孟清彪等人带着车队，继续向北而行。
他们一行人将会穿过八达岭长城，经过延庆、怀来、保安，宣府，然后来到外长城的张家口堡。
伴随着绥远的太平，曾经九边煊赫两百余年，被誉为万里长城第一线的宣府镇，也逐渐失去了军事功能。
宣大总督，孙长舟是最后一任。
待到他担任察哈尔总督时，宣大地区，就罢军镇而设府。
即，隶属于山西的大同府，河北的宣府。
昔日的卫所，也慢慢的变成了县、镇，沦为了民所。
不过，虽然没有了军户，但由于临近京畿，故而在大同、宣府两地，依旧驻扎着两三千边军。
他们依旧把守在长城上，只不过不是防御鞑子，而是进行收税罢了。
这也是大明的特色。
绍武朝时期，边镇上昔日的所有卫所，全部被罢设，卫为县，千户所、百户所为镇。
至于土地，悉数被分给那些耕地的百姓，皇帝也懒得追究了。
实事求是的说，这些土地相较于中原和南方，是极其贫瘠的，亩产最多两百斤。
故而皇帝也不心疼。
而内地的卫所则不同，尤其是南方，所有登记在册的土地必须要进行腾退，收归朝廷。
如果实在不想腾退，或者说早就被分到百姓，流转了几十上百年，那也无妨，按市价补交地费即可。
随着地域的扩张，西北、东北两地是朝廷的主要的垦荒重地，土地不再是稀缺资源了。
或者说，朱谊汐也看得开，在农业社会，土地是最保值且稳定的行业，一如后世普通人有钱就买房，根本就制止不了。
所以，只要按时交税，登记造册，那就不怎么限制了。
绥远、察哈尔两地安稳，万里长城也就太平了，往年那些荒年入寇的情况，如今也不再显现。
百姓们自然就安顿下来了，不再逃荒。
同时，草原贸易，形成了一东一西的两条商道，来往的行商奔走不绝，带来了一串串繁华的市集。
龙门镖局一路行进，缺乏草料了就采满，牲畜病了就请兽医，也算是周到。
待他们抵达张家口时，瞬间就被这热闹的景象冲击到了。
巨大的市集，就在长城脚下。
来往的行商，数以百计，操持着天南地北的方言，让人耳朵都静不下来。
牛羊是这里的主要产品，羊膻味几乎能将人的鼻子给冲掉。
许多人直接坐在地上，手中抱着两三只羊，然后写个牌子，上面标记着数量。
许多蒙古人穿着特色蒙古袍，拽着别扭的汉话，在寒风之中，毫不畏惧的进行讲价，你来我往，好不热闹。
一旦有人问价，两只手就在袍子里相互掐弄，讲妥后才带人离去，定好时间和地点，再进行交易。
“这不怕跑了”
老二祝百松滴咕着。
孟清彪将商人们送入，一边闲逛着，一边解释道
“瞧见那个威风的衙门了吗”
“那是商税司，两人交易好后，直接送上商税，商税司签下来卖单。”
“到时候，商人可以把直接给银圆，也可以直接银票，无论是商人或者蒙古人违约，到时候就不再允许在张家口做生意。”
“蒙古人跑不了，他们有牧场，绥化总督能管他们；商人也跑不了，他们的钱财家产都在内地。”
“原来如此”祝百松恍然大悟。
孟清彪不是第一次来这，他走在市集上，感慨道“当年我就在张家口守城墙，别提多冷了。”
“旬假的时候就到市集上逛，总能淘换几斤羊肉，过过嘴瘾。”
“当年老子要是能升到队正，这时候指不定在某个县，或者是张家口县，当乡长呢”
祝百户圆脸上也露出憧憬“是啊，我比你差点，连副队正都没摸到，在什长就退下来了。”
“还是当官好啊”
绍武初期，军中但凡是受伤的兵卒，或者军官，都能到地方上捞个一官半职。
但随着时间的推移，官位日趋的减少，五军都督府和吏部只会给带有军衔的队正安排乡老。
