这南雪城虽说在烟州也是屈指可数的大城，单论规模与自古就是富庶之地的楚州都不遑多让，可这城中的百姓的生活，却与那江南水乡判若云泥。
街面上匆匆而过的市井百姓，个个槁项黄馘、面黄肌瘦，衣服也是清一色的晦暗，没有丝毫生活色彩可言。
天还未黑，宽敞的街道上，零星几个开张的店铺前面也是门可罗雀，偌大的南雪城弥漫着的不是勃勃生机而是一片死寂萧瑟，死一般的萧瑟。
骑马进入城内的何解亲眼目睹这般萧条景象，亲眼目睹那些混迹于街头巷尾的居民慌里慌张地，从自己身畔低头而过，那看不清的容颜和表情，使同样是穷苦出身的何解心里越发不是滋味，他一路眉头紧锁，不住地摇头叹息。
南雪城参军江元柏倒也不是一个糊涂人，看到何解这幅样子，思忖好久的话终于还是说了出来，“镇国侯，北境这边烽火骤起，多少百姓流离失所，这南雪城比起来还算好过得了。”
听到这话，一旁深谙官场的许潘轻轻咂了咂嘴，露出了满目鄙夷之色，身为一方守卫想的不是造福百姓，为自己开脱邀功倒是比谁都在行。
何解也是心中不悦，但想到现在还不能撕破脸，便故作深沉地说道：“江参军，听你这么说来，我还得替这一城百姓好好地谢谢你啊。”
不痛不痒的一句话，让江元柏如坐针毡，知道自己说错了话便赶忙辩解道：“不不不，主要是拖圣上和镇国侯的洪福，下官怎敢居功。”
“你这话可不就是这个意思么？怎么，夸赞你还觉得不好意思啊？我看你们是心中有愧，做贼心虚吧!”何忧毕竟还是一腔热血的青年，哪里顾得那些虚礼，一张口就直冲要害，丝毫不留情面。
“忧儿，不得放肆，这里什么时候轮到你来置喙过问。”何解瞥了何忧一眼，声色俱厉地说道，可看到儿子那张正义凌然的脸庞，眼神中又飘过一抹喜悦，心里有说不出的欣慰。
何忧被父亲一顿斥责，虽向来对父亲言听计从，不敢有丝毫违逆，但此刻还是难以承受这无妄之灾，只感觉受到了莫大委屈。
想着，何忧全身微颤，紧紧地抿住了嘴，俊秀的脸绷着，倔强地扭向一边。
何解看到儿子这副模样，心里觉得好笑，随即扯扯嘴角说道：“江参军，犬子刚随我出来不久，言语上冲撞了些，你不要在意。”
“年轻人嘛！说话做事总是不经过深思熟虑，完全不懂得轻重。”
“像江参军、秦将军这等父母官，不但保
得自己的名声，更能爱民如子，守得一方净土，实属难得，实数不易。”
字字句句，诛心之言。
何参军尴尬地点了点头，铁青的脸上强拧出一抹生硬的笑，可屋漏偏逢连夜雨，一直跟随在众人身后的守将秦凯，在宿醉之后，终是在两个士卒的搀扶下睡着了。
呼～呼～呼
扎心刺耳的鼾声，蠢到极致的同僚，江元柏欲哭无泪，自觉颜面扫地。
“呦，秦将军这是睡着了?本来还想着和他叙叙旧呢。”
“我刚从军那会就十分崇拜敬仰秦愿老将军，当时老将军的事迹，可真所谓是无人不知无人不晓。”
“我在前来烟州途中，就恨不得快马加鞭，见识一下什么才叫做虎父无犬子。”
“可惜天公不作美，我来得真不凑巧，事到如今，那也只能麻烦江参军带我们先去馆驿下榻，我们先稍稍休整一下，换身衣服，还有神机营的弟兄也劳烦江参军照顾妥当。”何解语气一转，谈笑风生的脸上立时蒙上一层阴霾，“晚上等秦将军酒醒了，召集南雪城校骑以上的全部守将集合。”
“是，是，下官来安排。”江元柏维诺应承，待何解缓慢走过自己身侧后，才擦了擦额角渗出的汗水。
......
更深月色寒铁衣，北斗阑干南斗斜。
试问人间霜胜雪，大漠孤烟落日圆。
大漠的夜悄无声息地袭来，躲藏了一整日的寒气立即从四周旷野绵绵而出，从寂寥荒漠到萧索人烟，肆无忌惮地侵蚀着一切。
刚同父亲用过晚膳的何忧靠在一盆碳火之前烤着手，昏黄的烛光撒满了整个房间，不算奢华却也价值不菲的摆设陈列，与刚进城时，见到的景象浑然不同。
何忧第一次来烟州地界，再加上今夜寒意又刻薄了几分，没经历什么苦楚的少年，不停地哆嗦着身体，不断地朝手里和着气。
何解在那盏烛光下神情肃穆，抚卷夜读，大有古卷青灯的神韵。
“忧儿，这北漠之地，是不是比不了江南的舒适安逸啊？”
何忧听闻，侧身望了父亲一眼，郑重道:“江南水乡自然是比不了，不过，能够见识到星垂平野的广阔天地，也是荣幸之至。”
“况且，孩儿此刻正在紧随父亲脚步，这不比待在江南水乡更有意义?!”
