慕容芷凝仿佛被一股神秘的力量裹胁着，她的身体被眼前的黑影紧紧地箍住，她又惊又怕，竟望了挣扎。等她从惊惧中反应过来，想张嘴呼救时，黑影一把扯掉了脸上的面具，托着她的后脑，用嘴唇堵住了她的惊呼声。
慕容芷凝慌乱而徒劳地挣扎着，她被黑影牢牢地扣着腰肢，无法动弹。黑影疯狂地席卷着慕容芷凝的朱唇，他的气息狂野而炽烈，仿佛地狱里滚烫的岩浆，让慕容芷凝几近窒息。
慕容芷凝从震惊中醒过来，鼻际传来阵阵熟悉的龙涎香的幽香，她如梦初醒，使劲捶着黑影的前胸：“炎跃轩，你这个无耻小人，本宫差点……差点被你吓死！你要不要脸啊？装神弄鬼的？”
炎跃轩发出放肆的笑声，他一把将慕容芷凝拢到怀里，轻拍着她的后背：“好你个慕容芷凝，你胆子着实不小，你私闯禁宫，该当何罪啊？好了好了，朕给你压压惊，不怕！”
慕容芷凝贴在炎跃轩胸前，她的身体包裹在炎跃轩温暖的气息里，尽管她刚刚遭受了惊吓、尽管四周一片漆黑，她的心，却异常的安稳。
炎跃轩轻抚着慕容芷凝脑后的秀发：“凝儿，你胆子怎么就这么大？就算你不惧鬼神，万一这荒废的宅院里，有蛇虫鼠蚁出没，或者野兽什么的，你难道就不害怕吗？你想找什么东西，为什么不跟朕开口呢？”
慕容芷凝推开炎跃轩，她的神情又恢复了清冷：“本宫什么也不找，纯粹就是想来怀怀旧。”她淡定地用火折子点燃了被炎跃轩吹灭的蜡烛，在寝殿四周的墙上四处巡视。
炎跃轩跟在慕容芷凝身后：“凝儿，朕知道你想找什么。你姑母临死前，给你留下了一个谜团，线索就藏在一张叫《踏青图》的画里，可整个鹿鸣宫里，根本没有这样一幅画，对不对？”
慕容芷凝冷漠道：“这和你又有什么关系？我姑母是你的杀母仇人，我们两家，有血海深仇，不是吗？”
黑暗中，炎跃轩的声音格外温柔：“凝儿，朕根本就没有怀疑过你姑母，咱俩一起寻找线索，好不好？”
慕容芷凝沮丧地看着墙上的一幅《麻姑献寿图》，轻叹了一声：“本宫不想和你再扯上关系，姑母和华炎已经没有任何关系了，她究竟有没有罪，根本不重要了！”
炎跃轩接过慕容芷凝手上的蜡烛，拉着她往外走：“这可不行！朕是个认死理的人，什么事都要弄得明明白白的。朕有线索可以提供给你，但朕有个小小的要求。”
慕容芷凝甩开炎跃轩的手：“炎跃轩，你若认死理，不是应该和本宫老死不相往来吗？本宫记得，你一直都坚信是姑母杀了你母后的。”
炎跃轩薄责道：“凝儿，你幼不幼稚啊？朕把你三书六聘的娶回来，你却跟朕说老死不相往来？凝儿，朕想和你把一切脉络都理清楚，咱俩要调整思路，线索或许在偏殿里的另一幅画上。”
慕容芷凝吃了一惊，她不得不佩服炎跃轩的心思：“本宫今天在祁祥宫见了以前画的一幅画，也颇受些启发。”
炎跃轩假装生气道：“你还敢私自去祁祥宫？你……简直太不把朕放在眼里了！”
慕容芷凝挑衅道：“是谁跟本宫说，华炎的后宫就是本宫的家？你这也不让本宫去，那也不让本宫去，那你把本宫娶回来做什么？”
炎跃轩换上了一副谄媚的笑脸：“你这么质问朕，倒让朕不知道如何回答你了！朕把你娶回来，当然是想好好疼你。你终于亲口承认嫁给朕了，那你就依以前的口气，叫朕一声相公嘛！”
慕容芷凝这才恍然大悟，知道上了炎跃轩的当，她嫌弃地推了炎跃轩一把：“你还没告诉本宫，你为何会鬼鬼祟祟地出现在这里的？啊……本宫知道了，是小碧向你告的密。本宫还说呢，她为何突然不害怕了？”
炎跃轩一只手举着蜡烛，一只手把慕容芷凝揽到身前：“别转移话题，快叫相公，这称呼，朕等了好久。以前没嫁给朕时，每次让你叫相公，你都羞答答的，从没认真叫过朕，今天，朕再不让你蒙混过关了。”
慕容芷凝丝毫不领情，她冷淡地推开炎跃轩，自顾走在前面。
炎跃轩追上慕容芷凝，妥胁道：“算了算了，心不甘、情不愿的，就算叫了，朕听了也别扭。你刚才说受了启发，朕得知你来鹿鸣宫，也是突然灵光一闪，看来，咱们夫妻俩，还真是心有灵犀呢！”
摇曳的烛光里，慕容芷凝的神情格外的落寞：“炎跃轩，你一直强调我俩的夫妻关系，你不觉得很讽刺吗？婚姻是如此的神圣，经不起任何的亵渎！再则，本宫和你不是一路人，本宫就算身不由己，也是暂时的委曲求全，本宫早晚会想办法脱身的。”
