徐小莲的屋子密不透风, 从寒冷的室外进入那弥漫浓重药味的闷热空气中，会瞬间产生一种类似窒息的憋闷感。
她整个人都蒙在被子里，瓮声瓮气向柳竹秋告罪“奴家头脸浮肿丑陋, 怕惊了大小姐, 还请恕奴家无礼之罪。”
女孩子脸皮薄, 不愿外人看到自己的丑态，柳竹秋能够理解，坐到床前, 让伺候她的丫鬟先出去, 问她“小莲，我这里有些问题, 你不要怕, 一定说实话，好吗”
徐小莲已接受过官府讯问，柔弱但镇定地答道“是关于老爷死的事吗您问吧, 凡是奴家知道的便绝无隐瞒。”
“白老爷走的那晚, 只有你在他房里”
“是。”
“夜间可有别的人去过”
“没有。”
“你这么肯定那是否听到过奇怪的响动”
“也没有, 奴家睡觉向来很沉，只要睡着了一般的响动都惊不醒。”
“那在这之前, 白老爷有什么异常的表现吗”
“那几日老爷时常一个人唉声叹气, 奴家问他他也不说，别的倒没什么不对劲的地方。”
有她这句证词, 白一瑾畏罪自杀似乎有迹可循。
柳竹秋心中的疑团迅速扩散，起身观察屋内环境, 看到搁在案几上的药罐, 拿起来晃了晃, 查看里面的药渣。
人参、当归、 赤勺 、川芎、 桃仁 、桔梗、牛膝、枳壳 、柴胡、香附、乌药、丹参 、延胡索 、升麻 、甘草。
是寻常补气血的方子。
徐小莲迟迟没听到她接话, 小心道“他们都说老爷是畏罪自尽的，大小姐，这是真的吗”
柳竹秋转头望着隆起的棉被，平静道“这得看官府的调查结果，我也不清楚。”
她坐回凳子上，轻轻拍了拍被子，柔声说“小莲，手伸出来，我给你把把脉。”
徐小莲犹豫“不敢劳动大小姐。”
“怕什么我只想帮你看看脉象，又不是来索命的庸医。”
“那就有劳了。”
徐小莲微微翻动身体，被子下伸出一只白皙的纤手，是左手。
柳竹秋拨开她的袄袖，二指搭住手腕，脉弦伏而滑，确是受惊气乱，挟痰逆升的症状。
让她再伸右手，她却说“我今早起来解手摔了一跤，右臂肿痛，挪不动了，大小姐只看一支手行吗”
柳竹秋并不勉强，帮她盖好被子，热心叮嘱“你这是阴阳两虚的症状，必须好生调养，平日多静心，过度思虑只会加重病情。”
她出门后问服侍小莲的丫鬟她吃的药是哪位大夫开的。
丫鬟说“不曾请过大夫，小莲说她这是旧疾发作，有个方子是过去吃惯的，让人去抓了几副，每日煎了服用。”
柳竹秋的猜想更完备了，走出东院，蒋少芬迎上来，小声说“萧大人来了，三爷领他去后花园了，叫你悄悄过去。”
柳竹秋经她掩护避开白家人，来到花园一侧的假山石下，萧其臻正和柳尧章在那儿说话。
二人见面，发现对方都披着黑毡斗篷，里面又都穿着银灰色的绫子长襖，颜色质地竟一模一样。
柳尧章也觉凑巧，笑道“你们又没事先商量好，怎么做同一打扮被人瞧见，还以为是一家人呢。”
他想解嘲，却令当事人更尴尬，柳竹秋冷眼道“外面事多，秀英一人应付不过来，三哥快去帮忙吧。”
柳尧章巴不得撮合他俩，疾步离场，还险些失滑跌倒。
柳竹秋偷偷笑他活该，转身与萧其臻见礼。
她一着女装萧其臻便不敢正眼瞧她，视线像种在了雪地上，有力难拔，语气也加倍拘谨。
“听说小姐急着找萧某，不知为何事”
“大人，我三嫂说七月初二日那天她和白大人在东灵山游玩，这事我三哥是否已告诉你”
