二月春光斜斜穿过雕花窗棂，在朱元璋的龙袍上投下斑驳光晕，也让他的神情越发神秘莫测。
常茂与朱元璋四目相对了一刹，又赶紧垂下眼。
“郑州的差事，”皇帝终于开口，打破了殿内的寂静，惊得常茂朝服下摆都微微一颤，“办得不错。”
常茂便再次抬起头，露出惊讶的神色，随后，忍不住勾起笑容，双目微微亮了。
去年，他同样跪在这方金砖上，皇帝砸过来的茶盏碎在一旁，迸出几丈远。
“臣多谢陛下”常茂的声音绷紧。
“不必多言。”朱元璋抬手，止住他的谢恩，起身绕过雕龙御案，踱步而来。
“盖州卫的邬指挥使，每月一封告病的折子，病情越来越重，恐怕将要不治”
皇帝的声音渐渐近在咫尺，常茂盯着眼前绣着团龙纹的袍角和黑靴，抿紧了唇。
跟他说这个，是什么意思
是他想的那样吗
“辽东自古是要地，女真诸部这两年有些不安分。高丽使臣上月来朝，说残元余孽又在鸭绿江畔出没，哼，高丽自己屁股也不干净”
朱元璋的皂靴，踏上窗棂投下的日影，每一步都似踏在常茂的心尖上。
终于，他站定，雄浑低沉的声音说
“咱要你去接这个缺。你父亲当年在辽东一带颇有威名，你去那里，也算是继承他的遗志。”
常茂的瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的耳朵。
幸福来的太突然，突然就有了差事
盖州
此地背山面海，地势险要，处于辽东半岛南北交通的要道位置。
其南可通往金州卫，北可连接海州卫；
向东可深入辽东内陆，向西则濒临渤海。
这样重要的地方，竟然要交给他这个去年还被削了军中一切职务的勋贵子弟
“陛下”常茂愣神之后，立即重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的声响，高声道，“臣领旨谢陛下，陛下万岁”
朱元璋微微转身，看着这个骄狂二代认真磕头的模样，垂着眼说
“本来，咱也不打算现在用你”
“但这次郑州的差事，”朱元璋话锋一转，语气缓和了些许，
“你查士绅，倒知道先找按察使要了历年田册”
下一瞬声音又有些冷了
“没有提着马鞭就冲进人家祖祠抬起头来。”
常茂抬头，视线撞进朱元璋鹰隼般的眸子里。
开国皇帝眼中散发着灼人的光，满是无畏与坚毅。
常茂沉声道“陛下，臣会证明自己的”
朱元璋看着年轻人激动到泛红的眼眶，又想起常遇春来。
不知为何，他对这位早逝的爱将，有一份别样的欣赏与偏爱，念念不忘
“起来吧。”
年轻的郑国公站起身，在阳光中站得身姿笔挺。
朱元璋负手而立，语气中带着几分严肃，在他面前提点道
“辽东势力犬牙交错，蒙古人时常骚扰边境，女真各部也不安分，还有高丽想要占边境便宜。
你去了之后，务必稳重行事，不可冲动。各方势力交织，稍有不慎，便可能引发边境冲突。
若是再跟上回一样犯浑，咱可不会轻饶你。不要让咱后悔今天这个决定”
他的眼神，既有信任，也有警告。
常茂连忙点头，郑重其事地说道“陛下放心，臣定当谨记教诲，绝不敢再犯错误。”
说罢，还挺直了腰杆，以示决心。
朱元璋又声音微沉的说
“到了盖州，女真人送的貂皮，元人送的牛马，高丽参，可以收，但宴饮不得超过三更”