送别了方垚，岳朔独自在窗边静|坐许久，他侧耳去听北风的呜咽，胸中悱恻的情绪冷却至冰凉。窗外某物的影子与窗棂扭结，从一条细缝中攀进来。
好奇这欲同自己相会的黑影来自何处，岳朔推开窗。人同树，皆是形影相吊，悲戚呜呜咽咽在肝肠间游荡，无有回响。黑鸦栖于寒枝，哑了般地扭着小脑袋，如被抽得疾转的陀螺。
岳朔长啸一声，把鸦惊走，它扑棱着翅膀融化在夜色里。无非是去找下一根树枝，岳朔冷笑，这天地本就是囚笼，鸟雀再飞，也越不过天涯海角。
十一月既朔，岳朔的生辰刚过。
他睡了一晚起来，才想起自己忘记了生辰这回事，向堂倌叫了一碗面，打了只蛋进去。蛋是母鸡清晨新产的，堂倌说从窝里扒出来时还热乎着，面也是用新麦磨的，满当当一碗，葱段细细码在上头，淌着金黄的胡麻油，岳朔却吃得没甚滋味。人正对着浑了的面汤犯困，方垚来接他了。
今日，他该启程返回太原府。舒缃交托他的事他已办妥，再无理由耽搁。尽快返回，他便能为郁以琳做更多的事，做的事越多，他就能越快登入那金碧辉煌的高堂。有谁的手攥着沾水的鞭|子，追着他接连不断地抽|打，可他转得倒不如乌鸦脑袋灵活。
人过了一个年纪，生辰就会变得无趣。到底是算作长了一岁，庆幸自己在人|世|间又苟活了一年，还是算作黄|泉路近，死期将至了？游子漂泊，故人已渺，岳朔在正青春的华年，尝到了墓穴的死寂。
可眼前毕竟还是有一线光的。乘光而来的神人向他许诺，他会是文王梦中的那只飞熊。
方垚叫醒他，问他是否还有事要办，有人要见。他都摇头，勉强吃完了面，道：“郁家庄为方员外备下的贺礼，便仰仗方兄代为转送了。”
“贤弟何出此言。你我往昔同|僚之谊深厚且不论，我与方员外，”他左侧的眉毛跳了一下，“是同宗。自然乐见其成。”对于他如何盼望方员外能为他在潞州的事业开些方便出来，必然是不可言于他人的。而所谓的同|僚之谊，只似初冬的薄霜那般，浅浅的，日头一晒，霎时就化了。
不善辞令的郎君未把他的话当真，但也想不出什么恰到好处的回应：“愚弟谢过方兄。”
大雪之前，在晋南穿秋季的衣衫勉强可以御寒。岳朔一路都乘马车，他挂着晋王府的腰牌，到各处都受礼遇，加之年轻力壮，因此未觉单衫难熬。
于曲衡波而言，初冬的清晨就大不相同了。
她昨晚造访更夫一家，吃了闭门羹，怕自己发烧冻死在街头，直接躲去了南氏医馆。南老三仍为他生起的那份旖旎念头对曲衡波纠缠不休，非要她讲章夏的事情，问得巨细无遗，问到曲衡波这粗劣的姑娘耳尖发红。
南大|娘子外出看诊，她找不到援手。闭口不谈章夏的事，南老三就拒绝帮她熬药。她只得讲道：“他有相好，就是我弟|弟。”南老三打量起曲衡波的面容，清汤寡水，不难想见她的弟|弟是什么模样：“他的眼光不能如此。”
发现这男人在看自己，曲衡波摸|摸脸：“不，可不是我有血缘的弟|弟，是我的义弟。他是个俊美的少年郎。”
“少年郎？”
“十九岁，脸白，牙也白。笑起来有两个梨涡，眉毛是乌黑乌黑的。”可他很久都不笑了。曲衡波回忆着海秋声的脸庞，感到烦闷。
男人无话可说，嘴巴一歪，给曲衡波熬药去了。
南家的药罐和药炉都很旧了，边沿的釉剥落，露|出里头肉|色的胎。南老三举着一只破蒲扇，火苗在蒲扇的煽|动下飞涨，没过太久药便煎熟了。
“你弟|弟好福气。”南老三给自己打起了扇子，“想到要孤独终老，终归还是怕。”他看着渐渐熄灭的火苗，说出这话，也不知是否期待曲衡波回应。
“以南家的家财，倒不至于讨不到一个媳妇吧。”
火彻底灭了，南老三把扇子往后颈一插，在袖子上擦擦手：“喝了药就歇着去，诊金放前厅的匣子，你知道在哪里。”
他干瘦的身影一顿一顿，转过柴堆不见了。曲衡波之前只道他猥琐烦人，此时竟然起了些敬佩之情。人慕好颜色到底不是什么天|诛|地|灭的罪过，他多看了章夏几眼，章夏若计较，要揍他要砍了他，都是他活该。可章夏不计较，也轮不到她把他的眼睛挖出来。
不仅没失了做人的德性，南老三的决定，甚至有一股为自己的偏爱殉身的英勇。怎能不让人感佩。她仰头喝光了药，窝在前厅的柜台后睡下，鸡鸣时便起身，去更夫家门口堵人。起初她是不带着期望的，更夫家两个人实在没甚早起的由头，她已做好长久等待的打算。
然而风却比人急，吹得她瑟瑟缩缩躲在墙角，连打了三个喷嚏。昨晚好容易发了汗，她可不愿再着风，再两眼一黑昏过去。
