陆缺和诸葛琰沿着官道又走了半个多时辰，方才远远见到城门。此时已近黄昏，但城门口进城的人流还是源源不绝。其中又以十三到十五岁的学子居多。因为是两年一次的大考之期，除了陪同学子进京的各郡吏员，京兆尹府也出动了不少衙役，帮着守护城门的羽林军士兵维持秩序，凤翔军更是早已入驻京城，弹压京城街面，以防那些混迹于帝都街头的混混，搅扰入京学子备考。
“残阳晖下漏蓬船，炎风吹破草帽沿。胸中如鼓腹中空，心思重阳度如年。久坐方觉囊无钱，收起青竿无欢颜。待俺撒下绝情网，鱼鳖虾蟹罩里边。”
正当陆缺和诸葛琰正走向人流末尾，打算排队进城的时候。不远处传来一阵似诗非诗、似歌非歌的小调。两人向着声音传来的方向看去。只见不远处的河中，正停着一艘老旧的蓬船，蓬船上有一个光着上身，下身也只穿了条粗裤麻鞋的少年，正向着河中撒网。
“有趣，有趣，此人甚是有趣，陆缺反正我们也不急于进城，不如过去结识一番。”诸葛琰把折扇一合，在手中转了几个花，看着那捕鱼少年，双眼放光，好像见到什么好玩的事物一般。
“你不是说你饿了吗？”陆缺瞟了诸葛琰一眼说道。
“有此妙人，足以抵饿。”说完也不等陆缺答应，就拉着他向着蓬船方向走去。
待两人走到近前，才发现船上那少年，足足比两人高了大半个头，头上戴着一个破草帽，嘴里歪歪叼着一节草梗，赤露着精壮的上身，肤色成古铜色，浑身肌肉耸起，显然正卖力地拉着渔网，观少年面庞还有些青涩稚嫩，应该与二人年纪相仿，但无论是陆缺还是诸葛琰，都从这少年身上感觉到一股源自骨髓的天然野性。
那少年大喝两声，费力地把渔网拉上船头，只见那渔网中竟然只有一节被水泡烂的树根，少年不甘心的把树根扔在一边，又在渔网中翻找起来，不一会竟又翻出一只沾着淤泥的绣花鞋，显然是哪家闺秀在水边浣足时失落的。少年拿着那只绣花鞋看了看，脸上一红，竟把鞋子在河水中又洗了洗，这才放在一边，看着那除了泥沙水草再无一物的渔网，少年失望的叹了口气，捂着肚子坐在船上，一脸愁苦。
陆缺见到那少年竟然把那绣花鞋洗干净，神色不禁有些怪异，转眼看向诸葛琰，却发现他脸上笑容大盛，一副遇到同道中人的表情。在陆缺的目光中，只见诸葛琰紧走两步，身形一跃，就跳到了船上，只好苦笑着跟了上去
“这位仁兄请了，刚刚听闻兄台做歌，本来还想着晚饭有着落了，没想到兄台也是如此倒霉.”诸葛琰微笑着对着那少年抱了抱拳。
“你还别说，俺在这河中钓了一下午，居然一条鱼都没钓上来，用网捞又都是枯树泥沙。”少年也是简单的拱了拱手，丝毫没在意突然出现在船上的诸葛琰，说道“这京城高官显贵门槛甚高俺知道，没想到这鱼虾也是这么欺负人，难道这鱼儿只咬京城人的钩，专门欺负俺们外乡人？”
“兄台，小弟二人可就是京城人士，今天本来是要去西山打猎，你看，我们也是一无所获，想来不是野物欺生，而是我们本事不济。”诸葛琰说着摊了摊手。
“说来也是。”少年叹了口气，“要是俺去打猎，肯定能有所收获，也不至于饿肚子，俺跟你说，要是在飘雪山，别说野鸡野兔，就是野猪俺也猎到过。”
“飘雪山？兄台是飘雪郡人？”陆缺问道。
“俺不是飘雪郡的，俺是寒山郡的。”少年看了陆缺一眼，只觉得这少年身上气质，让他感觉很是亲切，仿佛山间清泉般自然清净。
