“SEERS效应强度超过300万，还在继续上升。”
“Ω相位轴偏移程序自行启动。”
“α－232变量编码禁止。命令，无效。”
“警告，第29、3、61号输出线路过载。”
低沉的合成男声回荡在控制大厅，庞大的主显示屏上，几乎呈90度直线攀升的绿线早已超越了象征临界值的红线，继续向上飞升着。
Vault－X的人们神情紧张，全神贯注地专注于眼前的工作。于是很可惜地，这些位于地下10公里深处，看不到天空的人们将不会看到，这里，所罗门大厅里发生的一切，对这个几乎要在单调的日子中腐烂的世界发生了什么样的变化。
夜空变成了鲜血般的殷红色。
这是一个古怪而壮观的景象，地球上每一个角落，无论是漆黑色的天幕、乌云笼罩的阴晦还是万里无云的晴空，全部都笼罩在一片红色的柔光中。当然，还包括这红色天空下的上亿声惊叫。
“这……这是怎么回事？”费恩目瞪口呆：“光的波长改变了？”
伍德拉上窗帘，拍了拍费恩的肩膀，让他从那几乎使他下巴脱臼的震惊中恢复过来。
即使拉上了窗帘，鲜红色的光亮依然透进了病房，给黑暗中的两人投下长长的影子。
费恩好一会才回过神，努力以尽可能平静的语调问道：“这就是实验的副作用吗？”
“应该是。”伍德又补充了一句：“DARPA方面怎么连个现场转播都不提供？”
“上帝！难以置信！太厉害了！”
“也没那么夸张吧？”伍德说：“看起来不过是宇宙背景辐射的波长稍微增加了点而已。”
“但是为什么我们的视觉中所看到的其他颜色没有改变呢？”费恩问：“除了宇宙背景辐射以外，其他可见光并没有发生变化啊。”
“大概这种效果只是针对迦玛射线一类的背景辐射的吧。”伍德耸耸肩，一副无所谓的样子。：“具体如何我也不知道，不过我相信很快就会消失的。”
伍德坐回沙发里，打开电视，开始不停地切换频道。就像他所预料到的那样，全世界开始现场直播了。每个频道都是骚动、震惊和合不拢的嘴巴，以及播音员们那前言不搭后语，混合着惊恐和兴奋的嗓音。
伍德能够想象得出，宗教家们会如何解释这个奇景；政治家们会如何利用这个奇景，历史学家们会如何描绘这个奇景。
那必定非常精彩。
这会Vault－X那边应该已经失去控制了吧？伍德想。不知道他们打算如何处理这个局面呢？真可惜，那边没有现场直播。
关于现在这样的情况，伍德作何感想呢？
很好，这样才是个精彩的世界。这就是他的想法。
和以往任何时候一样，伍德不在乎世界怎么样。
对于一个看客来说，独身其身看热闹比其他人乃至世界的生死存亡更重要。
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“Ω相位轴偏移程序自行启动。”
“α－232变量编码禁止！命令，否决！”
“警告，第29、3、61号照明输电线路过载。”
“16号输出回路失去控制。”
深沉的合成男声回荡在控制大厅，庞大的主显示屏上，呈90度直线攀升的绿线早已超越了象征标准值的红线，向上飞速攀升。
艾德加和霍夫曼博士站在主控制台前，满脸通红。从各个控制台上传送来的数据已经应艾德加的要求被移开，取而代之的，是被放映到各个全息显示屏上的VR系统监视画面。那是用来监视第一接触者梦境的系统，而在所有那些梦境中，看到的都是一片绚烂的、黑色的虚无。
一片漆黑色的星空，每一颗星星都如同幽灵的影子般暗淡。
每一个显示屏上的监视画面都是如此。
虽然对技术方面的事情一无所知，但至少他能看出来：情况不妙。
相当地不妙。
所罗门大厅中，那些血肉侍女们比刚才更活跃了，而它们所表现出的敌意也更加明显。
越来越多的血肉侍女向约柜周围那些ASEG阵列芯片扑去，撞击，附着，侵噬，试图破坏那些让它们不爽的东西——就是那些奇怪的金色芯片，使得约柜所产生的那种奇异的“生物化”影响无法随着她的歌声扩散出去。
地面的天狗部队不停射击，但每次都只是摧毁了被血肉侍女作为目标而破坏的ASEG芯片，血肉侍女本身总是可以全身而退。它们速度看起来非常迟缓，甚至可以说是懒洋洋的。但那不过是种假象，只有在攻击目标和躲避敌人的攻击时的一瞬间，它们才会展现真正的速度：
瑞本毫不怀疑，以它们的速度，子弹是绝对打不中它们的。
虽然受到了天狗部队的迎击，但血肉侍女们并没有反击。它们在受到攻击后仅仅是翻滚撤回了队列中，丝毫不去理会那些小小的冒犯者。
