朱标乃是极重师道之人，眼见方孝孺，黄子澄给自己说得颇有些尴尬，忙即转过话头问道：“征伐漠北元庭之事，已然如箭在弦上，不得不发。各位觉得以何人担任主帅，统率大军为宜？”
兵部侍郎齐泰自早朝下来以后，心中一直便在考虑此事，心中已然有了计较，正要开口说话间，只听黄子澄沉声说道：“以微臣看来，蓝玉将军对殿下忠心耿耿，此次他率军奇袭庆州，为北征大军招降纳哈楚所部立下汗马功劳，乃是此次指挥大军征讨漠北元庭的适宜人选。”他内心中虽不喜蓝玉的桀骜性子，但念及他一心忠于太子朱标，也就一力赞成由蓝玉担任主帅，去完成对北元皇帝托古斯帖木儿的最终一击，建立这不世奇功。
方孝孺闻言也是忍不住微微颔首，缓缓说道：“蓝玉将军骁勇善战，忠于殿下，但历来只是担任副手，未曾得到独自建功立业的机会，微臣觉得殿下不如给他一个机会，完成咱们大明朝最为重要的战役，击溃北元伪帝。”一面说，一面暗自忖道：军中将帅各有各的脾气，蓝玉说话颇为莽撞无礼，倒也不足为奇，但他对于殿下的忠心却是不容置疑。此时蓝玉虽已然官居二品，担任辽东都督俭事，也算是军中要职。毕竟还比不得徐达，冯胜，傅友德三位国公一般，在朝中威望素著，甚至于较之镇守云南的沐英，实权也大有不如。不如趁着征讨漠北元庭的机会，让他建功立业，日后统率重兵镇守北方诸省的同时，也可防范燕王，宁王二人。
齐泰和高巍听得方，黄二人的言辞，不自觉的对望一眼，不约而同的皱眉，心中都是颇有些隐忧。原来他二人虽也是科举出身的士子，但一个担任兵部侍郎，一个担任左军都督府断事，对军旅征战之事和军中将帅各自的脾气个性，远较黄，方二人熟悉。此时听得这两个素不知兵，被太子殿下依为左膀右臂的文臣，老喜欢对沙场征战之事指手划脚，难免略微不悦。
户科给事中卓敬虽是见识不凡，但也深知自己一个户部的文官，对于军事方面乃是一窍不通，不愿妄言，索性沉默不语，静听他们发表见解。
齐泰沉默不语，暗自忖道：“黄方两位先生，做学问的功夫我是甚为钦佩，可隔行如隔山，这带兵打仗的事情，可不是凭空臆想，来不得半点侥幸。殿下今日特招我和高巍到此，想来也是出于慎重。想到这里，转头看了看高巍，微微颔首示意，让他直言陈述。
原来齐泰素知这高巍论官职虽远远比不得自己这兵部侍郎般权重，但涉及军旅之事的见识，却远在自己之上，便想让他解说一番。
高巍见得齐泰的表情，再不犹豫，沉声说道：“微臣和方，黄二位大人所见不同，认为该当由颖国公傅友德将军挂帅出征，完成这至关重要，不容有失的最终决战。”说到这里，略一沉吟，接道：“两位先生，口口声声说蓝玉将军对殿下忠心耿耿，对于傅友德将军就有些失之公允了。傅友德将军虽则昔日在元末之时，曾经先后效力于刘福通，明玉珍，陈友谅，不是自起义之初，就跟随陛下的淮西旧部将帅，但他自投效陛下的红巾军后，在鄱阳湖大战，平定西蜀，平定云南，屡立大功，平心而论，功劳绝不在徐达，常遇春，冯胜，李文忠几位国公之下。”