队正以上的军官，倒是能安排到地方巡防营养老。
而且，安排官职除了受伤以外，只有退役一途。
京营的士兵，服役年限长达二十年，等到他们退役了才能有官职。
边军则辛苦了些，吃着一样的俸禄，却在边疆忍受风吹雨打，物资贫瘠，故而年限一般在十五年左右。
这是吏部老爷们精心算计的结果。
京营在北京城附近吃好穿暖，虽然训练有些辛苦，但比起边军来，那是养尊处优了。
故而，其身体能支持到四十岁，依旧是个好汉。
而边军日晒雨淋，物资贵乏，三十五六岁，其身体就不咋地了，比不上那些年轻人。
有更年轻的汉子替代，是正常的。
队正以上军官们都会有安排，而普通的士兵，基本是哪里来归哪里去，到老家充任巡防营、巡检司的老兵。
如果有人脉的话，还能混上个一官半职。
这也算能够安心养老了。
“老子副队正退伍了，兵部直接发了个什长的官，而且还是在湖南。”
孟清彪满脸不忿道“一年十来块银圆，吃个屁”
“还是干镖局舒服。”祝百松附和道“镖师一年少说能赚个百八十块，普通的趟子手也能赚二三十，在京中也能快活。”
“东家眼光好。”孟清彪叹道“龙门镖局这几年赚了不少钱，咱们兄弟也捞了实惠，京中都买了房，这在以往是怎么也想不到的。”
收好心情，孟清彪指着远处的三地围栏
“张家口主要是牛、马、羊买卖，所以在东、西、南三地，各有一处围场，分别安放那些牛羊。”
“咱们就是羊市，京城百姓最爱在冬天吃上火锅，涮上羊肉，即使如今大雪铺地，商人们也不敢断绝。”
“马草料不足，瘦得慌，如今没多少人，牛同样也是如此。”
祝百松张大了嘴“我勒个乖乖，这只是三大市集之一，那要是在夏秋之时，该得多热闹。”
“哼哼”孟清彪略显骄傲道“我与你说吧，三四年前，张家口仅一年功夫，就卖出了近百万头羊。”
“更金贵的黄羊，也有数万头。”
“啧啧”祝百松感慨万千“也就是说，京城百万人，每人每年都要吃掉一只羊咯”
“多是中产之家食得。”
孟清彪轻声道“一斤羊肉十来文，猪肉才六七文，合买两斤猪肉了，普通百姓们才舍不得呢”
整个商队在张家口徘回了近三日，补充了大量的物资，足以支持一个月之粮。
有时候拉不住了，商人们还赶近千头羊，准备边走边吃。
按照三四百人来算，十来天就能解决掉，能省下不少的运力。
过关时，商税司面对如此庞大的队伍，却也丝毫不慌，他来了十来人，不到一个时辰就将所有的东西全好了价钱。
然后按货交税。
这是关税。
长城卡在那里，如果要往北方去就必然要交税了。
当然啦，在这里当兵数年，孟清彪当然清楚一些小道，带着商队过去能节省不少的钱。
但这事不能被发现，一旦被察觉，迎来的就是十倍罚款。
况且人多眼杂，谁能担保，没有几个狡猾之徒前去举报
对于和气生财的镖局来说，宁惹土匪，不愿惹衙门。
为别人省钱，给自己惹上麻烦，孟清彪是怎么也不愿去干的。
过了长城，时间就来到了一月底。
整个草原依旧被大雪覆盖，只是依稀露出地上的枯草。
往日便于行走的道路，如今却是泥泞难行。
对此，孟清彪早就有算计。
他让大脚掌的骆驼，走在最前方开路。
它们趟出来一条道路后，就是挽马们行走。
挽马都是蒙古马，对于草原的环境极其适应，甚至慢悠悠走的时候，还能一边用蹄子刨出雪下的枯草吃着。
“这官道倒是比想象中的好些。”
孟清彪笑道“我本以为就是一条小路，不曾想倒是夯实的厉害，咱们的速度也能快一些了。”
