“砰乓！”一声，盛满极品葡萄酒的水晶杯被重重地砸碎在大理石地板上，随着摔杯声立刻跪倒一排面带惶恐之色的条顿高级将校。
“我堂堂神圣条顿帝国，自从‘铁血大公’齐格弗冯腓特烈陛下以剑开国一千余年以来，虽不能说逢战必胜，但也攻无不克、守无不坚，使我帝国雄据于大陆北部。去年，当南部的宿敌法兰克王国也最终降伏为我帝国殖民地之时，在欧罗大陆无人不坚信我帝国一统大陆只是时间问题而已。拿下法兰克之后，我帝国上下毫无懈怠，更是一鼓作气地展开全面南征大战略，以图在短期内占领剩下的大陆南部各国各势力地区。一时间，南部残余的三个政权中，东新罗马帝国除了都城以外的疆土尽为我帝国大军所占，西西里亚王国的国王维托带领着全国一半以上的军队和领土归顺我帝国，自由城邦同盟则无所作为地坐以待毙。如此一片大好形势，本皇我还以为今年入春时分就能完成统一欧罗大陆的伟业呢！可是，现在呢？”
新罗马帝国纪元1203年2月25日（条顿帝国历1003年2月25日），神圣条顿帝国首都皇宫内的朝见大殿上，条顿皇帝“狮心王”亚历山大冯腓特烈的一头金发随着怒气倒耸起来、如发怒的狮子王般在咆哮如雷。在皇座下方，既炭钟掷⒕蔚奶醵俳烀俏薏簧钌畲瓜麓硬磺嵋追诺偷母甙镣仿
“你们不敢回话吗？那好，本皇我来说。如风中残烛的东新罗马帝国只剩首都凯撒城一座孤城，我帝国几十万远征大军花了那么长时间竟还打不下来。在西西里亚王国，与我们合作的国王维托派与反对我们的公主蕾娜丝派之间形成僵持状态，本皇和维托有约在先，只要他肯举国归顺就暂且让他继续司掌西西里亚的内政，眼下他却借此不听我帝国的调令自行其事。这些还不算什么，最严重的是在法兰克——这块我帝国最大最重要的殖民地竟然发生了那样的事！海因里希卿，你把我皇弟、帝国南部战区司令长官多兹鲁的紧急报告在这里念一念，拣报告里最关键的内容！”
随着亚历山大的旨意，条顿帝国监察军最高长官、兼帝国秘密警察局局长（“盖世太保”头子）海因里希希姆莱的秃顶上挤满了汗珠。其小心谨慎地起身施礼，而后转身向殿内群臣说道：
“诸位，根据多兹鲁阁下的报告，自从今年1月1日傍晚的‘大逆转’扫荡行动反被叛贼莉昂一党利用、导致法兰克首都新马赛城沦入反乱军之手后，法兰克境内在近两个月来不断有叛乱分子附逆，叛贼莉昂一党无论在政治、军事、经济上都势力大增。目前，我驻法兰克部队被到处打游击的反乱分子搞得疲于奔命，完全失去主动性。鉴于此情况，眼下非但无法恢复从法兰克到南部各条战线的补给，多兹鲁阁下指挥的南部远征军还不得不抽调一部分人马北上平息法兰克境内的反乱。法兰克已成为我帝国不得不面对的第二战场。同时在南部前线（第一战场），伤病员运不下去、补给物资运不上来的情况已严重到无法继续组织大规模的进攻战役。东新罗马帝国最近正图谋反扑，而西西里亚王国则仍打不开局面。”
殿内寂静无声，但每个人的心都往下沉，海因里希的声言还在继续。
“多兹鲁阁下的报告中还指出，造成我帝国如此被动局面的幕后黑手，就是原本一直‘无所作为地坐以待毙’的自由城邦同盟，更确切地说是以自由城邦同盟总帅伊莉安娜冯里奇特霍芬……也就是我帝国的‘废弃公主’为首的一干逆党。叛贼莉昂一党正是得到伊莉安娜的支持才变得如此强悍猖狂，自由城邦同盟此举就是为在我南部前线后方和我帝国本土之间开辟第二战场，使我们顾此失彼。他们还到处散布暗之王女将和其他三位‘废弃公主’一起组成‘公主联盟’在黑暗时代拯救大陆的谣言。很遗憾，这种谣言的传播范围和影响深度在整个大陆与日俱增。同样遗憾的是，即使在我条顿帝国，在年轻骑士军官和广大军民中也有不少人被她的言行鼓惑，更有无知愚民和肤浅之辈视她为女武神瓦尔基里（战少女）般的英雄偶像。希望这能引起在场各位的警惕，相信至少作为帝国高级将校的诸位不会信此谬论。”
说到这里。秃顶大叔顿了一顿，以便让主子观察在场将领的反应，而后接着道：