高巍说到这里，端起茶杯浅酌一口，沉声接道：“洪武五年，颖国公只率五千骑兵攻打西凉，击败元将失刺罕。攻打永昌（今属甘肃），击败元太尉朵儿只巴，杀敌数千。攻打元军于扫林山（今甘肃酒泉北），活捉元朝平章，并杀敌五百余人。六月三日，攻打甘州，元将上都驴迎降。六月十一日，攻打亦集乃路（今内蒙古额济纳旗），元军守将卜颜帖木儿开城投降，别笃山遇元岐王朵儿只班的元军主力，击溃元军上万人，抓获平章长加奴二十七人，马驼牛羊十余万，只余元岐王朵儿孤身一人逃走。傅将军率部追至瓜州（今甘肃安西），击败当地元军，缴获牛羊等大量战利品。各位试想一下，我大明朝虽是名将无数，只以五千骑兵，七战七胜，歼敌招降元军数万之众，以骑兵交战这等元军最为擅长的战法，大小数十战，百战不殆的主将，能数得出来几个？”原来他担任左军都督府断事，对朝中众将的战绩，都是极为熟悉，方才听得方孝孺，黄子澄言辞之间，颇有些以忠臣不事二主这等迂腐观念，看待颖国公傅友德，心中甚是不悦，忍不住出言反驳。
方孝孺，黄子澄听得高巍言辞之间颇有些斥责自己迂腐的看人待物，心中纵是微有不悦，也只能沉默不语，不约而同的暗自忖道：高巍言语虽是让人难堪，但他所言也是事实，大明朝的将帅之中，徐达，常遇春，李文忠，冯胜都曾在元军手中败过，就连桀骜不驯的蓝玉，昔日也曾经在元朝悍将王保保的手中吃过不大不小的苦头，唯有傅友德将军，方才称得上攻无不克，战无不胜。
高巍念及方才自己言辞之间颇有犯忌之处，站起身来，对太子朱标躬身道：“微臣言辞之间过于放肆，还请殿下治罪。”
朱标闻言忙即摇了摇手，微笑道：“昔日的陈友谅虽曾经是父皇的死对头，但他也是致力于驱逐鞑虏，恢复我汉人江山的一代豪杰之士，说他是义军也没有什么不妥之处。颖国公傅友德将军，虽曾效力于陈友谅等几路义军麾下，但各位也不能忘记了，他由始至终，从来没有为了荣华富贵，投效于元朝鞑子，朝中各位大人日后须得抛开某些成见才是。”
方孝孺，黄子澄等几人听得朱标言辞之间，这等胸襟气度，都是心悦诚服，尽皆躬身称是。
朱标叹了口气，接道：“漠北元军足有二十余万，咱们北征大军势必也要出动二十万以上，这打仗乃是无数将士性命攸关之事，不可意气用事，当以谨慎为上。蓝玉虽也知兵善战，毕竟年纪尚轻，还从未担任过主帅一职，以我看还是颖国公更为适合一些。”
高巍眼见太子殿下也是比较支持由傅友德率军北征，略一沉吟间，缓缓说道：“傅友德将军虽是忠心为国，无奈今日在满朝文武之前主动请缨，却是有些过于刚直了。”说到这里，话语一顿间，接道：“既然颖国公主动要求率军出征，若是陛下单独和殿下相处，询问如何您看待此次北征大军的主帅事宜时，殿下最好不要力荐颖国公，要反其道行之，让蓝玉率军出征。”他见识超卓，深知洪武皇帝朱元璋处理军国大事之时，极有主见，时常有今日朝议之时，迁都北平，严惩国子监学生般力排众议之举。只要他认准的事情，即便是太子朱标这般最为朱元璋信任的儿子，也是万万难以改变。
方，黄等人听他如此说，心中都是微微叹息。高巍言辞之间虽是不痛不痒，但今日早朝商议北征元庭的大事之时，皇帝陛下态度的不可捉摸之处，到底是为了什么，他们还是心知肚明，洞若观火。
朱标对于高巍言下之意，自然也是明白，闻言心中不禁暗自有点黯然神伤，悄悄忖道：目下我尚未登基，和父皇说话也要如此顾虑重重，若是等到君临天下之时，只怕迫于形势之下，也会有不少违心之举。
