李垣从两个山民的口中,听到了紫绸镇这个名字。
查了一下地图,紫绸镇位于桑罗府的北部,距离他所处的位置,大约有一百五十多里。
从所辖面积来看,这是一个大镇子。
李垣决定去那里,看能否买到合适的马匹。
一路快速潜行,经过一处悬崖峭壁时,他忽然又退了回来,鼻子使劲嗅了嗅,神识跟着扫出。
“青花树”李垣乐了,飞快地攀爬上去,找到了十几株低矮的灌木,很像刚长出来的桑树苗。
青花树是炼制千机毒的重要材料,李垣碰到了,自然不会放过。
拨开清华树,在树丛下的雪层中,发现了许多蘑菇。
“果然有青花菇”他笑得更开心了。
青花菇有茶碗大,表面长着跟青花树相近的纹理,乍一看,还以为是青花树的根茎。
青花菇既是美味可口的食材,也是解毒圣品,野生的一两菇一两金,价格非常稳定。
李垣取出两个木箱,将树和菇装了起来,然后找了一个山洞,将皮肤涂得粗糙黝黑,头上洒上少许白色粉末,换上一套脏兮兮的服装。
一个久经风霜,不修边幅的中年采药人,新鲜出炉。
休息了两个时辰,继续赶路,于清晨时分,到了紫罗镇的地界。
运转幻息术,将修为气息,改成了登山境初期。
天色渐渐放亮,山路上有不少行人。
快接近镇子时,前方走来两个采药人,上下打量李垣,似乎对这位同行很好奇。
李垣朝对方点点头,没有说话,径直走了过去。
不久,前面过来两个猎人,冷冷地看了李垣一眼,双方错身而过。
到了镇口,前面又过来两个中年山民。对方扫了李垣一眼,友好地点点头,然后说笑着走了过去。
李垣表情无异,大步流星,心中却提高了警惕。
遇到的六个人,身份打扮完全不同,身上却有着相同的气息。
跟四海宗的成员一样,这种气息,也是长期服用某种丹药产生的。
李垣进入镇子,找到最大的一家药铺。
“贵客早,请问您是买还是售啊”
药铺掌柜刚取下门板,就有人上门,不由得大喜,满脸堆笑地问道。
李垣警惕地看看周围。
掌柜心中有数,做了个请的手势“咱们里面谈”
“掌柜,野生的新鲜青花菇什么价”李垣开门见山。
掌柜眼睛一亮,再次打量李垣,说道“一两菇一两金,一直是这个价”
“你能收多少”李垣问道。
“难怪昨晚被小娘子拉着折腾两次,依旧腰不酸腿不软,原来是来大买卖了”
掌柜乐坏了,拍着胸口保证“百斤之内,现银支付”
“好”李垣松了一口气。
他看了一眼门口,取出了木箱,小心地打开。
一道隐蔽的神识扫来,在木箱里探查了一下,转眼间又不见了。
掌柜眉头微皱,李垣只当没发现。
掌柜看了一眼门外,然后瞅着大半箱的青花菇,心花怒放。
他蹲下身来,小心地拿起一个,个体饱满、根泥湿润,采摘下来至多三四个时辰,是青花菇中的上品。
“牛儿,将戥称拿过来”掌柜走到门口招呼一声。
一个正在分拣药材的少年,小跑着拿来了一杆戥秤。
掌柜将菇全部称量了一遍,说道
“两百一十六两八钱,凑个整数,算您两百一十七两,您看如何”
“多谢”李垣拱手感谢。
这掌柜很实诚,没有在秤上玩花样。
“您是要金票还是银票”掌柜问道。
“银票”李垣说道。
“好”掌柜从符袋中取出一沓银票,清点出一沓,放在桌上推给李垣。
李垣一张一张地仔细鉴别,显得非常认真小心。
掌柜也不生气,将青花菇收起来,坐在桌子旁,笑呵呵地看着他。
他是做药材生意的,每天都要接触采药人,知道他们的艰辛。
桑罗府人口多,采药的人也多,像蝗虫过境一样,哪有那么多药好采
像李垣这样,一下子找到二十多斤青花菇的,多少年也未必能碰到一次,自然要谨慎一些。
李垣清点无误,神情放松下来,拱手说道“掌柜,再见”
“以后有货,尽管前来本店,价格咱们好说”掌柜压低声音“出门在外,一切小心”
“好,咱们就这么说定,多谢”李垣再次抱拳拱手,走出了药铺,前往另一条街上的饭店。
“来三斤牛肉,一只炖山鸡,一条清蒸鱼,两斤好酒,八个炊饼”李垣豪气地对伙计说。