“为予以惩戒，向无知妄辈显示我帝国不容侵犯的威严，陛下已宣布与伊莉安娜完全解除父女关系，取消执迷不悟地依附她的四皇弟卡尔玛殿下的皇室称号和条顿国籍，王海峰等一批相干逆贼也同样终生剥夺容克贵族（条顿军官身份）的荣耀和国籍。他们现在已彻底地是帝国的危险敌人。本月初，多兹鲁阁下也按照陛下的指示，派出征讨大军从小路绕过东新罗马帝国首都凯撒城地区、向自由城邦同盟发起了迅猛而有力的奇袭。可惜由于天时地利等因素，这次奇袭战役无功而返。”
这时，仍然保持肃静的条顿将领们却纷纷从眼神中流露出不满，因为海因里希刚才话中对发生在本月初的那场战役的失败太轻描淡写。
本月初，新罗马帝国纪元1203年2月7日（条顿帝国历1003年2月7日），在亚历山大的不断催促下，已晋升为帝国元帅的南部战区司令长官多兹鲁派出一支由四个骑兵师和六个步兵师组成的十万强袭军团、委派得力干将指挥、冒险地绕过仍由东新罗马帝国支配的凯撒城地区奔袭自由城邦同盟。最高领导者伊莉安娜还在法兰克的自由城邦同盟，似乎对此次袭击措手不及。
但就在强袭军团的先头部队顺利攻入自由城邦同盟的时候，自由城邦同盟军突然从国境的两侧夹击强袭军团的中路主力部队，硬生生地将整支强袭军团从中间一分为二，突入自由城邦同盟的先头部队则成了孤军。三天三夜的战役中，强袭军团的先头部队被活活包了馅饼（包围）全灭，中路主力部队在夹击中受到重创，而后军则被从后方赶来凑热闹的东新罗马帝国军狠狠地从后心背扎了一刀。
战役结束后，这支十万精锐组成的强袭军团除了不到百人的残部拼死杀出重围外，几乎全军覆没。自由城邦同盟方面的总指挥正是伊莉安娜亲自委任的总参谋长修依阿尔沙德。这位有“睡不醒的懒虫”之称的男子在此战之前可谓名不见经传。
但这个原耶和华教会凡迪岗教廷的圣十字军下级骑士军官，在通过此战打破近年来条顿帝国正规军（伊莉安娜协助莉昂在法兰克重创的主要是伪军和条顿秘密警察部队）的无敌神话之后，已开始被人称为“不败的魔军师”。在此之前，条顿帝国正规军和与之交战敌军的伤亡比例都几乎是一比十甚至一比五十。而此战中，在修依的调度谋划和斯巴达克思等人的勇猛下，自由城邦同盟军的伤亡率是条顿正规军的百分之一。自由城邦同盟军的单兵素质，也被验证毫不逊色于同级的条顿正规军。
对于条顿帝国，这次战役是场实实在在的惨败。但为了政治宣传和避免动摇军心，这次失败在条顿帝国国内被极力淡化掩饰，作为一次“无功而返”的战役处理了。
对于把军队看成国家命根子的条顿容克贵族们来说，却无论如何都难咽下这口气。相对于自由城邦同盟，不少知晓此战实情的中高级军官更不满催促多兹鲁阁下冒险出兵的皇帝亚历山大陛下，更不理解一直精明耐心的“狮心王”为何如此焦功。其实，对于在亚历山大的强硬推动下制定的短期速胜统一大陆战略，在军中一开始就有很多反对的声音。只是敢发表反对意见的将领们纷纷遭受清洗排斥，不是被提前退休就是被解除军权软禁，甚至还有些功高德勋的人被秘密警察逮捕而人间蒸发。
所以眼下虽有不满，但殿内却仍然是一片和谐肃静的气氛，亚历山大对此很满意。
海因里希却在心头深深哀叹了一下，条顿帝国与许多人类历史上的腐朽皇朝最不同的地方，就在于完全贯彻了实力主义和包括皇帝在内的问责制度。以往，正是因为即使是皇帝犯错也要承担责任，所以才人人尽责不敢懈怠，有什么不同意见都可以在大殿上面君直言。亚历山大在四年前为废除奴隶制进行改革而推翻了从开国就传下的元老院（参考第一篇内容），在当时这是件有进步意义的好事，但从此这位皇帝的权力也再无任何约束。对于独裁体制的国家，最大的问题就在于独裁者怎么容纳不同的意见，光是用威压堵上臣下的嘴，只能算掩耳盗铃罢了。作为长年在亚历山大身旁的心腹智囊，海因里希实在不明白，精通帝王学、一向眼光远大的主子究竟被什么迷住了心窍，为什么最近越来越暴戾易怒、越来越急功近利。