“那么远？兄台是一个人进京的？”诸葛琰问道。
“俺是来参加大考的，本来家中是要等运送学子的官船，但俺实在等的不耐烦，就驾着小船，先走了。”
“原来仁兄也是来参加大考的学子。”诸葛琰有些惊讶的看着这个高大少年，他还以为这少年不是渔民就是猎户，没想到也是入京学子。“还未请教仁兄高姓大名。”
“哪来的什么高姓大名，俺叫端木野？”
“端木？可是巨商世家端木家？”诸葛琰好奇的问道。
“俺是姓端木不假，可与瀚海端木家，却没什么关系。再说你看看俺这船，看看俺这网，再看看俺这身衣裳，哪里能跟被称为瀚海巨贾的端木家扯上关系。”端木野撇了撇嘴，好像突然想到什么“对了，你们是谁啊，来找俺有啥事。”
“我叫诸葛琰，这是陆缺。我们二人在山中奔走了一天，腹中饥饿，听到兄台做歌，本来想讨些吃食，没想到~”
端木野听到诸葛琰的话，也是一脸苦笑，他自己还不知道晚上吃什么呢。
“端木兄既为大考学子，恰好我和诸葛兄也参加今年大考，我们也算同年，说不定日后还是同窗。现在天色将暗，一会还有场大雨，不如小弟做东，我们到城中百珍楼吃些东西可好。”陆缺见到端木野，就回想起在溪环谷中的时光，那股子来源于山野的野性，绝对不是城里孩子具有的。再说看的他的样子，显然是囊中羞涩，这才想要捕鱼为食。
“这~这不好吧。我们萍水相逢的”端木野有些犹豫，从小生长在山林，拥有野兽般直觉的他，自然能感受到陆缺身上的善意，至于诸葛琰，无论是身上配饰，还是身后那张价值不菲的雕花长弓，一看就是世家公子，但也不是言高于人、目高于顶的纨绔做派。
“这有什么不好的，端木兄我跟你说，我认识这小子有段时间了，他可是难得请人吃饭，如不趁此机会宰上一次，简直天理难容。”诸葛琰也对这高大少年颇有好感。
陆缺也跟着劝了几次，端木野这才勉强答应。回船舱换了一身衣服，这才跟着陆缺和诸葛琰进了城。
进城之后只见各类商家无不各出奇招，以吸引大考学子，唯独客栈几乎都挂着客满的牌子。各大知名的酒肆食楼，无不是座无虚席。要不是百珍楼是陆缺家中产业，三人也说不定要等多长时间，才能有位置。
百珍楼的掌柜得知自家小公爷到来，亲自为陆缺三人打开只有威国公陆淳、长公主虞初晴和陆缺才能使用的火凰厅，知道陆缺是要宴请好友，掌柜更是亲自去厨房为陆缺安排席面。
“今日托陆缺你的福，这火凰厅可是没几个人来过。”说着诸葛琰起身打量起厅内装饰，只见厅内装饰摆设都甚有章法，墙上挂着的字幅画轴无不是名家真迹，茶杯瓷碗更是可以传世的精品。
“别说是你，就连我都是第一次来。”陆缺也被这火凰厅震住了，这屋里的陈设摆饰无不名贵至极，随便一件都是价值不菲，陆缺这几月也见了不少世面，就连皇宫都去过好多次，但布置的典雅中不失贵重的地方，陆缺却也见得不多，他没想到这百珍楼中，居然也有这样的地方。
“俺在北疆也听说过京城百珍楼之名，传闻除了一楼大厅之外，还有三十六花厅、七十二雅间，不过这百珍楼老板却颇为神秘，没想到是陆兄弟你家产业。”端木野也是看着屋内装饰连连赞叹。换上了一身书生长袍，端木野倒也有几分学子气质，只是也气质之中还是野性居多，如同一匹绝世的名马。