“一大清早的,吃这么荤腥”伙计讶异地看了李垣一眼,热情地说道“您稍等,马上就来”
“伙计,来一碗鸡汤,六个炊饼”一个身材魁梧的大汉走进来,坐在隔壁的一张桌子上,冲李垣点了点头。
李垣点头示意,没有出声。
“看兄台装束,是采药客吧”大汉问。
“不错,不知兄台从事何种营生”李垣问。
“宋某以探矿为生”大汉说道。
“你我皆是劳碌命”李垣感叹道。
“兄台此言甚是”大汉点点头,“你也在北境发财”
“倒也不是”李垣摇摇头,“我听闻桑罗府境内有五百年凤藤,特意前来寻找,可惜一直不曾得见”
“兄台应该是被人骗了,若真有五百年凤藤,早就被人采摘了”大汉摇摇头。
“我也只是怀着一丝侥幸罢了”李垣说。
“兄台之前,在何处谋生”大汉问道。
李垣“南境蛮夷之地,东境山海之滨,西境高山大泽,在下都曾去过”。
这时,牛肉、炊饼和酒端了上来。
李垣抓起烙饼,夹着牛肉狼吞虎咽。
吃了好几口,才想起来似的,对大汉说道“一起来”
“不用客气”大汉笑着摆摆手。
李垣没再客气,风卷残云似的吃光牛肉,这才倒了一碗酒,仰头一饮而尽,舒服地叹了口气。
大汉食物也端了上来。他很快吃完,起身说道“兄台后会有期”
“后会有期”李垣拱拱手。
又等了一会儿,蒸鱼、炖山鸡才端过来。
李垣尝了一下,也不知道山鸡是什么时候炖的,滑嫩可口,鲜美得很。
吃饱喝足,付了银票,红着脸,打着饱嗝,朝镇子北边走去。
大约半个时辰后,他进入山中,绕过一个弯道,看见姓宋的大汉,背着双手站在道路边。
李垣脚步停顿了一下,回头看了一眼,只见两个山民,背着背篓,戴着斗笠,慢悠悠地走了过来。
李垣犹豫了一下,走向大汉“原来是宋兄,真是幸会”
“听说兄台近日运气奇佳,觅得数十斤青花菇,不知是真是假”大汉笑着问。
“宋兄这是何意”李垣一脸警惕,心中却冷笑起来。
刚进入紫罗镇,他就被这人盯上了。在药铺中,也是这人用神识窥探。
这家伙身上的气息,跟之前撞见的六人相似,显然是一伙的。
“最近宋某手头吃紧,想跟兄台借点花销”大汉说道。
“素昧平生,兄台这样不合适吧”李垣冷冷地说道,反手拔出长刀,“拦路抢劫是吧”
话音未落,凶狠地扑了过去,一刀砍向大汉“去死吧”
大汉气定神闲,轻松挥手反击。
李垣只是虚晃一招,从他身边呼啸而过,冲进了路边的山林。
大汉也不追赶,挥了一下手,周围冒出六个人来,呼啸着追进了山林中。
大汉缓缓飞到空中,见李垣冲进了附近的山中。
“难道不是他”大汉想起之前提起借银子时,李垣眼中闪过的愤怒目光,眉头微微皱了一下,随即又舒展开来。
“弄错就弄错吧,此人身上有两千多两银子,还有一个符袋,杀了也不算白费力气。”
他们执行任务时,顺带着杀人越货,早已经成了惯例。
两千两银子虽然不多,却也足够几个手下,去燕春楼过一夜了。
大汉落到山顶,背着双手看着朝阳,等着几个手下归来。
手下全是登山境后期和巅峰,个个身经百战,抓一个登山境初期的采药人,自然是手到擒来,用不着他操心。
不一会儿,几个手下和逃走的人,离开了他的神识覆盖范围。
大汉依然不担心,猫吃掉老鼠之前,总是会先戏耍一阵的。
手下关在营地里大半年,都已经憋坏了,总得找个乐子解解闷。
时间一点一点地过去,大汉脸上露出疑惑的神色,取出了通讯玉符,发讯息询问。
等了一会儿,通讯玉符毫无反应。
大汉眼中闪过一道寒光,连续发出了几条讯息,都没有得到回应。
他缓缓地收起玉符,脸上闪过残忍的笑容“打了一辈子鹰,居然被雏鸡啄了眼睛”
身形一闪,像一道流星似的,朝李垣逃窜的地方追去。
飞行了数十里,大汉落向下方的山谷,脸色阴森可怖。
六个手下的尸首,躺在山谷各处,从痕迹来看,完全是一边倒的屠杀。
“有点意思”大汉忽然冷笑起来,抬头看向四周,脖子却忽然微微一痛,就像被蚊子咬了一下。
大汉猛地掉头,看向左侧的山坡,随即脑袋眩晕,身体晃悠了一下,噗通一声摔倒在地。