“嗯，可令嫂是白大人的女儿，她的话不能做为证词啊。”
“那你相信白大人是冤死的吗”
“这是自然，白大人正直贤良，从不与那伙奸党往来，绝无可能参与舞弊案。萧某定会竭尽所能为他伸冤。”
柳竹秋问他尸检结果，听说白一瑾真是中了砒、霜死的，又问现场是否有死者生前挣扎的痕迹。
萧其臻说“我也正为此纳闷，服食砒、霜后痛苦无比，即使是自杀也必定会翻滚挣扎，可现场物品整齐，尸身上亦无其他伤痕。一些大人也在疑心，觉得不能潦草结案。”
朝中还有正人愿意发声，柳竹秋深感欣慰，忙说“我刚去现场看过，又找那徐小莲问过话，觉得有些地方很可疑。”
她说出香炉和与徐小莲身上的疑点。
“我替小莲把脉，发现她脾胃虚弱，但给自己抓的药方却是大补气血的，吃下去只会虚不受补，加重病情。”
“那她是不知道还是故意让自己生病的”
“我觉得是后者，只有这样她才能最大限度摆脱人们对她的怀疑。刚才我问她那晚在书房是否听到异常声响，她自称睡觉一向沉，不曾听到动静。可脾虚肝郁的人爱失眠，很难睡安稳，一点点声响就会被惊醒，绝无可能像她说的那样。她躲在被窝里不敢见我，估计也是心虚，怕跟我面对会暴露形迹。”
案发时只有徐小莲在场，最有嫌疑清洗香炉、协助谋杀白一瑾，甚至有可能她就是凶手。
萧其臻考虑立刻审问嫌疑人，柳竹秋反对。
“我刚才没问她香炉的事就是怕她起疑，若打草惊蛇，幕后元凶恐将其灭口，那线索就断了。”
“小姐顾虑极是，那此刻该如何行事”
“大人还记得曾翠娥吗我们不妨像上次那样诱蛇出洞，利用小莲把她背后的主使者引出来。”
二人商讨了具体步骤，萧其臻先回去等消息，临走前请求“要查明白大人真正的死因恐怕得进一步验尸，不知令嫂是否能接受剖尸验骨”
做子女的谁愿意父亲死无全尸但这是辨冤的必经渠道，白秀英听了柳竹秋的话，含泪应允，接着低声恨骂“我平日见徐小莲柔柔弱弱，还很怜惜她，经常送东西给她。我爹也是，自她进门就当姨太太对待，赏了好些钱财给她娘家人，连句重话都不曾说过，没想到她竟起这黑心。”
柳竹秋替她拭泪，认真嘱咐“你要为白老爷报仇首先得忍下这口气，千万别让外人看出破绽。要知道这投饵放线的重任还得你亲自完成呢。”
白秀英自然理会的，两天后白一瑾头七一过她便召集白府奴仆宣布“老爷没了，家里养不起这么多人口，这宅子我也准备租售出去。现在每人发放半年月钱，再给你们半个月时间找出路，大家自行奔前程去吧。”
水渠打开，就看鱼儿往哪儿游了。
柳竹秋留在白府帮忙清点财物，被柳尧章叫到一旁说“瑞福刚才来捎信，说东宫的人要你明天一早到灵境胡同侯旨。”
柳竹秋正预备明天去检查张体乾的功课，早起先去温霄寒的租房，见到了来派赏的云杉。
这次的赏赐是十只泥金漆盒装的蜜饯点心，都是市面上见不到的宫廷御食。
“殿下说你怕苦，猜你这几日苦事很多，所以赏你这些甜食。还有这枚指环，殿下说已被你弄脏了，他想赏给你总比扔掉好，就命我一并带来了。”
上次柳竹秋捧着朱昀曦的手恣意亲吻，嘴唇曾多次碰触这枚翡翠金戒，“弄脏”想必是指这个。
