已是十月末深秋，但烦躁的炽热阳光仍然大盛。太阳仿佛和大地上的苍生一样在这个黑暗时代充满怨气，每天都只出来几个小时、每次出来却如同要灼干空气中一切水分般毫不留情地毒晒。
新罗马帝国纪元1202年10月29日（条顿帝国历1002年10月29日），原法兰克王国、现为条顿帝国殖民地的“法兰克自治领”的南部荒野中，放眼望去原本肥沃的牧场和田野都已变成一望无际的焦黄干地。所见之处草木尽枯，周围荒凉的景色如同沙漠中的海市蜃楼般微微晃动。途径此处的人，无不汗流浃背，只恨不能背生双翼早早离开此地。
这里本来不是这个样子的，但饱经多次战火和刀兵之乱后，草原和田地就越来越荒废了。而在那晚的蝇王降临之夜，这里也和大陆其它许多地方一样经受了一次恐怖和绝望的洗礼。那一夜后，还留在此地的法兰克人住民们死的死、逃的逃，现在已是一片荒芜。黑暗时代中，欧罗大陆像此地这般状况的地方多得举不胜举。这种地方，也就比已为一片死土的戴高乐自治区（参考前文）那种生物无法生存的“死地”好一点——虽然也好不到哪里。
若不是这片原被称为“蜜糖和牛奶的草原”、现被称为“枯草和苦水的荒野”的地区是法兰克境内南北走向的交通要道，那么这里还会更加荒凉。眼下，起码还有成群结队（因为不敢单身穿越）的商队和旅人时不时从这里经过。
这里四周茫茫荒野，远处又是巍峨险峻的山峦，加上如今在黑暗时代中人心惶惶，如无大队人马还真没什么人有胆量孤身来往此处。由于最近越发猖獗的魔兽与死灵等凶残魔物频繁出没，商队和旅人在无人保护的情况下绝对不敢轻易上路。于是，他们只好雇些佣兵保护自己、或拜托来返此地的军队帮忙。
作为贯穿法兰克境内南北走向的交通要道之一，此地也是南下的条顿远征军从法兰克这块殖民地向南部前线运输粮草、补充兵力、送返伤病员的必经之路。对于正试图全力在短期内占领整个大陆南部地区、从而完成在军事上对欧罗大陆统一的条顿帝国来说，法兰克殖民地是个桥头堡，而“枯草和苦水的荒野”则是条事关南部前线后勤补给的军事要道。
现在，就有一支五千余人的队伍在这片人烟稀少的荒野中行进。头前开道和队末押尾的都是盔明甲亮的军队，明晃晃的铠甲和刀枪在毒日暴晒下闪着令人眨眼的亮光。看旗号和铠甲制服上的标志，有一半是“法兰克自治领”贝当公爵政府的正规军部队，还有一半则是与贝当政府签了长期合同的职业雇佣兵。贝当政府是个由条顿帝国扶植的傀儡政府，被不少国民暗地里唾骂成卖国贼，在各种压力下当权者更加迷信武力，除了主子（条顿帝国皇帝亚历山大）允许保留的几十万正规军外、还用压榨来的民脂民膏雇佣了大批只要给钱就卖命的职业雇佣兵。如此，虽然“法兰克自治领”作为条顿帝国的殖民地把大量兵力作为仆从国军送往南部前线替主子当炮灰，但其境内的留守兵力并不空虚，还足以确保这条后勤补给线。
军队中间夹带的是一车车运输粮草的军用骡车，此外还有一批商人和旅客，各种民间的货运和客运车辆在牛马等牲畜的牵拉下随着军队行进。毫无疑问的是，对于这种保护，每个随行的民间人员都按人头支付了相当不便宜的费用、而每个随行的非官方人员也都经过了严格的身份检查。贝当政府虽然不会放过任何一个刮钱的机会，但也不敢掉以轻心。
又走了一段，队伍停了下来，又累又渴的士兵们得到长官的命令后几乎就地瘫倒，在上司的一再催促下才勉强起身支起帐篷。随行的商人和旅客也就地支起防晒的帐篷开始休息，乘这段时间喝口水、歇口气。老人的咳嗽声，小孩的哭叫声、男人和女人忙着收拾自己家东西或货物的声音夹杂成一片。
严格地说，这实在不像一支运输军用补给物资的部队所应有的德行。如果换成条顿帝国军，哪怕是最平常不过的日常后期任务，也绝不会出现这种自由散漫的情景。不过，一来法兰克王国被征服后、留在军队为贝当政府服役的不少法兰克官兵人心涣散，很多人纯粹为了混口饭吃才继续从军，士气和纪律每况日下；二来以征服者自居的条顿帝国军大多看不起这些仆从国部队，对他们喝来骂去，贝当政府军中的法兰克人原本就有多半不愿真的卖命，饱受歧视下更是心有怨气，对条顿帝国军交代下来的任务并不热心。
