炎烽听了炎涵的话，反驳道：“皇父，您根本不了解皇后，她并非一个惹是生非的人。您难道还看不出来吗？这所有的麻烦，都不是皇后引起的，而是母妃在从中作梗。您为何把所有的罪过，强行都推在皇后身上？儿臣相信皇后有能力平衡好后宫所有的事务，儿臣也相信炎跃轩，他有足够的能力掌控一切。”
炎涵颤巍巍地捂着嘴，发出几声干咳：“烽儿，自从慕容芷凝进宫后，孤就夜不能寐、食不知味了，你难道看不出她身上浓重的杀气吗？”
炎烽把炎涵扶到坐椅上：“皇父，您都当了这么多年的太上皇了，也该学会放手了。您请放宽心，不是还有儿臣在吗？儿臣答应您，慕容芷凝若是祸乱后宫，儿臣第一个带头站出来废黜她。”
炎涵抓住炎烽的手腕，就像抓住了一根救命稻草：“不行，慕容芷凝诡计多端，又极会蛊惑人心。轩儿宠爱于她，必定下不了狠手，光废黜她是没用的……你得答应孤，一旦事态不受控制，你就要对慕容芷凝痛下杀手……你必须郑重地在孤面前起誓！”
炎烽的脸上，挂着为难的神色：“皇父，儿臣不能起这样的重誓，但儿臣可以向您保证，儿臣会严格督促皇弟，绝不会让事态发展到不可控制的地步！”
炎涵像个孩子般掩面而泣：“孤的两个儿子，都被这个女人迷了心窍……等发现危险，哪里还有补救的机会？”
归凰宫门外，炎跃轩扶着慕容芷凝下了轿辇：“凝儿，朕让人把归凰宫里里外外都检查了一遍，排除了所有的危险。你放心，朕会再加派人手保卫归凰宫的安全，你可以安心地住在这里。”
慕容芷凝讥诮地一笑：“你好像本末倒置了，泰极宫里最危险的人物不是萧氏、也不是炎羽，而是我慕容芷凝。你不如增派些人手，去保护她俩。”
炎跃轩拉着慕容芷凝进了正殿，两人并排坐在宝座上：“凝儿，咱不说气话，朕只保护自己心爱的女人！”
炎跃轩随即又一脸的委屈：“哎……朕原本以为你住进景明宫，朕就能仗着在自己的地盘上，可以一振夫纲。谁知道这几日，朕的下场比在归凰宫还惨。凝儿，我俩成婚这么久了，你究竟想和朕冷战到何时啊？你好歹也要让朕看到些希望啊！”
慕容芷凝侧目看着炎跃轩：“你当初强娶本宫时，就应该会想到会是这样的结果。炎跃轩，你不用假装对本宫还有感情，我俩的婚姻，不过是一块遮羞布，背后藏着什么不可告人的目的，你比谁都清楚。等你利用完本宫，本宫马上卷起铺盖就走人。”
炎跃轩无奈地叹着气：“不行，朕三书六聘地把你
迎娶回来，朕敢拍着胸脯保证，我俩的婚姻，是纯粹的，没有任何见不得人的内幕，完全是出自朕的内心。凝儿，朕十分郑重地告诉你，朕要和你白首相偕的誓言，绝不是一句玩笑话！”
慕容芷凝清冷地一笑：“谁还在意那些变了味的誓言？本宫的爱情经不起风雨，一早就烟消云散了。”
炎跃轩固执地抓紧了慕容芷凝的手：“朕不服气，不禁又想和你打个赌！朕一定会爱你到白头的。”
梧儿突然慌慌张张地跪在大殿门口：“娘娘，您快去看看采桑姑娘吧，乔太医正在替她诊治，她……看上去不太好了。”
慕容芷凝和炎跃轩对视了一眼，两人起身匆匆朝后院走去。
垂杨殿内，采桑安安静静地躺在床榻上，她的脸色蜡黄中夹着灰暗，胸部的气息时断时续的，仿佛随时都会停止呼吸。
乔彬在采桑枯瘦的手臂上扎满了银针，他的面色，满是忧虑：“皇上、娘娘，采桑的情况越来越糟糕了，她苦苦地撑了这么久，或许……她也累了……”
慕容芷凝满脸泪水，不甘心地摇着头：“不……采桑是个坚强的女子，她不会随便就放弃生命的。她丢不下叱云思远、也放不下本宫。乔先生，您千万别放弃救她，无论采桑的境况有多糟糕，只要她还有一口气，您就要竭尽全力救她！”
乔彬面色阴郁地点着头：“娘娘请放心，只要采桑有一息尚存，在下绝不会丢下她不管！在下只是提醒您一下，采桑姑娘的生命，怕是已经撑到了极限……她绝不可能再醒过来了！”
慕容芷凝趴在床沿上，失声痛苦，炎跃轩轻声安抚道：“凝儿，朕……看着采桑遭罪，实在是于心不忍！你就让她解脱了吧，说不定，还能减轻叱云思远的痛苦……”
慕容芷凝抬起头，用怨恨的目光盯着炎跃轩：“该解脱的人，不应该是你吗？你这样满负罪恶的人，都在苟且偷生，凭什么采桑就要解脱？本宫绝不放弃采桑，她比谁都坚强，本宫和你打赌，她一定会撑到醒过来……”
炎跃轩委屈地绉着眉：“凝儿……你怎么这么不讲道理？你知道采桑躺在床上近两年，有多痛苦吗？你不觉得这样对她很残忍吗？还有叱云思远？他人活着，心却死了……”
乔彬摆了摆手：“皇上，请您别计较娘娘的言语，您也知道她和采桑姑娘的交情甚笃，她俩，是生死之交啊！”