正在此时，一个衣衫华丽尊贵，眉清目秀，年岁约莫十三四岁的少年双手端着一碗热气腾腾，色泽乌黑的药，缓步走进了书房来，正是太子殿下朱标的儿子，皇孙朱允炆。
原来朱标身体一直不大好，朱允炆深受方孝孺等儒家士子熏陶，对于孝道是极为看重的，方才在厨房守着白徵将中药煎熬完毕，这才亲自端来给父亲，让他按时服药。
方孝孺，黄子澄，卓敬等人眼见朱允炆到来，忙即站起身来，伏到在地，恭迎于他。
朱允炆将手中那碗药，小心翼翼的放在父亲身侧的桌上后，转身来到方孝孺身前，伸手将他扶起，微笑道：“陛下不在之时，方先生不须如此多礼。”说到这里，转头对黄子澄，齐泰，卓敬等人轻声说道：“各位大人快快请起，咱们不在庙堂之上，不须这般多礼。”
卓敬等人听朱允炆如此说，方才各自站起。
黄子澄低声说道：“殿下虽是宽厚待人，但我等身为臣子的自须谨守臣子的本分才可。”
朱标端起药来，轻轻吹了口气，皱着眉头喝药，心中却是极为欣慰，暗自忖道：炆儿虽是有点任性，但他聪明伶俐，于尊师重道和孝顺还是极为看重的。
方孝孺等人眼见朱标服药，心中都是略有隐忧，不敢过多打扰朱标休息，互相对望一眼后，一起站起身来，恭请太子殿下保重贵体，联袂告辞而去。朱棣仰首干了一杯酒，长长吁了口气，双目凝视朱权，缓缓说道：“你可知父皇为何非要让咱们当着满朝文武表态支持迁都，支持严惩这些国子监学生么？”
朱权皱眉沉吟片刻后，苦笑道：“迁都此事，虽是咱们大明巩固北方诸省，控制辽东的要害所在。但这一着棋的绝妙之处，绝非短期内所能立竿见影。以小弟所见，今日满朝文武中迫于形势之下随言附和之辈，定然也不在少数。这等得罪人的黑锅，自然也只有咱们兄弟来背。”嘴里这样说，心中暗暗想道：朱老四也不是个省油的灯，有些话还是说一半的为好。
朱棣微微颔首，轻叹道：“贤弟你是只知其一不知其二，以愚兄看，父皇是有意栽培咱们二人成为统兵将才，以作朝廷北方的番屏，既然他老人家打算日后适合之时，给咱们适当军权，那在这庙堂之上，就断断不能容许有咱们的势力存在。”
朱权闻言苦笑着点头道：“逼得咱们当着满朝文武的面，赞成严惩这些国子监学生，那他的这些个同乡，同年，好友心中势必对咱们恨之入骨。过得几年后，待得这些酸儒进入庙堂，即使只有那么几个担任什么巡城御史，言官，也能对咱们兄弟大加掣肘。”说到这里，给朱棣斟满一杯酒后，举起自己的酒杯对他笑道：“直到今日，咱们兄弟方才称得上难兄难弟，可谓同舟共济，祸福与共。”他今日早朝廷议之时，亲眼见识了由朱元璋刻意扶持的一众文武百官中，支持太子朱标的势力之大，内心中也是不自觉的深感势单力孤，故此这两句话倒还是出自真心的肺腑之言。
两人将杯中酒一饮而尽，相视一笑。直到此时，两人方才真正有了携手相抗的默契。此时他们二人都是空头王爷，毫无实权可言，联手结盟也只是只图自保，根本毫无谋逆的念头。
朱权回想起先前离宫之前，和御书房总管薛京所说的一番话，暗自忖道：朱老四虽然也极为厉害，但此时咱们二人乃是唇亡齿寒之势，有些情报还是需要共享才好。想到这里，便即将薛京对自己所言合盘托出，也好旁敲侧击一下，在东宫伺候朱标父子的那个宦官白徵是否已然为朱棣充当耳目。