但是，他们最多也只敢消极怠工、发牢骚、背地里互相吐苦水，却不敢哗变或开小差。因为凡是在贝当政府军中服役的法兰克官兵，他们中大多数人的家眷亲人都被集中居住在首都新马赛城一带，家家户户都被登记在册，凡有一人造反或当逃兵就会连累全家受罪。这一手很毒，是条顿帝国秘密警察局（“盖世太保”）驻法兰克分局局长莱因哈德冯海德里希上校的命令。
莱因哈德是个高个、金发、壮实的条顿将校，三十多岁精力充沛，从军校毕业后在军中当过一段时期的宪兵警察，有很强的反谍报、反游击战和侦查能力。此仁兄是皇帝亚历山大的疯狂崇拜者、也是个对“生杀予夺之权”非常感兴趣的人，因此很快就得到秘密警察头子海因里希希姆莱大叔的赏识。莱因哈德其实原本想加入条顿帝国监察军，但海因里希大叔认为秘密警察的部门更适合莱因哈德发挥其特长和“比狼狗还忠诚的忠诚”，所以莱因哈德当上了“盖世太保”，而其上任后的一贯表现也的确无比出色。由于其身上秘密警察味道太重，原本的军人本色反而淡了，有着“容克”骑士道精神的条顿职业军官们大多对此人又忌讳又排斥。不过莱因哈德无所谓，秘密警察这行对其来说已是天职，或者说、这种原本就不太光明的职业的阴暗性已经完全让其着迷了。
个人品德上的欠缺并不影响莱因哈德表现其的能力和忠诚，于是在条顿帝国征服法兰克后，有着“狼狗上校”之恶名的莱因哈德被派遣到这个帝国最大最重要的殖民地担任秘密警察局分局局长。贝当傀儡政府的贵族高官见了其都要发抖、却也拼命地设法巴结其。
眼下，就有个好例子——率领这五千兵将执行此次运输任务的维希男爵。维希男爵是贝当公爵的侄子，和他的叔父大人一样都是法兰克投降派贵族的代表，还曾带着自己的私兵屠杀过包括贵族和平民在内的大批抵抗派人士。
可以说，维希男爵对条顿帝国的“忠诚”已经远远凌驾于他自身的祖国和良心（如果他有的话）了，这种积极表现使他在傀儡政府里得到了不低的地位。不过如果想进一步往上爬——比如有朝一日代替年老腐朽的叔父大人成为政府首脑（虽然只是个傀儡），他就得更加努力点。毕竟，完全实力主义的条顿帝国，是非常注重实绩的，光靠巴结讨好可确保不了地位。
以维希男爵的身娇肉贵，跑到这片荒野中押运粮草的苦差实在有点委屈了他。不过，在条顿帝国驻法兰克的官员、尤其是秘密警察局分局局长莱因哈德上校身上花了大笔银子和心血的维希男爵，可是费了好大劲才争取到这个表现机会。在维希男爵看来，这差事虽然风吹日晒不太好受，但从“夹带护送”的商队旅人身上可以刮到一笔外快，一来二去的油水不小，而且又不是真的上阵打仗、有这么多兵将护卫也不会有什么真正的威胁。送粮送补给的差事总是讨人欢喜的，利用这差事与条顿军方搞好关系、赢得信任，替他自己往上爬可是大大地有利。实在要说危险吗，除了魔物和猛兽，最多就是几个打劫的蟊贼或胆敢造反的“叛贼”。
不过，在那些“叛贼”中，却有一支维希男爵既想遇到却又不想遇到的人马。
在进入黑暗时代以前，被条顿帝国掠夺了大部分粮食的法兰克就已蔓延着饥饿的恐慌。当千千万万条顿人从粮食危机中暂时摆脱的时候，几乎同样多的法兰克人却陷入了挨饿的境地。而当欧罗大陆进入黑暗时代后的现在，食物不足的慢性饥荒几乎是在全大陆扩散开来，至于像法兰克这样原本就有饥荒现象的地方更是雪上加霜。这种情况下，法兰克作为条顿帝国的殖民地，仍然必须只增不减地交纳大批粮食，还得负担条顿帝国在南部前线的巨额军费开支的三分之二金额，派出大批军队作为仆从国军参战。贝当政府对此连个屁都不敢放，但承受这些沉重包袱的却是广大的法兰克老百姓。
条顿帝国南部战区司令长官、帝国三皇子多兹鲁冯腓特烈上将是个直情的热血汉子，他并不是不知道这种情况将使本已对条顿帝国怨气冲天的法兰克人更加憎恨他们这些外来征服者，也并非不同情处于水深火热中的法兰克老百姓。但作为条顿帝国的军人和南部司令长官，他首先必须对自己的将士负责、必须让自己的士兵们吃饱肚子上战场。所以，虽然不忍，但多兹鲁只能维持现状、只盼望早日完全占领大陆南部结束战争。