李垣身披伪装,从一块大石下爬了起来,走到大汉的身旁,废掉其修为,挑断脚筋和手筋。
这人是凌云境巅峰,他不敢有丝毫大意。
喂大汉服下一枚解药,却又灌了他一点千机毒,确保他的神识无法动用。
将大汉收进乾坤牌,处理掉几具尸体,转身往西北方向潜行。
第三天凌晨,李垣进入了随州府境内。
找了一个山洞,喂大汉服下几粒迷药,然后开始审问。
大汉受过严格的训练,在神智近乎昏迷的情况下,依然不肯交代。
李垣一怒之下,又给他服用了一点千机毒。
大汉神识被严重削弱,抵抗意识终于瓦解,含糊不清地交代起来。
李垣努力引导,连猜带蒙,得到了一些重要情报。
“冥豹,付鸧”他脸色严肃。
大汉名叫付鸧,是南宫家族的秘密组织,冥豹的一个队长。
南宫家族从三百多年前,开始培养多支秘密力量,用来刺探消息、保护家族。
其中,神獒负责训练异种獒犬,魈鬼是刺客,冥豹负责特种作战,鬼仆专门刺探情报。
宫家还有一个秘密组织,具体叫什么,付鸧也不知道。
几个秘密组织的首领,都是观星境的高手。
他们互相制衡,互相协助,具体人数和身份,除了组织首领,再无人知晓。
据付鸧所说,几个组织使用秘法,催生了大量的凌云境武者。
这些武者虽然潜力耗尽,无法再进一步,实力却不比同境界者差。
“南宫世家不惜巨资,培养这么多凌云境武者,难道想夺取龙氏江山”李垣疑窦顿生。
付鸧说,他接到命令,和副手带领二十多个手下,昨天下午就赶到了紫绸镇,追查南宫勋的下落。
付鸧的副手带着一半的手下,正在山区搜索。
李垣取出地图,以丰安城为中心,画了一个圈,心想
“龙庆衍失踪的事情,他们连自己人都不告诉,大概是龙庆衍等人失踪的地方太过敏感,他们害怕有人将这件事情,跟武院学员遇袭的事情联系起来”
“庆王向来强势,他宠爱和看重的儿子,在南宫家的地盘上失踪,他不可能善罢甘休。”
“南宫家族承受着很大的压力,他们往偏僻的紫绸镇,派了两个凌云境,二十多个登山境,正说明了这一点”
“紫绸镇都这样了,吉州周边的几个府,应该已经布下天罗地网,就等我一头撞上去了”
“必须跳出包围圈,从西部州府绕过去,从西南方向返回长京”
“付鸧等人失踪,南宫世家必然很快警觉,说不定还会派观星境强者过来。我只能利用夜视的能力,昼伏夜行了”
他取出潜行符和隐身符,仔细检查,无奈地摇了摇头。
“回归的路很漫长,必须省着点用了。”
潜行符和隐身符,范玄每样给了两枚,其中两枚的能量只剩下一半,最多只能再坚持三四天了。
在山洞中潜伏了一天,天黑以后,李垣再次出发,前往随州府北部山区。
刚跑出不到两百里,他心中骤然升起警兆,还没发现危险来自那里,就毫不迟疑地激活了传送符。
就在传送离开的一刹那,他看见远方有几个人,手中举着罗盘似的符器,呼啸着朝他冲来。
与此同时,两个观星境强者赶来,同时出手轰击。结果晚了一瞬,李垣成功传送走。
两人见攻击失败,立刻激活传送符,尾随追击。
随州府北方,某处山区上空,李垣刚从虚空中跌出,就又激活了一枚传送符。
他离开后大约一息工夫,两个人瞬移过来,发现了虚空波动,也跟着再次激活传送符。
随州西部,通岭府的边界处,李垣刚从虚空中跌出来,便再次激活传送符,往北方传送。
这一次过了十几息,两个追兵才瞬移赶到。
虚空波动早已平息,两人失去了目标。
在周围搜索了一会儿,没发现目标,两人便商量了几句,各自激活传送符,一个往南,一个往西,分头追击。
通岭府北方,随州府境内,李垣跌出虚空,坠落地面。
他脸色苍白,脑袋强烈眩晕,胸中阵阵呕心。
连续传送,给身体造成了巨大的负担。
服用了一枚丹药,等身体稍微恢复,李垣又激活了一枚传送符。
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