虽然忧心重重，海因里希还得把话讲完。
“多兹鲁阁下、也包括我，必须提醒诸位，不谈政治和经济方面的因素，仅在军事上自由城邦同盟就恐怕是我帝国至今遇到的最强敌人。叛逆者伊莉安娜及其党羽中的不少人都是从我皇家军事学院毕业、曾在我军各主力部队中担任各级军官、对我帝国的战术战法了如指掌的条顿人。自由城邦同盟的正规武装目前还只有二十几万，与我帝国的总兵力相去甚远，却全是按照我帝国军的严格标准来训练装备的。绝不可以轻视他们，必须将他们作为对等的强敌。至于关于什么超常世力量的传说，只是反乱军的夸张宣传，决不可让其动摇军心。不过……多兹鲁阁下在报告的最后提出他对眼下局势的意见——暂缓南下的侵攻行动，推迟统一大陆的计划，稳住占领区并及早恢复当地生产，以和谈方式解决法兰克的问题再图日后南下。”
殿内众人虽不敢立刻表态，但从现实的角度上考虑，从来不轻易在战场上退缩妥协的南部战区司令长官多兹鲁这次的意见也许是现在最可行的方案。在亚历山大陛下的强硬推动下出台的短期速胜统一战略，已经在客观上不可能实现了。
无论从政治还是军事上考虑，都已经不值得再打了。再继续强行打下去，非但不能像以往那样“以战养战”地通过胜仗得到大量的赔偿金和粮食、从而越打越强，反而会因为国内并未从根本上解决的粮食问题和逐渐高涨的反战情绪而导致社会动荡。尤其是粮食，是如今黑暗时代最珍贵的财富，如果能将占领区内因战乱和天灾而荒废的土地重新开成良田，那么条顿帝国的国力将得到源源不断的补充和增长。殿内在场的大多数高级将校，都在心里希望亚历山大陛下实行长远之策，暂缓全面南下侵攻计划，将统一大陆的时间表向后延迟一些，好让国力有恢复的时间。
却没有一人敢在亚历山大的面前轻言缓战或和谈。
现直属于南部战区司令长官多兹鲁的国防军第十八轻骑兵师师长小汉斯冯西克特准将也在大殿之内。在“大逆转”战役中保留了自己部队实力的小汉斯在战后差点因此被送上军事法庭，好在有理解他苦中的多兹鲁元帅（已晋升）力保，这次他正是作为无法离开南部前线的多兹鲁元帅的代表传递报告并列席此次御前会议。
小汉斯此刻已按捺不住，几乎就要起身进言。但他还没动作，就被跪在身旁的一名英武青年军官暗中拉住了。拉住他的正是现任帝国监察军皇宫卫戍部队总队长的贾多冯魏特曼上校（已晋升），这名硬朗英俊有如一把锋利战剑般的青年骑士军官是小汉斯当年在皇家军校结交的优秀学弟，曾在几年前与原法兰克王国争夺要镇所罗门要塞的攻防战中表现突出，得到“所罗门的恶魔”的称号并调入皇宫卫戍部队（参考第一篇内容）。这几年，贾多没留在皇宫中悠闲，而是主动请求调往最前线指挥战斗，军衔也随着战功从上尉晋升为上校。
由于备受亚历山大的信任，贾多最近又被调回了皇宫，以其特殊的身份自然了解目前在亚历山大的面前主张缓战或和谈会有什么下场，其可不想让学长白白送死。
“本皇的决定，绝不会因一点点挫折而改变。我二皇弟多兹鲁在南部战区操劳过度才会有如此消极看法，需要休假调整一下，我将调他回帝都休养。缓战？和谈？再有妄谈此论者以搅乱军心之罪论处！本皇将再次御驾亲征，亲自主持南部战区的大局，无论如何也要在原计划的时间限定——今年六月十三日之前完成大陆统一！”
大殿上的条顿将校几乎全被震呆，只听到亚历山大以毫无妥协余地的语气说道：
“本皇决定不再等待维托，我帝国将直接出兵占领西西里亚王国，进而扭转因敌军开辟第二战场而出现的被动形势，最终打开整个南部前线的局面完成统一大业！”
“狮心王”的个人魅力和惊天豪气还是很有表率力的，立刻引起殿内一片狂热的支持呼应。无论怎么说，亚历山大都有着希代皇者的风范和形象。
小汉斯却感到，条顿帝国的千年基业已摇摇欲坠。
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