒙紧紧地拥在怀中，泪顺着脸一个劲流着。她想让自己的男人好好地抱着自己，却有点羞涩。分离就半年，他明年还会回来与她成亲，因此强力推开他，对他笑了一笑，转身离去。
成通的信是写给内弟汝宁知府的，这个内弟是一个进士，做过户部的给事中，因为太刚才被下派地方做了知府。他在京师有朋友，所以成通有意让他照顾女婿。
走了半月，刘文蒙三人这一日来到汝宁府辖下的盘龙镇。安顿好客栈，刘文蒙要到街上买些日用品，就走出去。
离客栈没多远的十字街口，围了一大堆人，刘文蒙挤进人群，见当中的空地上，立着一个五尺多高、年约三十的魁梧汉子。这人虎背熊腰，浑身肌肉成块，面色微黑，略带疲容，背上插了一把单刀。只见他双手一拱，高声对围看的诸人道：“在下关东范一平，略通武艺，出门找寻亲人未果，途中盘缠丢失，只好借此卖艺糊口。请诸位有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场。”
说完这话，范一平就伸腰踢腿，做了一些准备动作。然后打了一套少林伏虎拳。看客中有少许人扔到场子里几枚铜钱。他一一捡起放入盘中。他没有多言，伸手扯出背后单刀，舞动起来，初时大刀缓慢劈砍，后来舞到快时，竟把全身遮着，众人只见刀光，再看不到人影，引得看客大声叫好。
刘文蒙见他的拳脚刀法很有功底，并不象街上走江湖行骗之人，就掏出一锭银子，放在这人的盘中。
范一平停下来，对刘文蒙深深一缉：“多谢公子慷慨相助，大恩不言谢，请问公子尊姓大名？”
刘文蒙正要回答，就见一个穿白锦夹袄的年轻公子走过来叫道：“哪儿来的穷要饭的，也不打听打听这是谁的地盘，竟在这摆场练把式，就这猫戏耗子的把戏，还能骗钱！？来人啊，把人给我轰走，摊子给砸了，银子收起来。”
七八个彪形大汉应声从人群窜出，手中提着刀枪棍棒，轰赶着人群。看客“轰”的一声散去一半，只剩下刘文蒙和几个胆大的。
“怎么不走？快走，快走！”一个大汉驱赶着刘文蒙几人。
著白锦夹袄的公子伸手一拦：“他们可以走，你却不能走。我要你看看我的功夫值几锭银子！”然后又对着面色木呆的范一平说，“来吧，咱们玩两手，你要是赢了我，这几个钱还是你的，我另外再送你一百两银子。哼，要是输了，便宜你了，只需跪在地上叫我三声爷爷，就放你走。”
范一平冷冷地看了他两眼，见此人二十刚出头，不胖不瘦，模样很是英俊，一看就知道是个练家子。他并没理会他，动手把地上乱七八糟的东西收拾好，提起包袱和单刀就走。
“怎么？怕爷爷了！？”这个公子伸手把范一平的背包从背上拽下扔到地上。
范一平重又拾起，抬步又走。
白锦夹袄公子一拳打来，范一平侧身让过。那料他突然诡异变拳为掌，重重地拍在范一平的前胸。范一平只觉口中一甜，一口热血喷出来。他忍无可忍，怒目瞪圆，横起单刀用刀背扫向这人。白锦夹袄公子轻轻一闪，又一掌打在范一平的后背。范一平一个踉呛，险些倒地，随起了拚命之心。他立起门户，把单刀舞得风雨不透，逼得这个公子左右躲避。一个彪形大汉见情形，连忙把一根粗棒抛给他，顿时情形大变。只见这个公子用棍子东牵西引，竟把范一平的刀法逼得破绽百出，只有招架之势，毫无还手之力。
此人一出手，刘文蒙就知道他的修为高出范一平甚多，还多亏了范一平拚死相斗，才使这人有所顾忌，不敢过于托大。但时间长了，范一平肯定要落败。凭范一平的性格，他绝不会受辱，肯定会以死相搏。刘文蒙遂有了救助之意，就在他想时，穿白锦夹袄的公子看准范一平一个空档，一棍打中了他的后背，接着又横扫他的双腿。刘文蒙知道这一棍的后果，来不及细想，顺手夺了身边一个大汉的单刀，架着了他的木棒。木棒和单刀动也不动地粘在一起，这个公子想撤回木棒，但被刘文蒙瞬间用内力震了一下，木棒脱手落地。这一连串动作仅仅是在一愣神的时间完成的，以致单刀被夺的大汉还来不及看清楚到底是谁夺了他的兵器。
这个公子呆了呆，面色由白变红，又由红变白。一试之下，他知道遇着了对手，再打下去自己也不一定会讨不上便宜，于是就向刘文蒙作了一缉：“白世奇真瞎了眼，竟不知高人在此。请教老兄姓名？”
