京城的消息早已传到西南的狮岗城，沸沸扬扬的消息中，炽烨还没有梳理出重要的信息，只知道邓汉炎被封为虎贲回调，却并不王宫之中护卫，而是在忙着镇压奴隶暴乱，京城的暴动看来已经恶化。
鬼方国西南效数百公顷的属地是信安君的封地，是狮岗之战时，邓荣从河宗氏手中夺回的，也是河宗氏的采邑。西南宜于农耕和狩猎，南部虽多山，其间也有济水和汉水及其支流冲刷成的河谷和大量盆地，覆盖着黄土，肥沃易耕，是种田之佳地。西南气侯属温带季风气侯，雨水充足，能更好润泽农作物，森林植被丰富，密林参天，生机盎然，各种动物窜于其间。狮岗城这块地，也引来其他部族垂涎，这一带，也是兵家必争之地，西南边境是缘遥花了两年时间打下来的。从方位上看，西南多雨水，本应是富饶之地，但在鬼方国的西南，容易受近邻骚扰，物资并不富饶。唯一发达的是他的水陆资源，却被多山的西南截得错综复杂。即使资源不多，西南仍是宗室之中最富庶的封地，主要还是北齐秘府的功劳。西南多山，从北冕城过去，一路上都是绵延不绝的青山，每座山的形状都不尽相同。山体上都被葱葱郁郁的绿色覆盖着，远远看去，一片墨绿色。落日常常被两座大山衔在中间，想吞又吞不下去，一转眼，就隐没在山后面了。再走几步路，夕阳又被挂在另一座山腰。信安君和夫人顾氏坐在马车中，信安君以前总认为，狮岗城的景致最怡人，今日因炽练外家舅舅病重，一家人顺路回狮岗城。他也没有心思去欣赏这沿途的风景，朝堂中权力被稀释，他这个太宗也有名无实了，邓家看来会重新成为京城的三驾马车。
这个季节，西南的雨像它拥有的山一样多。信安王府这几日也似头顶的天，总是隐云密布，狮岗城的宗室军已被裁撤了一大半，从原来两万人，已被降为五千。炽烨带着度母堂的几个骨干和王府的家兵在门口迎接他父亲，他已经有半年没有见到他父亲了。从信安君苦丧的脸，炽烨已看出他父亲忧心的原因。
晚饭时，信安君让下人一切都从简，只吩咐厨房做了点家常小菜。屋里光线很弱，桌上摆了几碟小菜，都是时令菜，一碟蚕豆成了主要的下酒菜，摆在炽烨面前的鹿肉一口未动，平时，这是炽烨最喜欢的菜。信安君束起的冠发中夹杂着些许的白发，但脸庞依旧俊朗，国字脸，下巴瘦尖，显得脸型匀称，他的脸比他的哥哥看上去要温润很多，年轻时，是鬼方国有名的美男子。炽烨在长相上完全遗传了他父亲的脸，唯一区别就是炽烨一笑，脸上会多一个酒窝。炽烨只是陪他父亲喝了几杯酒，便先行告退了。跟他父亲，炽烨似乎没有太多话可说，在信安君面前，炽烨也会变得乖顺，对他的话从来都是说一不二。这些年他已经练得喜怒哀乐都是一幅表情，大喜大悲也不会写在脸上。炽烨有两幅面孔，一幅在都城，在不熟悉的人前，炽烨平日里是嘻皮笑脸的，在狮岗城，似是他的真面目，天性严肃，少有情绪波动，因此他处事十分冷静谨慎。
炽烨刚出门口，炽练从正门走进来，他唤了炽烨一声“兄长”，炽烨没有应声，只是点了点头，算是打招呼了。对这个异母的胞弟，炽烨在表情上都很少搭理，也许是嫉妒他父亲给了他们兄妹太多的爱。在外，他们同是信安王府一脉，是汇聚在一起的血缘；在内，他们是不相干的两条血脉，明争暗斗是少不了的。而对于敏安，因为她是女儿身，不是炽烨直接的竞争对手，炽烨对她反而没有敌意，有一股淡淡的亲情，敏安每次见了炽烨都会轻轻唤一声“兄长”，这一声简单的“兄长”，既让炽烨温暖，又让炽烨有归属感。这很好的提醒了他，在信安王府，他是嫡长子。但炽练的这一声“兄长”却让炽烨听得混身都不舒服，炽练的存在直接提醒他的是竞争。
这次冲突，可谓死里逃生，蒋明辉和林恩想起来，仍心有余悸。林恩跟在蒋明辉旁边，心情也五味杂陈，不知该说什么好。是感激呢，还是担忧呢，还是内疚呢？她说不清楚，只知道当蒋明辉护在她身上时，她竟然一点儿感觉都没有，整个人都失去了意识，脑海中只跳过蒋明辉的脸，他脸上有担心，有爱惜，全然没有害怕和恐惧。蒋明辉没有说话，嘴巴微微一抿，一转头竟对着林恩笑了，满眼桃花地看着林恩。
“你受伤了。”这两天，林恩一直都在抱怨这趟九华山之旅，九华山之旅，既是她迫切希望，也是她师父千叮万嘱的，可怎么就不明不白地来到这里，现在倒好，连性命都难以保障了。对于那些拿着剑的家伙，他们还不如一只鸡，鸡在临死前，都在拼命扑腾几下，而他们完全没有扑腾的力气和机会。
“擦破了皮而已。”蒋明辉知道林恩在想什么。他安慰不了她，只能让她放松。
在亡命天涯之时，蒋明辉顺路救下了被欺负的吴秀岩，见到蒋明辉，吴秀岩的情绪终于失控了。她将失控的情绪转化为嚎啕大哭，哭得蒋明辉肩上的衣衫都湿了，还是制止不住她，在这里见到蒋明辉，吴秀岩心底有种九死一生的感觉，她不想放开蒋明辉，也不能放开蒋明辉，一旦放开，不知还能不能再见。
