雪地十分难行，太阳出来把雪融化后，道路更是泥泞不堪。
海棠公主和甜甜长年没有走过远路，加上雪和泥溅了一身，只得走走停停。刘文蒙看她们走路出了一身的汗，把棉衣脱下来，急忙止着。就这样，一天中他们只走三十多里路，很晚才赶到一个叫板桥的小镇。
把两人安顿好，叫来饭菜吃过后，刘文蒙在小镇找个农家雇了牛车，又买了一匹骡子当坐骑。忙完以后，天已经很晚了。吃一堑长一智，有了在宿鸭湖边庙里的经验，他不敢有一点疏忽大意，坐在隔壁看书，小心翼翼地注意着外面的动静。
一夜无事。
第二天，三人吃过饭，预定的牛车来到门口，海棠公主和甜甜坐上，他就骑了骡子在后面跟着，沿官道向南阳走。
路道很狭，泥雪很深，还要躲避往来车辆，牛车走的非常缓慢。将近中午，甜甜在从车上对刘文蒙说：“海棠姐姐的脸很烫，像是病了。”
刘文蒙听了，只好赶到前面的泌阳城停下，然后找客栈安顿下来。
此时已经是腊月二十九，明天就是大年三十，虽然泌阳城偏僻，但在年间也显得分外热闹。
海棠公主发着高烧，一张白净的脸面烧得通红。刘文蒙托店家请来当地的医生看过后开了两剂药，嘱咐让她避汗两天。赶车人见他们住了店，就讨了车钱回去。
客栈老板见三人住下来过年，满脸的不高兴，要赶他们走。因为这里有习俗，年关只有空店来年才会有好生意；同时，店主还有个心思：一年到头侍候别人，想在年关清静一下享享福。
刘文蒙不明所以，答应再多给一倍店钱，店老板才勉强答应，但说过年饭菜由他们自己来做。
安置妥当，刘文蒙心里才有点踏实。他回屋拿出十两银子付给店主，就开始煎药，药成后给海棠公主服下，又张罗做饭。所好是在天磨峰上曾多次帮哑巴阿龙做过，现在才不至于一筹莫展。
看刘文蒙忙来忙去，甜甜始终帮不上手，因为她什么也不懂，什么也不会做。
饭做好，刘文蒙让甜甜扶海棠公主靠在床边坐好，然后端饭过来，让甜甜服侍她吃下，这才和甜甜吃了。
天已经黑了。
“今晚你早点休息，有甜甜在，我没事的！”海棠公主看刘文蒙一个下午不停的忙，满脸倦容，十分心疼。
“还有一剂药要熬出来，甜甜没做过，我不放心。”
“你教我不就得了，有什么不放心啦！”甜甜生气地嘟嘟说。“那有天生下来什么都会的？”
“算我说错了，我们的甜甜什么都会做，行不行？”
“不行，除非你讲个故事，我才不生气！”
“好好，给你讲一个。”刘文蒙不愿气氛太闷，于是讲道。“从前的从前，有一个老鼠精，专爱在晚上偷吃灯里的香油，一次、两次、三次，吃的时间一长就被主人发现了。主人想，香油太贵，还是用豆油吧，老鼠吃了也没这么心疼。那知道第二天主人一起床，发现坏了。老鼠精正站在灯边噘着嘴嘟嘟：我天生就会吃香油，还没学会吃豆油呢！”
甜甜见刘文蒙不讲了，就问：“后来呢？”
“后来？后来老鼠精变成了个小姑娘，专爱噘嘴生小气呢！”
海棠公主听了一笑，对甜甜说：“别听了，这是变着法儿说你呢！”
甜甜这时才明白过来，道：“你真坏，你才是老鼠精变的呢！这个不算，再讲一个正经的。”一边说一边用小手轻轻地打了刘文蒙几下央求着。
“别闹了，赶快休息，晚上还要你照护海棠吃药呢。”
甜甜一脸不愿意，但还是躺在海棠公主的旁边休息了。
第二天早上起床后，刘文蒙才知道甜甜也病了。
一个病未好，一个又倒下，这个大年三十刘文蒙整个是与“忙”打交道：请医生、抓药、煎药、做饭、煎药、准备年夜饭。
当外面鞭炮轰轰作响时，刘文蒙把大年夜的丰盛饭菜端上来，海棠公主望着他疲惫不堪的样子，心里一酸，差点掉下泪来。三人默默地吃着年夜饭，各自想着心事。
吃过饭，刘文蒙让俩人躺着休息，在药锅里放进药，慢火熨着，就静静地坐在那里，看着火苗温柔地舔着锅底。
他眼前浮出了雅月——她现在还好吗？两年多不见，她一定十分担心自己，原想写封信给她的，但赵铁友叔叔不让。想起分别时她对自己的依恋，他感到一阵揪心，这两年她不会有什么事吧……他不自觉地抽出铁笛子，轻轻地把玩着，仿佛已经回到她的身边，这时她一定会缠着他让他讲这两年的事……
“想家吗？”甜甜已经睡熟了，海棠公主轻轻地问。
“嗯！”
“我想和你说说话！”
“说吧！”无意中他把海棠公主当成了雅月。
“我也想家，可我不知道爹妈长什么样子，哥哥现在做什么！”
“你——还记得以前的事情吗？”刘文蒙下意识地惊觉。
“不记得，赵伯伯把我带到山里来，说那个大院不是我的家，说我很小的时候丢了，被人捡到京城！”
“赵叔叔没告诉你什么？”
“赵伯伯说，是爹妈让他找我的，让我待在山里十年，长大了再回去见他们！”
……
“我倒挺想大院里的人，凤姐姐和玲姐姐待我很好，她们常常领我去大街上买冰糖葫芦吃，我觉得自己好开心。有一次鹰姐姐罚我洗衣服，凤姐姐因为护我，被龙哥哥训了一顿，害得我哭了好大一场。八岁那年，赵伯伯把我带到山里，就再也没见过他们。”
“怎么不说话？你听厌了吗？”
“我……没有，我正听着呢，你说吧！”
“赵伯伯带我来山里，找先生教我读书。以前没读过书，只能看几个哥哥上学屋，心里很羡慕。现在有了教自己的先生，就用心学，不懂时就问，先生答不上，就被赵伯伯带走了。后来——后来你来了，我提些以前几个先生答不来的问题，真怕你答不上来，可你什么都会。我这才知道，你可比前几个先生懂的多。甜甜说你会吹笛舞剑，真想让你样样都教教我。可赵伯伯在你来前就对我说，男女授受不亲，不准我与你说话，也不许我与你见面，只让我用纸提问题。有几次你病了，不能去看你，只好让侍候我的倩儿去代我问候，你不怪我吧！”
“我不会怪的！”刘文蒙有点感动，看海棠公主有些累，就倒了一杯开水端过去，道：“病没好利落，别多说话！”
海棠公主接过来，脸有些红红的对他说：“以后我也叫你文蒙哥吧！”
“嗯！”
“我真想爹妈和哥哥，等从南方回来，我一定要回家看看他们。”
……
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