朱棣听他开诚布公，心中甚是欣慰，微笑说道：“白徵那小子素不为方孝孺，黄子澄这帮腐儒所喜，上次得我相助求情后，已然投效于愚兄。待我找机会和他打个招呼，让他不要再和御书房薛总管斗气，两个内侍在父皇眼皮子底下勾心斗角，对谁都没有好处，这一点想必他二人都是心知肚明。”说到这里，略微一顿，接道：“不过当着朱允炆那小子的面，他却不可对咱们稍加辞色，还望贤弟不要介意的好。”
朱权闻言轻笑道：“只要薛京，白徵他们在关键时候，能给咱们稍微提个醒，报个信。这等表面上的做戏之举，我岂会和他一般见识。再说了，一个人纵有千般不是，只要知恩图报，也总算尚有可取之处。”嘴里这样说，心中暗暗叹息忖道：古人说近朱者赤，近墨者黑。此言当真不虚，日日处于这个权力巅峰的漩涡之中，和朱老爷子，朱老四这两个人精打交道，我说话办事倒越来越像是和朱老四狼狈为奸的大反派了。
景骏听得他们二人当着自己这数人的面畅所欲言，心中暗暗感激宁王朱权的信任。不过两位殿下如此推心置腹的言谈，却不宜自己和司马超，马三保过多与闻。想到这里，推说已然酒足饭饱，带着马三保两人出厅而去。
朱棣对张玉和朱能笑道：“你二人出去好好招呼下他们，多多亲近。”待得两个心腹出厅之后，转过头来，对朱权沉声问道：“以贤弟之见，下次远征大军讨伐漠北北元余孽，以谁为主帅最好？”
朱权略一沉吟，缓缓说道：“漠北蛮酋托古斯帖木儿，乃是忽必烈嫡系黄金家族子孙，和辽东纳哈楚所部元军实难相提并论。咱们远征大军势必只有长途奔袭后血战一途，才能斩草除根，永绝后患。以小弟在庆州所见，颖国公傅友德将军智勇兼备，善出奇兵，且精于指挥大队骑兵作战，乃是此次北征大军的最佳主帅。”
朱棣闻言也是忍不住点头，深以为然。
两人又谈论了一会儿朝中局势后，朱权起身告辞，率领景骏等人自回宁王府去了。
正在朱权和朱棣两人把酒言欢，达成同盟之时，紫禁城的东宫书房中，太子朱标的左右手边，也是分为两列端坐了数个人。分别是方孝孺，黄子澄，齐泰，卓敬。另有一个三十余岁，脸容瘦削，双目炯炯有神的青年文官，却是官居六品的左军都督府断事高巍，今日也曾在朝议之时与闻迁都和征伐漠北的大事。
原来朱标深感方孝孺，黄子澄，卓敬等人不通军事，所见难免有偏颇之处。是以便将齐泰和高巍这等在兵部和都督府管理军队事宜，经常和大明朝将帅接触的两个文官唤来，一起商榷今儿早上廷议的迁都和征讨北元托古斯帖木儿，这两件非同小可的大事。
此时朝中一众忠心为国的文官，已然被朱棣和朱权的言辞说服，深深赞同以迁都带动北方的文化，人口发展，借此巩固北方和草原接壤的三省，将北元残余势力牢牢挡在长城之外，以免战火又肆虐中原地区的黎民百姓。
高巍官职虽是不高，但身居都督府这等处理军机大事的要害之地，见识和方孝孺，黄子澄全不相同，念及燕王，宁王在庙堂之上颇具远见卓识的一番言辞，心中难免忧虑，皱眉说道：“唐朝之时，藩镇割据导致安史之乱，历经八年后方始平定，使得江山社稷元气大伤，各地百姓流离失所，死伤无数。可见其危害之烈，丝毫不亚于外敌入侵。以微臣所见，此时为防备北元死灰复燃，我大明北方诸省的军力已然占据了全国兵力几乎三分之二，陛下有意栽培燕王，宁王成为将帅之才，大有重蹈唐朝拥兵自重，尾大不掉的安禄山，史思明前车之鉴，此事深为可虑，殿下不可不防。”
