清晨的光辉，正缓缓漫上落日大森林的林梢。
维克多劳瑞用一记导师阶魔法“甘霖普降”，把昨夜遮蔽星月的云层化成了一场淅淅沥沥的小雨。
雨滴浇灭了霜枫岭士兵点燃的篝火，也驱散了空气中弥漫着的血腥气味。
哈勒代恩伯国司令官卡尔诺兰悠悠醒转时，看到霜枫岭士兵正把一具又一具伯国士兵的尸体搬上牛车、准备运回春叶镇安葬。
在昨夜那场风卷残云的战斗中，装备齐整的霜枫岭士兵基本没有受到什么伤亡，但给开拓军小伙子们充当挡箭牌的哈勒代恩正规军，却足足献出了几十名兵员的生命；
除此以外，还有上百名伯国士兵，躺在林边的白布上哀嚎呻吟
他们无一例外都被恩济埃巨魔的羽箭伤到、身中“剑杉创”剧毒，至于还有多久可活，就只能看他们自己的生命力和命运女神的安排了。
充斥在耳畔的呻吟、哭泣声，让诺兰司令官有些头痛。
他伸手扶住额头，然后感觉到有一只手掌拍上了自己的肩头。
“诺兰司令官，你醒啦”霜枫岭骑士长阿伦考辛斯亲切的问道。
“唔”诺兰只觉头脑一片混乱，懵懵懂懂地道，“我我我怎么睡着了”
考辛斯在心底里给劳瑞大师的精神法术点了个赞，但脸色却严肃无比
“您可能是昨晚被森林巨魔的催眠药剂给偷袭了请您放心，您睡着期间，尊敬的艾略特伊戈尔大人已经安排好了战后事务，一切都在我们掌握之内”
“战、战后”诺兰司令官呢喃了几声，终于回忆起昨晚那场林间夜战的情景，急忙拧着脖子一阵四下环顾。
很快，他就找到了那场战斗中，“哈勒代恩伊戈尔”联军的敌人
恩济埃部族的森林巨魔们，或站或躺地聚集在林边空地的另一侧，几个萨满模样的森林巨魔，正戴着木头面具手舞足蹈，似乎是在给地上躺着的巨魔死者们超度灵魂；
巨魔们肌肉虬结、皮肤碧绿的躯体上，晶莹的雨滴正闪烁着清晨的微光；
如果不是绝大多数恩济埃巨魔、双手还都被绳子捆在身后，诺兰司令官还真看不出这帮表情平静安详的巨魔是战败后的俘虏
不知为何，诺兰总感觉这帮巨魔的心情，好像比起那些痛失同伴的、作为“胜利者”的伯国士兵还要好上不少啊
注意到诺兰司令官目光的考辛斯骑士长，亲切地解释道
“诺兰司令官，这帮森林巨魔都已经缴械投降、回归人民了，伊戈尔大人特地恩准他们按照巨魔习俗超度灵魂至于这帮犯下叛乱罪行的非人种族该如何处理，还要等候哈勒代恩伯爵大人发落。”
诺兰听到了一个不能随便忽视的名字。
“对、伯爵伯爵大人他现在在哪里”诺兰司令官焦急地四下张望着，试图找到自己的主人。
“诺兰司令官您别着急”考辛斯骑士长亲切的话音，有如落日大森林的春风一般和煦，“根据巨魔酋长血牙的供词，您看到的这些被俘虏的巨魔，都是恩济埃部族的壮年战斗人口，至于他们的老幼病残，都藏在不远处的一个山脚洞窟中哈勒代恩伯爵大人，以及剑杉创的解药都在那边，我们已经派人过去营救伯爵、顺带拿回解药了。”
“那就好、那就好”诺兰司令官听说主人平安无恙，顿时松了一口气，但突然又一个激灵，“这帮巨魔狡猾得很，不会有诈、在那个什么洞窟里设伏吧你们是派谁去营救伯爵的人手够不够”
“您放一万个心”考辛斯骑士长大喇喇地拍了拍胸脯，“是亲爱的乔伊斯哈勒代恩上士，以及我们伊戈尔开拓军的克里斯曼恩副司令，一起带着最精锐的霜枫岭士兵去的绝对不会出岔子”
“乔、乔伊斯”诺兰司令官愣了愣，“为什么是他去”
考辛斯骑士长义正辞严
“乔伊斯上士既是你们伯国的可靠军官，又是伯爵大人的同族兄弟，再加上他在昨夜的战斗中表现出众，我们商量了一下，觉得由他带队营救伯爵，简直再合适不过了”
