宋纹怎肯示弱：“再不听劝阻，到时人未找到，你已一命呜呼了！莫说再有二|十|年，连两个月都没有！”
“良言劝不住该死的鬼，我同她讲吧。”章夏拍拍宋纹臂膀，按着伤口，勉强站直。
鹿沛疏只是叹气摇头，并未再说什么。
深秋风萧云疏，树木枝叶散尽，一派死气沉沉，衬得院内氛围格外沉重，正如寒食的郊外，只差白黄纸钱，哀歌悲戚，就全然是一副送葬的场景了。被对过三人当成已死之人，曲衡波不大自在，她拧着眉，手指不住地敲击刀柄：“快讲。”
“是大先生。”
敲击刀柄的手指停在半空，不知是谁的环佩相碰，发出一声脆响，如冰碎裂。
章夏见曲衡波发呆，便说：“这几日多谢照顾，酬金我已放在前厅，你自去取用。告辞。”
曲衡波怔怔坐回井沿，险些折进去，还是鹿沛疏上前扶了一把。鹿沛疏一手撑着她的背，一手把她的肩膀往前扳：“危险。”
“那你们二人……咋打算？”曲衡波哑着嗓子问。
原本七零|八碎的线索，有章夏“是大先生”这四个字，彼此间似乎都有了关联。虽然诸多因缘仍是如细细的蛛丝般在空中飘荡，难以捕捉，但曲衡波几可笃定，曲定心失踪、颜曾身殒、刘氏自缢、武寄杀|人乃至呼延佼辞官这些事，都与大先生不无干系。
从一开始，这一切就是他借曲定心的莽撞设下的局，只是未知中间出了什么岔子，没能成功支开曲衡波。或许，曲衡波也仅能止于猜测，或许设局者尚有他人，迷局也不止一个。这是天罗地网，那静待着的恶兽，要把他们所有人都吞吃入腹。
即便如此，她最先忧虑的还是不大相干的人的前途，譬如宋、鹿二人。
宋纹语气缓和了不少，并不因曲衡波震|惊的反应而讥讽她：“我们？大曲你不必担忧，师父沉冤得雪之前，我们哪里都不会去。”
“大先生不会害你们吗？”
“他不会。”宋纹答得不假思索，仿佛此事寻常如日升月落，斗转星移。天地一日不合，他便信大先生一日。
曲衡波愈发不解：“那这、这些都算啥事啊？”如此说来，大先生手段狠辣无疑，却又将人命格外看重，世上当真有这种人吗？杀掉他们，原不比弄死一只鸡难多少。
“我虽还是想说与你无关，”宋纹道，“但我不想同你闹僵。既是你托尤皓白入谷，当知晓章藻仪是在递一些东西，‘述仁’，并一只银盒。”
“你可以不讲我已经晓得的事。”
“这一切的起因，要追溯到二十余年之前。”
一听要讲古，曲衡波忙道：“我对你们的陈年旧事没耐性，可以捡要紧的说吗？”
鹿沛疏松开了扶着她的手：“恐怕不能。此事若模糊原委，听了倒不如不听。”
宋纹道：“你坐稳，我要开始讲了。”
“宛娘，我以为你跟了子谙二|十|年，对他是情深义重的。”唤作宛娘的女子此时正侧坐在何显膝头，从漆盘中捻起一颗李脯，喂入他的口|中。
李脯味甘，入口后甜|蜜滋味铺满了何显的舌|头，他怀中的女子樱|唇轻翘，随着一吻落于额头，果脯的酸味也蔓延开来。女子已过而立，却因保养得宜未显老态，仍如双十佳丽，正是最令何显爱不释手的娇|嫩模样。
宛娘的手指柔柔点在何显胸口：“妾本薄命，若不是得大|爷相救，妾已被卖去娼楼。我已色衰，既不通文墨，也不晓乐理，去了还不是任人欺辱，竟难知还能活几日了！”
何显将她搂在怀里：“如今你有我做倚靠，还怕什么？”
宛娘不再言语，只是摇头，将脸埋在何显的脖子旁，呜呜咽咽哭了起来。她哭得凄切，搅得何显心疼不已，问又不说是为何。两人就这般抱着，宛娘很快止住了哭声，用鼻尖蹭蹭何显的脸颊：“妾怕。”
她声音很低，低得只有两个人才能听到，又很柔，柔得何显无法视而不见。
“有什么好怕的，嘉毅公主后人是我的首徒，我是鸣蜩谷的掌事，谁敢来惹？宋纹与鹿沛疏具已是外人了，章夏也投了青蚨台去，再没人能替他颜子谙说话了。”
“大|爷，妾说得不是那几个后生，妾怎会不信大|爷威严？”
“心肝，那你说说，你怕什么？”
宛娘的小手拉起何显的粗掌，放在自己胸口：“妾有次给颜曾送水，偶然听他提起一件旧事……”她说着，浓|密纤巧的睫毛颤起来。
“你若是提霹雷城那件事，现在就滚出去。”
“怎么会，”宛娘眸子一闪，“妾是听他说起，蹈霞堂的房契。”
何显的神色略约舒缓了些，语气仍是不善：“不过是些小事，管它作甚？你去吧。”