“尤皓白！”
“咚咚咚”的敲门声里，断断续续响起她的喊声。
“尤皓白！尤皓白！”
无人应答，曲衡波就接着喊。
她猜测更夫与他的婆娘都是好面子的人，尤皓白与刘氏的风闻是扎在他们心头的一根尖刺，但凡这“奸夫”的名字响起，都会扎得他们坐卧不安。果不其然，门在街坊邻里全被惊动之前打开了，更夫之妻的脸探出来：“你疯了！还不快滚！”
一手伸进门缝，曲衡波轻易地将门扳|开，从横在门前的女人身侧滑|进院子：“尤皓白不会再来了，我只是想问刘氏的事情。”
“他死了？”女人紧张地拴住门。近来死的人太多了，除了恐惧之外，她隐约有些期待，那些暗处的鬼魅能帮她除掉那个男孩。他活着一天，刘氏就仿佛不曾离开。
“他命大，不过断了手。但是他离开了，多半不会再回来。”没有了刘氏，没有了颜曾，潞州城的街道不过是他一处乞讨的地方。人一旦在某地没了牵挂，就会远走。曲衡波自己是如此，她便觉得尤皓白也是如此。
走下去，总会再次找到一个归宿。
但那也不过仅仅是一种期盼，至少她还没有找到。
女人面露愠色：“他最好别再回来。他走了，二嫂的清|白才保全。”
“这话搬到街上去讲，会是一个好段子。连我听了都想笑。”曲衡波单手撑在门上，一面墙般地挡在更夫之妻面前，“你们家的老|二在外面跟牙婆子鬼混，拐了自己的儿子。算不算‘清|白’？刘氏无非是对一个乞儿施以援手，那还是因她思念自己身上掉下来的肉，她连女儿都不要了……就想念她那个被自己男人拐跑了的儿子。你们会不知道？”
“我们知道甚！”女人|大吼道，“是她自己不要活了！女儿接她去享福她不去，她自己找死！”
屋门响动，更夫被她们吵醒，走了出来。他张着嘴，似乎忘了该怎么说话，瘦小的身|子像一只老鼠，门开着，他停在他的洞前发呆。
“他不知道，你知道。我讲错了。”曲衡波变换姿|势，将手搭在刀把上。
女人扬起的巴掌扇在了她的脸颊，那一块很快浮起红印。连女人自己都诧异了，她竟然打中了她，还没有被她拔刀杀死？她的手同样发红，女人对着自己发红的手掌，笑了几声，随后，流|出两行泪水。
更夫还不知道发生了甚，他只看到自己的女人打了另外的女人。
曲衡波的手仍搭在刀把：“解气吗？”
女人默然。
“我在问你，打了闯进你家门的人，你解气吗？”曲衡波逼到近前，强|迫女人正眼看自己。
“我……”女人被她吓得发|抖，像只鹌鹑。
“解气还是不解啊！”
伴随着两声拔刀收刀的声响，女人握着打了人的手，喊道：“解气！”
曲衡波笑着靠在门板上，偏头看她：“说了实话，心里是不是很痛快。你赶我的话，我立刻就走，但对刘氏的死，你这辈子都再没说实话的机会了。”
更夫这时才跑来发威，可他喊叫什么，女人和曲衡波都没有在意。她们走到了刘氏的房门前，现在那里面彻底地空荡了，连窗前用煤块压着的柏树枝也被取走。屋中不再住人，也就不必镇祟驱邪。
女人狠狠关住门，颤|抖着手给门上了锁。把她的小男人与他的尊严一并锁在了外面。
“他太吵了。”她做着不必要的解释。
曲衡波席地而坐，肿着脸，仰头望向她。
“我烦她，可我没想过要害死她。”女人背对曲衡波，用|力去拽门锁，“她不是刚刚想到要去死，她很久之前……”
她很久之前就没有生气儿了，是那个叫尤皓白的小子，把这堆枯木又点着了。
刘氏嫁来韩家时，女人还在家中帮爹剁排骨。她家的猪是潞州城最肥壮的。那时她对更夫有|意，但与他们家的两个嫂|子一比，自己又丑又蠢又笨，只懂切肉这些红案上的活计，怎堪匹配？
更夫是兄弟三个里顶没出息的那个。老大在府衙当差，老|二是大名鼎鼎虎愚镖局的镖师，他一个更夫，最风光的时刻便是把梆子敲得响亮时。可他那样会说话，他一说话，她听了就欢喜，剁一整天排骨都不累。
某日，她去韩家送肉，街坊都说他家得了胖小子，要给媳妇滋补。女人提着一条排骨与一条里脊，心想这也不吃肥肉，怎么滋补？她去敲门，应门的是月子里的刘氏。
女人正要问，怎么坐月子都没人照看，刘氏便向她道谢：“是高屠户家的转娘啊，进来坐。”说着就要去接她手提的肉。
高转娘说什么都不给她，执意把肉送到了厨房，亲自给她做了一汤一菜。
她知道她的姓名。
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