次子团的士兵来自大陆各地，主要是维京人，但也有不少大陆雇佣兵，他们被次子团丰厚的待遇吸引来，并很快融入其中，而此时，他们跟随团长，来到这座极北之地的岛屿，像往年一样庆祝第一场冬雪。
布兰登·伯雷格斯坐在长屋后侧的首位，高背椅上悬着熊头，这也是长屋中属于厄尔的位置。
他身披金红色的熊皮大衣，头上是做工精细的金色荆棘王冠，一旁的侍女为他的象牙酒杯中斟满安贝克葡萄酒，而大块大块的烤肉和烤鱼正从后厨源源不断地送来，在他面前堆积成山。
“诸位兄弟。”布兰站起身，登开口说，“作为次子团的团长，我很荣幸。”
他举起酒杯，瞬间，下方的战士们纷纷停下手头的事——猜拳、扳手腕、弹琴或调戏侍女——他们全部高高举起酒杯，面向布兰登。
“这么些年来，我们于各处，都创下了不世的功绩。”布兰登继续说道，“在诺德的塔林，我们击溃了三倍的敌人，首级堆积成山，日落之时，奥丁为我们奏响盾斧交错的雷鸣乐曲。”
“哈！”
下方传来一阵应和声，勇士们站起身，互相碰杯，曾在塔林一役中负伤的人更是敞开胸膛，向众人炫耀自己的伤疤。
“在安贝克的勃艮第，我们追杀那些懦夫，像是宰杀猪羊，他们的鲜血和葡萄酒混在一起，将土壤染得通红——明年的葡萄收成一定更好。”
“在诺德的歌德堡，我们秉承提尔的教导，亲手取下那名背信弃义领主的脑袋，让他那些肮脏的家人和下属在海姆冥界永世赎罪，让公平再现人间。”
“在伊戎岛的高崖边，我们与叛徒生死相博，尼约德咆哮着为我们助兴，瓦尔基里从空中洒下花瓣，瓦尔哈拉！鲜血与雷鸣！”
“在……”
布兰登每说一段，人群就咆哮一声，将木桌擂得震天响。这些字句是次子团的荣耀，代表着血与火、雷与剑，盾与斧，荣耀与金钱！
“在这座斯瓦尔岛。”布兰登顿了一下，“我们拥有了第一个领地。”
他放下酒杯，走到战士中央，双手展开，高高举起，“在这片广阔的岛屿，这片丰饶的大海，我们这些伟大的战士，将在此书写传说，创立传奇伟业！”
“厄尔伯雷格斯万岁！”人群开始欢呼，与布兰登击掌，“厄尔伯雷格斯万岁！”
“凛冬已至，冬雪降临，万物归于寂静。诸位，请尽情享受美食，享受生活。”布兰登为身边的一名战士切下一块羊肉，“养好精神，弟兄们，照顾好你们的女人和孩子。来年春天，我们将书写新的故事！”
“厄尔伯雷格斯万岁！”
“山鹰布兰登万岁！”
音乐再次响起，觥筹交错，烤肉源源不断送上餐桌，侍女们将酒杯斟满蜜酒和红酒，勇士们大口吃肉大碗喝酒，又回到纵情享乐的气氛中，见此，布兰登满意地点点头，带着阿尔瓦回到长屋后的房间内。
侍女早已点起蜡烛和火炬，正在擦拭桌面，见两人进来，她连忙低头退出房间，关上门。
“去北边的三支队伍，有一支还未返回。”
布兰登皱起眉，“是哪个队长？”
“赖布尔·伍德，伍德家的次子。”阿尔瓦靠在门边，面色平静，“是个懦夫，但不至于被一个十六岁的半大孩子干掉。”
“也不一定。”布兰登靠着椅子，拿起羽毛笔，“你说的只是最坏的可能，让港口的兄弟注意点，别封了港连自己人都关在了外面。”
“嗯。”
“龙船清点的怎么样了？”布兰登叹了口气，“木匠呢？能不能在开春前补齐十艘龙船？”
“目前凑出来六艘，想要补齐比较困难。”阿尔瓦耸耸肩，“除非去哈德良订购，周围岛屿可没人会卖给我们龙船，再多金币都没用。”
“真是该死。”布兰登面色阴沉，“若是能留下五艘甚至三艘，来年开春的计划都会更加简单，但居然只找回一艘，运气怎么会这么差！”
“海风多变，顺势而为吧。”阿尔瓦劝慰道，“新厄尔第一年并不需要满队龙船，我们可以先出五艘应付下埃里克国王的应征，到明年秋季，肯定能造出十艘。”
“嗯，明年就去卑尔根或威尼斯。”布兰登将目光投向墙上的大陆地图，“我需要很多木匠，阿尔瓦，扩充船队的速度决定了我成为杰尔的速度。厄尔的船队太少了，没办法在老家伙面前说上话。按照计划，如果三年之内无法进入哈德良的核心，计划就宣告破产，那个约定也……”
“不用担心，伊戎的钉子已经楔下，奥尔顿的老鼠也在寻找机会。”阿尔瓦倒是语气轻快，“有了斯瓦尔，再加上埃里克国王的默许，我们有很多机会。”
“问题是那个老家伙的底线在哪儿，我们心里没底。”布兰登狠狠地将匕首扎在桌上，“你知道，这次突袭只是价码之一，作为交易，明年秋天我就得迎娶兰索尔家那名疯女人，这相当于把我和德蒙岛绑在一条战线上。”
“这不是好事么？兰索尔家只有一个女儿，在新的兰索尔出现前，你若是能和他家公主联姻，哈德良东部的德蒙群岛可都归你了。”
“所以我不知道老家伙到底在想什么。大哥坐镇哈德良，领地分封在西边的贝
伊，但他至今尚未婚娶，到处都是提亲的人，老家伙却不为所动，倒是先让我和兰索尔家那位联姻，见鬼，见鬼，大哥现在估计恨不得杀了我！”
“确实。”阿尔瓦露出一丝苦笑，“所有人都觉得艾米·兰索尔会嫁给洛宁王子……她自己会怎么想？杰尔兰索尔会怎么想？”
“老兰索尔同意了。”布兰登郁闷地吐出一口气，“所以我想尽快解决伊戎的问题，等到兰索尔家那位和我联姻结束，领地连成一片，哈德良东北两侧将都属于我们，那会儿我才有和老家伙对话的底气。”
“希望一切顺利。”阿尔瓦点点头。
“嗯，叫老塔尔过来，我得和他聊一聊雪月支出的问题，有了领地，就不能像之前那样随意，得精打细算。”布兰登搬出一本厚厚的书，吩咐阿尔瓦，“去喝酒吧，记得给我留两块肉。”
“好。”阿尔瓦点点头，走到门口，突然又想起一桩事，“对了，那名二王子……哈拉夫·奥尔格松的事情怎么处理？”
“来年开春派一艘龙船上行，让麦吉一起去。”布兰登挥了挥手，“找得到就带回来或者直接杀掉，找不到就去白鲸港，代表我和懦夫喀戎交涉下，看能不能开辟新的外交路子。”
“说到这，那两名被接到哈德良的小姑娘会不会被埃里克国王利用？”阿尔瓦又问道，“按照法理，奥尔格松家的继承权和斯瓦尔岛的强宣称，现在可都在那名姑娘头上。”
“老家伙的手段罢了。”布兰登叹了口气，“实在不行，你去娶了她呗。”
阿尔瓦一窒，摆摆手，走出房门。
布兰登微笑起来，低头处理繁杂的账目。
（本章完）