唐始皇二十七年七月，北赵都城百兴。
自从从西廷归京，石寿的身体就一直不见好转。太医也不见好，为了医治石寿，王朝甚至去了唐国借来太医，但仍是无用。七月初四，石寿将王朝与三位皇子叫到榻边。看着父亲苍老的模样，石昂忍不住哭出。“子昂，朕在战场上受了箭伤，如今已经时日无多了。这是朕准备的国策。将北赵划分为九郡。北安西郡、上阳郡、茂郡；中咸护郡、京郡、交州郡；南陇左郡、陇中郡、陇右郡。朕不想学习唐国，但不学不行。北赵还是弱，还是地广人稀。这一次伐凉之胜，是偶然而非必然。朕希望，你即位之后能够励精图治，早日拿下中原。石璋石却听令！”石寿用不强的声音努力支撑。石璋与石却跪在石寿的床边，哭着。“朕要你石璋，领兵十万，镇守上阳郡，以防凉人全图重来。而且，你是朕最勇猛的儿子，所以上阳郡的官吏也都由你任命，镇守上阳郡的任务就交给你了。石却，朕知道你是个风流人，如果你愿意的话，就做交州郡的郡守；如果不愿意的话，你只需要上表朝廷，朕会在咸护郡给你留一套宅子，安度余生。”
当晚，在所有人的哭声中，石寿病逝，年仅四十一岁。随后，石昂登上皇位，追谥石寿为“赵明帝”，并建元光始。
光始元年（唐始皇二十七年）七月十六，早朝
石昂站在皇位前，来回踱步。大臣们行过礼，也站了起来。石昂这才说话：“来，让朕好好看看这些面孔。朕初登九五，所以许多事都需要各位大臣的助力。朕还年轻，所以未来可图也。对了，朕下的第一道指令便是，建立郡县制。朕共治九郡，分别为：安西郡、上阳郡、茂郡、咸护郡、京郡、交州郡、陇左郡、陇中郡与陇右郡。而且，朕已经拟好了各郡郡守的名单，之后会让王相发下去，得令即可上任，不得有误。”王朝站出来：“皇上，这上阳郡。。。。。。”
“朕知道，这是个障碍。不过朕有方法，除了上阳郡，其他八郡按照朕的旨意。”王朝弯下腰：“遵旨。”
北赵上阳郡郡首滋阳，石璋拍案大怒，坐在桌前喘着粗气。周围的大臣都不敢上前询问，这时铁而术走了过来，捡起了被扔在地上的书，说：“公子何必对书生气。”石璋站起来对铁而术吼道：“那石昂建立郡县！而且竟然把我的上阳郡也排除在外！他什么意思？看不起我？”铁而术站在原地，平静地说：“启禀公子，皇上不仅看不起你，如今还想夺你兵权罢黜你。”石璋走了出来，站在铁而术面前，几乎脸贴着脸，道：“他敢废黜我？我在上阳郡就是土皇帝，我也看不起他。”
“可皇上毕竟是
皇上，那是诏书，公子若是不接，便是拒诏，北赵军民人人可诛之。”石璋深吸一口气，又坐在了位置上，问：“与其坐以待毙，不如主动出击？”铁而术早就看出了石璋不服先帝的遗嘱，睁一只眼闭一只眼地说：“可公子得找一个合适的时间啊。找到一个天时地利人和的时间，让石昂将皇位交付于你。”石璋靠在椅背上，陷入沉思。
凉国都城月州
兴盛殿，宫德走进殿中，见皇帝吕谎正在手握书卷，似乎是在背诵什么，时而握着书卷时而将书卷放到身后。“皇上，石寿死了。谥号赵明帝。”吕谎听完先是一惊，随后叹了口气。“这么优秀的对手，不好找了啊。他死了，朕是真的惋惜。不过他死了，朕轻松多了。”宫德点了点头，说：“而且赵帝石昂将石璋与石却都分封了出去。美其名曰是镇守边关，臣倒是觉得是个好机会。”
吕谎望向宫德，问：“怎么是个好机会呢？”
“皇上只要联合石璋，便可一举拿下赵国。将唐国的西北团团围住。”宫德一边说一边用手比划。吕谎点了点头，走到地图前，望着地图。如今南地失利，赵军虽然快到了月州，但并未占领太多城池，而是没粮之后匆忙撤军，这也是吕谎觉得没有多亏的原因这一。“朕觉得，你可以把消息告诉伏爽和孔休。他们二人是南地的正副都督，军务都在他们手中。宫德，朕任命你为督军，立刻通知他们二人，争取一鼓作气拿下上阳！”
光始元年八月初，孔休率军南进上阳郡，十几日不下一城。八月二十撤军。随后孔休被罢职，北地大都督由新人任命，南地大都督归还伏爽。随后，伏爽率军前往南地边城寻阳。
军营内，诸位将军都贺喜伏爽重获大都督之职。只有伏爽的儿子伏秋闷闷不乐。伏爽特意注意到了这一点，问：“伏秋，众将都在祝贺我，为何你闷闷不乐？”伏秋轻声叹了口气，说：“父亲重登大都督，也能被皇上罢免。”话音刚落，周围的将军不免嫌弃地看着他，但伏爽却挥手叫停。
“我儿说得对，如果我打了败仗，就会和孔休一个下场。”伏爽说完，长吁一气，也意识到了问题的严重性。
“大都督，我们可以与石璋合作嘛，因为石璋也想要皇位，为何不利用呢？”伏爽点了点头，说：“伏秋你立刻前去打探上阳郡地形，其他人随我前往军营督军。”