“是。”宛娘恭敬地退了至门口，脸上已无哀戚之色，甚至不做任何表情。她双目久久盯着脚面，一副柔顺的模样。
那碟李脯失了美|人作陪衬，变得扎眼。
桃养人，杏伤人，李子树下——
埋死人。
二十多年|前的霹雷城究竟死了多少人，何显早已回忆不起。但凡他试着去追想昔年，不，但凡他听到“霹”“雷”“城”这三个字，哪怕并未同时从他人之口说出，他都按捺不住。
漆盘被掀翻了，一颗颗果脯飞|溅、散落，令人生津的滋味就这般乱滚于地，还有一颗掉在他的膝头。他忽然莫名泛起一股恶心，腹中翻江倒海，头里眩晕，仰脖便倒在地上。
他都按捺不住那要炸出经脉的暴怒，因为死人、死人、死人，到处都是死人，他的剑，无有一刻是收入鞘中的，他也不能停手。一旦停手，人头落地的便是他，他是不惜命，可他死了，谁还能回护他的家人？
那时节，人无非是长了两只脚的羊。
何显用双指探|入喉头，施力按下，将满腹乌糟吐净，擦净嘴角，冷声道：“宛娘，进来收拾。”他挪到一侧，手搭在膝盖上坐着，看宛娘俯身在地将脏污清去。上了年纪，何显早不复当年风采，略有些发福，可多少年轻时的底子仍在。或因年岁稍长较大先生而不及，但称得上是宽肩健腰。
在他面前，宛娘似只小雀儿似的。
清理罢，她跪在一旁，等待何显吩咐。
“知道颜子谙为何不愿将蹈霞堂交出来吗？”
“宛娘不知。”
何显挑眉，眼向她一瞥：“你当然不知道。颜子谙自觉对宋纹有亏欠，想把房契给他。”
“颜曾已故去，仅凭师徒身份，宋纹怎能拿到房契？”
“你真的什么都不知道。宋纹本就姓颜，当年颜子谙同我们一道在霹雷城，杀了许多人，其中就有宋纹的生身父母。”
宛娘捂住嘴，惊叫一声。身|子也摇摇晃晃，跪坐不稳。
“屠|城。”宋纹说罢前情，自嘲道，“但不知为何，师父偏要救下我与章藻仪这两个‘余孽’。”
“竟是这样的事，是这样的事。”曲衡波早离了井沿，听罢宋纹所说，更是不安，又开始在院中踱步。她走来走去，咬起了拇指甲盖。
宋纹看不惯她这粗鄙行径，但碍于身份有别无法发作，便看向鹿沛疏。鹿沛疏自然会意，上前一步，拉住曲衡波的胳膊：“你镇日翻|墙爬屋，手上脏污甚多，莫再咬了。”
“瞧我这一身臭毛病。”见鹿沛疏来相劝，曲衡波有些羞愧，“粗人，教鹿娘子看笑话。”
宋纹道：“大曲，能说的我已说尽了。此事绝非一朝一夕的恩怨，至于曲定心，她大概是意外卷入，本无甚危|机。你若执意要参与此事，事态变得更为严峻也不无可能。”
“她惹了四方阁的人，有一人眼下正在城中。无论此事今后如何，我都没有不予理睬的打算。”曲衡波原还有一些事要问，但见他们二人也是焦头烂额，便想他们总比自己聪慧，不该对风声毫无知觉，钱雍汜与章夏之事也轮不到自己多嘴。
宋纹重重叹息：“照如此说，你确实要留下。我二人实在无力分神于什么四方阁、九方格。”
“如今还是以方丹蛟为重，”鹿沛疏道，“师|兄与我仍是认为，师父身故和他脱不了干系。”
“你们很执着于方丹蛟，他与颜先生有旧仇？否则你们可是能动他分毫？”曲衡波也知，他们并无底气。颜曾已坐实了是自戕，如此一来，若要追凶，说到底是没甚道理的，非有些实证不可。
宋纹摇头：“说来可笑，我思前想后，觉得这一年来的种种冤孽，都还是落在蹈霞堂之内。鸣蜩谷自然是要保住这一方的义学，郁家也盯着这块肉，而方丹蛟就更不必说，他视余音书院为雠仇已久。”
“那还有甚可犹豫的，横竖你们已被逐出门墙了，无挂无碍，何不直接收拾了方丹蛟。至于郁家，大抵同四方阁一样，你我都不能把他们如何，今后再作计较便是。”曲衡波未经思考，直接说了这一番话。她行|事惯常如此，为求痛快，不顾长久。现下又见宋、鹿二人属实憋得苦了，方丹蛟也实在可恶，恨不能替他们教训了方丹蛟。
在门外的二人听得这番话，各有了盘算。
章夏不言语，手按着肋下，脸仍是拧作一团，跟在梅逐青身后往街上去。梅逐青渐行渐与章夏并肩，他用手杖分拨|开人流，给二人辟出一条道路来。他目视前方，说了一句话，因此未知是说给谁人听的，或许是章夏，或许是自言自语。
“朝不保夕，时难待兮。”
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