紧赶慢赶，工师谋一行总算在太阳下山之时赶到了垂棘山脚下。
众人皆连连喘着粗气，胯下坐骑也早已疲惫不堪。
眼前的垂棘山，放眼望去，茫茫一片。而再往北去，更是望不着边际的太行山脉。
这崇山峻岭之间，该去哪里寻找简如槿一行呢？
工师谋若有所思，问了一句身旁的肥骨：“事发之时，汝等都在山的哪一处放牧？”
肥骨答道：“就在半山腰。有一处空地，水草甚为丰茂。且附近还有一处村落，村中留了很多废弃房舍，所以我们平日里也时常在那歇息。某日来了几人，自称是先前村中留下的人。他们劝我们赶紧离开，说那里遭了野人洗劫，野人凶残暴虐，随时还有可能再来，开始我等还不信，现在想想，着实是我等疏忽大意。”
他边说边摇头懊恼。
工师谋说道：“那是世代居于此处的殷商遗民的村落，咱们先去瞧瞧吧。”
于是众人不顾一路疲劳，趁着还能看见路，朝着垂棘山半山腰进发。
垂棘山山高林密，队伍没入山林，开始循着山间狭窄的小道，若一条蜿蜒游荡的蟠龙一般，悄然前行。
丛林之中开始时不时传来一些飞禽走兽乱窜的声音，还有树梢上的鸟鸣声，草丛里的虫唱声，再夹杂着微弱的呃马蹄声。让本来静谧安详的丛林变得不那么安静了。
这让队伍里的每一个人更加是打起了十二分的精神，生怕一丝的疏忽怠慢就会带来灭顶的灾祸。
毕竟，那还会生啖人肉的野人，可不是什么善茬。
“有情况—”
突然，行走在最前面的牧民悄悄朝身后叫了一声。
众人皆翻身下马，拔出弯刀，摆开迎战姿态。
这就遇着野人了？带着疑惑，工师谋悄悄潜行至大前阵的牧民身边。
“工师先生，你看！”那牧民弯下身躯，朝小道左边不远处的灌木丛指了指。
工师谋顺着牧民指的方向望去，见那灌木丛的树梢果然在不时晃动。此时空气闷热无风，显然不是山风所为。
究竟是人还是野兽？亦或是半人半兽的野人？
众人皆难以确定，不过却都嗅到了危险的气息。
工师谋自袖中掏出一把诸葛连弩，这把连弩是他这些时日闲着无聊赶制的，不曾想此刻派上了用场。
他将连弩对准灌木丛，屏住呼吸，就待扣动扳机。
“止住！止住！”就在此时，灌木丛中传来了高声的呼喊声。这呼喊声惊动了林中鸟兽，也让一众牧民惊得越发握紧了手中兵刃。
野兽或者野人，应该都不会说人话，那么就定然是人了。
工师谋虽然心中确认，驾弩的手，却不敢放松丝毫。
“何人？”工师谋扯着嗓子大喊了一句。
前方的灌木丛缓缓站起来一个人影，他形单影只，眼睛紧紧盯着工师谋手中连弩，腿脚有些瑟瑟发抖：“尊驾手上当心些！当心些！”
此时天色有些隐约，工师谋看不大清楚那人的身型，但是这声音却有些熟悉。
他仔细搜寻了一遍记忆，终于想起似乎是那天在愚公山下听到的歌声。
工师谋尝试着问了一句：“老丈可是殷商后裔？”
“阁下是？”那人听工师谋的语气像是熟人，但也不敢掉以轻心，所以依旧弓着身子，做好随时躲避弩箭的姿态。
在听到这一声，工师谋已经确认无疑。于是收起手中连弩，喊道：“老榕树下的过路人，老丈可还记得？”
那人见工师谋收了弩机，心中戒备也放松了许多。此刻思索了一番工师谋的话。突然眼睛一亮，猛拍了一下脑袋：“原来是赠饼恩人！”
一听说是恩人，那人身后躲藏的人也一个个缓缓站了起来。
很快，一群衣衫褴褛的乞丐出现在了工师谋一行的眼前。
“哇哇哇——”人群中传来了孩童的啼哭声，那孩童刚刚被母亲用手捂住嘴巴憋得慌，这会儿终于释放了出来。
工师谋朝身后抬了抬手，示意众人收好兵刃。然后径直朝灌木丛走去。
牧民们牵好马紧跟在他身后。
两边的人终于走到了各自能够看清的地方。
“果真是恩人！”那老丈大喜。
“诸位不是急着赶往宋国么，为何又返回了这垂棘山故地？”工师谋走到老丈跟前问道。
老丈叹道：“唉！我等缺衣少食，一路步履维艰，行十数日，却还未出高都地界。而要赶去宋国，路途何止百倍于此。到时候怕是举族都要倒在路上了，于是决定原路返回，寻思着即便再遇着野人，也能在这山中与之周旋，勉强苟活。”
工师谋点了点头：“此去宋国，路途着实远了些。且如今世道，兵荒马乱，行走在外越发危险。老丈此举也是明智。”
“唉！”老丈无奈地摇了摇头，接着又问工师谋道：“恩人何故也上了垂棘山呢？”
工师谋说道：“不瞒老丈，某等此番也是为野人之故而来。”
一听到“野人”二字，老丈身后的乞丐们一个个开始交头接耳起来。
老丈说道：“我们路上遇到留山的村民，他说野人悉数被鲜虞牧民逐走。”
“真有此事？”工师谋将信将疑，他身后的一群鲜虞人更是个个瞪大了眼睛。
“宋河，你来说说。”老丈朝身后唤了一声。
一个身型瘦弱的小乞丐站了出来。
“是你！”肥骨一眼就认出，此人正是那日在垂棘山村落劝说牧民们离开的村民之一。
小乞丐点了点头，接着向工师谋一行解释起来：“前几日，野人袭击了鲜虞人的放牧之地。掳走了好些牛羊，还杀了不少人。接着又来了一群骑马的鲜虞人，个个身手了得，竟然不费吹灰之力就将野人悉数驱赶回了太行山之中。”
不费吹灰之力就将野人赶走。
这，不单工师谋，就连他身后的众鲜虞牧民也难以置信。
因为如果这么简单，简如槿一行怎就还留在山中呢。而且，草原上两具鲜活的鲜虞人尸体，此刻还在淋漓的展现在众人脑中。
不过有一点让工师谋舒了口气，那就是可以确定简如槿一行并未遭受什么损失，也就意味着简如槿是无恙的。