炎跃轩猛地捶着桌面：“朕已经拼尽全力地去理解她，可在她心目中，任何一个人都比朕重要！”
乔彬轻笑摇着头：“皇上，娘娘那是气话，您俩才是真正的相爱！娘娘，在下不会放弃
对采桑姑娘的治疗，可您也要做好准备……让人先备好寿衣吧，免得到时慌乱……”
慕容芷凝眼里含着泪，伸手召来小碧：“你去让人给采桑……做身寿衣……顺便，替本宫也做一身……”
小碧吓得一头跪在地上：“娘娘，您可不能说这样不吉利的话……”
炎跃轩暴吼了一声：“行，你给采桑殉葬，朕就给你殉葬，顺便给朕也做上一身！”
乔彬叹了一口气：“皇上、娘娘，您娘先别争执了，在下拼死也要保住采桑姑娘的性命！”
炎跃轩把慕容芷凝拉到怀里，轻声安抚道：“凝儿，朕并不是要放弃采桑的性命，朕一直见证了她和叱云思远的不幸，近两年时间，她毫无起色，情况还越来越糟，朕寻思着，或许她活得太痛苦……”
慕容芷凝冷硬道：“你不用解释了，本宫还能不了解你吗？你的心有多冷酷？本宫又不是没领教过。你一副悲天悯人的模样，可你理解本宫的痛苦吗？采桑心里还有爱、有牵挂……而本宫，早已生无可恋！”
炎跃轩妩媚的桃花眼里，泛着泪光，他用求助的目光看着乔彬：“乔太医，请你救救朕的凝儿……”
乔彬神色凝重地点着头：“皇上不用焦急，人的情绪会随着周遭的变化而起伏不定，娘娘只是有些抑郁，她的情绪并没有失控，皇上请放宽心。娘娘，在下给您开上一剂安神汤，您也无须太紧张了，您是见过生死变迁的人，心态应该豁达些！”
慕容芷凝极配合地喝下了一碗安神汤，不一会儿，她伏在采桑的床头，睡了过去。
炎跃轩满脸心痛地抱着慕容芷凝回了寝殿，把她安放在凤榻上，他疲惫地倒在慕容芷凝身边，沉沉地睡去。
初秋的归凰宫里，庭院里的一株梧桐树簌簌地朝下掉着树叶，整个庭院显得十分的凄冷清静。
慕容芷凝心事重重地坐在梧桐树下的秋千上，随着秋千轻轻摆动。
小碧垂手站在一旁，轻声抱怨道：“娘娘，您这是把自个儿给关进了冷宫里，您这是何苦呢？奴婢就说了，皇上再宠着您，也不能天天看您的脸色过日子！您看，皇上已经三天没来归凰宫了吧？奴婢听说，宫里最近新招了一批舞姬，个个都色艺双绝，皇上指不定天天流连于歌台舞榭间，早已乐不思蜀了呢！”
慕容芷凝不以为然道：“唉呀小碧，你别总提炎跃轩，本宫才刚清静了几天。他来与不来，本宫真是一点都不在乎，本宫就是担心采桑的病情会恶化。对了，归凰宫后院有一个院落，时常有工匠出入，可却神秘地长期落了锁，你去找小顺子拿钥匙来，本宫想去后院看看。”
小碧摇了摇头：“后院正在修葺，皇上说了，里面十分危险，在竣工前，任何人都不得进后院。”
两人正说着话，春杏急匆匆地进了归凰宫，在梧儿的带领下，朝慕容芷凝坐着的秋千走来。
慕容芷凝惊喜地起身相迎：“春杏，你怎么来了？”
春杏欲言又止：“嗯……奴婢……奴婢就是想来拜访一下娘娘的……”
慕容芷凝朝小碧和梧儿摆了摆手：“你俩去准备些点心，待会儿让春杏带回去。”
小碧用戒备的目光看了春杏一眼，拉着梧儿去了后院。
春杏结结巴巴地道：“娘娘，江陵王在祁祥宫里，他特地遣奴婢来请娘娘过去叙叙旧。”
慕容芷凝狐疑地绉着眉：“江陵王向来守礼，他平时为了避嫌，一向对本宫敬而远之，他今天怎么突然想起请本宫叙旧了？”
春杏一脸的慌乱：“这个嘛……您去了就知道了。娘娘您若是不肯前去，奴婢这就去回话。”
慕容芷凝拉着春杏的手往归凰宫大门走去：“本宫和江陵王情同兄妹，没什么可避讳的。走吧，待会儿小碧来了，又要阻止本宫前去。”
守门的小太监躬身问道：“娘娘这是要去哪里？要不要奴才去准备轿辇？”
慕容芷凝气定神闲地回道：“不用了，本宫送故人到门外，并不打算外出。待会儿小碧问起，你就说本宫在附近转转，一会儿就回来。”
春杏搀着慕容芷凝出了归凰宫，两人顺着落满树叶的小径，缓缓朝祁祥宫方向走去。
慕容芷凝侧目看着春杏：“春杏，你有什么心事吗？你怎么显得心神不宁的？”
春杏敷衍道：“娘娘，您就别问了，江陵王一向做事稳健，他邀请您，你就放心去吧！”
春杏把慕容芷凝扶进了祁祥宫的大门，转身把宫门闩上，匆匆去了后院。
慕容芷凝正在诧异，只见炎烽负着双手，站在院子中央的玉兰树下。他挺拨的身姿，犹如一棵笔直的松树，他的一头银发半绾半披散着，在午后的阳光下，像白雪般闪闪发亮，显得既高贵神秘、又透着一丝苍凉。
（本章完）