《战国策》有言：张仪说赵王，秦一军塞午道。其中的午道，是长安以南子午谷的一部分。西汉元始五年，王莽通子午道，由杜陵直绝南山经汉中，出了北口，就是一马平川的关中平原了。
子午谷全长600多里，在秦岭山脉中横穿而过，两边都是坡度极陡的高山峭壁，而中间则是水流湍急，全靠架在岫岩上的栈道通行。即使是在后世经过了多年修缮，中间的那条窄窄的栈道也不会允许马车并行而过。而且如果碰到了六月大雨连绵之时，陡峭的山坡上泥沙俱下，栈道多有损坏。在太平之世，或许还会有官府出面修缮。但是在这个五胡乱世，一条无关痛痒的羊肠小道，有谁会去管它？
正是因为这个原因，多年未经修缮的子午谷通道，如今已经多处损坏，寸步难行。此刻行走在这条通道上的司马勋，感受尤其深刻。
“该死的，我就知道那帮老混蛋没安好心！本公子在建康城过得舒舒服服的，谁知道竟然会在这鬼地方受这种苦？说什么让我做刺史来这里建功立业，你们那帮老混蛋怎么不过来试一试？”前面的士兵手中拿着简陋的工具缓慢地修复栈道，走在后面的司马勋看了看两旁陡峭的山壁，心里忍不住开始咒骂。
这几天来，他带着这八千人在这子午谷中，已经走了十天了。本来600里的路不会用这么长的时间的，但是子午谷年久失修，其中的栈道多被山坡上的泥土所掩埋，需要靠前排的士兵先修缮之后，后面的大部队才能通行。
就这样边走边修，前排的士兵累了，后面的士兵就顶上。正是靠着这轮流工作的方式，这百千人才能走走停停，一直坚持着，走过了大半的路程。
司马勋在建康一向是养尊处优，虽然平日里也有习练弓马骑射，在建康城士林中小有名气，但是之前根本没有上过战场。在这个天险一般的子午谷中，他跟着大部队一连走了十天。这十天里，虽然他不必像那些寻常士兵一样在前面修路，但是这几天的崎岖山路，早就让他筋疲力尽。再加上时近夏日，这几天又尽是晴天，炙热的太阳在空中炙烤，让一向以美男子自居的司马勋，已经有向非洲兄弟靠拢的趋势。每天看着自己身上那被晒出来的一层层的皮屑，司马勋的犀利，就会把那些举荐自己当这个梁州刺史的人，在心里骂个遍。
“宋智，你过来！”烦躁地擦了一把额头上的汗水，司马勋有舔了舔自己已经干裂开的嘴唇，心中不由得更加焦躁。他从地上直起身子，扯着嗓子就向前面喊。
“大人！大人！我来了！”伴随着司马勋的这一声喊，从前面走过来一名气喘吁吁的中年男子。由于天气炎热，这名中年男子把头上原本戴的头盔给卸掉了。他一路排开士兵向后面走来，一路上也是小声咒骂，显然是对着那几个反应不及来不及让路的士兵。
只是出奇的是，这后面的士兵虽然都识趣地让开了，但是没有一个人对这名辱骂自己的男子看上一眼，就连后面大呼小叫的司马勋，也没有一个人向后面转头望上一眼。每个人只是机械地侧了侧身子，待男子走后，就继续恢复到当初的呆滞状态。相比起身份尊贵地位崇高的司马勋，他们这些普通的士兵，在走过这十天的时候，受的苦楚更加重，心力交瘁，心中的那一丝好奇的天性，早已被深深的疲惫所压抑。
“大人，找小人何事？”被称作宋智的中年男子满头是汗地看着司马勋，眼神里带着一丝谄媚。这几天，司马勋每天都要叫他几次，虽然每日里被呼来喝去，宋智却是乐此不疲，没有一句的抱怨。
“现在我们到了哪里？走了十天了，还有多长时间才能走过这条该死的子午谷？”司马勋坐在山壁地下的一处阴凉处，但还是无法阻止脸上的汗水持续地向下流淌。
“大人，这个问题，你今天都问了三遍了！”宋智为难地看了看司马勋，实在不知道，除了那个已经说了三遍的答案，自己该说什么话，才能让这位爷消停下来。
“多问几遍怎么了？这该死的子午谷，谁知道居然会这么难走？早知道是这样，我……”司马勋恨恨地想说什么狠话，只是说到最后，还是悻悻地收了回去。
