齐娘子轻轻点头，低头看着自己粗糙甚至有些微微变形的手指，有些惭愧地道“我明白的，您不必觉得为难。”
她先前明明绣得很好的
可时隔数年再拿起绣花针，等着她的不是生疏，而是绣出来的东西不成样子。
这两年来在山矿里做苦力的经历，怕是要让她的双手再做不了如此精细的活儿了
“既如此，娘子还是去别处问问吧。”那掌柜的从柜台中捡了几枚铜板递过去，叹气道“今日天寒，娘子且拿着去对面打碗热汤喝”
听到店中有几名客人正低声议论着自己，齐娘子愈发羞惭，连忙摆手道“多谢掌柜好意，不必了”
她虽是拮据非常，但既已归入良籍，有手有脚，就不能让自己沦为接受施舍的乞丐。
那两位姑娘和萧侯爷将她扶了起来做人，她便不能再将腰弯下去。
齐娘子施礼离开了此处。
然而耳边的议论却越来越多。
此处距官衙不远，便有许多那日在衙门外看热闹的人将她认了出来。
“瞧，这就是那日被打得不成样子的齐娘子，脸上的伤还没消呢”
“她倒是个要强的，换作我，只怕是跨不出家门。”
“听说她买了些田，如今住在城外的东水县里，进城来作何”
“买了田也不能立时便有收成，还是要顾生计的呀。”
耳边的议论辨不出善意还是恶意，却也足以叫人无所适从。
而若说妇人们的还算和气，从部分男人们口中说出来的话语则稍显刺耳了“夫妻间小吵小闹，便闹去官府义绝，这在咱们营洲城还是头一桩呢。”
“可不是，若人人效仿，这些妇人们岂不是要翻了天了”
“说到底不还是靠着男人才脱了贱籍”
“听说那张老二挨了几十板子，腿都差不多废了娶个贱籍婆娘差点也连命都丢了”
“这二者之间有什么关连那张老二辱骂军中校尉之事，你们是聋了还是脑子丢了长了张嘴，就非得添些油加些醋才舒坦”一旁抹桌子的苗氏柳叶眉竖起，横了那桌男人一眼，“吃包子都堵不住碎嘴的，往后休要再来我铺子里”
“你”
“苗娘子好大的火气”
几名男人面面相觑，却也未同她吵没法子，包子实在好吃，俏寡妇实在好看，不来那是万万不能的。
苗氏嗓门亮，这番话便也传到了齐娘子耳中，齐娘子下意识地看过去时，只见那腰间系着蓝布襜衣、挽着衣袖抓着抹布的年轻妇人正朝自己走来
“娘子进城找活儿做”
齐娘子有些怔怔地点头“是”
“我这铺子里缺个帮忙的，每月给一吊钱，搬挪擦桌端碟洗碗都得干，可做得了吗”
“做做得了”齐娘子忙不迭点头。
苗氏爽利点头“那成，你明日来上工。”
“今日就行”齐娘子欢喜不已，红了眼睛行礼道“多谢娘子”
“我雇人，你做工，有甚可谢的”苗氏笑了笑“随我来。”
齐娘子应下，揩去眼角泪花，随苗氏走了进去。
经过大堂时，见食客都朝自己看过来，齐娘子从欢喜中回过神，抓了抓手指，还是忐忑地道“娘子该知我的身份留我在铺子里，可会耽误娘子做生意吗”
“能耽误什么我一个前前后后克死了五个男人的寡妇，这铺子不还照常开么。”
齐娘子大惊掩口。
克死了五个男人
天爷，竟如此厉害的吗
她望向苗氏的眼神震惊且钦佩。
且突然就觉得跟着苗娘子极有安全感呢
苗氏领着她进了后院房中，翻了件半新的袄子出来“你比我瘦些，先将就穿着，待发了月钱，你再去截料子做新衣。”
齐娘子受宠若惊下意识地就想拒绝，却听苗氏道“穿不暖可是会耽误做活儿的。”
齐娘子眼睛一红，这才接过道谢。
换罢衣裳跟着苗氏回到前堂，齐娘子拿起抹布的一瞬，露出了一个璀璨的笑容。
抹布是旧的，她的日子是崭新的。
对面绣品铺子旁的老茶楼中，靠窗吃茶的柳荀看着这一幕，轻声如自语道“悯人之凶，济人之急，乃大善也”
下一瞬，却见蒸笼前的苗氏朝他的方向看了过来。
柳荀吓了一跳，立时转回头去端起茶盏凑到嘴边，佯装平静地感叹道“嗯，好茶”
一旁的茶客诧异地看着他。
他注意很久了，这书生模样的人一壶茶早就喝干了，茶盏也是空的搁这儿无实物表演呢这是
另一边，萧夫人终于带着衡玉说笑着走出了宝华楼。
楼中女掌柜亲自带着伙计将人送到楼外“稍后便让人将东西都送到侯府”
萧夫人笑着点了头。
衡玉脸上也挂着笑意，视线扫过女掌柜身侧的那名年轻伙计时，讶然之后，露出了一个打招呼般的笑容。
伙计惊得瞪大了眼睛。
“倒是头一回见萧夫人身边带着年轻的小娘子呢”萧夫人带着衡玉离去后，掌柜边往楼中走，边称奇道“且这小娘子好俊的一张脸，仪态又好，看起来甚得萧夫人喜爱。”
“听说京中来了替萧侯爷说亲的冰人，这小娘子该不会就是同侯爷议亲的姑娘吧”掌柜身侧的女伙计低声道“听闻那日在衙门里，萧侯爷身边就跟着一位貌美的小娘子，多半就是这位了”
女掌柜闻言便吩咐道；“这小娘子下回再来，可要加倍好生伺候着”
“掌柜的，这怕是不能吧”那年轻的男伙计面色古怪地道。
“怎么个不能法儿”女掌柜挑眉看着他。
“我昨日还在赌坊里见过那位小娘子与人赌钱呢”伙计道“侯府怎会让这样的小娘子做儿媳”
赌钱
女掌柜吃了一惊“你当真没看错”
“肯定不会”伙计笃定地道“平日里哪有小娘子出入赌坊的且她赢了我好些银子了”
方才还对他笑着点头示意来着如此不遮掩也是个奇人了
“还赢了你的银子”女掌柜越发愕然，这小娘子有点东西啊
“可不是么”伙计莫名有些委屈那可是他一半的月钱呢。
女掌柜“此等事可断不能瞒着”
伙计“掌柜的打算告诉萧夫人”
若当真在议亲，是得让侯府看清这小娘子的真面目才行的
毕竟侯爷可是他们全营洲百姓的菩萨，试问菩萨怎能娶这样的女赌鬼过门呢
伙计一脸正气。
下一刻却被女掌柜揪住了耳朵“我是说断不能瞒着你阿娘你有几个月钱啊，竟也敢学人家去赌坊了”
伙计叫着痛，被女掌柜拖回了堂中。
眼见要近正午时分，才欲带着衡玉回府的萧夫人，刚从一家银器铺出来，便见蒙大柱寻了过来。