兵临城下，堂上的喜悦气氛荡然无存，大多数人的表情凝固，思量起对策。
“三位将军，袁术卷土重来，该如何应对？”
刘表流出求救的目光，事起突然，人谁也没料到，淮南军队还敢来。
“慌什么，来了再打回去就行了！”
慌乱中，薛仁贵神色淡然，展现出大将风范，战场交锋，千军万马中，他艺高人胆大，无惧任何威胁。
“全仰仗几位了。”刘表拱手道。
大敌当前，在场的都没有享乐的兴致，放下酒杯，簇拥刘表登上城墙。
“刘荆州，你与诸位在此观战，我领兵出城会一会他们。”
交代一句，薛仁贵、陈庆之、麴义并肩出城，点起三万骑兵飞奔出营，列阵城下，大声喝问道：“尔等贼心不死，去而复返，有胆便来一战！”
淮南军阵分开一条路，杨弘从阵中走出，颔首笑道：“将军虎威，令人钦佩，但我等来此并为拼胜负的，而是希望朝廷接纳，保身后十万生灵安危。”
“哦？”
收起方天画戟，薛仁贵依旧没放松警惕，说道：“说得好听，以何为凭？”
“呵呵，在下无以为凭，我家主公临终前嘱咐，不愿追随他的将士颠沛流离，让我等为朝廷效力。”
杨弘笑得尴尬，一挥手士兵抬出了袁术的遗体，揭开白布一看，果然是袁术，脸色清灰，生气全无。
“你们怎么看……”
交换了下眼神，薛仁贵拍板道：“暂且相信你们，让你的人放下武器，接受点验整编。”
“多谢将军。”
此时此刻，杨弘没有讲条件的余地，依照命令执行，数万大军如走马灯一般，将刀枪弓箭堆到阵前。
袁术的老部下，多数与薛仁贵有一面之缘，因此并不觉得陌生，只是地位不可同日而语。
愿意向朝廷投诚的有：纪灵、张勋、主簿阎象等人，当然也包括杨弘。
“将军，淮南士卒现存七万三千人，全部听您调遣。”
薛仁贵把来投降的军队进行分队整编，重新发给武器，一切按照朝廷的机制。
做完这些，薛仁贵写信向林阳汇报，另一面接到了关中的命令，重点在于后面几个字：“进攻颍川，遏制曹操的扩张。”
城上，刘表松了口气，听说杨弘带人来投降，不禁有些艳羡，七万大军放到何处都是不容忽视的力量。
但他有自知之明，不做妄想，
之前两家结下仇怨，淮南的军队怕遭到报复，不可能投靠他。
一切都有了定论，刘表干脆放手不管，守着荆州过安生日子，他已经安于现状。
毕竟要整编降卒要花费时间，薛仁贵的兵马在襄阳城下停留几天，稍作休整。
刘表照例往军营送粮食，好就好肉伺候着，来使每次都很客气，看着全副铠甲的威武雄师，欣慰者有之，担忧者有之。
“几位请坐！”
城外大营，薛仁贵召见了杨昭、纪灵，因为要进攻，那里是袁术的地盘，为保证顺利，少不了他们的协助。
言简意赅的说了几句，不等薛仁贵询问，杨弘大笑道：“将军要攻打颍川，无需白刃交锋，交给在下来办。”
“先生有何妙计？”薛仁贵赶忙问道，能兵不血刃的拿下城池，自然是好。
杨弘答道：“谈不上妙计，颍川太守与在下私交甚好，只要没有落入曹操手中，在下字修书一封，管保颍川归附朝廷治下。”
话不多说，薛仁贵让杨弘写信，吩咐快马送出去。
有了空闲，开始对淮南的兵马进行整训，营中每天呐喊声传遍十里，颇有成效。
五天后，颍川太守拱手来降，此人正愁着如何抵抗曹军兵锋，杨弘的书信及时送到，心中暗喜，如逢雨露甘霖，毫不迟疑的跑到荆州。
军队开浩浩荡荡开进颍川，算上淮南的兵马，薛仁贵手中握有十四、五万大军，点验完府库钱粮，林阳没有传来新命令，就地驻防。
阳瞿县，五十里外，一支气势高昂的兵马向前挺进。
“主公，袁术真不禁打，我军所到之处攻城克地，无往而不利，前方就是颍川了，已经是我们的囊中物了。”前锋将军曹洪大笑道。
曹操抚须道：“打了几个胜仗，就开始心高气傲……若不是朝廷牵制住袁术主力，没有你想的那么容易。”
出征以来，曹操战必胜，攻必取，连下汝南、沛国、陈国等郡县，全军上下洋溢着喜悦，正计划到颍川开庆功宴，一醉方休。
当数万曹军赶到阳瞿城下，曹操敏锐地观察到，城楼上到处插着“汉”字大旗，而且似乎不设防守。
事出反常即有妖，曹操挥了几下马鞭，心里提起一分小心，看向身旁道：“子廉，上前叫阵！”
“遵命！”
曹洪提刀出阵，大吼道：“城里的人听仔细，曹公兵锋到此，不要妄想负隅顽抗，趁早献城投降！”
等了
一会儿，不见有人出来答话，或者开门献降，曹洪随手把刀插在地上，又喊道：“城里有能喘气的没，滚出来一个！”
咚，咚，咚……
一通雷鸣般的鼓声，阳瞿城上涌出了大量甲士，弯弓搭箭对准城下曹军，为首的是薛仁贵，还有颍川太守。
“城下的可是曹孟德！”望着城下的军势，薛仁贵朗声笑道。
“正是！”曹操拱手还礼，心中升起不好的预感，颍川被人捷足先登了。
“有幸与曹公相见，颍川已归附朝廷治下，诸位远道而来，白跑一趟，恕不远送。”薛仁贵表明了此城的归属。
“哼，你说什么是什么了，想霸占颍川，先问问我手里的大刀！”曹洪听罢，登时发怒。
薛仁贵面不改色，没有理会曹洪的怒火，拱手道：“曹公，你的部下不知礼数，把我的话置若罔闻，举刀叫阵，想背反朝廷吗？”
“子廉，快回来！”曹操瞬间惊醒，立马叫回曹洪。
颍川回到朝廷统治下，曹操不敢挥兵强攻，背上不尊王化，意图造反的罪名，天下人人得而诛之，那他将是下一个袁术。
（本章完）