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西域的开发如火如荼地进行，有凉州牧刘焉、天州牧刘虞和昆州牧黄琬等三人以及他们各自的州从事的治理，反而让刘范闲了下来。军士们都嫌训练太过于繁重枯燥，久而久之，训练的激情就消磨殆尽。长此以往，必然会使西凉军惰于训练，战斗力就会下降。刘范为此想出了一个绝妙的主意，那就是推广马球和足球来提高军士们的兴致。马球在唐朝盛行一时，皇室、贵族、民间都十分流行打马球。唐宫之中，宫女们都是打马球的好手。就连武则天、太平公主、杨贵妃等妃子，都曾经打过马球。整个大唐最为精锐的马球队，就是护卫宫掖的禁军士兵组成的马球队。时吐蕃入朝，常派马球队与禁军马球队比赛，往往都是精于骑术的吐蕃人取胜。
足球最早产生于春秋战国，则是在宋朝登峰造极，宫廷和民间都十分崇尚足球。当时的足球不是现代足球，其规则是传球于众人之间，不得使球坠地，坠地者输，炫技最佳者胜，更注重技巧性。一代奸相高俅，本来只是个市井小民，只因他踢足球踢得好，得到皇帝的青睐，所以才有机会身居宰辅。
于是，刘范很快就将马球和足球推广到了全军，远在西域轮台城驻守的庞德部（张颌早已率军换驻回凉州），也都开始了打马球的运动。打马球要求熟练的驭马术，如果驾驭战马的技术不成熟，就会坠马。而且运用马球杆挥击马球，很类似于握着马刀劈砍马下的敌人。所以，马球很快就风行于西凉军中。甚至不必骑马的步兵也迷上了马球。
刘范为了提高步兵的战力，在步军中推广了足球。同马球一样，足球也很快在整个西凉军中风行。一时间，西凉军全军纷纷组成队伍，在训练闲暇时就打马球和踢足球。西凉军士的爱好，也很快传遍了西凉，传到了平民百姓、官吏和商人之间。马球和足球的面世，被认为是刘范体恤士卒、爱兵如子的表现，又让刘范高居不下的声威再次高涨。
刘范也很高兴。他提前让马球和足球面世的用意，本来只是活跃一下西凉军，借机提高西凉军的战斗力，没想到能让西凉全境为之疯狂。于是，刘范决定，在每年六月举行马球和足球的联赛，不论是西凉军，还是普通的西凉百姓，就算不是西凉人都可组队参加。此令一下，西凉军很快就以各部为单位组队，州郡也纷纷招募参赛队。
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