因为它们根本不在乎那些攻击。
每当一块ASEG阵列芯片被破坏，周围就会有一部分设施失去保护，在约柜的歌声中像生命一样蠕动起来，化为难以名状的恐怖怪物，
而约柜在这个过程中始终都在膨胀，无数巨大的触手轻柔但有力地挥舞着，扫过，掠过，抚过周围的一切。而被她的触手与身体组织接触过的任何东西，都立刻被团团蠕动着的烂肉所覆盖——然后开始逐渐向周围蔓延。
而在约柜的表面，通过监视器的画面，瑞本可以清楚地看到，约柜表面那张第一接触者的美丽面容已经不只一个了。
无数张大大小小的佛雷卡的面容在约柜的各个角落不停浮现和消失，每一张都是那么的美丽、安详、圣洁、高贵。
在一声低沉的爆炸声中，约柜附近的一座高达数百米的金属高塔突然像蛇一样疯狂地挥舞起来，在它的表面，满是蠕动着的金属静脉。
那金属高塔不停地扭动，疯狂地挥舞，将周围的ASEG阵列猛地被打落在大厅的地面上。
从它周围，金属的地面也开始翻腾起来。
瑞本有些沉不住气了，他清了清嗓子，从口袋中掏出了那个手机大小的装置：“那么，我们是不是应该考虑……”
艾德加把手放到他的肩上：“镇静点，上校。”
瑞本急道：“很抱歉，先生，现在的情况看来已经有些超出控制了。记得吗？一旦实验发生某种可能带来危险的意外，我有权代表军方采取紧急措施。”他又补充了一句：“我也很遗憾。”
艾德加缓缓放开了他的手，沉声说道：“我知道，上校。但是，我要告诉您一点：现在实验仍在进行中，而我们早就针对各种可能的情况制订了针对性的处理程序。”
“哦？”
艾德加把目光转移到一旁的玻璃墙上——所罗门大厅周围，汹涌翻滚着无数器官，如心脏般脉动着的约柜周围，那巨大的金属外壳表面开始泛起无数固体的波涛。正在被某种看不见的力量所腐化。本属固体的金属表面居然开始像水一样波涛翻滚。最初还显得和缓的波纹已经形成了近十米高的巨浪，无声而迅速地划过约柜外壳的整个表面，将一切与约柜相连的物体统统卷入体内。此时大厅内的灯光开始一片片在短路的火花中熄灭，整个约柜就如同一条漆黑色的水柱，悬挂在所罗门大厅无尽的幽暗中。
约柜上的波涛开始传播到足有1平方公里的庞大底座，底座坚不可摧的金属外壳被无形的手如同橡皮泥般扭曲，变形，然后爬满金属的静脉。
接着，在固体的波涛中，那些蠕动着的静脉开始缓慢而坚定地向周围蔓延。
艾德加若有所思地点了点头。
“现在差不多是时候了。”艾德加对霍夫曼教授说：“请下命令让艾斯布莱德上尉按预定计划开始行动吧。”
“什么样的行动？”瑞本在一旁不安问道。
“当然是已经计划好的行动。”
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无边的黑暗被金色的闪电划破。穿过沸腾的鲜红色云彩，风在佛雷卡身边狂暴地咆哮着。而一切渐渐平复时，周围的黑暗瞬间消失在她的身后。
佛雷卡调动在无数个概率平面中的无数个种形式的力量，生成了无数形状功能和结构各不相同的天文观测器官。放大，扩展，将目光向外，投向太阳系以外的世界，令视野跨越恒星之间的星光之河，穿越旋臂之间的虚无之海，看到SEERS的世界。
现在的佛雷卡已经相当于一个以叠加态进行分布式数据处理的量子计算机，而分布式数据处理最大的特长就是将无数分散的情报进行汇总和整合。通过每个概率平面中的神性佛雷卡各自获得的观测数据，大量不同的资料被以分布式处理的模式加以汇总和整合，成为一副完整的图画
她能看到。在这个银河中，在这个世界上，SEERS已经成就和正在成就的事。
整个银河！百亿年生命的银河！千亿星辰银河！在这伟大天体中所有的恒星都已经被包裹在某种黑色的薄膜状物质中！
在不到25年的时间里，这即使是光也要奔形十亿年才能横贯的银河，在这短暂的一瞬间便被一种名叫SEERS的生命形式所完全支配！
通过单纯的光学观测器官，银河的天空依然繁星点点。但那只不过是来自无数万年前的虚无的残像而已。在人类起源之前那些星辰发出的光芒穿越动辄数万光年的距离来到地球，但如今这些光的起源之地却已经被某种黑色薄膜状物质完全包裹起来。
光学的感官是容易被愚弄的，而以精细重力波判读，以高维矢量扫描，以无数其他的，不依赖光的形式，佛雷卡可以看到这个银河的真实。
