眼见赵祯越说越难听，范仲淹面色紫涨如猪肝，早就不堪受辱，起身对他躬身道：“自陛下召臣回京任职以来，臣俸君之禄却不能替君分忧，致使陛下以为臣行差无才，臣绝非贪禄恋位之人...”
“就要一走了之？你入仕就为着给别人留个差缺？”赵祯满脸讥讽的瞅着他。
“臣...”范仲淹一愣，看着赵祯跟前御案上的一摞摞章奏说不出话，他言语相逼到这份上，怕是不能一走了之，得一死了之了。
岂料赵祯忽地从御榻上起身，走到案前踱步频频，不晓得心中思考什么。这样沉吟片刻，他终于站定，语气也趋于和缓，叹道：“你啊，孝悌忠义四个字也还担得起，可怎么这么不懂变通呢？”
范仲淹微感异样，遂偷偷瞄向他，但见赵祯正仰头望着屋顶刻的祥云腾龙，并没拿正眼看自己，可他言语中是真的渐渐收敛火气。
“所谓‘变则通，通则久’，《易》你必然读过，其中的道理你都懂。”赵祯缓缓感慨道，“可眼下你不过在这后殿被朕教训一顿，朕还将左右内侍都打发出去了，你就承受不住。朕身为一国之君，在垂拱殿上数次被臣下冷言相对，若是也抱着你这种风骨，要怎么一走了之？”
说到最后，他竟蹦出一句：“难道去学后赵文帝吗？”范仲淹闻言大惊，暂不提这骤变的态度直叫范仲淹反应不及，几句话间赵祯时怒时叹实在迷惑了他，就说他用后被赵文帝自比，文辞间竟透出一股丧气，这可不是一国之君该说的话。
范仲淹赶忙道：“陛下，后赵文帝起初愿放弃皇位，全是因为后赵积弱，武帝常持兵权威吓。如此得皇权者，实乃暴虐昧德之人，是以即位不久便因积恶遭天谴而灭。哪似如今我朝民富国强，孟王手中又没...”
说到此处，他脑子才转过弯来，慌忙住了口，可身上早就被自己的猜测吓出一身冷汗，身子躬得更低，试探着问：“莫非孟王手中...”
他一副战战兢兢，却见赵祯自顾自捋顺了心情，静静的看着自己，分明满面的皮里阳秋，但又一派不置可否。
二人半晌无声过后，赵祯终于哼笑出来，不接着范仲淹的话，改口说：“本朝不杀上书言事人，是以诸台谏每有急事，表面好似不惜以死报国，实则在朕眼中看来根本无死谏一说，充样子罢了。尔等忠君之心究竟是真是假，朕实在瞧不出来。”
若说瞧不出来，范仲淹才是真的瞧不出来他到底想说什么，只能默默把自己的诸般揣测兜在心里，其实赵祯也就是这么打算的。但话既然到这儿了，范仲淹以为上头要他表态，也就顺势说了一番忠义之言。他忠君之心不假，可挑这时候说，也多少有点演戏的味道。
赵祯秉性多疑，既预备要为着稳固自己的皇权而用人，便不能仅靠谏言文章，得各方面拿捏准了他的想法才行。他眼睛垂到地上，不发一语，等着他临时编的一套辞令说完，大概能听出七八分真情实感，才道：“这都是虚的，只问你一件，倘使你诚如你所言的拥君为主，天圣八年为何要辞官离京？”
范仲淹心头一紧，不禁觉得皇城司果然厉害，暗忖：“难怪这密报也轻易示我，现在看来何止宋痒结党，连我与‘他’之间的龃龉都查着了。”
下午，雪香阁。
王愧云向杨太后请示，得以携着侍女药青来瞧刘永年。走这一路，她没停止琢磨过，刘永年入宫已有七日，该差不离能瞧出来他同谁更亲近些。
可刘永年叫她调教的十分难以琢磨。按理说赵祯自幼与许氏亲近，是以宫中没有多少人敢当面教训她，使她多年来一直保持着乡俚妇女的放肆，刘永年跟在她身边自然也能过得稍随意些。加之许氏对孩子极上心，若眼瞅刘永年有磕着碰着自己也要跟着肉疼，更该将他养的得以顽劣过以往。
只是永年太过少年老成，始终规行矩步没有擦撞。这种老实虽叫人省心，但许氏暗暗却觉得不妥，要说为什么，便是没个孩子的模样。
不过相处几日下来，她察隐隐察觉出这种稳重也不一定是真的。每次夜里永年温书那阵，许氏便端着匀婉替她从宫外寻来的澄沙团，十般糖，蜜姜鼓之类的消夜果子到他跟前。许氏瞅得出他也不是全然不在意，嘴上说不吃，一双滴溜转的眼珠子却常跑去偷尝。
许氏鼓动他试一块，他却闭眼犟嘴不肯，也不说为着什么，总归泛索（非正餐）是绝不碰的，每日只照例吃着两餐而已。
许氏将这些果子混入永年平日的吃食里，意在叫他尝尝味道，哪知永年好似能分辨的出哪些东西不该在膳食中，根本连碰也不碰。
直到一日永年在资善堂听课，许氏扭头见拂玉站在门口伸手招她出去。许氏跟来一看，原是匀婉在外头要与她问好，母女二人遂就地聊起来。
拂玉手中提着一篮海棠蜜煎，打算叫许氏带回雪香阁。许氏却直接含了一块在嘴理，嚼着说：“他才多大，怎地这么聪明，还分得清哪些是厨娘的手艺哪些不是。”
匀婉淡淡一笑，待她吃完一块，摁住她的手不叫她拿的太急：“聪明不好吗，多咱你清闲了还不偷乐。”
“有古怪，哪有娃娃不贪嘴的。”许氏硬是又吃了一瓣。
拂玉接嘴笑说：“非要养肥了夫人才开心，又不是牲口。”
“闭嘴，哪有你说话的份！”许氏嗔道，“况且说句不敬的话…”许氏压低声音道：“先帝这几个皇子，不是只有我这个没早殇？要不是我一路这么照顾着官家的肚子...”
听她马上要说出大逆不道的话，匀婉赶紧瞪她一眼，许氏急捂住嘴晃晃脑袋不敢讲下去。
“你说是这孩子聪明，我看也未必。”匀婉知道不替她想个法子，她指不定要说什么，微叹道，“字都认不全，何况菜色，我不大信三四岁的娃娃能提防成这样。”
“提防谁？”许氏不解。
匀婉心说提防的人多了，可只轻轻拾起一瓣海棠，递给拂玉。拂玉欢喜接过，左右打望，见没别人，快快的以手遮面缓缓咽下。
拂玉吃着，许氏要匀婉继续讲，她则非要耐着性子等拂玉吃完才开口拿拂玉打趣：“她这么大的人都忍不住偷食，别说永年了。”
“哎呦，这可是娘子给奴婢的。”拂玉急说。
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