黑夜。乌云把天空遮得严严实实。凛冽的寒风刮过山头，连峭壁上光秃秃的大树都在瑟瑟发抖。树叶是不可能看得见的，连粗壮的树干上都满是长长的裂痕，仿佛被刀割过似的。
山崖下，一道黑色的人影正迎着北风缓缓地向前走着，整个身体连着头部都隐藏在黑色的斗篷中。迎面而来的狂风把衣物紧紧地挤在身上，可以看得出她身材窈窕玲珑，竟是一名女子。
这种鬼天气连皮粗肉厚的黑熊都不愿出来走动，可是看她不紧不慢地走着，竟是丝毫不受寒风的影响。
她似乎对这一带地形十分熟悉，绕过两道石壁，忽然停了下来。
耳边除了狂风吹过山梁发出的呼啸声之外，什么都听不见。
她抬起头来，看了看天上的乌云，嘴里似乎嘟囔了一句什么。只见她慢慢地抬起右手来，从斗篷下露出了一道寒光，接着，一把奇形兵刃伸了出来。这种兵器称做“近身剪咬刀（SirSuwayyah）”，锋刃不过一尺来长，分为三股，左右两股向两边各分开一个角度，单手直持，带护手。在近身格斗时戳、挑、砍、刺、削、斩、架……无所不能，甚至可以轻易咬住对手的兵器，极端难缠。但是这兵器一来运用极难，二来锋刃太短，所谓“一寸短一寸险”，在战场上便毫无用武之地，因此极少有人使用，能精于此道的更是凤毛麟角。
只见她抬起手来，目光落在剪咬刀的左刃上，顿了一顿，移到了中刃上，又顿了一顿，移到了右刃上——整个动作就好象在数“一、二、三……”一样。
在数到“三”的时候，人影微微一晃，也不见她有什么动作，人已一掠五、六米远，逼近石壁，忽然挥起兵刃，向着石壁上直刺了下去。
这道石壁浑然天成，乃是极其坚硬的花岗岩，别说是这么一把小刀，就算是开山巨斧劈了上去，恐怕也得被它崩个粉碎。
眼见寒光一闪之间，剪咬刀已经刺到了石壁前。
忽然整道石壁向后陷下去一大块，一道黑影从石壁前倏地滑过剪咬刀，一闪退出了四五米远——那花岗岩石壁竟然只是个幻影。
剪咬刀在石壁前停了下来，黑衣女子冷冷地看着那道黑影。接着一个爽朗的笑声响了起来。
“哈哈哈哈哈……小师妹，你的功夫大有长进呀！咱们不过两年没见，没想到你已经如此了得！”
那黑影伸手一抖，揭下了一身漆黑色的斗篷，露出一张修长的脸来，不过三十岁上下，浓眉大眼，脸上满是风霜之色，但是透出一种很特别的男子汉气概。
黑衣女子冷冷地哼了一声，道：“斯洛得，你还没死么？——真的是祸害留千年呢。”
斯洛得见她一副没好气的样子，十分尴尬地笑了笑，道：“小师妹，你生我的气了吗？咱们这么久没见，我跟你开个玩笑还不行吗？”
黑衣女子一副“懒得理你”的样子，右手一缩，剪咬刀消失在黑色斗篷下，转过身就走。
“喂！别走呀！”斯洛得急忙叫了起来，“我有正经事来找你啊！”
黑衣女子停住脚步，回过身来，很干脆地道：“快说。”
斯洛得无可奈何地耸了一下肩，道：“师父要我来找你。他说，凤凰该飞天了。”
黑衣女子全身一震，伸手一抹，揭开了罩在头上的斗篷，露出一张清秀的脸来。她大约在二十五岁上下，肌肤略呈苍白，丹凤眼，朱唇紧闭、蛾眉微颦，显得英气逼人。只听她颤声道：“师父……真的是这么说的？”
“是的。”斯洛得很肯定地点了点头，“难道我还敢假传师父的命令不成？”
黑衣女子抬头看着山峰的尖顶，长吸了一口气，喃喃道：“十三年啦……这一天……终于来了……”
“小师妹……”斯洛得笑了一下，刚想说些什么，却见黑衣女子转身头也不回地走了，他急忙大叫：“喂……小师妹！我们这么久没见，你就不能跟我多说几句吗……”
黑衣女子哼了一声，脚下却丝毫不停，身影晃了晃，很快就消失在山峦之间。