“唉！也难怪大人，这子午谷以前只是听说过很难走，今日亲身走上去，才知道传言不虚。真不知道当年伐蜀的曹真，是怎么从这条路上走过去的！”宋智小心地把自己的身体挤进司马勋旁边剩余的一处阴凉处，同时在嘴里附和着司马勋的话。
“还能怎么过？不就是像我们一样，边走边修路，一步步地走过去的！当年他们比我们的命还惨，正好碰上下大雨，子午谷里的栈道坏了大半。他们顶着大雨自北向南而行，最后死了很多人，半个月才走了一半路呢！”司马勋摇头晃脑地说着，虽然他别的本事不行，但是这些文字上的功夫，他却是比谁都行。难得有这个机会在人前卖弄，他还有些得意。
“大人身份尊贵，就连打仗也受着老天的眷顾。这不是吗，我们这十天的路都是赶上了大晴天，比那个倒霉的曹真可要好运得多了！”宋智奴颜婢膝地一笑，这个熟悉的表情，他已经做过了很多次，是他最常使用的表情，就连脸上的那几块肌肉，也因为这一个长期保持的动作的缘故，就算是不笑，别人看上去，那也是很像带着笑容。
“也不能这么说，当年的曹魏，要不是从这条路上走过去，怎么能一举灭掉蜀汉？前事不忘后事之师，以史为鉴才是正道。要是像那个桓温一样，瞻前顾后的，怎么能成事？要不是本大人一力坚持，我们什么时候才能光复中原？“冒险是冒险，甚至有些异想天开。不过师兄你也要承认，这个计划，很难让人想到，也就很难让人预想得到，不是吗？看你们两个人听了我说了，还是这么的吃惊。那些苻秦人，没听我说过，岂不是更加难以预料吗？”张曜灵回以淡淡一笑，这云淡风轻的一笑，让王猛更加无奈。
“我承认，公子的这个计划，的确是很诱人。不过……”王猛深深地看了张曜灵一眼，再次做最后一次努力，“公子，你可以放弃这个计划吗？”
“不能。”张曜灵很干脆地拒绝了，语气很平静，但是却很坚决。王猛听得出来，其中的不容置疑。
“我就知道会是这样……”王猛的笑容更加无奈，只是眼神却变得严肃起来。
深吸一口气，王猛郑重地看着张曜灵：“公子，我可以同意你的这个计划。但是，入长安的那个人选，绝对不可以让你去！”
“这个不行，除了我之外，再也没有哪一个人，比我更适合了！”张曜灵摇了摇头。
“公子，千金之子坐不垂堂。公子一身，已系陇西千万百姓的安危于一身，甚至这天下……”王猛叹了一口气，定定地看着张曜灵，“所以我请求公子，为这天下，为在姑臧的公子父母想一想。公子身份尊贵，怎可孤身犯险？再说陇西能人异士无数，王猛相信，这个任务，由别人来做，同样也是可以的。”
“师兄有所不知，那五百人不同于一般的军队，都是由我一手训练而成，接受的是比寻常士兵更加严苛的训练。他们不是哪一支军队，只听从我一个人的命令，而且对于这种奇兵的运作，张曜灵早已在心中盘算多时。我觉得，在这天下，应该没有哪一个，比我更擅长这些东西了。”张曜灵洒然一笑，有着说不出的自信。
王猛还在这里锲而不舍地试图劝服张曜灵，但是在遥远的秦岭山麓的武关，一场真刀真枪血肉横飞的大战，正在上演。
武关是长安的南大门，依附秦岭山脉的高大山峰，武关的地理位置很险要。在这里，苻秦方面也做了很多的准备工作，至少那一座巍峨耸立的高大雄关，一看上去，就有一种很深的压抑感。
而现在，这座沧桑的武关，已经被震天的喊杀声所掩盖。在这炎炎夏日，殷红的鲜血不要钱一般地拼命喷洒。血腥味浓重，为这个本来有些暑气的夏日，带来了一阵阵的冷意。
巍峨高大的城墙上，竖立着无数的云梯。一对对排成一线的晋室士兵们，悍不畏死地沿着云梯向上冲。而城墙上的苻秦士兵们，则挥舞着手中的长短兵器，拼命地阻挡着对方的攻势。
两方的攻势和守势胶着在一起，每时每刻都有人从高达丈许的城墙上摔下去。有的是苻秦的守城兵，而更多的，则是攻城的晋室北伐军。他们毕竟是攻城的一方，攻击具有城墙依仗的苻秦守军，在伤亡上，总是他们的要大一些。