佛雷卡并不知道现在的SEERS到底是什么样子。因为在所有的概率平面（或者说，平行宇宙）中，SEERS在每个概率平面中都各自以无数种不同的形式和方向进化。因此每个平行宇宙中的SEERS，其形态和能力都是完全不同的。但是，遥远的距离起到了类似统计效应的作用，以距离而非数量将细节掩盖，使同时存在于无数种可能形态中的SEERS成为了一个统一的形象。
黑色的银河。
黑色的银河隐没于宇宙间黑色的虚无中，没有星辰释放出的光芒，没有瑰丽的宇宙尘埃团和宏伟的星云，存在的只是隐身于黑暗中的影子。而在这影子中，只有偶尔才会因为这样那样的原因，泛起片片萤火虫般的光芒，然后瞬间熄灭。
这就是SEERS诞生25年后的银河。被SEERS统治的银河。黑色的银河。
而那黑暗已经在银河之间的巨大虚无的掩护下，悄然伸入仙女座星系和三角座星系。而在银河周围的那些比较小的次级矮星系，自然早已不见踪影。
以人类的标准看，SEERS的进化和扩张速度实在过于变态了。那完全不是人类所能想象的速度。
不过如果有超越光速，征服距离的瞬间传送技术，匪夷所思的高技术和以这些高技术武装起来的军队，以及呈几何级数爆发性扩张的增殖速度，在20年内塞满整个银河实在算不得什么了不起的事。
佛雷卡回忆了一下，SEERS大约是在第110天时发展出可以实现恒星间旅行的量子跃迁技术的。而无线能量传输（WPT）技术则更早一些。
SEERS把包括太阳本身在内的整个太阳系都变成佛雷卡身体的一部分，这个工程大约用了到5个月的时间。而这还只是第二世代的技术。而早在13年前，SEERS就已经进化到了第四世代。
佛雷卡自身就是第二世代SEERS技术顶峰时期的产物。但即使如此，她依然难以想象第三世代和第四世代的技术到底是怎样的。因为那都是SEERS在宇宙扩张时代，在其他太阳系中发展出的。
第三世代和第四世代技术到底是什么样子的呢？佛雷卡几乎一无所知。不过从偶尔来访的SEERS的形态看，那似乎是一些模糊的球体，除此之外就看不出任何特征，也无从知道其能力。不过SEERS似乎已经不再局限于物质这种概念的范畴，成为了某种她所不熟悉的东西。
从那个已经被永恒黑夜笼罩的地球诞生。
以那个被黑色的原生质黏液和佛雷卡的细胞包裹的太阳为原点。
血、肉与静脉织就的大网塞满了太阳系的每一寸角落，然后向太阳之间的虚无继续伸展，化做无数的触手
巨大的存在浮现在那个不再发光的太阳周围，然后消失。跨越数光年的黑暗，以越来越快的速度将一个又一个太阳拢入怀中。
爆发性的增殖。
以指数速度进行扩张。
庞大军团的触须在猎户座旋臂中一扫而过，向所有抵挡自己的存在挥洒死亡与毁灭。
无数伟大和古老的异星种族与文明在触手一挥之间灰飞湮灭，然后像地球上曾经发生过的那样，种族、历史、文明与技术被吸收为SEERS的一部分，存在于其庞大的记忆库中。
然后更多的触手跨越旋臂之间的黑暗与虚无之海，伸进新的疆域。
无数的太阳按照它的意志诞生和死亡。
就像佛雷卡一直都注意到的那样，超新星爆发般的光斑如同燎原的野火在整个银河中蔓延，熄灭。那是什么？是战争的迹象吗？
然后继续向前，毫不停歇，向前，向外，向银河之间的永恒黑暗进发。
扩张，战斗，征服，交流，吸收，学习，进化。
越来越强大。
越来越先进。
越来越睿智。
整个银河已经在20年里完全处于SEERS的控制之下。而现在，每隔一段时间就能增殖一倍的SEERS正在向其他的银河扩张。
地球用35亿年的时间孕育出了人类。
人类用了300万年的时间征服地球。
SEERS用了25年的时间支配了整个银河。
当这一切发生时，佛雷卡的人性所在的“这一边”的人类依然尽情狂欢，认为自己才是地球的主宰。
而这个世界之所以存在，完全是因为她，佛雷卡的意志。
SEERS的进化与扩张令她高兴，但那和她却毫无关系。被SEERS统治的世界确实很壮观，但佛雷卡却不觉得有什么美丽之处。
她对于那些根本没兴趣。
和那些伟大的超技术奇观相比，佛雷卡对三样东西更感兴趣：饮食，威福，男女。
而且必须以人类为对象。