炎跃轩显得毫无底气：“凝儿，朕诏告天下，大张旗鼓地把你娶回来，这还不足以证明朕的诚意吗？朕给你造成的伤害，容朕慢慢地弥补，好不好？”
慕容芷凝没有回复炎跃轩，她径直走到辰秀殿门口，拔下发簪，拨弄着门上的铜锁。
炎跃轩拉了拉慕容芷凝：“不是所有的门锁那么容易开的，让朕来试试。”
炎跃轩摘下腰间的匕首，三下两下就捅开了铜锁：“看到没有？朕就算做不成皇帝，去做个梁上君子，依然能养活你。凝儿，你能高兴点吗？别总是板着张脸，你自己
都不知道，你笑起来有多灿烂？”
辰秀殿是两间相连的厢房，外间是佛堂，里间是韩絮的书房。
炎跃轩点亮了供桌上的蜡烛，屋里顿时亮堂起来。
慕容芷凝环顾四周，见供桌前方挂着一幅《观音送福图》，三面墙上，挂了大大小小六幅画，都是佛家题材的画作。
炎跃轩进了里间的书房，点燃了烛架上的蜡烛，慕容芷凝后脚跟进了书房里，只见书房里的三面墙上，分散着也挂了五幅画作。
慕容芷凝轻蹙蛾眉，围着书房转了一圈，墙上的画都是韩絮闲睱时亲手临摹的画作，上面盖着韩絮的印章，还有炎涵亲书的题跋。
慕容芷凝站在一幅《伯牙抚琴图》前，看得入了神。
炎跃轩走到慕容芷凝身后，轻轻揽着她：“太上皇和韩太妃，看来也曾经有过美好的相守时光！”
慕容芷凝扭头瞪视着炎跃轩，眼里有抑制不住的愤怒：“是吗？何以见得？你炎家的男人，有的只是冷酷的占有欲！美好的时光，不是应该两情相悦吗？姑母孤独地死在鹿鸣宫，而本宫，将毫无悬念地步她的后尘！”
炎跃轩无辜地挑了挑剑眉：“凝儿，你怎么能这么说？你给朕一年时间，朕若赢不回你的心，就放你自由，好不好？”
炎跃轩拉着慕容芷凝，两人在一幅《唐人蹴鞠图》前停住了脚步，图中是两个唐装仕女骑在马上，用球棍抢夺一个藤编的圆球。
炎跃轩侧目看着慕容芷凝：“韩太妃想留给你线索，又怕被别人听到，先下了手，于是给你留了个谜团。古人喜欢在四月踏青的时节玩蹴鞠，你看图上，马蹄也正好踏在了绿茵上。”
慕容芷凝只觉心里一阵慌乱，她其实早就在《虢国夫人游春图》上受到了启发，参透了踏青图的秘密，只不过，她不想当着炎跃轩的面，拿到韩絮留下的线索，她对炎跃轩，已丧失了最基本的信任。
炎跃轩揭下了墙上的画，在墙壁上四处找寻，他用匕首插进画后的一条墙缝里，撬开了一扇暗格。
慕容芷凝惊呼了一声，举着蜡烛照向黑洞洞的暗格里，可里面早已空无一物。
炎跃轩顿足叹道：“凝儿，我俩来晚了！”而慕容芷凝却用怀疑的目光看着他。
炎跃轩委屈道：“凝儿，你怀疑朕取走了暗格里的东西？朕……唉呀，朕如果得手，又怎么会把你引到这里来？”
炎跃轩带着慕容芷凝从正门出了鹿鸣宫，慕容芷凝心里像打翻了五味瓶。她原本以为所有的答案都即将呈现在眼前，可她却仿佛掉入了一个伸手不见五指的黑洞里。
炎跃轩温柔的拉着慕容芷凝
的手：“凝儿，朕陪你慢慢走回归凰宫！你看，今晚的月色分外的明亮，让朕想起了第一次亲你的那个月夜。”
慕容芷凝正心绪不宁，她冷冰冰地回应道：“本宫什么都不记得了！本宫不配拥有美好，本宫所有的记忆里，全是残酷的血泪史！”
炎跃轩紧了紧手心，慕容芷凝的指尖透着冰冷的寒意。
炎跃轩安抚道：“凝儿，朕知道你正为线索的事烦心，你放心，朕一定会把线索给你找出来的。你是不是感到眼前一片漆黑？这就对了，黎明前，总是会有片刻的黑暗。”
小碧走在两人前面，敲开了归凰宫的大门，当值的小太监见炎跃轩公然拥着一个小宫女进了归凰宫，惊得嘴都合不拢。
炎跃轩牵着慕容芷凝的手往寝殿走：“凝儿，你刚才看到小太监的表情了吗？他把你当成小宫女了。哈哈哈……真有意思！”
慕容芷凝嘲讽道：“他倒是对你十分了解！你虽然身为帝王，眼光却不怎么样，你当初纳了军奴做小妾，如今宠幸一个小宫女，听起来倒也没那么惊人！本宫对那个罗娘娘，倒是有几分担忧。她费尽心思地想博上位，莫非也和本宫一样有眼无珠、所托非人？”
（本章完）