皇家挥金如土，珠宝首饰看得比瓦砾石块还轻，不想要大可给奴才，哪个不千恩万喜领赏巴巴地派人赐给她，还说是自己打算扔掉的，这不就是那些想笼络财主，又不愿自跌身价的烟花女惯用的路数吗
柳竹秋想朱昀曦肯定认为她已被他迷了心窍，想拿些小恩惠巩固她脖颈上的狗链子。决定照他的喜好做条会摇尾巴的狗，这样今后才有吃不完的肉骨头。
谢恩领赏后，云杉让她写封请安折子。她找了张紫藤色的花笺，画出一个正圆，在圆圈中心写上一个“月”字交给他。
“这是何意”
“恕我不能告诉公公。”
“你不说我怎么跟殿下解释还是说殿下知道含义”
“他可能也不知道。”
“你想跟殿下打哑谜好大的胆子”
云杉又用食指对准柳竹秋的鼻尖，她笑嘻嘻轻轻拨开。
“我若告诉公公，你定会骂人。”
云杉就怕她使坏，厉色警告“我都会骂你何况殿下上次的事还没了呢，你别伤疤没好就忘了疼”
“哎哟，人家哪敢啊。人家的心里话只想说给殿下听，若你们都知情了殿下面子搁不住定会被迫责罚我。但倘若只他一人知晓，那定然不会怪我。”
“柳竹秋，你非要把我们的话当耳旁风是吧亏你还敢做那首狐狸精的歪诗，我看你才是千年的狐妖，专会惑主”
柳竹秋懒得同他纠缠，摆出正气道“云公公怕我惑主，不替我递折子便是，赶明儿见了殿下，我自己说去。”
瞎子都能看出她在太子心目中的地位已十分重要，云杉不敢逆了主子的意，将那封奇特的奏折和柳竹秋的话原模原样呈交朱昀曦。
“这女人一天一个花样，是想把孤当猴耍吗”
朱昀曦气得将奏折扔出老远，过了一会儿又命云杉捡回来，拿在手里凝视，神情烦躁而纠结。
云杉眼看主子着了妖精的道，暗中焦急却无可奈何，
人都好新鲜，谁让宫里没柳竹秋这号的女人呢就像臭豆腐不是人人能接受的，但只要吃惯了多半都会上瘾，如今太子就叫那臭名昭著的坏女人吊住了胃口，虽说他一再铁齿声称不会让她染指宫闱，将来能否一直把持住还是个未知数。
这时冯如月来请安，朱昀曦正好借助她的才智，说“今日有个人上了封请安折子，上面只画了些字符，爱妃来帮孤王分解一下，看此人是何用意。”
冯如月听他的口气便觉暧昧，看了柳竹秋的折子，须臾领会寓意，慎重询问“敢问殿下，上这折子的人是男是女”
“有区别吗”
“若是男子，此人就该打，若是女子，殿下还可稍加垂怜。”
“是个女子，快快解来。”
“容臣妾再问一句，殿下可是许久未召见此女了”
“是有好些天没见着她了。”
“那就是了。”
冯如月庄重微笑，指着折子上那个中间写了“月字”的圆圈说“这圆圈是满月，此女用以指代自己。唐人张九龄有诗云思君如满月，夜夜减清辉，意思是相思之苦使人面容消瘦，如同满月到残月逐渐黯淡失辉。用在这里是在向殿下表达思念之情。”
朱昀曦豁然开朗，禁不住会心一笑，嘴角那一缕甜蜜端端落在冯如月眼里，聪明的太子妃即刻猜到丈夫已对那位姑娘动情了。
从小被耳提面命戒贪戒嫉的女人会自动远离“醋意”，况且她嫁的是未来的天子，早做好领衔三宫六院的准备。
朱昀曦大婚前后各纳了四名选侍1，四女都是宫婢出身，文化修养、见识气质与冯如月天差地远，令她深为遗憾，认为这些女子不堪作伴，将来封妃册嫔也不够气派。
须知后宫是皇后的辖区，如同打理花园的园丁，满眼尽是庸脂俗粉岂不郁闷