要说是执着于低级动物的低级欲望也罢，不管怎么说佛雷卡至少“曾经”是人类，而出于人类的审美观，那个黑暗而单调的世界实在没什么有意思的地方——一个没有锦衣玉食，无法耀武扬威，没有英俊小哥的世界，再伟大的奇观也和佛雷卡没有关系。
佛雷卡向往人世的荣华，而在一个极小的概率平面中，SEERS满足了她的要求。
于是这个世界便因此而被保存了下来。
她将视野收回，转向自身，转想自身所在的这个小小世界。
这个世界是为了我而存在的。佛雷卡始终这样认为。
“我是世界之王！”佛雷卡经常这样对着太阳纵情咆哮。
佛雷卡很高兴于自己和自己所在的这个属于人类的世界，如果不是因为SEERS的离开，她才舍不得这个世界呢。
平凡的世界。世俗的欲望。渺小的理想。
无所谓。这里毕竟是她本人的生命之所在，是属于她自己的生命。
生存意义之所在。
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所罗门大厅里的主显示屏中，代表SEERS效应强度的绿线尽头早已消失在了屏幕所能显示的范围之外。
所罗门大厅中央，约柜缓缓挥舞着触手，不停蠕动翻滚的表面上，无数血盆大口齐声吟唱着没有歌词的空灵圣歌，粘稠的涎水滴落而下，如同巨大的蛞蝓般缓缓滑动，在身后的金属地面上留下一条条吱吱作响的尾迹。
在那歌声中，巨大的质量在约柜内部持续生成，它那臃肿而巨大的形体继续膨胀，不断地膨胀，，直到接近周围如四片倾斜的金属花瓣一样围绕着的它的外壳时才表现出停止的迹象。
现在约柜的直径已经远远超过1英里，几乎已经紧紧抵在围绕在四周的巨大金属外壳上。虽然那用来容纳约柜的外壳部分自身也带有强力的保护装置，但仍然可以看到无数因为动力系统过载而产生的电火花。显然，它们支撑不了多久的。
更何况，那些在约柜周围浮游飘舞的血肉侍女们，已经开始作出行动了。
除了破坏周围的ASEG芯片以外，那些形貌恐怖的烂肉团块也开始以类似的方式朝外壳扑了上去。
和破坏芯片时一样，血肉侍女们攻击的方式好象就是直接撞上去，然后像只从帝国大厦上丢到地面的西红柿一样变成一滩肉酱，然后立刻开始向周围扩展，将所碰到的一切都吸收为自身的一部分。虽然它们行动的积极性并不高，但考虑到其庞大的数量，那最后的束缚装置被破坏也只是时间问题了。
如果天狗部队不采取行动的话。
但他们显然是不会不采取行动的。
大量酷似集装箱，装有反重力机动底盘的载器接近了约柜外壳部分。沿着一道又一道的密封门打开，数以百计的天狗部队士兵们如同啤酒的泡沫般涌了出来，向大厅各个角落爬去。
是的，爬。他们并没有使用外壳上那交织穿梭的楼梯和电梯网，而是直接在巨大的机械和迷宫般的框架之间以不可思议的敏捷与速度攀爬纵跃。透过监视器，瑞本清楚地看到两名天狗士兵从庞大的液氦泵上的托架上高高跃起，毫不费力地倒挂在他们起跳点斜上方至少20米以上的一座玻璃横梁上——那是瑞本昨天进入约柜时使用的玻璃悬空走廊，现在已经与约柜切断了联系——然后手脚并用飞快地向瑞本看不见的地方爬去，他们的姿势与其说像猿猴或壁虎，倒不如说更像是一群人形的蜘蛛！而他们身下，则是足以令任何不会飞的生物粉身碎骨，深达数百米的深渊。
所罗门大厅黑暗的虚空中，约柜漆翻腾着的黑色外壳开始逐渐平息，狂暴的巨浪又逐渐恢复成了最初优雅的波纹。
只是，长春藤般的金色裂缝继续出现在约柜基座周围的每个角落，柔和的金光伴随着荡漾的波纹，这些裂缝如同有生命般优雅地纽动着，越来越长，越来越密。在充满韵律与节奏的辐射中，波纹沿着底座向整个大厅扩散。如果没有大厅中那些散发着淡红色光芒的ASEG阵列所产生的抑制作用，恐怕这些奇怪的波纹早已扩散到控制室里的人们身上了吧？
奇怪的是，身处ASEG保护范围之外的天狗部队，却似乎丝毫没有受到影响。他们以及留在地面上的部队不停射击，将那些意图破坏外壳的血肉侍女赶开，消灭那些被其侵噬的部分。他们行动迅速，当一部分人沿着外壳向上攀登，准备入侵约柜内部时，其他的人则飞快地向约柜周围那四座被称为冰泰坦的银色高塔移动。
“F8就位，定向爆破装置安设完成。”
“F96就位，定向爆破装置安设完成。”
“F1就位……”
“F258就位……”
他们的工作效率和他们的行动速度一样惊人，不到两分钟，所罗门大厅中各个冷却液氦传输导管上，都被安装了低烈度塑胶炸药。只要一被引暴，上千吨零下200摄氏度的超低温液态氦将从喷涌而出。显然，他们干这种事已经轻车熟路了。