“端木兄过奖了。”陆缺微笑说道“这火凰厅应该有十几年没有被人用过了，今天客人太多，掌柜这才开了火凰厅，也算是个意外。”
“陆兄弟哪里话，如果不是两位兄弟相邀，俺还真不知道，今晚去哪吃饭，不瞒两位兄弟说，俺已经有两天没吃东西了。说来也是奇怪，自从船进了京城地界，俺就再也没钓到一只鱼。”端木野闷闷地说道。
“这说来也不奇怪。”在屋内转了一圈的诸葛琰，走回桌边坐下，拿起一只茶杯，倒了杯茶，看了看茶汤颜色，放在鼻端闻了闻，这才分三口喝下，满意的点了头，这才一脸惬意的说道“四大运河通乾元，京城这段水路最为繁忙，每日过往的船只，不知道有多少，河中鱼儿早就学精了，不是美味的饵料，鱼儿是不会上钩的。”说着诸葛琰又说起钓鱼选饵选钩的细节。
等到诸葛琰说完，陆缺和端木野有些了然的点了点头，没想到钓个鱼还有这么多学问。
正在三人闲聊之时，十几个侍女敲开房门，一道道色香味俱全的菜肴，被一盘盘的摆了上来，不过因为三人年纪还小，掌柜只给上了一壶果子酒。早已饿了几天的端木野和早就饥肠辘辘的诸葛琰，在陆缺示意随意之后，再也顾不上聊天，对着桌上的菜肴就大吃起来，再也顾不得什么学子风范，世家礼仪。
陆缺晚上一直吃的不多，简单的吃了一些，就停下了筷子，拿起新上的茶水，小口小口的品了起来。
看着两人那毫无吃相、大快朵颐的样子，陆缺也不由有些莞尔，过了一会，诸葛琰也是打着饱嗝停下的筷子，如果不是这百珍楼的菜肴太过美味，他即便饿的不行，也不会吃这么多，和了几口茶，诸葛琰只觉得撑的有些难受，站起身在厅内踱步消食。
可是慢慢的陆缺和诸葛琰看向端木野的木光都变了。只见端木野见到两人已经吃完，似乎觉得用那小小的瓷碗吃饭，实在不爽利。拿过旁边盛满米饭的一个竹盆，把桌上没吃完的菜，连同菜汤，直接倒进米饭里，稍微搅拌了一下，就那么抱着竹盆吃了起来。
在陆缺和诸葛琰目瞪口呆之中，那一盆米饭，就进了端木野的肚子。看着桌上点滴不剩的盘子和似乎有些意犹未尽的端木野，两人都是嘴角抽搐，面面相觑。
端木野似乎也感觉到房间中，那有些诡异的气氛，也觉得第一天认识就这样，似乎不太好，红着脸向着二人一边致歉，一边道谢。
陆缺和诸葛琰只是有些惊讶端木野如此能吃，倒是没有太在意，反倒两人很喜欢端木野这种不做作的性格。
吃过饭后，在陆缺力邀之下，身上又实在没钱的端木野，跟着陆缺回到了威国公府，直到这时，端木野才知道，原来陆缺是威震天下的威国公之子，一直生活在北方的他，又怎么可能没有听说过当年武平侯北征的故事。
陆缺回府给端木野安排了住处之后，回到内院禀过了父母。虞初晴和陆淳也对这个儿子带进府中的学子很是好奇，要知道儿子陆缺的心性，他们是再了解不过了。
第二日，陆淳和虞初晴二人，吃过早饭，就来到陆缺书房，见到这位叫端木野的少年，虽然生的高大，长相也有些粗犷，但言谈举止倒也算得体。细问之下，才知道这原来是故人之子，也甚是高兴。
原来端木野的父亲，虽然只是大畜司的一个小官，但也是一个奇人。此人爱马如命，有马痴之称。朝廷数次升官，都被他婉拒掉了，就是为了不离开心爱的马场。
当年陆淳组建天火军团，端木野的父亲就在天火军中任职，整支天火军的战马，都是出自端木野父亲之手。