城墙下面，已经堆满了各种死相的尸体。一个个摞在一起，将武关外面的土地，凭空拔高了三尺。有那么多的尸体在下面，只是让人看一看，都会觉得心胆俱裂。但是不管是攻城的一方，还是守城的一方，都没有心情向下面看上一眼。
打了这么多天，他们的心早就已经麻木了。除了杀死面前的敌人，他们的心中不会再有任何想法。唯有到了被敌人砍下去的时候，从空中直线坠下，在临死的那一刻，看着那些和自己同样命运且先行一步的同类。他们麻木的心才会突然苏醒，变成一个有着喜怒哀乐的正常人。
在发出一声临死的尖叫声之后，这些恢复正常情感的士兵，很快也就变成了一具不会说话的尸体。“砰”的一声摔在已经挤压成山的尸体上，除了这一声尖叫，却不会让任何人多看上一眼。
这样的战争场面，在这个乱世，实在是太常见了。就在这几天，在这同一个地方，已经持续上演了三天。
在疯狂攻击的晋室北伐军的后军中，一身戎装的桓温骑在一匹战马上，皱着眉头看着远处激战的城头。
“桓冲。还有几日，才能攻克武关？”桓冲是桓温的弟弟，也是一位难得的猛将。在军中，治军严格的桓温，并没有对自己的弟弟有什么有优待，同样是直呼其名。
“禀大司马，武关名为长安的南部屏障，苻秦人也在这里下了很大功夫。但是他们的手段并不高明，拿下武关并不困难。经过连日来的攻城，我想再过上半日，最迟明日，我们就可以在武关城内安坐了。”桓冲同样是郑重其事，称呼桓温也是用官职，也没有称呼自己的大哥。只是在郑重其事下，他的话里，还是透着浓浓的自信。
“这么有把握？这几天的伤亡情况怎么样？”桓温从城头上收回目光，转头望着自己的弟弟。
“禀大司马，这几日攻城伤亡颇大。至昨日，伤四百四十六人，阵亡七百八十五人。过了今天，恐怕这个数字，还要加上几百人。”桓冲叹了一口气，攻城战中，攻城的一方总是要吃亏的。对于这个伤亡比例，他也觉得有些沉重。
“这才三天，而且是一个小小的武关，居然就折损了这么多的人马，真是没有想到啊！”桓温长叹一声，一手抚摸着马颈上短短的鬃毛，沉默不语。
一阵难捱的沉默，在这个喊杀震天的战场上，更是显得诡异。
“仇池和凉州方面的人马，进展如何？”桓温忽然问道。
“那两方面的人，能有什么进展？”一提起这事，桓冲的话里就忍不住的轻蔑，还忍不住嗤笑出声，“仇池本来就是一个屁大的地方，那里的人满打满算，也不会超过我们荆州的一个郡治。就凭他们那点人马，能有什么作为？听说现在，他们还在南郑那里瞎转悠呢！”
“仇池，的确是一个小势力，朝廷封的那个仇池公，不过是一个笑话。”桓温对待仇池同样很轻蔑，不过转瞬他的表情就变得凝重了许多，“不过对于凉州，这个张家，我总觉得有些看不透啊！”
“那个张重华？也没什么呀，凉州这么多年都是没什么变化，除了前几年莫名其妙地拿下了陇西，让人有些意外之外，也没什么好说的。再说现在，他们的军队也是止步于陈仓，半步都没有前进！”对于桓温的脸色，桓冲有些不以为然。
“你也说起陇西，我们连连北伐，对于苻秦的实力，你应该也很清楚，你觉得就凭凉州原本的那点实力，有能力从苻秦手里抢下陇西吗？而且在那一战中，久战成名的东海王苻雄，莫名其妙地死在了阵前，导致了苻秦军队的大崩溃。不知道怎么回事，我总觉得则个凉州，有些深不可测。”桓温的表情并没有因为自己弟弟的话而变得好看，只是沉声说道。
“这不算什么，只能说那个张重华的运气太好了，走了狗屎运而已。”桓冲的语气还是那么大大咧咧的，话里话外，依然带着很深的不屑，“我听说，当时的苻雄本来是准备突袭的，而且都已经走到半路了。结果在那天夜里，苻雄突然间旧病突发，暴毙而亡。结果群龙无首的苻秦大军立刻阵脚大乱，又被凉州军发现。最后凉州军趁乱而攻，打得失去指挥的苻秦军溃不成军，这才平稳地守住了陇西。这不过是一脚踩到狗屎上，运气罢了。”
