王衍回府后极为气愤，清明俊秀的脸也已经变形了，一向风姿安详文雅，平时从来都没见他发这么大脾气。当年为抗击东夷，是王衍举荐了还在德县的邓荣，本意是想借口抗击东夷之战灭掉邓家，可邓家庶子邓汉炎却屡建奇功，不仅恢复了邓家权势，还让邓家在朝堂之上成了圣前红人。智者千虑，必有一失，当年在邓家身上，王衍没有少费气力，王衍一直担心的是缘遥与邓家结亲，对邓荣的防远在杨轩之上。当年，缘遥在西南得胜回京后，还好邓家被流放，是吕明仕帮他拔掉了这棵心头大患，又适逢缘遥离京去冬岛，老天爷也帮了他一把。而这一次，天意并没有再次站到他身后。
“这个邓公仁（邓荣的字），真是养虎为患啊，太不识抬举了。”
“父亲，儿子觉得问题就在那个庶子邓汉炎身上，放任下去，邓家权势要远超我们王家。”
“吾岂能不知，原以为当年流放时已经斩草除根了，没想到还有漏网之鱼。”
“父亲交给儿子吧，儿子会让这个邓汉炎神不知鬼不觉地消失。”
在事关家族利益问题上，王衍还是颇信王恒的决断，他没有说话，只点了点头，默认了王恒的话。有了父亲的批示，王恒胆子也壮了，回院里便差人叫来了韦沧。
邓汉炎一早收到了京城送来的诏书。中午时分便启程往回赶，此时，一队人马正快马加鞭的过了阳基山谷口，快傍晚时分，队伍行到了渭河口岸，远眺过去，北冕城若隐若现地嵌在墨峦峰上。上一次回到北冕城还是两年前奉诣抗击东夷时。
从地势上看，北冕城依山傍水，地势易守难攻，身后是鬼方国的神山，墨峦峰，主峰高五千仞，险峻不可攀。组成墨峦山系的还有神禹山，神禹山与墨峦峰地表相接处有一谷底，正是北冕城人人耳闻，却不得进的禁地——墨峦府地，传言，墨峦府地洞底产黑色玉石，府地之内受玉膏润泽，集天地之灵气，可媲美王母的瑶池。神禹山地势占据高点，极难攻，鬼方国的王城就坐落于此。北冕城处于鬼方天下之中的位置，水路陆路都发达。西北阆风岩流淌下来的正是这片土地的母亲河——渭河，渭河流域发源于墨峦峰，穿阆风岩而过，流经北冕城，火烈岛和榄岗城以及岩榄北堤，经西南狮岗城注入渤海，其支流墨水河穿瑶玉岛而出，流经石牌岗，注入东海。渭河两岸土地多以丘陵为主，分为干季和雨季，每年雨季来临，渭河两边总是绿油油的一片草场，所以，渭河两岸的土地产骏马。到了渭河口岸，往前一百里就到京城了。
行至火烈岛时，邓汉炎让随行的侍卫都下马休息。一股杀气却扑面而来，邓汉炎转身时，有两个士兵已经倒地，袖子已经被撕成布条，胳膊上的皮也被撕扯得血肉模糊，身体在地上抽搐着。对方没有用剑，只用掌就将两个士兵劈倒在地上，邓汉炎拔剑飞身而上，剑落在黑衣人的背上，却如同砍到石头上一样，没有伤口，这一剑，邓汉炎可是用了五成的功力啊。黑衣人转过身对着邓汉炎，身高七尺，黑纱遮面，只能看到两条又黑又粗的眉毛，眼睛像鹅卵石一样大，眼珠很黑，眨眼的工夫，黑衣人面前的五个人都已经倒在地上，邓汉炎提剑攻到他的面前，两柄剑砍在一起，对方在力气已经压倒了邓汉炎，邓汉炎后退了一大步，此人剑法诡异，出招却看不到剑，邓汉炎的左肩吃了一剑，一记凌利的掌法直取邓汉炎手肘，掌心如墨，腥气四溢，露出鹰一般的双眼，邓汉炎身子一侧向右躲了过去，被劈中的树叶连着树枝纷纷落下，像是被故意折断似的，他心底在想。“此人在力量上也压过我，挥剑速度又奇怪，几乎看不到他的剑，而且，这掌法招招取人性命，到底是何人？”韦沧已占上风，他步步紧逼，举剑向着邓汉炎，这一剑擦着邓汉炎的肩头落他身后的侍卫胸口，侍卫膝盖一弯，跪在了地上一口血喷在了地上。看得邓汉炎也心惊，三十个侍卫，已经死了一半了，躺在地上的尸体已经萎缩，渐趋枯干，成了干尸，节节败退的邓汉炎心中倒抽了一口冷气，看来，回京之路并不是一帆风顺的，比五年前还要凶险。在邓汉炎准备硬拼时，十几条人影落到眼前，看装束邓汉炎立刻知道了身份，是邓府的家兵，皆青衣冠发，不认识的还以为是道友，邓府这些家兵都接受过专业的武学训练，邓汉炎的心稍稍平静，败局并没有被扭转，十五个家兵，已经失了五个。