何解温煦一笑，手中书卷翻得越发欢快。
一阵小心翼翼的叩门声。
“镇国侯，末将是秦凯
，南雪城的将士们都已在议军堂等候，是不是？”隔着门窗的一个庞大身影语气十分谦卑，看来酒醒后江元柏没少给他唠叨。
“怎么，秦将军酒醒了？！”
“是，回镇国侯，今天是末将酒后失态了，还望镇国侯恕罪。”
“罢了，还希望秦将军以后自重，这全城的百姓可都得仰仗秦将军出心出力啊。”何解拍了拍烤着火的何忧，一把推开了门，看着门外伫立多时的秦凯，道，“秦将军，请带路吧。”
何解他们下榻的馆驿，离着军营已是咫尺之遥，骑马缓行不久，便来到了那座巍峨建筑。
何解跳马前行，穿堂而过，在行至议事堂门口时，对那悬于房门正中央的牌匾格外留心。
“赤胆忠心，好一个赤胆忠心啊!”
议军堂内早就人头攒动，等到何解一跨进门槛，众将争先恐后地拱手为礼，想要给这个新上任的顶头上司留下个好印象，毕竟新官上任三把火，即便是胸无点墨的武将，也深知决不能在这个时候出乱子。
众星捧月的何解居中坐于正堂高座之上，环顾四周，并没有发现熟悉的面孔，心里不免有些失落，抬了抬手让众将各自找地方坐下。
“本帅初来乍到，对烟州的情况还不甚了解，以后少不了要多叨扰各位，还希望各位能够与本将军同心协力，共退外敌，为圣上分忧。”
众将纷纷响应，无比热忱。
“秦将军，还不做个表率？这满屋的兄弟我还不是很熟悉呢！”何解余光瞥了一眼肥腻的秦凯，慢条斯理道。
秦凯一听，手撑着椅子把手艰难地站起来，憨憨道：“那就先从俺开始，末将是秦凯，是南雪城的守城大将，还望镇国侯、大将军以后多多指教，末将必定鞍前马后，不辞辛劳。”
何解对于这等溜须拍马之言，早已见怪不怪，旋即眯眯眼道：“谈何指教，秦将军过谦了，定国还得多依仗在座各位呢。”
话音稍顿，何解便继续说道，“以后镇国侯就不要再叫了，大家都是军中之人，既然是军人，那就当以军人的称呼相称！”
在众将异口同声的赞同声下，何解又让他们依次介绍自己。
“下官江元柏，乃是南雪城参军，拜见大帅！”
“末将崔带，负责管理粮草、辎重，拜见大帅！”
“末将卢猛，在南雪城中担任先锋一职，善使一把开山大斧，久仰大帅威名！”
“末将钟桧，烟州本地人士，见过大帅。”
......
南雪城中校骑以上的武将全都在场，三四十个武将将一一介绍自己，何解一一寒暄，不知不觉就到了夜深时分。
“这南雪城里面果然是卧虎藏龙，有众将和南雪城的十万强兵在，何惧那炎漠大军，只要咱们齐心协力，建功立业还不是小事一桩。”
何解的话激起了众将的斗志，换来众将七嘴八舌的赞美声。
不多时，何解突然以袖掩面，重重地打了一个哈欠，引得众将停住了滔滔不绝的嘴。
江元柏最有眼力劲，赶紧站起身来，朝着何解作揖道：“大帅，您这一天够辛苦的，不如您早点和公子、许参军回房休息，等明天咱们再叙？”
何解看了看一脸恭敬的江元柏，颔首笑道：“还是江参军有心，别说，本帅还真有些累了，就先走一步。”
何解又将脸转向堂内的众将，朗声道:“各位，何某先失陪，等打了胜仗，再和你们痛痛快快地喝几壶。”
话音刚落，何解就站立起身，走到秦凯身前，拍了拍秦凯的厚实虎背，一脸微笑得看着秦凯，“秦将军，以后就多靠你了。”
秦凯憨笑地点点头，心想这新来的大帅倒也不难相处，心里一下子轻松了许多。
就在何解回头欲踏出门口的时候，将头轻轻地瞥向不远处的提督许潘，给了他一个眼神，许潘的头轻轻一点，于阴暗处缓缓退去。
（本章完）