那易秀才和他妻子正相对坐着，一看是二人进来，易秀才叫道：“啊呀！”他满脸惊慌，在屋中奔了几个来回，最后拿了个门闩护着他妻子，靠在一个角落中。
柳君毅道：“易先生，我们并没有恶意，刚才我在外面听了你的一番话，虽然如今世道险恶，但君子能安于穷困，更何况以先生之能，去寻个师爷做，又有什么不可。为什么要甘心做贼呢？我实在是不解。”
易秀才与他娘子满脸惊慌，不知道如何是好。恰在此时，就听门外又来了一人，大声道：“易秀才，准备好了么，赶紧去清商堡看热闹去，晚了只怕没了你我的位置。”正是那史二哥的声音，他听见无人回应，推门进来，看见屋中情形，也是一惊，喝道：“好啊！这可是要赶尽杀绝吗？易秀才你等着，我去给你搬救兵去。”他不等话说完，转身撒腿便跑。
史二哥只觉得身边白影一闪而过，抬头看时，梅霜华竟然已经堵在大门口。荆楚一带自古民风彪悍，史二哥虽然知道不是梅霜华敌手，但既然已无退路，他却横下心来，大喝一声，抡拳使出一记力破千军，直捣梅霜华面门。
梅霜华微微一笑，也是轻轻一拳对着史二哥拳头打去，她内伤已愈，史二哥如何能抵挡，好在她只是略施惩戒，史二哥被震得迎面跌倒。
如此几个反复，史二哥心下窃了，狐疑不定地盯著梅霜华的粉拳，暗想：“这女子看来不似武功高手，莫非是山中的狐狸精不成。”
柳君毅和易秀才说明没有恶意，易秀才出来叫道：“二哥住手吧，他们并无恶意，还请二位都进屋来说话。”
当下四人进屋，互报名号。
柳君毅道：“史二哥，今日你在竹筏上唱的那曲《渔歌子》当真是好。”
史二哥笑道：“柳公子，我一个打鱼的粗人，哪里会得了这么多，这是易秀才教与我的。”柳君毅连称佩服，易秀才谦道：“雕虫小技，不如梅姑娘武艺高超。”
于是你吹我捧，大家相谈甚欢。易娘子就要进厨整治些吃的，史二哥道：“易娘子，你家那点东西流着保命要紧，今晚清商堡宴请四乡江湖人物，我们四人到时候去那边吃，还可带回一些给你，岂不是好？”柳君毅与梅霜华都点头称是。
柳君毅问道：“史二哥，易先生，这清商堡之事到底为了什么？”
易秀才起身去关了门。史二哥低声道：“二位在江湖中想必都是成名人物，今天大家推心置腹，我也不瞒你们二位。”于是他娓娓道来一桩极其隐秘之事。
原来这易家湾一带共有四乡，正处在荆州衡阳府与永州府交界处，本来也是个鱼米之乡。然而自十年前中原大乱，胡人乘机而入，现在北面连年征战，易家湾四乡承担各种苛捐杂税不说，而且两府轮流征收，自然苦不堪言。去年洪灾过后，很多人家几乎是颗粒无收，衡阳知府不但不体察下情，反而更是借征战为名横征暴敛，以致民不聊生。如今天下豪杰并起，易家湾四乡勇武之士秘密相约今夜在清商堡共同商议怎么抗税。易秀才妻兄赵仁杰在清商堡做护院武师，因此就把这消息告诉了易秀才。
柳君毅想起刚才四处走动，只见人人神情漠然，皆有饥色，想来必是长期忍受荼毒所致，这表面上虽然淡漠，若是一旦爆发，真的就会像洪流一般，势不可挡。
柳君毅叹道：“我自小在兰溪镇上，不知道这外面世界竟然已到如此混乱地步，不过如果能把这些事情上报给朝廷，相信总会有应对之策的。姐姐你说是吗”
梅霜华冷笑道：“朝廷？君毅你不知道，如今朝政把持在凌守义之手，皇帝只不过是个幌子罢了。若不是朝中还有几个挟制他的人物，只怕他早就要有所为。”
史二哥拍案道：“正是！平日里我就听清商堡胡师爷常说，那凌守义在各地安插同党，这天下迟早是要乱的。”
易秀才小声道：“听说那衡阳知府黄金麟便是凌守义亲信，这人原是黑道巨寇，捐官后拜在凌守义门下。如今衡阳府中，人才广聚，只怕……”
柳君毅怒道：“真是太岂有此理！身为人臣，不忠不义，我柳君毅必当声讨此人！”
众人听他说出此话，都觉未免不自量力，但见他满脸坚毅果决神色，也是佩服。史二哥大声道：“好啊！柳兄弟，到时候我史虎必定会追随于你的。”易秀才也说支持。
梅霜华在一边只是微笑不语。他三人言谈甚欢，看看天色已经不早，史二哥道：“易秀才，我们这便出发吧。易娘子你在家安心等候，我们这一去只是看个热闹，你不用太担心。”又道：“柳公子，梅姑娘可要一起同去？”
柳君毅目视梅霜华，看她微微点头，便道：“那自然也是要去看的。”
四人出了易秀才家，略走了五里地，便见一座大庄园依山而建。到了大门口，只见几个武士打扮之人在门口迎宾，陆续有想来看热闹，打秋风的被拒之门外。想来这次聚会所邀之人也是要有一定身份。