“公子先行一步吧，此人交给我们。”领头的家兵与邓汉炎交谈道。
“不行，要走就一起走。”邓汉炎本是带兵之人，早已将自己的性命与军队系在一起，兵者，凶多吉少，载尸而归是常事，但没有临阵脱逃的军纪，再加上他也是邓家的人，更不可能将自家兄弟置于危险之中。
韦沧的血煞功虽然厉害，但对体力要求也高，一旦以一敌多，体力消耗过大，掌力会减弱，剑速也慢了下来，邓汉炎看出了破绽，重阳剑法古朴扎实的剑风渐渐占了上风，长剑大开，一股雄浑之力逼到韦沧面前，剑尖上幻出几点寒星，直刺韦沧的胸口，这一剑若是再正一点，会刺中韦沧的心脏，韦沧趁着体力没有损耗太多，转身逃走了。
过了叠翠桥，进到北冕城时，天已经黑透了，沿着永安大街西东就是邓府了，坐在马背上，邓汉炎已经看到邓府门口的巨石狮子，蹲坐在方石底坐，精神焕发地张望着前方，威严一如九年前他第一次到邓府时。邓府并不气派，看上去像现代的四合院。红黄相间的琉璃瓦增添了一点贵气。屋顶的四角雕着几只大鸟，应该是凤凰。廊檐下画着绿色的壁画，周围烫金，宅第的大门为三间，左右各有一扇角门，府门外有灯柱和上马石。邓汉炎下马后，便有家奴将马牵走，他径直进了邓府，进门对面就是一琉璃影壁，上雕云龙九条和飞鸟玄龟。象征着家宅平安。看到这幅影壁，邓汉炎更觉心中沉重。
“汉炎……”邓荣迎上去。
“父亲……”二人的手紧紧地握在一起，旁人看来不像父子，反倒像兄弟，亲密中总觉得有些生分。
“回来就好，回来就好。”邓荣心中欢喜，连说了两遍，他拍了拍邓汉炎的肩膀。“一直赶路，一定辛苦了，我让厨房准备了晚饭，快去换身衣服过来陪我喝两杯。”
在饭桌上，邓汉炎提起了今天遇到的刺杀，在邓汉炎没有回来之前，家兵已经呈报给了邓荣。武将出身的邓荣，还是更相信武力能带来话语权，回京后，他精兵练将，终于有用上的这一日了。邓荣一直心事重重，邓汉炎说出来，他反倒觉得轻松了。“今日的刺杀，你觉得是谁所为？”
“父亲，此人极为厉害，不是一般的杀手，所用的武学招式，我更是见都没见过，应该不是京城之人，是这两年的陌生面孔。”
“会是吕明仕干的吗？”
“应该不是，吕家五子，病得病，死得死，剩下的多半不成气候，吕明仕虽任师氏长，能调到京城兵权，却被杨轩压制的一点儿权力也没有，应该没有这样的门客。”邓汉炎排除了吕明仕。邓荣陷入了沉思，到底会是谁呢？竟有这样一等一的高手。
吃过晚饭后，邓荣带邓汉炎在邓家祠堂上香，告慰全家人的在天之灵。今日终于可以闭上眼了。只是讽刺的是，邓家获罪因吕家，得大赦也因吕家。
刺杀失败后，王衍让王恒暂时不要轻举妄动，王恒派韦沧避风头去了冬岛。顺便查探隐居冬岛四年，缘遥王子的消息。
邓汉炎回调，京城里的形势与他两年前离开时变化不大，眼下京城势头最盛的还是永昌侯府王衍家和安国公府杨轩家，杨家是传统的贵族豪强，杨轩也是两朝元老，虽不是开国功臣，却是鬼王复利当朝重要的幕僚，在他父王昼司去世时，他的叔叔和两个弟弟都对王位虎视眈眈，是杨轩带着贵族行君王礼，迎他入武仙宫，封公也理所当然。家门兴起是因杨庄成了鬼王的贵嫔，现如今，杨家权倾朝野，杨轩为太保，常常得以在鬼王身边，颇受鬼赖，是鬼王管理鬼方国的顾问，集大权于一身，为一国之首宰，群臣之首。朝堂上下无人不尊，无人不敬。权力膨胀的过程，也是人心膨胀的过程，这几年，杨轩出行十分奢侈，仪仗队的规模有半个营，前不久刚结束的寿宴，也是大摆流水宴七天七夜。在吃食上极度重视，天天要花费1万钱来做伙食费。他还到处说自己连个下筷子的吃食都没有。杨家人丁不旺，杨轩的二子杨浩和杨槐，没有一个有他们姐姐那般地位，多半是依仗着自己姐姐的权势和富贵，自在而居。
