战场上演了一出苍狼逐兔的游戏，以步卒为主的淮南军毫无还手余地，苦苦挣扎，敢于冒死前冲者，被铁蹄践踏，粉身碎骨。
军队丧失意志，不跑等什么？
骄狂如袁术，都知道不能把军队葬送于此，慌忙鸣金收兵，全军后撤五十里，薛仁贵率军追击，袁军一路败退到江夏，苟延残喘。
得胜回还，刘表激动得亲自出城迎接，将三员大将请进正堂，吩咐下人准备丰盛酒菜款待。
“请上座！”
侍女端来香茶，刘表红光满面，说几句文绉绉的话，感谢大恩大德。
他是荆襄八骏之一，识人之术还是有些功底。
看到薛仁贵等人浑身浩然气，双目有神，雄气蓬勃，一定是良将之才，人中豪杰。
猛的一个念头，刘表甚至想将三人留为己用，如此英雄，他掌控荆州便可高枕无忧，不惧外敌来犯。
但只是想想，他不敢强求，万一翻了脸，城外的七万虎狼雄师，不得把襄阳城掀个底朝天？
“呵呵，老夫年事已高，荆襄遭逢大难，幸好几位将军助阵，免遭浩劫……我代表荆襄九郡百万子民，鞠躬致谢！”
刘表姿态谦卑，没有一州之主的架子，笑容亲善和蔼。
薛仁贵淡笑道：“刘荆州此言差矣，闻听荆州有难，是我家将军不顾亲疏之别，一心只为保护皇亲，匡扶大汉江山，派我等来助战。”
“对，对！老夫真是糊涂了，等战事结束，我备份厚礼，几位帮我带回长安，感谢左将军的恩德。”
此前，刘表并不指望朝廷有所作为，但结果出人意料，使者告诉他，闻听荆州有难，左将军二话不说，发兵救援，且马到功成。
“刘荆州客气，这是我家将军捎来的书信，请过目！”
看过书信，刘表神色诧异：“左将军邀我会晤，地点定在宛城？”
“是的，左将军志在匡扶社稷，刘荆州既是汉室宗亲，荆襄八骏名声在外，重振汉家雄风义不容辞。”薛仁贵笑道。
“哎呀，左将军过誉了，老夫垂垂老矣，即便有心为家国大业做些事情，恐怕力不从心呐！”刘表谦虚道，摸不准请他到宛城做什么？
鸿门宴？
绝对不会！
林阳掌控朝堂，对皇亲贵胄怀着敬畏之心，若是胡作非为，会伤害仍然向着汉家天子的人心，得不偿失。
刘表可是正宗的皇亲，比起隔了十几代跑去认亲戚的刘玄德，血统不知
纯正了多少？
“刘荆州，想您年轻时单骑入荆州，豪情万丈，凭借一身英雄胆气平定荆襄动乱，稳定局势，远近驰名，时隔多年，也该有当年的风采啊。”
“左将军远在京城，都对您当年的事迹交口称赞。”陈庆之躬身行了一礼。
“好，既然左将军邀请，老夫定前去赴约，不知何时相见？”刘表小心收起信纸，轻声问道。【#@爱奇文学www.iqiwx.com &最快更新】
“大约是下个月，至少要彻底打退袁术，稳定荆襄局势，刘荆州才能放心前行。临行前，左将军刻意叮嘱过。”薛仁贵把林阳交代的话说了一遍。
“左将军无愧国之栋梁，老夫感激涕零。”
刚才的谈话中透露出两个信息，一是林阳诚心诚意要见他；二是袁术的好日子不多了，有眼前的几位，加上城外的数万雄兵，破袁轻而易举。
有了保证，刘表觉得不好继续推辞，点头答应。
晚间，皎月悬空，州牧府异常热闹，不仅请了薛仁贵三人，襄阳城里有头有脸的官员士族同堂作陪，觥筹交错，笑语连连。
堂上十几名妙龄女子跳舞奏乐，花团锦簇，赏心悦目，腰肢扭动间时而暴露薄纱下的春光，琴瑟悠扬，无论舞蹈还是乐曲，独具特色……
另一边，袁术襄阳城下兵败，聚拢的残军不足十万，领教了“侄子”的厉害，心惊胆战，惶惶不可终日。
占据荆襄是别指望了，能保住命都算祖坟冒青烟了。
撤军路上，袁术灰心丧气，可祸不单行，淮南方向传来急报——江东孙策兴兵北上，扬言报杀父之仇。
“孙家竖子，欺人太甚！”
大本营被袭，袁术哇哇暴叫，前后不到一年时间，孙策竟然展开了反击。
“黄口孺子，我定要你死无全尸！”
孙策异军突起，连续攻克丹阳、庐江二郡，兵锋锐不可当。
袁术火冒三丈，催促全军快速返回，前进不到二十里，豫州方向传来军报：兖州曹孟德举兵南下，昨日攻克汝南。
“曹阿瞒……噗嗤！”
腹背受敌，急火攻心，袁术嘴里狂喷鲜血，一头摔在马下。
“主公！主公！”
随行的武将谋士急忙上前抢救，把袁术平放在草地上，喊来随军医官诊治。
约么半个时辰，袁术幽幽醒来，又吐一口血，气若游丝地道：“四面楚歌，天要亡我啊！”
“主公，别灰心，寿春还在我们手里，我们还有反败为胜的
机会。”亲信大将张勋劝慰道。
“别说了，我军三面受敌，前有虎豹拦路，后有狼群猛追，纵使有姜尚下凡，亦难改变败局。”咳嗽了两声，袁术心如死灰的道。
“主公，要不然向朝廷求和吧。”长史杨弘急声道，现在唯一能依靠的，就是那么点并不存在的叔侄关系。
“哈哈，成大事者心狠手辣，不择手段……我侄儿真有枭雄之风！”
悲从心中起，袁术蓦然狂笑，他看到了自己的末路，但又看见了袁家的希望，欣慰又凄凉。
“咳咳，吾命不久矣，我死以后，你们忘记旧恨，去投奔朝廷吧，奔个前程。”用尽最后一丝力气，袁术交代完遗言，与世长辞。
“主公！”
杨弘、阎象等人放声大哭，用草席包裹尸身，就地祭拜。
哀悼完后，各自思量起前程，毕竟近十万大军有家有口，还是要找条活路维持生计。
“主公临终前交代，要我们投靠朝廷，你们意下如何？”袁术归天，杨弘临时主持大局，询问众人意见。
一时间，在场的人陷入沉思，投奔朝廷是条出路，但败的太惨，实在没脸见人。
（本章完）