祝百松目视着前方这条宽不到两丈的官道“听说朝廷十来年前，就已经修建了这条官道了，只是草原上的野草众多，没多大功夫就把官道遮盖”
车队在
简陋的官道上行进，速度维持在日兴三十里，拖拉着二里来长，百余镖师、趟子手，都要来回巡逻。
走了日，竟然没有遇到一个部落。
整个镖局感到万分稀奇。
要知道，为了维护这条官道，朝廷在沿途每隔一两百里，就安排了一个小部落值守，如今竟然毫无人烟。
车队中的行商则解释道“草原上的部落一年都要转场，有的时候甚至要转三四场，春夏他们在这里放牧，秋冬就不一定了。”
“他们肯定去更暖和的地方过冬了。”
一路走着，一路踏着积雪，车队倒是没有迷路，走了近两千六百来里，两个路途。
在漠北大雪初化时分，抵达了库伦城。
而迎接他们的，则是漠北总督，曾英。
“半年没见到商队，真是太好了。”
曾英喜出望外。
漠北大雪三四个月，八九月份商队就得南归，等到他们北来时，基本上就到达了夏天。
而如今在开春时就见到了商队，这是极其稀奇的。
不过，待他察觉送来的是十万斤火药时，建设露出了凝重之色。
商队中一人自称锦衣卫千户，带来了皇帝的谕旨。
皇帝要求漠北总督府，找到一处水草丰满之地，建设一座能够容纳五万人的军营。
隐蔽，安全，不为他人所知。
“陛下这是要北进奉京”
曾英心中豪情万丈。
果然不出乎他所料，随后的时日，来自于京城的镖局，商队，络绎不绝的北上。
几乎每隔日，就会运送来大量的物资。
或是布料，或者是火炮，或是盐。
而最引他注目的，则是一群铁罐子。
“这是什么”曾英看着方块的铁盒，一块块的堆积如山。
“军粮。”
军官解释道“从漠北至北海有两千里地，长途奔袭就必然受到军粮的限制。”
“有时候，甚至没有木柴取火。”
“而这些铁皮罐头里面，则装着煮熟后的粮食，足以长期保存了，维持军队的奔袭。”
“能维持多久”曾英将眼前，巴掌大小的铁罐子拆开来看，露出了压实的肉块。
他忍不住尝了一口，又咸又腥，倒是能吃，不过不仅有肉，还有一些饭，肉只占了不到三成。
“最少三个月。”
军官笑道“侯爷，这军粮里面不仅有腊肉，还有炒粉，还加了许多的盐和糖，甚至还有鱼肉。”
“吃起来味道不怎么样，但就这么一盒，就能填饱士兵的肚子。”
“没有草料了，甚至还能充当马料。”
“好东西。”曾英直接吐了出来，然后用水漱口。
但他不得不承认，这玩意儿虽然难吃，好歹也是肉啊。
只要不生蛆，实在无法难以下咽，那都能充当军粮。
“你确定是三个月”
“侯爷，千真万确，越是冷的地方，保留的时间越长，甚至能达到一年之久。”
“好”曾英大喜“有此利器，何愁满清不平啊”
“这是怎么做成的”
军官详细的解释着怎么煮成，排出空气。
“既然如此，何必千里迢迢从北京运送，不如在漠北直接煮好”
曾英提出了建议“这些年我在漠北也开垦了不少荒地，囤积了许多粮食，正好一应做成军粮，省去运转的功夫。”
事后，曾英暗自召集总督府直属部落，要求他们选出精锐的骑兵，以作他用。
库伦的热闹，瞒不过寺庙中的哲布尊丹巴。
遍布于漠北各地的寺庙，就是他最好的眼线。
即使为总督府效力的蒙古人，也不得不尊敬于他。
“佛爷”服侍的高僧低声道“看来漠北不安宁了。”
“阿弥陀佛”哲布尊丹巴轻声叹道“草原平静了那么久，看来好日子到头了。”
“记住，不要乱说话。”
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