而在冰泰坦上，上百名天狗在一处悬空走廊中待命。
尽管瑞本对他们正在干什么一无所知，但他知道，如果有人够胆想从约柜的“表面”直接进去可绝不会发生什么好事。约柜的中央控制室有专门的人员出入口，但是即使是对技术方面一窍不通的瑞本也能看出，如果有哪个胆大包天的家伙想从其他部分进去的话，在进入中央控制室之前就会被约柜那可怖的体组织所吞噬。
他不安地看了看艾德加，后者冷静地指挥着一切。看得出来，虽然霍夫曼博士是基地里的头号人物，但这位自身就是物理奇才的政府高官平时也没少来过这里。
“个人ASEG工作正常……强度比平时要高……”
“各单位注意，这里是艾斯布莱德上尉，在保持最高级别的AS模式下将能量尽可能多地分配给到SED，相分裂刀（PhaeDivider）只要10%左右的能量就够了。确保ASEG在最大强度下能保持工作15分钟以上。”
“避免走廊与约柜直接接触。”
“注意，冷却液氦开始集中。”
“大约有多少？”
“800吨以上，确保10分钟以上的流量，还在继续调集中。”
“控制室，将ASEG效应强度开到最大。”
“明白”
遍布所罗门大厅外壁庞大的芯片组上，被排列成几何图形的ASEG阵列散发出的红光猛然增强，一瞬间，地面上荡漾着的波纹迟疑了一下，随即又开始继续荡漾。
环绕在约柜周围，被称为冰泰坦的庞大液氦泵上，活动玻璃走廊的传动系统被启动了。数十名天狗士兵聚集在宽敞的玻璃走廊里，他们的身体被一层淡红色的防护层所笼罩，而在他们的右前臂上，则延伸出一道毫无厚度，纯黑色的三角形刀锋。
在因某种原因而显得有些异样的机器声中，玻璃走廊开始慢慢向已经不再是约柜表面延伸过去，当走廊即将那已经不再是固体了的约柜表面接触的一刹那————走廊前端大约两米的部分被整整齐齐地切断，落下，当它接触到约柜表面的一瞬间，无数只触手和一张血盆大口在约柜表面瞬间生成，将那部分一口吞了下去。
“侵入部队已经就位，随时可以行动。控制台，视野怎么样？”
“很清楚。OK，，现在开始倒数，按既定顺序引暴炸药。”
“明白。”
通过天狗士兵头盔上的微型摄象机，控制室中的人们可以很清楚地看到天狗士兵们的一举一动。但在这几天时间里见识到太多远远超出了他的理解能力的怪东西后，瑞本相信自己已经不再会对任何事情感到惊奇了。但他始终没能理解艾德加的用意。他怎么也想不明白在那座小山一样的液氦传输泵上炸几个窟窿有什么作用。
“他们将把冰泰坦的多个关键部分引爆，从而释放出几百吨的超低温液氦。”艾德加这样解释道。
“这样就可以停止约柜的行动吗？”
“当然不。但是可以让我们与约柜内部的中央控制室取得联系，让它把大门露出约柜表面，这样他们就可以进去把第一接触者的起源部分给弄出来了。”艾德加解释道：“第一接触者佛雷卡，她在中央控制室里的那个部分，就是整个约柜系统的中枢，一个指令端口。我们对整个系统的控制，都是以此为基础。可以说，第一接触者就是约柜的大脑，使整个约柜系统得以运转。那么，如果我们能将她从系统中剥离出去的话……”
霍夫曼教授在一旁弹了个响指：“简单地说就好比你把运行中的计算机的系统总线全部切断，那么无论什么样的系统都会因此而停止运转。”
是这样吗？瑞本想。希望如此。
“……3……2……1……引爆！”
超过500米高的庞大液氦传输泵“冰泰坦”与环绕整个约柜的传输管道上，从天狗部队聚集的玻璃走廊下开始，数十颗被接连引爆了。接近绝对零度的液氦喷涌而出，化作一道道瀑布倾泻而下，随即化作浓浓的白雾，将整个约柜笼罩其中。
此时，所罗门大厅中那规模庞大的ASEG芯片阵列瞬间爆发出明亮的光芒，如同同时一百个太阳同时升腾而起。
透过安装在天狗部队头盔上的摄象机，瑞本可以看到，约柜那翻腾的表面正对着他们的那个部分，开始迟缓，停滞，然后，一根看起来足有上千英尺长的的玻璃管道从约柜里面缓缓伸出。在它的尽头，是一个巨大的，如同金属齿轮般的人造物体缓缓浮出约柜的表面。
通向中央控制室的大门。
不知何故，能够吞噬一切的约柜，对其丝毫没有影响。
