“马格里布”是古代阿拉伯人对今突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥所在地区的总称。一称柏柏尔地区。马格里布为阿拉伯语，意为日落的地方、西方，原指埃及以西的整个北非地区，后专指突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥3国。大马格里布还包括利比亚和毛里塔尼亚。
30多万年前，马格里布境内已有人类活动。公元前3000年前后，此地的居民为柏柏尔人，公元前1000年后，在同迦太基的长期斗争中，柏柏尔人逐渐建立了努米底亚、毛里塔尼亚等王国，其中努米底亚王国曾是地中海区域的强盛国家。公元前2世纪，罗马帝国灭迦太基，吞并柏柏尔人的国家，在马格里布设立行省，任命总督统治。公元5世纪下半叶，汪达尔人统治马格里布，一个世纪后又为拜占庭征服。但拜占庭里布的统治仅限于沿海的一些地区，内地的柏柏尔人仍然保持独立。7世纪中叶～8世纪初，阿拉伯人逐渐统治马格里布，柏柏尔人皈依伊斯兰教，采用阿拉伯语，渐行伊斯兰化。阿拉伯人的统治促进了马格里布封建社会的形成。柏柏尔人在反抗阿拉伯封建主的斗争中建立起自己的国家。11世纪后，以今摩洛哥为中心，马格里布相继出现了阿尔穆拉比特王朝和阿尔穆瓦希德王朝。13世纪时，马格里布又分立为哈夫斯王朝、阿卜德?阿尔?瓦迪王朝和马林王朝，疆界大体与今突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥相当。16世纪中叶以后，土耳其人灭哈夫斯王朝，并委任官吏统治，18世纪初，突尼斯的土耳其官吏自立，建立侯赛因王朝。阿尔及利亚地区名义上也属奥斯曼帝国，但实际是独立的封建国家。15世纪起，葡萄牙和西班牙殖民势力开始入侵摩洛哥。16世纪中叶，在反抗外来侵略的斗争中，萨阿德王朝崛起，17世纪中叶后，阿拉维王朝取代萨阿德王朝，统治整个摩洛哥地区。
19世纪30年代以后，法国侵占阿尔及利亚，并使突尼斯和摩洛哥沦为法国的保护国。马格里布人民不断举行反抗殖民侵略和统治的斗争。第二次世界大战后，争取民族独立的武装斗争迅猛展开，突尼斯和摩洛哥于1956年取得独立，1962年阿尔及利亚也获得独立。马格里布国家成立了阿拉伯马格里布联盟国际经济合作组织。
阿拉伯马格里布联盟(英语称为Unin_f_the_Arab_Maghreb；法语称为Unin_du_Maghreb_Arabe,缩写都是UMA)成立于１９８９年２月１７日，由摩洛哥、突尼斯、阿尔及利亚、利比亚和毛里塔尼亚地处北非马格里布地区的国家组成，简称“马盟”。常设秘书处设在摩洛哥的拉巴特。其宗旨是推进区域经济互补合作，协调彼此在重大国际问题上的立场，并最终实现阿拉伯统一。
联盟元首委员会为“马盟”的最高决策机构，由各成员国元首组成，每年举行一次例会，主席由马盟执行主席担任；外长理事会为常设议事机构，由各成员国外长组成，负责审议后续工作委员会和各部长专门委员会提交的工作报告，为元首会议作准备，并列席元首委员会例会；常设秘书处由各成员国１名代表组成，在执行主席国家元首主持下轮流在５国进行工作；咨询委员会（即马盟议会）设在阿尔及利亚，由各成员国选派２０名代表组成，其主要职责是对元首委员会作出的计划与决定提出意见，并就加强马盟活动和实现马盟目标提出建议；后续工作委员会由各成员国主管马格里布事务的国务秘书组成，负责落实元首委员会的决议；部长级专门委员会设有粮食安全、财政经济、人力资源和基本建设４个专门委员会；此外还有马盟法院，由成员国二名法官组成，设在毛里塔尼亚。
1989年2月16－17日，马格里布5国元首在摩洛哥的马拉喀什举行会议，签署了阿拉伯马格里布联盟条约，正式宣布成立阿拉伯马格里布联盟。1990年至199年共举行了六次元首会议。1995年2月，利比亚表示因洛克比危机而无法接替阿尔及利亚担任马盟主席国。马盟主席国继续由阿尔及利亚担任。12月22日，摩洛哥指责阿尔及利亚直接插手西撒哈拉问题，要求暂时中止马盟活动，并拒绝担任下轮主席国，马盟主席国遂由阿尔及利亚担任至今。此后，未再举行首脑会议，马盟活动基本陷入停顿。
2000年月，首届欧非首脑会议期间，阿尔及利亚、摩洛哥、利比亚、突尼斯四国元首实现多年来的首次集体会晤，重申区域一体化是其战略选择。2002年1月16日至17日，马盟外长理事会第19次会议在阿尔及尔召开，会议对马盟进程进行了总结与展望，制定了一些行动计划，决定于2002年上半年召开第7次马盟首脑会议，以全面恢复马盟进程。由于阿尔及利亚与摩洛哥在西撒问题上歧见凸显，摩国王托辞不予出席，致使原定于6月20日至21日在阿尔及尔举行的第七次马盟首脑会议被迫推迟，马盟重启的努力再次受挫。
2003年1月3日至日，第20次马盟外长理事会在阿尔及尔举行，会议就新形势下深化马盟机构改革、重启马盟进程进行了广泛的探讨，并就年内召开第七次马盟首脑会议达成原则协议，具体日期将由成员国元首们通过协商商定。
马盟5国与法国、意大利、西班牙、葡萄牙和马耳他５国于1990年11月建立“5＋5”对话关系，目的是加强彼此之间的合作，促进发展，维护西地中海地区的和平与安全。1990年11月（罗马）和1991年10月（阿尔及尔）举行了两次外长会议，后因洛克比事件和西撒问题，双方对话中断。随着洛克比问题的解决，“5＋5”第三次、第四次外长会议相继于2001年1月（里斯本）、2002年5月（的黎波里）举行。马盟第20次外长理事会表示，欢迎2003年在突尼斯举行西地中海国家与马格里布国家“5＋5”首脑会议和在利比亚举行“5＋5”国家议长会议
;