至于贝当政府，则连“不忍”都免了。以贝当公爵为首的傀儡政府高官们终日风花雪月，对挣扎在饥饿线上的法兰克老百姓完全不闻不问，听凭小民们自生自灭。在饥饿的迫使下，法兰克境内许多地方都有饿极而疯的民众落草为寇、打劫各地的官商富豪，有些胆大的甚至还敢抢军粮。不过大部分这样的草寇，既没组织性也没什么行动纲领，只是为了互壮胆色而合伙拼凑出来的乌合之众，成不了气候。
真成威胁的，是维希男爵既有些顾忌又想灭其立功的一支有严密组织的“叛军”。
这支“叛军”与寻常草寇完全不同，拥有着正规军标准的装备、纪律、组织性，大致有千人左右的规模，成员几乎全是原法兰克王国军中的百战余生。
而这支“叛军”的领导人，正是原法兰克王国的第三王女“天空的王女”莉昂公主和主战派贵族领袖霞菲元帅。
被傀儡政府当局剥夺了公主（元帅）称号和军权，仍率领不愿投降的军中旧部揭竿而起的莉昂公主和霞菲元帅所进行的抵抗活动曾经在一段时间内造成过很大的声势。但因遭到条顿帝国军、贝当政府军和凡迪岗教廷圣十字军的彻底扫荡和围剿，加上贝当政府把莉昂公主等反抗组织成员打上“叛逆者”的烙印，凡迪岗教廷的教皇圣约翰十三世剥夺了莉昂等人的耶和华教徒资格、宣称他们是“背逆了主的意旨”的卑劣叛徒，使成了世俗和宗教双重“叛逆者”的莉昂和她的抵抗组织变成了人人可以得而诛之的“邪教徒叛军”。连很多原来支持他们的法兰克人都不敢继续援助他们、甚至在宗教狂信的毒害下迫害他们。许多所谓的“叛军”将士，就是被自己的同胞推上了宗教火刑架含冤而死。
莉昂公主和她残余的同伴们被迫缩小活动规模、退至偏僻地区坚持斗争。而在目前的局势下，越来越多的民众在现实的压力下开始悔恨当时的愚昧，希望莉昂公主和霞菲元帅能够再次高举复国的义旗站出来引导同胞反抗本国卖国贼和外国侵略者。可惜，此一时已非彼一时，莉昂公主手下可用的兵将已不足百人，在霞菲元帅的全力协助下才凑齐眼下的千人规模。靠这点兵力，再加上往往只有在火烧到自己家里的时候才会醒悟的民众，要想复国谈何容易。
即使如此，莉昂公主还是义无返顾地再次举旗起事了。靠着迅猛灵活的战术与贝当政府军周旋的“叛军”来无影、去无踪，打了就跑，跑了再打。特别是包括莉昂公主在内的几十名龙骑士，都是原“青龙近卫骑士团”解散后留下的精英。利用空中优势和对法兰克境内地形的了如指掌，莉昂的“叛军”进退如风，打得各地的贝当政府军狼狈不堪，也搅得当地的条顿驻军不得安宁。他们甚至还劫过耶和华教会地区分部进贡给凡迪岗教廷的几批财物。
总之，莉昂公主等“叛军”在贝当政府、凡迪岗教廷和条顿帝国眼中都是烦心的麻烦。有趣的是，贝当公爵得知条顿皇帝亚历山大把“背叛条顿祖国和父皇”的伊莉安娜贬为“废弃公主”后，也有样学样地把莉昂唾骂成“废弃公主”。这样一来，连分别“背叛”了凡迪岗教廷和西西里亚王国的希萌和蕾娜丝也先后戴上了“废弃公主”的雅冠。一下子，欧罗大陆出了四位“废弃公主”。
不过，在这四位“废弃公主”中，因为地理位置和其它更深层次的原因、目前莉昂还没有与伊莉安娜等三人形成实际上的联盟关系。单以伊莉安娜来说，莉昂与她只在三年多前的“血色春祭”中有过一面之识而已。
维希男爵当然不清楚这些内情，他只知道莉昂公主的“叛军”是个非常诱人、但也比较棘手的存在。他现在手上就有五千兵将，如能遇到这路“叛军”并成功歼灭，那无疑是个足以飞黄腾达的功劳。不过如果失败了——想起莱因哈德上校残虐的眼神和非人的手段，维希男爵还是打消了遭遇“天空的王女”的念头。
但是，维希男爵还不知道，从他接手这件差事起，就成了一个悲剧性的诱饵。
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