天狗士兵们聚集在悬空走廊里，光晕轻柔地包裹着他们的身体，以避免其遭到来自约柜和严寒的伤害。一名头盔上印有红色闪电状标志的天狗士兵抽出一把手枪，向对面的出入口打了两枪。本来就以确保设施安全为设计要求的手枪弹当然不能对中央控制室那厚重的大门产生什么影响，而飞溅火花预示了一个好的兆头。通向控制室的入口已经凝固了。
包括艾斯布莱德上尉在内的十几名天狗部跳了过去，开始检查入口的系统运行状况。和预想的一样，虽然通向中央控制室的入口暂时浮出表面并保持了稳定形态，但密封门却失去了控制。但这并不是什么问题，士兵们手中漆黑色的能量刀锋轻快地在这足有半米厚的装甲钢板上像切奶油一样划了一个方形的窟窿。
大量灰色的烟雾从中央控制室中喷涌而出，然后消散在液氦的酷寒中。从缺口中看去只有灰蒙蒙的一片，除此之外什么也看不到。
“这里是艾斯布莱德，控制室入口的物理状态已经锁定了。”
“一切按预定计划进行。记住你们的任务，不惜一切代价将第一接触者活着带出约柜……我相信她现在已经箭在弦上了。”
“明白。”
被称为艾斯布莱德上尉的军官向他的部下们做了个手势，
他们走进了大门后那隐藏着无数秘密与力量的灰色虚无之中。
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一滴液体落入深蓝色的水中，发出巨大而低沉的水声，一切又重新归于平静。
然后，又一滴液体滴落——低沉的水声——又归于平静……
随即，一切豁然开朗。
鲜红如血的天空下，细雨穿过厚重的云层落入深蓝色的海洋，在低沉的撞击声中激起一个个玲珑剔透的王冠，然后一切又归于平静。
这片无垠的海洋与SEERS的意识之海颇为相似，以至于一开始佛雷卡还以为自己又回到了旅程的起点。
狂暴的风声逐渐远去，终于，一个巨大的金色旋涡出现在佛雷卡周围。飞旋的光环旋转着从旋涡中心向外扩展。
万事皆备。
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作为驻防所罗门大厅的直属警卫部队，天狗部队在这十几年中已经执行过很多此类似的任务了。而这一次，并不出乎他们意料地，约柜内部的异变远比以往任何一次都更剧烈。
实在难以想象，约柜从刚才就一直——到现在也是——产生强烈的能量反应，巨大的质量不断在此生成。那么根据常识，约柜内部一定存在着某种巨大得不可想象的反应场，就像人们想象中的恒星表面那样，一片令人睁不开眼睛的炽热光幕，或者沸腾的等离子火海。
但是，这里，约柜内部的异常空间，那近乎无穷无尽的能量产生的地方，除了他们脚下已经变成生物般的控制平台，几乎一无所有。曾经充斥着足以令人发疯的奇异事物的诡异空间中，只剩下一片无边无际的，单调的灰色背景。而在那背景前，一条条看起来足有几英里长的黑色闪电在沉默中一闪而过。无数巨大的水晶状物体从虚空中产生，以惊人的速度狂暴地在灰色的背景前横冲直撞。当它们互相碰撞时，会迸发出团团似乎足以席卷整个世界的灰色火云。同时，某种令人毛骨悚然的低沉咆哮回响在整个空间。
虽然周围的虚空仍然是一片单调的灰色，但再迟钝的人也能感觉得出来：时间已经不多了。
令人联想起暴风雨前的宁静。
在已经严重变异了的控制平台中央有一个巨大的深井，一个蓝色的球体悬浮其上，闪闪发光。那是一个由某种透明蓝色液体构成的巨大球体，周围的机械部分已经消失得无影无踪。球体的表面如同沸腾般疯狂地翻滚着，而在它的中央，是一个扭曲而佝偻的瘦小躯体。
第一接触者的本源之所在。
艾斯布莱德打了个手势，士兵们四散开来，开始按照之前的计划采取行动。一些人开始探测第一接触者脑内的控制端子波段，准备将第一接触者从球体中拉出来。而另一些人则守卫在周围，警戒周围可能发生的威胁与敌意。
艾斯布莱德走到控制终端前，发现就如同霍夫曼教授预料的那样，系统仍然可以运转。他开始输入密码，启动紧急分离程序。
当程序启动的一瞬间，一团直径足有50英尺的稀薄烟雾笼罩在他们周围，静静地等待着。那是紧急脱离程序，只要第一接触者被从整个系统中强制分离出去，控制平台将把他们传送到接近地面的安全地点。
非常匪夷所思，但却是确实可行的，即使在这样的情况下。