两家有如此渊源，端木野倒也放心在威国公府住了下来。每日和陆缺在书房内看书，陆淳也会每日来为两人解答一些学问上的疑惑，不过诸葛琰却是被老丞相诸葛行之禁足了，估计是让他安心准备大考。
时间也慢慢来到重阳之日，这些时日，端木野和陆缺两人，虽然性情不同，但也算志趣相投，并且陆缺发现，这端木野还是一个外粗内细的内秀之人。
九月初九，重阳之期。因为这次大考人数实在太多，工部用了几个月时间，才把考场修好。考场是在原来贡院的基础上进行扩建，原本就占地颇大的贡院，又是扩大了一倍有余。
这次大考由内外两阁各出题一百二十，经皇帝遴选之后，或使用或删改，然后封入卷宗，由密卫保管。开考之前，连内外两阁的出题之人，都不知道题目是什么。由于今年大考学子过多，皇帝亲自下令，由凤翔军副帅顾洁云，率十营凤翔军士兵监考，基本上杜绝了作弊的可能。
大考总共持续三十六个时辰，从午时开始至午时结束。也就是说，所有学子都要在贡院之内呆满整整三天。
重阳清晨，陆缺和端木野吃过了早饭，陆淳和虞初晴倒也没多嘱咐些什么，在他们看来，无论是儿子陆缺，还是故友之子端木野，才学都是能进入前百的，这个时候保持心态就好，过多的压力反而不好。
“诸葛兄，真的要呆满三天，要是早早答完的怎么办？”两人一出府，就见到辅国公府的马车经过，诸葛琰见到两人，直接跳下马车，坐进了威国公府的车里。这段时间，端木野也了解到陆缺对京城很多事其实并不太熟悉，只好把憋在心中好几天的话，问向诸葛琰。
“答完也要在那呆着，神游、睡觉，就是不能离开。”诸葛琰看了端木野心有戚戚的说道，他也一直在想这个问题，在他眼里考进九大学宫并不难，难就难在，要在一个小屋子里呆三天，对于他来说，简直就是折磨。
“哎，这大考的规矩还真是多，这也不行那也不行，出恭都要有人陪着。”端木野也是一脸苦相，通过这些日子陆淳对他才学的评价，他也对自己有了很大的信心，知道自己虽然不能名列鼎甲，但进入凤鸣学宫绝无问题。要知道承认他才学的人，可是名动天下的威国公陆淳。
“关于这点母亲倒是跟我提过，往年有很多才学不错，但想要提早交卷的人，到最后并没有通过大考。母亲说，如果连这点心性定力都没有的人，学的越多，危害就越大。”陆缺看着两人的样子，善意的提醒道。
“长公主这话倒是不错。”诸葛琰听到陆缺的话心中一紧“这次监考的又是长公主的凤翔军，恐怕我们都要惨了。”
三人又在车上闲聊了别的，放松了一下紧张的心情。随着马车停下，三人知道已经到了贡院。
虽然三人来的甚早，但到贡院的时候，贡院门前已经排起了长队，贡院八门大开，每个门口都有一个小队的凤翔军士兵，在每个门口前都有一个新建的小屋，每个进入贡院的人，都要进入先进入小屋内换上统一的衣物，然后才能进入考场。近一步的杜绝的作弊的可能。
“那是凤鸣学宫的学子服饰。”诸葛琰看着从小屋内走出的学子，叹了口气“今年只有不到二十分之一的人能进入九大学宫，这时身上穿着的这套服饰，可能是第一次，也是最后一次。”
“但绝不包括我们。”端木野捏了捏拳头说道。
三人相视一笑，向着贡院走去。
</br>
</br>