“秀，秀岩，你先休息一下。”蒋明辉结巴地安慰着吴秀岩，他从来没有见到女孩子能一口气哭这么久，他觉得她哭累了，现在最需要的是休息。
这一开口，吴秀岩将他整个人都抱住了，说什么都不想放开，像小孩子，贪婪又任性，看得旁边的林恩和碧瑶面面相觑。林恩表示理解吴秀岩的情绪，在这个鬼地方，都能他乡遇故知，一定是上辈子修来的福气。不好好哭一场，太对不起这奇妙的缘分了。
“秀岩，还有，还有林恩在。”蒋明辉试图提醒吴秀岩，这不是谈恋爱，没必要搞得这么煽情，他们二人也不是男女朋友，更没必要哭得你死我活。
听到林恩的名字，吴秀岩这才停住。是的，她在意的是林恩这个名字，更在意的林恩这个人。她眉头拧了一下，话到嘴巴又咽下去了，为何她也会在这里。很明显，她先自己遇到蒋明辉。来这里，少说也有一个周的时间了，难道他们这一周都待在一起吗？吴秀岩的脑袋从蒋明辉的肩膀上移开，她转身看着林恩，她脸上的阴郁一下散开了，林恩身边还站着一个女子。
“林恩，没想到还能见到你。”这话说得言不由衷，林恩只好用乐呵呵地表情迎接这尴尬地问候。
“是啊，能见面太好了。”
“这位女子是？”吴秀岩迫不及待地想知道碧瑶的身份，这关系到蒋明辉前几天的行踪。
“她叫碧瑶，是这里的人，之前遇到的，也是她带我们来这里的。”林恩看出了吴秀岩的担忧，赶紧拉来碧瑶救火。
终于找到组织，吴秀岩哭过后，是停不下的高兴，她笑脸盈盈地跟在蒋明辉身后，几乎寸步不离。还好有碧瑶陪着，要不林恩定会浑身难受，留也不是，走也不是，脱离组织的念头每时每刻都在脑海之中浮现。四人从死人身上扒了一套衣服来穿，碧瑶帮林恩和吴秀岩分别将头发被拔到脑后变成了发髻，包着一条米黄色头巾，再加上一身朴素的青蓝色衣服，像极了小时侯看连环画上的牧羊女。碧瑶把她们收拾妥当后，又去帮蒋明辉整理。
“辉哥，这真的是蒋明辉，哈哈哈，原来他也有这么土的一面？”林恩在心底欢喜着，终于报了之前蒋明辉说她衣服不得体的仇了。粗布麻衣不合身地套在蒋明辉身上，洗的有些褪色的灰色，宽大的裤角像已过时多久的喇叭裤，吊在蒋明辉的千层鞋上。他双唇尴尬的抿在一起，老实的样子让他有了几分农民的憨厚和质朴。以前那种盛气凌人的自信也被一扫而光，站在她面前的蒋明辉，好像重新投胎，换了个身份。她有些感慨，那句话说得一点也没有错“人靠衣装，马靠鞍。”蒋明辉情绪低落，林恩脸上的笑也止住了，同是天涯沦落人，自己就不要这般落井下石了，她想安慰一下蒋明辉，却又不知从何开口。蒋明辉却看着她扑哧一声笑出声来，一排洁白的牙齿满血复活，这样的大笑并不多见，这一笑反而笑得林恩脸红了。
“林妹妹，衣服很适合你，乡里乡气的，一看就是地主家的长工。”蒋明辉抿着一幅秀气的嘴唇，频频点头，假装出来的认真却怎么也掩饰不住眼睛里窜出的狡黠的坏笑。
“蒋、明、辉、”林恩已经恼羞成怒，扬起的拳头随时都能落到蒋明辉脸上，一根筋的特性随时喷发。
眼看林恩就要发作了，牙齿已经咬着嘴唇，好像马上就要吃掉蒋明辉一样。蒋明辉自知不妙，忙把身边的吴秀岩拉到面前做挡箭牌。
“喂，楼花，你能不能不要这么暴力，多学学人家，同样的衣服，穿在你身上就像村姑，别人穿却穿出了气质。”
撞衫效应，让林恩想找条缝钻进去，她不自信到眼睛都无处可放，到处看看，似乎想把一脸的热气找地方散开。听到到这个土得掉渣的外号，她的脸更红，更烫了。眼前的吴秀岩依旧温婉。嘴角还带着那丝从未丢掉过的笑容。在设计公司上班，脑袋颇费脑力，周围都是一群时尚感爆棚的同事，她必须跟上潮流，每天一套衣服不说，还要穿出质感和时尚气息，而她就是凭着这套穿衣经让她在这个整栋楼都散发着Fashion，稍微找回了一点自信。而吴秀岩，似乎天生底子就好，人不仅长得白里透红的，就连笑起来，都像一朵花似的。整个人温雅，充满了馨香。她就像高田贤三的香水一样，沁人心脾，让人从视觉上舒服到触觉上。
细想起来，林恩并不是太喜欢吴秀岩，用感觉看人，似乎是打娘胎里带出来的。她可以在第一眼时就迅速判断自己喜不喜欢这个人。林恩总觉得吴秀岩让人猜不透，她跟常人不同，她除了一双嘴巴长得水灵，其它任何地方都看不到她的水灵，她的眼睛深不见底。望久了反而让人觉得不寒而栗。林恩转念一想，在这个不知名的鬼地方，即使吴秀岩有再大的能耐也翻腾不出什么浪花。还是利用一下她聪明的脑袋，分析出目前的境况吧。
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