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“警告，约柜内部能量反应呈现极度不稳定态势，SEERS效应强度严重超过危险值，危险等级：A。请在保安人员指挥下有秩序疏散。”
ASEG阵列的力量开始因过载而产生的大面积功能组织坏死而迅速减弱。而同时，血肉侍女们针对其的破坏行动也开始越来越频繁。
所罗门大厅地面的天狗部队已经撤离，不再有人来驱赶它们，使血肉侍女们的破坏工作效率增加了好几倍。
控制室里一片寂静。人员疏散已经基本完成了。时间已经过去13分钟，虽然在艾德加的强烈要求下，连人员居住区的温度调节用液氦都被调了过来，但并不能使所罗门大厅中的超低温状态多维持一会儿。液氦的烟雾开始逐渐变淡，凝固在约柜表面上的波纹又开始慢慢荡漾起来。
瑞本揣揣不安地看着周围的人们一批接一批地撤离控制室。连霍夫曼博士跟随人群都已经乘坐人员疏散专用电梯前往紧急逃生设施。现在，控制室中只剩下他和DARPA副局长艾德加．吉尔登斯坦两人了。
侵入约柜内部，从物理上切断第一接触者与系统之间联系的天狗部队仍然没有音讯，虽然天狗部队队长艾斯布莱德曾声称一旦成功将直接前往安全地点，但现在看来如果没有收到任务成功讯息的话，艾德加是不会离开这里的了。
玻璃墙上，一道波纹一掠而过。瑞本已经明显地感觉到某种未知的力量开始穿过自己的身体。虽然说不上难受，但绝对不会是好事。
更可恶的是，如果眼前这位技术高官不先离开的话，以军人的身份，瑞本又怎能先走？
愿上帝保佑我们。瑞本开始祈祷。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
从两名天狗士兵的肩膀上伸出的八根机械触手顺利地伸入球体内部，前端的钩爪牢牢地抓住了第一接触者的四肢。触手另一端的两名天狗士兵用力一扯，将第一接触者整个拉了出来。和蓝色球体周围的机械装置一样，她头上硕大的头盔早已不见，在那曾经被美丽的面具覆盖的面容展露于外：满是疮疤和裂缝的脸上没有鼻梁，只有两个丑陋的孔洞，裂成四瓣的嘴唇抽搐着，露出满嘴歪斜的牙齿。而在她的额头上，镶嵌着一个小小的神经接口。
艾斯布莱德取出一个小小的装置，将其插入第一接触者额头的神经接口中。在这件专门用来在紧急时刻强制性切断第一接触者与系统联结的制动装置上，一个小小的红色按钮开始发光。
他深深吸了一口气。
启动。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
谁也没有注意到，所罗门大厅中除了约柜和天狗部队以外，还有其他的存在。
一个从一开始倒立于所罗门大厅的穹顶之上，注视着一切的，漆黑色的，少年一般的形体。
他的手中拿着一把小巧的折扇，挡在面容之前。
他轻轻挥动了一下手中的折扇。
约柜猛地抽搐了一下。
开始凝聚力量
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一切已经完成。
所有可能状态的统合进程已经完成，只等着力量的最后凝聚。
佛雷卡凝视着周围和自己的一切可能性，看着他们的协调和整合，然后……
就在此时，一道无声的霹雳一掠而过。
在那一瞬间，她好象看到，那深蓝色的大海猛然缩小，最终变成了SEERS的眼睛。
然后她失去了意识。
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闪过整个世界的白光过后，艾斯布莱德恢复了视觉。
深蓝色的水球如同烟雾一般消散。他与另外两名重装型天狗悬浮在空中。重力已经不存在了
第一接触者扭曲而佝偻的躯体无力地蜷缩在地上。
第一接触者与系统成功分离。
整个灰色的空间开始剧烈地震荡起来。
震耳欲聋的咆哮声中，艾斯布莱德一只手将第一接触者夹在胁下，准备撤离。他环顾四周，猛然发现他们身处的空间开始剧烈改变，无数飞驰的水晶状物质密密麻麻地充斥了整个灰色的天空，怪诞的嚎叫声如同风暴一般在整个肆虐。无数如同小山一般巨大的水晶在控制平台周围猛力相撞，在无声的猛烈爆炸中化做笼罩整个空间的飓风。
又一次剧烈的爆炸，铅灰色火焰的风暴向他们猛扑过来。
“上帝保佑！”艾斯布莱德大喊着，用身体护住第一接触者，然后他闭上了眼睛。
在灰色的火云将他们一口吞没的一瞬间，传送启动了，控制平台中央部分和其中的周围的一切突然消失在那朦胧的雾气中。