考辛斯的话似乎很有道理，诺兰司令官也的确记得昨夜的战斗中，他好像听见乔伊斯哈勒代恩冲在最前边英勇奋战来着
不过为什么，心里总感觉怪怪的
诺兰司令官还在发懵，就看到霜枫岭的年轻领主，带着那位首席魔导师一脸关切地向这边走来，显然是要慰问自己这个不幸遭受巨魔袭击、长时间昏睡不醒的指挥官了。
诺兰再也无暇细想，急急忙忙地拍拍屁股站起身来，脑子里酝酿好了一整套感谢霜枫岭此次大力襄助、“未来多加深领地合作”之类的客套话。
阴冷而黑暗的洞窟里，空气中弥漫着难闻的腐烂气味。
这里，是被拴着铁锁的木栅栏从洞窟中分割出的、一片极其狭窄的空间
一只缓缓燃烧、劈啪作响的火把，了这片空间里唯一的光源也正是由于火把的存在，我们才能看到岩壁上用靛蓝色植物颜料草草绘制的原始图腾。
恩济埃的巨魔们，历来就是用洞窟里的这片隔断空间来囚禁犯人的往常，是违背族规的巨魔族人；近些日子，主要是被抓获的人类俘虏。
但这天的早晨，恩济埃巨魔的简易“牢房”里，只有一个犯人。
脑满肠肥的哈勒代恩伯爵，被一阵远远传来的、略显空洞的脚步声从噩梦中惊醒；
然后他才颤抖着回想起，自己其实仍在噩梦之中。
在哈勒代恩伯爵的头边，摆着一只又脏又旧的木碗，里面的菜叶子散发着恶心的酸腐气味这便是哈勒代恩昨晚被抓走关押到这里后，巨魔们给他这位“高级囚犯”准备的夜宵。
食不厌精脍不厌细的哈勒代恩伯爵，连一口也没动这碗肮脏的巨魔食物。
因此，刚一醒来，他空荡荡的肚皮里，就传来了痛苦的呻吟声。
但饥饿只是哈勒代恩伯爵面对的、最不起眼的问题。
年事已高、睡惯了天鹅绒大床的哈勒代恩伯爵，在森林洞窟寒冷潮湿的岩石地面上睡了整整一夜后，老腰终于受不了折磨宣告报废现在仅仅是纹丝不动地躺在地上，伯爵就感到自己的腰椎如欲断裂一般，传来了钻心的疼痛感。
至于移动哈勒代恩伯爵只是尝试性地弯了一下腰，就差点因为躯干的剧痛眼前一花、晕厥过去。
泪眼朦胧中，哈勒代恩伯爵颤抖着骂出了一串与贵族身份不符的脏话。
伯爵在心中暗暗发誓，如果有朝一日能够得救，他一定要把这帮杀千刀的森林巨魔杂种挫骨扬灰、灭族灭种
对了，还有其他的非人种族伯爵咬牙切齿地想道，你们这群森林杂种一个也别想跑
钥匙插进铁锁的金属摩擦声，打断了伯爵的畅想未来、逸兴遄飞。
伯爵并不灵敏的耳朵，听到了一个口音浓重的巨魔声音
“哈勒代恩就关在这里，门我给你们打开了”
然后，是另一个略带西境口音的年轻声音
“很好，我们这就带他出去。”
伯爵顿时打了个激灵，随即因为腰部的剧痛而发出了一声哀嚎；
但在痛苦之中，伯爵的心脏几乎快要因为欢乐而蹦出喉咙
人类口音刚才说话的是一个人类口音
感谢圣神真的有人来救我了
然后，在哈勒代恩伯爵期待的目光中，牢房的木栅栏们被缓缓拉开，两个人类徐徐走了进来。
由于耀眼光线的突然刺激，伯爵刚开始只能隐约看到，为首的那人是一个自己并不认识的年轻小伙，他熨得板正无比的灰黑色呢子大衣，显得无比精明干练。
但另一人另一人
伯爵盯着那张有些熟悉、和自己有些相像但年轻许多的面孔看了好久，终于失声叫道
“乔、乔伊斯”
“你好，亲爱的堂兄。”乔伊斯哈勒代恩上士随意瞥了一眼地上形容狼狈的伯爵，随即转向那个穿呢子大衣的年轻人，谦卑地笑道，“太好了，这就是我堂兄没错，实在是感谢您，曼恩司令官”
“呃司令副官。还有，您叫我克里斯就好。”跟着乔伊斯一起前来的开拓军副司令克里斯曼恩，脸上有点红，“您不必这么客气”
乔伊斯笑眯眯地点点头，正要说话，地上的哈勒代恩伯爵已经急不可耐地叫道