桓温有些不满地看了自己的弟弟一眼，低沉的声音中有些恨铁不成钢的意味：“冲弟，你还是改不了这个自大轻敌的毛病。你这都只是传言而已，里面有太多的疑点。如果你不改掉这个毛病，对每一个敌人都正眼相待。那么总有一天，则个毛病，会要了你的命的！”
“大哥，有你说的那么严重吗？”桓冲觉得自己的大哥有些小题大做，这么多年来，自己南征北战，虽然没有打过什么惊天动地的大仗，但是这么多年下来，自己还不是好胳膊好腿地过来了？
“唉，真拿你没办法！”桓温无奈地摇摇头，自己这个弟弟什么都好，就是有点轻敌。看着他的不以为然，桓温又道，“当年被张重华派到陇西督战的，可是张重华还只有八岁的儿子张曜灵。只要不是一个不明事理的傻子或者疯子，都不会在战幕还未完全落下的时候，就如此迫不及待地推出自己的儿子去争功。张重华只有一个儿子，他并不是一个傻瓜，难道他不知道，他这是把自己的儿子置身险地吗？”
“这也没什么好怀疑的，或许那个张重华自我感觉良好，觉得大局已定，这才急三火四地把自己的儿子派上去，为他捞点安身立命的本钱吧？让一个只有八岁的小毛孩当刺史，真亏他想得出来！”桓冲对此依然是不以为然。
“你不觉得，这么多年，那个小毛孩，在陇西坐得很安稳吗？”桓温皱眉，看向桓冲。
“大哥，这种事还不好理解？张重华肯定是派了一个好手，帮助自己的儿子处理陇西的公务。就那个毛都没长齐的小屁孩，你该不会相信就凭他，也能管理那么大的一块地方吧？再说了，这么多年来，那个叫张曜灵的小子，不就是一个贪玩的纨绔子弟吗？”桓温的势力果然很庞大，隔着一个信息不通的敌国苻秦，张曜灵的那点事迹，居然也被他们知晓了。
“那不过是传言而已，怎可尽信？虽然我从没见过那个张曜灵，不过我总觉得，那个小子，绝对不像传言中那么简单。”桓温还是摇了摇头，对桓冲的论断并不认同。
“好了，大哥别想了！我们只是来北伐的，那个张曜灵就算很厉害，跟我们也是毫不搭界，我们管他怎么样干什么？”对于一个只凭一个好爹就爬上高位的毛头小子，很早就失去父亲家道中落的桓冲，心里隐隐有些不舒服。
桓温哑然失笑，是啊，自己这次来另有目的，和那个张曜灵是井水不犯河水，管他作甚？真是当局者迷，还不如这个有些莽撞的弟弟看得清楚呢！
“对了，大哥，你干嘛要答应那个司马勋啊？一个不学无术的纨绔子弟，我看着他就讨厌，恨不得一刀砍了痛快！”兄弟二人沉默了一会儿，桓冲突然露出了一脸的厌恶，向桓温问道。
“你既然知道他是什么人，那还管他的死活干什么？”桓温冷冷一笑，答道，“建康城里的那些老东西，还是那副鬼样子，一点长进都没有。那个司马勋不学无术，之前连仗都没打过，居然也敢派到我这里来抢功劳？”
“偏偏这个纨绔子弟不知死活，拿着前人的一个计划如获至宝，又不知死活地主动前去送死。既然他自己都不想活了，我为何不成全他？”说完，桓温冷冷一笑，在这个战场之上，有着说不出的冷酷，还有一丝残忍。
“大哥，你是说……他会……”桓冲有些震惊，试探着问道。
“必死无疑！”桓温一字一顿地说道，有着极大的自信。
“何以见得？那个计划，虽然有些冒险，不过当年，也有成功的范例啊！”桓冲大惊，对自己的大哥，他是很佩服的。要不是有这个大哥在，他们桓家，也不会这么快就恢复昔日的荣耀，甚至更甚以往。
“时移世易，当年的成功，并不是拿到现在，就可以复制的。一切的情况都不一样了，而且就凭司马勋那个草包，我只怕他连一般的路都走不完，就已经忍不住跑回来了！”桓温轻蔑一笑，这一笑，和桓冲刚才的表情很像。
桓冲正要再说些什么，突然听到一阵山呼海啸一般的欢呼。他应声向战场看去，忽然情不自禁地向桓温呼喊道：“大哥，城门被打开了！”
“看来……我们今天……就可以在里面喝茶了。”桓温闻声看去，面带微笑地看了桓冲一眼。
兄弟二人相视一笑，脸上，似乎都轻松了许多。
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