刘文蒙把单刀送还给大汉，也对他还了一缉：“小弟打搅了，还请兄台放过这位大哥。”
白世奇见刘文蒙不愿说出自己的姓名，盯着他看了一眼，道：“这个人就听凭你处置，咱们后会有期！”带了一班人消失得无影无踪。
范一平神色沮丧，愣愣地站在那里。刘文蒙上前一步扶着他，问道：“范兄的伤要紧吗？”
“多谢挂怀。范某今生不能报答恩公，待来生给恩公当牛做马报答吧！”
刘文蒙听出范一平的话外音，连忙把他劝到客栈，以免他寻短见。
晚上，范一平告诉刘文蒙，他在关东从师神刀铁面侠张玉林，是张玉林的第十五个弟子。一年前，张玉林吩咐众弟子到关内寻找一个剑侠，约定找到找不到三年后才能回归；谁找到后，要立即通知师父前来。为什么要找剑侠和剑侠的相貌等师父都没有交待，只是说这剑侠很独特，常一手使剑一手用铁笛打穴，人称剑笛侠。范一平是从内蒙经山西到河南，三天前投宿在棠溪铸剑谷外仪封镇，随身携带的东西不幸丢失，不得已才摆场卖艺挣几个钱糊口，想不到会受白衫公子的羞辱。
刘文蒙清楚范一平师父要找的人就是自己的师父马真，也知道神刀铁面侠张玉林是师父马真妹夫。但师父马真已死，范一平只是张玉林的徒弟，如果把这些讲了，势必会引起范一平询问，而自己还要进京会试。因此决定暂不泄漏师父的情况。
刘文蒙问范一平下一步如何办，范一平说离师父吩咐的时间还有一年半，自己也不能回关东，只好到江南去找找看，兴许还能碰上这位剑侠。刘文蒙知道他不会再找出师父，就好言劝慰一番，给他备足盘缠，说是借给他的，约定几年后刘文蒙到关东时还上。当然，这只是刘文蒙给他一个台阶，但没有料到的是，刘文蒙到了关东后，范一平帮了他很大的忙。这是后话，暂且不表。
第二天，刘文蒙和范一平作别，众人就又上了路。
众人一路北行，过驿站，来到水势浩渺的宿鸭湖畔。前去再有二十多里，就到了汝宁府。
宿鸭湖很大，唐将李愬攻打蔡州时冰封湖面，人可以过湖去，但现在必须乘船。他们找到渡口，见渡口处的梢公小屋旁站满了各色各样的人，但没有船只和梢公。等了好久，也不见有船来。
一个当地的老者说，早晨时候渡船和梢公还在，晌午却被一帮人连船和人一起雇上游去了，到傍晚才能回来。他还说，想绕过湖区，除非到几十里外的水屯不然只好等船回来才能过去。
刘文蒙看天色已然不早，决定坐在湖岸边等待。果然，夕阳西下时，从上游撑过来一只大木船。撑船的是一大汉，长得十分魁梧，并不是稍公。认识稍公的人问他稍公哪儿去了，大汉说叔父吃醉了酒在家躺着，只好让他来顶替。渡客们见有了渡船，也不再细问，争着上了船。他一连运了好几次，才把过客渡完。
渡刘文蒙时，大汉向刘文蒙说，天色已晚，前面不远处有个文家店，远行人可以投住店旁的庙里。
上岸行有五里，刘文蒙众人便碰见一个大集镇，一打问，果然就是文家店。此时天色已经暗下来了，刘文蒙问明情况，知道文家店并没有客栈，于是在一个富户处买些吃的，就住到文家店东的庙里。
庙很宽敝，看庙神，是祭水用的龙王庙。刘文蒙把书童刘保安排在里间，自己躺在外间，就烛光看书，但没多久，一股幽香扑鼻，从没有的困劲上来，他竟迷迷糊糊睡着了。
……
朦朦胧胧中刘文蒙似看见火光和提着刀剑的人，觉得自己先是被人仍在一辆车中运走，后来被人抬着从一个极高处向下扔去，觉得自己……他想挣扎着起来，但没一点力气。他感觉得出，这不是做梦。
是的，这不是梦，而是实实在在的事。
当刘文蒙从幻觉中醒过来——确切地说，是被一种声音惊醒时，他发现自己躺在一片草丛之中。此时正是夜间。他极困难地睁开双眼，浑身疼痛，脸上流着血。那声音仍然在响，而且越来越近，他看清了发出声音的东西——一只硕大的金钱豹正向他扑来。也许是求生的本能，或许是孤注一掷的努力，他伸出拳头，但还没使出劲来就不知一切了。
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