朱标轻轻咳嗽了一阵，缓缓说道：“高巍所言虽是颇有道理，但目下咱们大明昔日开国将帅，硕果仅存的魏国公，宋国公，颖国公，已然渐渐老迈，年轻一辈的将领中，蓝玉虽是大有将才，无奈骄横跋扈之气稍重。常叔叔的儿子，常茂，常升兄弟二人，虽是勇冠三军，却是脾气暴躁，实难当得一方将帅。以我看，朱棣，朱权经历辽东之役后，已然展露将帅军旅之才，戍边御敌后继无人，不以他们镇守北方却让谁去？”
方孝孺听朱标如此说，缓缓说道：“殿下莫非忘记了么，近日便要到京述职的大都督府同知。沐英将军，骁勇绝伦，知兵善战，对您素来忠心不二，以我看其将帅之才，绝不在几位国公之下。他的儿子沐春、沐晟、沐昂，皆是可造之材。其中尤以沐春沉稳干练，智谋兼备。”原来这沐英幼年时，父亲早死，随母避兵乱，母又死，八岁时被朱元璋收为义子，从朱姓，在朱元璋夫妇身边生活。当时朱元璋已投郭子兴部下为兵，沐英小时是在战乱、兵营、征途中度过，由朱元璋原配夫人马皇后抚养长大，在朱元璋的多个义子中，沐英和马皇后及太子朱标是最亲的。当年远征云南，就是因为马皇后力荐，才让沐英以副将军的身份出征，可谓是太子一系，足可和蓝玉并驾齐驱的猛将。
一众文臣听得方孝孺提起洪武十四年跟随颖国公傅友德，担任副将军，统率三十万军征讨云南，剿灭元朝梁王把匝剌瓦尔十余万元军，为平定大明西南边陲之地，立下汗马功劳的沐英，面上都是流露出喜不自禁之色。
卓敬微笑着频频点头，说道：“沐英将军不但英勇善战，对殿下忠心耿耿，最为可贵之处还在于他镇守云南数年来，组织民工疏浚河道，扩广滇池，兴修水利，招商人入滇，运进米谷帛盐，发展商业。开发盐井，增加财源。增设府、州、县学达几十所，择选民间优秀及土官子弟入学，月赐饮膳，年赐衣服。数年来云南的人口大为增加，对于一个统军将帅，能以重视民间士子读书习儒之事，稳定边陲蛮荒之地的民风和稳定，足见其治理之才。”原来卓敬身为户科给事中，对于各省人口情况尤为清楚。
朱标点了点头，却是叹了口气，缓缓说道：“沐英将军和他几个儿子的能力，我固然知晓，但云南毗邻安南之地，各族杂处，不比江南，中原，极易发生叛乱之事。这等治理镇守一省，潜移默化下改变文化风气之事，绝非能一蹴而就，而需要数十年，甚至于上百年。只怕还必须由他们沐家世代镇守云南才可。”说到这里，转头扫视了一群对自己忠心耿耿的文臣，皱眉说道：“以目下的兵部直接统率九边重镇军马，朱棣，朱权他们即便镇守北方，除了和漠北部族大战之时，平日里手中也只有护卫而已，难有重兵掌握。各位大人不要总是对朱棣，朱权二人抱有太深的成见，一说起他二人，总是联想到造反谋逆。父皇设立锦衣卫用以监察贪墨赃官也就罢了，但此等监视文臣武将的举动我尤为不喜，若是将心比心，让你等一面在北方诸省浴血抵御外敌，一面还要担心朝中君臣猜忌，岂不寒了驻守北方苦寒之地，为国效力的军旅将士之心？所谓用人不疑，这般杯弓蛇影，君臣失和于江山社稷绝非好事。”
方孝孺，黄子澄，齐泰，卓敬，高巍五人听得朱标这般开阔的胸襟，面上也不禁有些惭惭的发热。
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