然后当他们反应过来时，已经身处Vault－X地下一层，供约柜核心中枢部分紧急分离时专用的传送节点。
第一接触者回收成功。
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“危险！约柜内部产生未知能量反应，无法控制。危险等级：A，所有人员，立刻撤离。重复，危险等级：A，所有人员，立刻撤离。”
“问题区域将于5分钟内自动封锁，请滞留人员立刻撤离。”
所罗门大厅中，血肉侍女扑向它们感觉会妨碍到它们的东西——约柜外壳，ASEG芯片阵列，以及天狗部队在撤退时遗留下来，已经设置为自动战斗模式的重型装备。
在地面上的重型装备不停地向血肉侍女们倾泄猛烈的火力。在高性能火控AI的控制下，从约柜自身提取而来，由SEERS的力量制造的武器在高性能火控AI的控制下不停地发射着延时蒸发的微型黑洞、被力场束缚的等离子团、被封闭在亚空间中的夸克浆，以及其他更加匪夷所思而又威力强大的东西。
在此之前，血肉侍女们在受到攻击时只是单纯地放弃攻击，返回约柜周围继续漫无目的地飘荡而已。而现在，它们认真了。
快速，高效，精确，极端狡诈。
在空中以令人目眩的速度血肉仕女们时而分裂成多个较小的个体，冲向ASEG芯片阵列之类不会移动的目标，时而又融合成一个较大的个体，用无数粗大的触手席卷沿途的一切。
血肉侍女的触手粗大而有力，但却并不注重于单纯的破坏，而是要将目标尽可能地转化为自己的武器。被那些可怖的烂肉所接触到的一切都会被立刻侵噬、同化、吸收。蠕动着的静脉和神经一样的东西正在不停攻击着的战争机器表面迅速蔓延。不到几秒钟，那些机械就变成了另一种东西。
大致的轮廓没有改变，但它们现在看起来仿佛是由蠕动着的血和肉，而不是金属构成。怎么看也不像是机械和金属的表面如同活生生的生物一样不停翻滚起伏着，从一些地方甚至伸展出了无数形貌恐怖的肢体和触手。它们仿佛拥有了自己的意识，纷纷掉转炮口，向大厅中的ASEG芯片阵列发动猛烈攻击。
所罗门大厅的防御开始以越来越快的速度崩溃，扭曲与变异每秒都在加剧，大半个所罗门大厅已经被蠕动翻腾着的烂肉的海洋所覆盖。
艾德加静静地站在空无一人的控制室中，面无表情。若有若无的低语在空空荡荡的大厅中回荡————不是通讯器，也不是广播。墙壁上的波纹越来越密。
瑞本急噪地转来转去，在他第三次开始试图说服眼前这位固执的高级技术官员时，控制台上的通话器响了起来。
“控制……室……艾德加先生，能听到……吗？这里……是艾斯布莱德。”
艾德加一把抓起听筒：“任务如何？”
“第一接触者成功……回收。请赶……快撤离。”
艾德加长长地出了一口气：“干得漂亮，上尉……谢谢你。”
在准备撤离时，艾德加转身最后看了一眼所罗门大厅，约柜已经改变了形状，不再是无定形的巨大肉块，而是一团朦胧的红色云雾，无数的触手、肢体和血盆大口在里面忽隐忽现。而在它周围，血肉侍女们纷纷冲入其内部，与之融合为一体。
而在那云团的正中，则是一个微小，但却无比明亮的光点。
艾德加知道那是什么：
无限能量的源泉，金色通天塔。
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在所罗门大厅的顶部，那个黑色的如少年一般的形体倒立于此，饶有兴致地观察着下面的一切混乱。
气化了的约柜对他毫无影响。偶尔有几个血肉侍女注意到了他的存在，但在试图接近他时，却突然停止了下来，然后以近乎于畏缩般地慢慢后退，然后继续寻找其他的目标。
接着，肉红色的烟雾猛烈的爆发开来，瞬间吞剥了整个所罗门大厅和里面的一切，然后开始缓缓消散。
漫天飞舞的血肉侍女与约柜巨大的形体在向整个Vault－X的地下部分蔓延的同时，本身也在逐渐消失。出现在已经面目全非的所罗门大厅中央的，是一个闪烁着微弱光芒，形体单调的光斑。单调，苍白，没有任何特征，静静悬浮，一动不动。
几秒钟后，黑色少年的形体突然毫无征兆地在一瞬间分崩离析，重组为一个波动着的的黑色球体，缓缓隐没在周围的黑暗中。
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