斯洛得呆站在原地，直到她的身影再也看不见了，深深地叹了一口气，喃喃道：“为什么你对我总是这个样子？难道你不知道我……我……”犹自长吁短叹了一会，猛地一挥斗篷罩住全身，再把身子扭了一扭，顿时踪迹全无。
※※※※
皓月当空，繁星满天。
希斯克城。北风掀起大旗，剌剌作响。
希斯克是隆西达帝国东南方重镇，据守着连云山脉，囤兵四万，是隆西达帝国的天然屏障。过了希斯克就是一马平川的草原，无险可守，骑兵几天之内就可以抵达隆西达帝国的首府诺森。因此，这个战略要地从建国的第一天起就受到了重视，驻守于此的是隆西达帝国实力最强的红日军团。军团长卡拉里侯爵年近五十，是位久经沙场的老将。他十五岁从军，从最低的长枪手做起，经小队长、中队长、大队长、参将、副将、大将……一直做到军团长。领军以来所向披靡，无人可当其锋锐，镇守希斯克十年更是稳如泰山，在整个隆西达帝国中是首屈一指的人物。甚至有人说，如果没有卡拉里，就算隆西达帝国拥有百万精兵和一千座希斯克城，也早已经给人灭了国。
现在，这位隆西达帝国的第一猛将正站在雄伟的希斯克城墙上，望着城外浩浩荡荡、灯火辉煌的敌军营帐皱紧了眉头。
半年前，当费拉王国的铁蹄踏平整个雷克王国的时候，他已经感觉到形势有些不太对劲了，八百里加急向国王克鲁斯陛下求援。但是被几十年的安逸生活冲昏了头脑的当权者却全然不当一回事，回文上写满了类似“将军乃天下第一名将，当世何人可破？”、“朕完全相信以将军之能，纵然百万神兵来袭，希斯克城也可稳如泰山。”……之类的空话。
时机稍纵即逝，不日费拉王国的十万大军便已兵临城下。敌军早知卡拉里的能耐，此番有备而来，岂能善罢甘休？
“天下第一名将？哼……他妈的简直是狗屁！”卡拉里在心里冷笑了一声。
费拉大军领兵的是大元帅华宁（Hwanin）·恩洛斯，在这片大陆上同样以“不败”闻名于世，名声绝对不在他之下。这两位都号称不败的大将，彼此之间还从来没有交过一次手。不过这一次，恐怕就是不死不休了。
看今日费拉大军的第一次攻城，军容齐整，士气高昂，各式攻城器械完备，进退之间阵形丝毫不乱。六千人轮番攻城，杀声震天。一日之下虽折了两千有余，相比之下希斯克的守军占据坚城，以逸待劳，竟然也折损了千多名兵士。相比之下，隆西达帝国的士兵们比对手还是有一定的差距的。
卡拉里叹了一口气，深深地感到自己肩负责任之重。
“大人！”他的副官在旁边小心翼翼地说道，“夜间风大，您要多保重身体……”
卡拉里看了他一眼，点了点头，道：“西尔蒙，你传我的命令，今天晚上值守士兵多加一倍，千万不能有任何差池！”
“是！”西尔蒙啪的一声敬了个礼，下去传令了。
卡拉里紧了紧身上披着的皮大衣，也真觉得城头上的风有点冷，顺着石阶缓缓走下了城墙。一路上值勤的士兵恭恭敬敬地向他行礼。
※※※※
“爹地！”
才回到府里，一个六七岁大的小男孩就蹦蹦跳跳地跑了过来。看到他，卡拉里的脸上露出了一丝难得的微笑。
“科里今天乖不乖呀？”他弯腰把小男孩抱在怀里。
“当然乖啦！我是爹地的乖宝宝！”小科里用一只手轻轻地抓抓卡拉里的大胡子。卡拉里则乐得呵呵大笑，他年过四十才有这么一个儿子，别提有多疼他了。
“好了，乖科里。已经很晚了，自己回去睡觉吧！”卡拉里把他放了下来。
“好——”小科里蹦蹦跳跳地跑走了。小孩子是永远不知道忧愁的，卡拉里叹了一口气。府里自然有下人照顾小科里，这一点是不用他多操心的。