在城西是王衍的永昌侯爵府，王衍娶的是司徒崔亮的妹妹崔晓柔，崔晓柔性格火爆，易冲动，但二人感情却如胶似漆。在生三子王理时，因难产而亡。晓柔的离去，王衍很长一段时间都沉浸在痛苦之中，对王恒兄弟也不闻不问。王恒幼年的多半时间都是在崔亮家度过的。直到王恒与崔亮的女儿崔玉丽私定终身，王衍才如梦初醒，崔亮虽是亲家，但并不是王衍想为王恒选的理想的婚配，崔家只是一中型贵族，崔亮又为人傲慢轻狂，四面树敌，他的长子崔少谦就因这火爆的脾气早早地丢了性命。这桩婚事敲醒了王衍的警钟，若再沉沦下去，恐怕王家也会如萧家一样败落。王衍出来主持局面，又续娶的现在的夫人，有氏，有氏是九宗之一，有氏在嫁给王衍后，生一子一女，王家就同时有四个嫡子，而之前的嫡长子王恒明显被最小的嫡子王啸处处压制。
复出后的王衍比杨轩，要低调的多，他极少在朝野中曝光，但他的影响力却仅次于杨轩，靠着王家贵族和累世功臣的声望，即使没有庄贤娘娘这么强的政治联姻，他依旧在朝野中享着极高的声誉，他识大局，懂笼络人心，人也生得慈眉善目，一幅德高望重之相，又总是积极解决诸位王子的摩擦，缘礼将之奉若精神领秀，也正如此，鬼王对他的戒心也最重。
在北冕城的最南端，临渭河边是乐正冯志的冯府。冯志既是贵族，也是九宗之一的冯氏，在九宗之中，冯氏一支并不太起眼。冯志也继承了先祖的性格，隐忍、不好出头，说白了，就是胆子小。冯家世代书香门第，靠着祖上的积业，冯愚封荫官乐正，衣食无忧，父子二人喜爱的都是文人雅乐，正因冯志与世无争的个性，让鬼王少了提防心，鬼王喜好能力平平之人。
冯府地处渭河下游，占地最多，内多丘陵，北边靠守阳山的领事林产铜矿，这是冯府主要的经济来源，也是鬼方国国库的主要根基。渭河沿岸有天然的青草牧场，是骏马的栖息地，在这片洋洋洒洒的牧场上，看到的骏马比人都还要多。这些马也习惯了散养，每日都懒散自在。一如冯志的性子，在这北冕城，九宗仅剩的四宗中，最没有脾气就是冯志，最没有野心的也是冯志。
此次邓汉炎回调，变化最大的是京城的兵权，瞬间被稀释了。这兵权来之不易，转移却是瞬间的事情，都在一念之间。当年鬼王为防一方霸主，连自己的一母同胞的弟弟信安君都不信任，西南虽有信安王府，鬼王为了牵制宗室，硬生生将邓汉炎调去狮岗城任刺史，瓜分了宗室兵权。一个上午，永安君缘礼和成安君缘瑞，以及六王子缘稹都一一来到邓府拜访。前来拜访的这几个王子，无论是在朝中还是军中，都没有强有力的支持，都希望背后有中央军势力。
邓汉炎也想抓住一方，壮大家族势力，但邓荣不以为然。自从邓汉炎从狮岗城回调，他已品出政局的错综复杂，没有授意邓汉炎任何与王族有关的行动。