“乔伊斯我亲爱的乔伊斯我的好堂弟你是来救我的对不对快、快扶我起来，不不行，我的腰”
“闭嘴。”乔伊斯哈勒代恩低下头，朝堂兄随口甩下一句。
哈勒代恩伯爵顿时瞠目结舌，剩下的话也卡在了喉头。
克里斯低头审视了一下伯爵的精神状态，然后转向乔伊斯上士肃然道
“既然伯爵大人已经找到了，那么剩下的，我就按领主大人的吩咐，交给您来负责。”
“没问题，让伊戈尔大人等着好消息吧”乔伊斯志得意满地拍拍胸脯，“营救我堂兄的事情，您就交给我吧另外，呃，克里斯，记得关下门”
克里斯曼恩郑重点了点头，朝乔伊斯上士敬了个霜枫岭军礼，然后转身从牢门出去了；
离开时，他用戴着白手套的手拉上了牢房的木栅栏门。
乔伊斯哈勒代恩吊儿郎当地站在原地，一直听着克里斯的脚步声离开洞窟，这才哼着小调转向伯爵大人，在自己堂兄的面前蹲下身子。
“我来救你逃离苦海了，”乔伊斯嬉皮笑脸地道，“我的好兄弟。”
“乔乔伊斯”伯爵感动地伸手揪住了表弟的袖子，“谢谢你，谢谢你，我真没没有想到来救我的竟然是你”
“救你的是霜枫岭的伊戈尔大人。”乔伊斯毫不居功、谦逊无比地咂了咂嘴，然后盯着形容落魄的哈勒代恩伯爵看了又看，啧啧感叹，“圣神啊，我亲爱的堂兄，你状况这也太凄惨了，受了不少罪吧”
听到这句话，伯爵的热泪再也抑制不住，顺着他圆润的脸颊滚滚而下
“乔伊斯乔伊斯你别担心，我没事我没事等我回去，会让那群巨魔杂种加倍奉还的他们别想让我们哈勒代恩吃亏圣神啊，我的弟弟，谢谢你，我真爱你”
乔伊斯又打量了一下堂兄沾满尘土的脸颊，歪了歪头
“圣神在上，换在三十年前，谁能想得到你会受这种折磨”
“三、三十年前”老泪纵横的哈勒代恩伯爵，听到表弟这句莫名其妙的话，忍不住愣了愣。
“对啊，三十年前。”乔伊斯嘿嘿一笑，“我们哈勒代恩家族，不是有在孩子的成年礼上、让占卜师预测孩子前途的传统嘛亲爱的堂兄，你比我大十几岁，三十年前、我还小的时候，你应该就已经在成年礼上、由占卜师预测未来人生了吧当时占卜师是怎么说的”
“呃”伯爵有点没反应过来，下意识答道，“占卜师说我这辈子会荣华富贵”
“对吧，荣华富贵”乔伊斯夸张地一拍手掌，指了指堂兄脏兮兮的丝质长袍，“谁能想到你会遇上这种事”
伯爵又开始颤巍巍地流泪了
“都、都怪那群狗娘养的巨魔杂种”
乔伊斯翻了个白眼“话说回来，亲爱的堂兄，你知道我成年的时候，占卜师是怎么预测我的人生的吗”
“怎么预测的”伯爵傻乎乎地问道。
乔伊斯的脸上，浮现出缅怀的色彩
“占卜师说，我乔伊斯哈勒代恩，是一个人的荣光要以牺牲千万人为代价，不过我不同意我认为，出来混的，是生是死要由自己决定。”
伯爵傻傻地看着弟弟，一脸茫然。
“就这么说吧。”乔伊斯翻了个白眼，低头凝视着堂兄，“我伯伯把家族交到你手上的时候，家族金库里有多少钱三四万金币，总有的吧现在呢一千金币两千金币这些年你他妈浪费了多少哈勒代恩家族的财富几千金币几万金币你这个狗娘养的”
伯爵颤颤巍巍地想要说话，但是找不到合适的词汇。
“你的烂命也就值这么多了。”乔伊斯一匕首戳入表兄的心窝，然后一边骂着脏话一边躲开被四散泵出的鲜血。
他从腰间掏出酒壶灌了一口，甩掉匕首，摇摇晃晃地向洞外走去。
洞窟外的林间空地上，克里斯曼恩正环抱双臂，和准备搬迁的巨魔居民一起等他。
见乔伊斯吊儿郎当地走出来，克里斯瞟了瞟他身上的淋漓血迹
“完事了”
“完事了。”乔伊斯哈勒代恩长出一口气，然后抬起头，幸福地沐浴着从蝮蛇剑杉枝叶缝隙间透来的缕缕阳光，“天亮了。”