黑色尖刺悬停在高桥慎体表。
刹那间，他感到腹腔中的心脏，齐齐猛烈跳动起来。
那些填塞在腹腔中的未知之物。
似乎正在疯狂汲取他的血肉，试图以更快速的方式发育！
高桥慎的皮肤突然涌动起来。
那些诡异的凸起与下陷。
在他的体表勾勒出许许多多婴儿的脸孔。
它们狞笑着将头颅向外顶，似乎就要破皮而出。
“这是幻觉。”
神田守彦平静地说道。
话音刚落，他双手紧握黑色尖刺，沉声再道
“死！”
下一秒。
浓黑如墨的尖刺，从神田守彦手中下坠。
自上而下贯穿了高桥慎的腹腔。
在尖刺穿透皮肤、脂肪与肌肉的瞬间。
高桥慎听见了清脆的“呲呲”声。
——就像是把一块油脂均匀的肉，放在油锅上的声音。
高桥慎倒吸一口凉气，做好了痛呼的准备。
然而，他并未产生任何痛感。
那些轻度髓鞘化的纤维。
宛如死去一般，没有向神经中枢传递任何痛感。
这古老而尖锐之物贯穿身体。
浓重的黑色烟气，在创口处徐徐升腾。
遗憾的是，鲜血喷涌的桥段并未出现。
只见刀劈斧凿的金色花纹，顺着倒十字型的切口，爬上了高桥慎起伏不定的腹部。
然后，它们以极快的速度，铺满体表的每一寸。
暗金色的花纹繁复细密，让高桥慎看起来像一件开裂的瓷器。
“死！”
神田守彦再次重复了这个短促的音节。
他神色笃定，将手中的黑色尖刺，逆时针旋转上提。
一声声尖啸从皮下传来。
沸乱的血肉从切口出喷涌而出——
有发育不全的大脑；
长满眼睛的肉块；
以及悬挂着脓液的触手。
它们撑开高桥慎的肚子，撞上充满死亡隐喻的尖刺，发出“呲呲”的声响。
在碰撞的瞬间，它们化作“死亡”这个概念的一部分，融入了烟气之中。
这个过程持续了大约二十分钟。
各种尚未发育完全的生命体。
以汹涌又残暴的姿态，奏响了死亡的休止符。
“结束了。”
在最后一块残肢消失后。
神田守彦轻拍双手。
倏忽间，那柄黑色尖刺彻底崩解，化为一阵黑烟。
他打了一个呵欠，用手揉了揉左眼，径直向床头走去。
“我再睡一会儿。”
“请问这个不缝合一下吗？”
高桥慎指着肚子上碗口大的窟窿。
他惊喜地自己的发现呼吸变得顺畅，恢复了说话的能力。
虽然体内种种异象都已解除。
但一旦想象自己站起来后。
内脏肠子散落一地滴滴答答的场景。
他就觉得很不体面。
“这个就由你来吧。”
神田守彦看向别枝修。
只见他俯身怀抱着垃圾桶，脸色苍白，呕吐不停。
“还好你不是‘吹笛人’啊。”
神田守彦露出了鄙视的表情。
“我不是，我没有，我只是呕”
别枝修又一次呕吐起来。
高桥慎至今无法理解
为什么作为“仿生学家”的别枝修，对真菌这么着迷。
他处理这个血肉窟窿的方式。
是用真菌的菌丝仿生血小板，将伤口暂时封闭起来。
“等到身体愈合了，把它们扯下来扔了就行。”
别枝修的脸色仍然苍白，有气无力地说道。
“我该叫你‘仿生学家’还是‘蘑菇种植大师’”
高桥慎低下头来。
只见拳头大小的灰白色菌丝，汲取血肉飞快生长。
这一场景，和怪异带来的视觉冲击不相上下。
“神田神主，问题应该是解决了。”
别枝修站起身来，恭敬地鞠了一躬。
“来都来了，一起吃个早餐吧。”
此时神田守彦坐在小沙发上，将睡衣换成了老头衫。
“你们想吃什么？我可以直接让护工送过来。
“你们年轻人的话，都喜欢面包咖啡胜过米饭”
此时高桥慎才意识到——
这位伏见稻荷大社宫司，竟然是住在老年公寓之中吗？
“之前忙着‘无痛人流’，什么也没有注意
“看起来四五十岁左右的人，为什么要住在老年公寓？
“这位宫司大人，不，这整个神社，喜好真是奇特啊……”
高桥慎左右环顾。
这房间约有六十平米，是酒店式的装修风格。
放下手机后。
神田守彦拿起抹布，开始为床头柜上的相框擦拭灰尘。
见高桥慎正在观察，他随口说道
“你可以过来看一看。
“这位是我的夫人，这张是我的女儿”
高桥慎手捂肚子，好奇地瞟了一眼。
相框中所装的并非照片。
而是两张肖像画。
两张画像色泽黯淡，看起来已经历经了不少年岁。
画面中一位女性面目舒缓；
另一位则显得青春活泼。
画像虽然不算十分写实，但对神态的描摹还算生动。
“女儿”的看起来是二十岁左右的年纪。
“结合褪色程度，现在应该已经四十岁左右了吧
“所以只是长得年轻吗或者是成为守秘人的缘故？”
想到如此，高桥慎斟酌着开口道
“您是因为女儿工作繁忙，才选择住在这里吗？”
神田守彦哈哈一笑
“你这位小朋友在想什么啊？
“我的女儿在132年就过世了，所以才会只留下画像啊！”
他随手拿起其中一个相框，颇为爱惜地擦拭起来。
“没有个一两百年，怎么可能成为宫司呢？
“我之所以住进老人公寓，是因为我是真正的老人啊”
一两百年
由于对方的语气十分平静。
高桥慎也不好意思表现出过度惊奇。
“半神”
曾在“秘乎”中见过的词语，骤然浮现在高桥慎脑海中。
这样的寿命，已经远超人类的物理极限。
显然属于某种根植于肉体之上的质变。
不可模仿，不可窥探，不可超越。
这就是“神”的特质
神田守彦小心翼翼地，将相框放回原处。
然后用平静无波的目光，审视了高桥慎一眼。
他的脸上似乎闪过了一丝困惑，又很快被掩盖下去。
短暂的沉默后。
神田守彦突然开口道
“年轻人。
“这世间的许多存在，是不可完全信赖的。”
他抬起头，用浑浊而平静的目光，注视着高桥慎。