邓荣为人耿直，不善言辞，与他父亲邓图相比，少了些机警，邓图虽是武将，却有着不输于文将的谋划，他曾评价贵族是一群自私自利、贪生怕死、志大才疏、色厉内荏的家伙。在建国之后，他慢慢收起锋芒，这种功高盖主的武将，对任何一位君主都是一把双刃剑，战争时可利用，但国泰民安之时便是危险的。因此他为人处世都十分低调。他开始变得沉默寡言，很少出谋划策，也不呼朋引类，就连为唯一的儿子邓荣缔结婚姻也不攀附豪门。邓荣有着邓图的品性，却没有邓图的智慧，这些智慧后来更多的体现在他的嫡长子邓贤身上。作为臣子，他精忠爱国，长子为鬼方战死，夫人和其余三个孩子却被朝廷流放而死，杀子之仇虽然排在国家忠义之后，但这又如何能让他提起兴趣来用沾满鲜血的权力作斗争？他所有的理想都在流放那三年磨灭了，再次回到邓府，他已经没有往昔的政治抱负了。恰恰是他的“无为而治”让邓府平稳地度过了两年时间。这两年，鬼王多将重要事交与邓荣去处理，但也因为他的公正，让他在朝野之中也受尽排挤，还好，宣威将军邓汉炎正是其子，这多少解了邓荣做人太耿直的危机。即使受鬼王器重，邓荣却并不念这份恩宠，被流放的三年始终是一块好不了的伤疤，但在国家忠义这件事上，邓荣初心不改。。
邓荣觉得，这三人都不是理想之选，他命邓汉炎。“心无旁鹜，追随缘遥。缘遥掌权，最有机会弃用外戚杨轩和吕明仕。他们登门，皆为兵权，为何武安君没有登门拜访，武安君不仅战功赫赫，又手握西一师兵力，看不上你手中的这点权力，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”在政治上，营党结私就是最大的祸事，在朝二十多年，邓荣岂能不知。事实上，邓荣不选这三人也是有道理的，邓荣虽没有他父亲的智慧，看人的眼光却很毒辣。没有政治野心，就不会有思想准备、组织系统，也就不会有今天的会面。而这危机恐怕是鬼王料不到的，一天之中来了三位王子。
永安君缘礼，表面上宽宏大量，实际上嫉贤妒能，他用王衍，却又不能给予充分信任，王者，需有容人之度，亦需有摄人之威，这两样，缘礼都没有，更要命的是，他迟重少决，反应迟钝，优柔寡断，决策总是慢半拍，这是政治斗争的短板，与他的胞兄弟武安君性格天差地别，他果敢、英勇好武，西一师的亚长就是他，执法如山，令行禁止，赏罚分明，手上军士虽然不多，但将士们都忠心侍主。果敢之人就容易剑走偏锋，刚復自用，缺点也是固执、狂妄，可能，这些将士们是惧怕缘礼的威严，缘礼尚刑法，甚至使用严刑酷法。缘祁立法和执法确实很严，杀起人来也毫不手软。也是性格使然。缘祁嗜杀的性格，在这些酷刑背后，铁面无私和心狠手辣是并存的。仅仅十九岁的年纪，缘祁杀的人怕是跟他父王不相上下，而且杀起来毫不手软，既有铁腕性格又有霹雳手段，若是为王，怕是会辛苦下面的臣民。跟缘祁相比，成安君缘瑞就显得太普通了，看起来温文尔雅，宽宏大量，风度翩翩，几乎个个龙子凤孙都有这些标签，着实没有可圈可点之外，普通到大家都很记起四王子的存在，但就是这样一个人，却心如明镜，他跟缘稹一样懂政治，二人都是实用主义和功利主义者，但缘瑞有一点比缘稹不过，他的虚荣之心，让他显现了两面性，对有权之人极尽谄媚之态，其实心理阴暗。他见不得别人比自己风光，容不下别人比自己聪明，受不了别人比自己正确。说白了就是清高，于是，他的第二张嘴脸就出现了，在他人面前又喜装腔作势，用自己王族的身份和血统的高贵来沽名钓誉，所以那些自命清高的人都投靠了他，可惜他们徒有其表，其实没有真才实学。缘稹最接地气，他知道脚踏实地，胆小，也没什么大的见识，容貌奇伟的缘稹反而在邓荣这里评分最高，他很能沉得住气，他既懂得如何能规避风险，又懂政治就是凝聚人心，这种人总能后发制人。但这些都不会影响到祖宗的法制，鬼方国的太子一定是嫡长子缘遥，搞政治斗争，必须正义，至少要有一面正义的旗帜，嫡长子缘遥就是这面旗帜。本书首发来自，第一时间看正版内容！
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