便有一人从门后走出来，朝四人拱了拱手，易秀才说道：“大哥，这史二哥你是认识的，这位柳公子和这位梅姑娘都是江湖异人，与我二人一见如故。你却不必担心。”原来这人便是他妻兄赵仁杰。
赵仁杰点点头，说道：“你们几人进去后安心看着便是，不用多说话。”易秀才忙点头称是。
史二哥问道：“赵大哥，今天来了许多武林人物么？”
赵仁杰道：“那是自然，四乡中有名有姓的都已到了，金钱豹李文泰，铁掌钱若海等等，连潇湘三义老大文征如前辈都来了。”史二哥惊道：“他竟然也来了吗！”
柳君毅平时只听紫阳道长提起过这潇湘三义三人：文征如、雷征道、薛征林，都是侠义之辈。说话间，赵仁杰将四人迎至一个大厅，说道：“你们四人站在一旁观看就是，我出去另有他事。妹夫，待临走时我在门外等你，送你些家用物事，当心记好。”易秀才点头称是，待赵仁杰走后，低声对三人道：“我这妻兄人是极好的，只是我也不能老靠他帮助，日后还要靠自己努力。”
四人站在大厅一个角落中，只见其中济济一堂总有百许人，将大厅围得水泄不通。除当中几把椅子坐着几人外，大多数人都是站着。
这时只听锣声响起，众人逐渐安静下来，就听一人大声道：“诸位前辈，四乡的英雄，在下清商堡堡主易秋河有礼了！”众人纷纷抱拳回应。
易秋河大声道：“诸位，今日请大家来此商量大事，一来为应对那狗知府的横征暴敛，希望想出个万全之策。”
四方豪杰齐声大骂：“狗官！”便有人道：“明日去府城，去将那狗官一刀砍了便是！”
又有人说：“那狗官身边高手众多，不如将他姑妈、舅妈、姨妈、奶妈还有干妈一古脑儿全抓来作为人质，量他再不敢来易家湾嚣张！”
柳君毅身边一瘦长汉子大声道：“听说那狗官有个女儿，颇有几分姿色，不如哪位好汉抢来做了老婆，生米做成熟饭，他女儿生家幸福在我等手里，看他还敢如何。”众人听了，哄然大笑不止。
众高手奇思妙想，络绎不绝，时而惹得大家哄堂大笑。
梅霜华听了皱眉不止，柳君毅和易秀才更是摇头叹息，连说：“有辱斯文，有辱斯文。”易秀才更是连连说道：“易鉴，你这人真是其心可铢！”那易鉴嘿嘿笑著，并不回答他。
易秋河一招手，等众人安静下来说道：“各位的妙计都是好的，只是做起来还有待商榷。如今潇湘三义中文老前辈也在这里，文老前辈德高望重，大家听文前辈怎么说吧。”
只见右首第一把椅子上一人占了起来，他满脸枯黄，眼神却是冷光四射，显然内力不弱。文征如说道：“诸位，刚才听了大家许多话，总觉得不妥。本来民不与官斗，但是如今大家没了活路，却也不能坐以待毙。好在这次春税征收已罢，大家马上都要耕种庄稼。我以为诸位大可先回家安心等候，到秋天再作计较！”他是前辈高人，众人听了都不敢大声反驳。
私下里却都议论纷纷，有人道：“文前辈说的是好，就怕到了秋天，大家都不知道还有命么。”又有人说：“到了秋天，赋税更多，那时候怎么办？还是不如早作打算的好。”
文征如继续说道：“诸位，想来天下人所受之苦都是一样，我们在自己有行动之前，不妨先了解其他州县的人是如何动作的。如今最重要的是我们大家组织涣散，犹如一团散沙，如果官兵来了，我们想一起对付都不能，我想我们缺少一个领头的人物。有了带头的首领，以后对抗官府，大家就有了主心骨，也可以共同进退了。”
四乡豪杰都齐声称是：“还是文前辈深谋远虑。”便有人问道：“那么该由谁来做首领呢？”
有人道：“自然要一位才德都能服人，武艺高强的。”
有人道：“要是这样的话，我推荐文前辈，大家说怎么样。”众人纷纷赞同。
文征如摇头道：“不行，我不是易家湾人氏，而且我这把老骨头也不愿意再去抛头露面。众位还是自己推选一人吧，便按武林常例，大家推选几人，再由他们比武过招后，优胜者便是易家湾各位好汉的首领，怎么样？”
众人都道：“还是前辈有办法啊，正应该这么办！”
于是大家吵嚷著推举出四人，分别是：清商堡主易秋河，易北乡的金刚棍马宇，易南乡的金钱豹李文泰，易东乡的铁掌钱若海，易秀才他们易西乡武风不盛，也没什么高手，因此无人被推选。
四人都是谦让，说自己才疏学浅，不足统领易家湾好汉云云。
文征如道：“既然大家都推选你们几位，自然对你们是很佩服的，要是你们不行，那其他的人更是难当此任，就不要推辞了。”
于是众人乘著雨停，一窝蜂涌到大厅外院子中，各自抢zhan有利位置站好，争相目睹这一次易家湾的英雄比武较量。
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