月州，孔府
孔休被罢职了之后倒是清闲，每日到府内的花园里钓鱼。孔休的儿子经常站在花园的门口，眺望父亲的背影。这一次，他四处张望都没有发现父亲的身影，正准备转身离开的时候，孔休突然走到他旁边，问：“你看什么呢
？”
“父亲整日赋闲在家，受到朝中贼人陷害，儿——”话音未落，孔休便笑了出来：“孔进啊，你不懂。赵国的石璋就是块烫手的山芋，谁都不好对付。我临危受命，虽然打了败仗回了家，但是未免不是件好事。远离朝廷，才是安身之道。”孔进再要说话，孔休便摆手不停，走向池塘。
北赵都城百兴，永景宫
丞相王朝敲了门自报姓名之后缓缓推门而入，关上门之后站在距离石昂十步之处。“怎么了？大晚上的来找朕。”王朝顿了顿，长吁一气，似乎是由于了很久，说：“皇上，朝中许多大臣都在弹劾石璋，甚至有人说。。。。。。”石昂倒是并不在意，问：“有人说什么？这就你与朕，不必遮遮掩掩。”
“有人说石璋谋反。”王朝吞吞吐吐地说。
“王朝啊，朕知道你之前跟着文忠公，乃我朝国柱。这些话，你也应该想一想再说啊，你觉得可能吗？朕的亲弟弟石却昨日上表说郡守政务繁重，已经得病想要回老家静养。朕且批下了。石璋呢？那可是朕的亲哥哥，会有谋反之心？朕的政绩，他也看到了，先帝让他辅佐朕，他也同意了。他如今是镇守边关的将军，难不成置国家于不顾，来夺朕的皇位？”王朝顿时哑口无言。“不过既然有人弹劾他，就说明他有的地方确实是不尽人意。这样，朕再赏他一些财物，好管住他的心。”
王朝叹了口气，站了起来：“臣告退。”
回到家中，王朝站在院内抬头仰望天空，儿子王古走了过来，也仰头，问：“父亲看什么呢？”王朝叹了口气，说：“皇上过于仁慈了，如今石璋正在上阳郡招兵买马，我担心有一天，石璋会率军打过来。”王古大惊，问：“那这可如何是好？赶紧上奏皇上啊！”王朝一边摇头一边走向内室，一边说：“没用了，皇上听不进去啊。。。。。。”
唐始皇二十七年八月二十八，匡士病逝。陈霄复相。匡士病逝，匡士的弟子们从南阳郡出发，将匡士的尸骨又运回了南阳郡。沐贤安亲手为匡士选择了谥号：文敬。
第二天晚上，陈霄正在陈府内独子饮酒赏月，这时门外响起敲门声。管家走了过去，陈霄摆了摆手，示意让管家退下。等自己走到门口的时候，发现的人让陈霄惊呆，连忙跪在地上。“皇。。。皇上，臣。。。臣接驾来迟，请治罪！”沐贤安倒是满脸笑容，走进了陈府，一打眼便看到了陈霄喝酒的那个台子。
“今天，朕不以皇帝的身份，而是一个你的同僚、你的朋友而来。朕想听你说说真心话，可否？”沐贤安站在跪在地上的陈霄身边轻声问道，陈霄连连回应。说完，沐贤安便坐在台上
。随后陈霄也坐了上去。“第一个问题，西抚郡是匡相与你共同商议决定的，郡守也是你们选出来的，耿舟。这个人，朕不是很熟悉，你得给朕讲一讲，毕竟在那个地方，朕放谁都不放心。”
陈霄顿了顿，刚要说话，沐贤安便饮了一杯，见沐贤安放下酒杯才说：“陛下，耿舟乃唐皇二十一年文士第一，而且在未建立西抚郡之前，便在文士馆上了一表，阐明了建立西抚郡与收复卢地的重要性。臣和匡相听了之后都觉得很有道理，所以就这么实行了。”沐贤安点了点头：“朕会持续关注这个耿舟的。”
“第二，匡士病逝，你成了正相。钱雍战死，魏嗣彤成了正总督。这两个空位，你觉得谁合适？”
陈霄顿了顿，想了一下答道：“副相。。。可以任命大理少卿糜芳，糜芳为人沉着冷静，可以身处重任；副总督可以任命副将刘兴，可以更好地统领直隶军。”沐贤安点了点头。
“第三也是最后一个，许多大臣向朕弹劾你，说你逼走了倪歌，逼死了岑兵。说你结党营私等等等等。你要知道，朕最讨厌结党营私了。你实话告诉朕，有没有这件事？”话音未落，陈霄便走下台子跪在地上，大喊道：“我没有！”沐贤安十分冷静，淡淡地说：“你抬起头看朕。”陈霄缓缓抬头，双手已经止不住地颤抖。看着眼神冷若冰霜的沐贤安，陈霄不知如何是好，双手死死握拳，双手的大拇指甲死死地扣在了食指上。
随后沐贤安突然站起来，从腰间拔出长剑，一剑削掉案的一角。“陈霄！你若还不说实话，你的下场就会和这案一样，甚至比案更惨。”
陈霄此时也已经颤抖不止了，“臣。。。没有骗皇上。。。。。。”
“还不说实话。朕这就让派魏嗣彤一件一件地查，陈霄，你骗不过朕。朕做了二十七年皇帝了，而你只不过是朕的马前卒，要你死朕有一千种办法，你若骗朕，朕就让你一件一件地完成。”话音刚落，陈霄趴在地上，接连磕头，大喊道：“臣知道！臣没有骗皇上！”
（本章完）