因此她早有心要为太子觅几个才情卓越的绝色丽人，既使宫闱增辉，也可供她说笑解闷。看了这封奏折感觉此女心性灵慧，做事风格清新可爱，倒是理想中的人选，当晚召云杉盘问“今天给殿下递折子的女子是什么人”
云杉知道太子妃生就七窍玲珑心，谨慎遮掩“她是殿下秋天出游时偶然认识的。”
“叫什么名字”
“娘娘恕罪，殿下不让奴才说她的名姓。”
“哦那此女是何出身”
冯如月登时紧张，担心太子结识了不三不四的女人。
云杉忙说“出身倒不错，家里是做朝官的。”
冯如月脸色转和“既是正经人家的姑娘，又得殿下中意，你们就该早点告诉本宫，本宫好劝殿下接她入宫，岂不免去蓬山万重2之苦”
云杉做难道“娘娘有所不知，正因这女子出身高门，殿下是以犹豫不决。”
冯如月明了，叹道“那倒可惜了。”，又忍不住问起对方的容貌。
“长得还算周正，但算不上绝色。”
冯如月笑道“你休要哄本宫，若非上等佳丽，怎会得殿下青眼”
“奴才不敢欺瞒娘娘，那女子生得高大蠢笨，相貌俗艳，举止粗野，就跟那田里的耕牛似的，横冲直撞，毫无风韵可言。”
他形容滑稽，先逗笑了旁边的玉竹，娇嗔道“你就会胡说，高门绣户哪会养出这样的小姐，就是有咱们千岁爷也看不上。”
云杉真心苦恼“玉竹姐姐有所不知，那女子虽无十分姿色，却有百分百的心机，还生就一副伶牙俐齿，十个你这样的都说她不过。见了殿下便挖空心思献媚，殿下就是受了她的蜜语蛊惑，才对她另眼相看。”
他知道冯如月谨始虑终，不会主动在太子跟前碰触这些有争议的话题，放心地向她倾诉忧思。
冯如月听说竟是这么一个妖精似的女人，心里也犯嘀咕，但又防云杉出言片面，不肯全盘相信他的说法。计较一阵，亲笔写了一封信交给他。
“你拿去给那姑娘，让她看完照信里的意思给本宫回话。记住，不许说信是本宫写的，更不能让殿下知道。”
说完向玉竹使眼色，玉竹打开宝匣取出两个吉祥小金锭装在荷包里递给云杉。
“这是娘娘赏你的跑腿费，你收了赏便尽心办事，敢嚼舌根搅浑水，我就把你跟白桃的事禀报殿下，看不扒了你二人的皮。”
白桃是东宫一名管服饰的小宫女，与云杉青梅竹马，私下结为对食。云杉见太子妃抓住他的要害，敢不于这些对太子无害的事情上俯首听命
那信封并未封口，想是太子妃有意让他先过目的，回去后便取出信笺查阅，信中写道
“自古人之最贵者唯德行二字，尤以女子为甚。咏絮才3固可夸耀，总不及兰心蕙质高洁芳美。昔韩玖英自投秽，陈仲妻宁陨崖4，贞烈凛如瑶池冰雪，千百年来犹光照汗青。闻尔慧心灵性，有舌灿莲花之能，既沐圣恩更当自重。须知为女子者，风情不可弄，自在不成人，非松筠节操，蕙兰襟怀不能常伴驾前。吾禀怜才之心，发此良药之言，望尔善思之。”
云杉觉得太子妃这话正是他的心声，对其佩服得五体投地，马上化被迫为积极，第二天就找借口出宫，让瑞福将信转交柳竹秋，催她尽快回话。
他骗她说写信者是宫里一位德高望重的嬷嬷，还警告她别告诉太子。假如柳竹秋告状，他就谎称是自己写的。那书信措辞得体，料想太子即便知道了也不会降责。不会降责。不会降责。不会降责。不会降责。
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