他走进书房，在大桌上摊开一张军用地图，仔细地研究起来。过了一会儿，西尔蒙又带着一群高级军官求见。一堆人商讨军务整整商讨了一晚上，等到把事情都布置清楚的时候，夜都已经很深了。
送走了所有人，卡拉里在大椅上坐了下来，叹了口气，捏着额头，心中思量着等危机一过，自己是不是该向国王陛下告老还乡，回去享清福了。
他休息了一会儿，站起身来，打算去看一下自己的宝贝儿子。
蓦地，他心头没由来地一冷，似乎屋里所有的灯火都微微地暗了一下。
“有刺客！”
几十年的军旅生活已经把卡拉里的神经磨练得异常敏锐。
他反手拔出一把压在书桌下的钢刀，警惕地望着书房中的一切。
忽然，灯火齐齐地一暗，卡拉里反应极快，大喝一声，钢刀闪出一道雪白的刀光斜劈而上，当的一声脆响，被一把奇门兵器架住了。
一名黑衣人离他不足两米远，披着一件黑色披风，贴身穿着漆黑色贴身鳞甲，头上戴着一个全护罩残酷头盔，只露着双眼，冷冷的目光正盯着他看——仿佛在看着一条待宰的鱼。
卡拉里吸了口气，扬起钢刀，使出家传刀法的绝招，一招“十面埋伏”向黑衣人拦腰砍去。那黑衣人冷笑一声——声音清脆，分明是名女子——笑声未毕，寒光一闪，那奇门兵器竟然后发先至，直刺他握刀的手腕。
“好快！”卡拉里不由得大骇，急忙变招，钢刀斜划，架向对方的兵器。
“大人！”
门外两名守卫士兵听到屋里声音不对，推开门冲了进来。那黑衣人目光斜撇，伸脚在旁边的一把椅子上一挑。黑影一闪，啪啦一声正砸在一名士兵的脑门上，木屑夹着鲜血纷飞，那士兵惨叫一声，双手捂着脸软绵绵地倒了下去。另一名士兵见势不妙，张口就叫了起来：
“来……”
才吐出半个字来，只见一道黑色的人影闪了闪，那黑衣人飞身而过，横腿扫在他的胸口。格的一声清脆的骨响，那士兵的胸口顿时如同被锤击的棉花团一般瘪了下去，剩下的几个字都憋在了肚子里，肺里再吸不进气，翻着白眼倒了下去。
卡拉里惊得张大了嘴，正待大声呼救，黑影一闪，黑衣人如鬼魅般飞身而回，奇门兵器带着凛冽的杀气刺了过来。卡拉里觉得胸中气息一滞，一句话到了嗓子口，却没有气力叫出声来，急忙向后一退，一刀迎了上去。
黑衣人速度奇快，寒光一闪，兵器变刺为挑，嗤的一声挑向他的右臂。卡拉里早料到她有此一招，吐出一口浊气，钢刀一晃，当的一声，两人的兵器再度相交。
这一刀势大力猛，黑衣人身形一闪，退了三大步。卡拉里也被反击之力震得手臂一阵酸麻，不由怒喝一声：“你到底是何人？我与你有何冤仇？”
黑衣人冷笑一声，道：“你自己清楚！”忽然左手扬起披风来一抖，只见屋内灯火一抖，几乎熄灭。不知为何，屋内光线也立即随之一暗，仿佛蒙上了一层厚厚的黑雾，烛火发出的光线变得格外的昏暗，根本照不到两步开外。卡拉里与那黑衣人相隔不过四步远近，竟然一下子看不到对方的踪影。他不由大吃一惊：“幻影披风（ClakfShadw）！”心知不妙。此刻在生死边缘，一身数十年苦练的功夫立刻显露了出来。他把身体微微一侧，一个凌空翻越，悄无声息地越过了书桌，一闪身，贴在书架边缘。身形刚过，啪啦一声，原来立身之处的书桌已被劈成了两半。
他听风辨位，钢刀划过，自下而上撩向对方的所在。黑衣人一击不中，身形一滞，只听乓的一声，接着旁边的地上一阵咕噜噜的滚动声，大概是她的头盔被这一刀击飞了。黑衣人冷哼一声，嗤的一声细响，那奇门兵器划出十余道光芒刺了过来。
此刻两人只能勉强看得见对方的身影，卡拉里不进反退，大喝一声，雪白的刀光也迎了上去。只听一阵叮叮当当的连续声响，两人的兵刃在空中相交不下数十下，黑衣人连退两步，卡拉里也一时手臂酸麻到几乎把刀也扔了。他数十年经验何等老道，心知对方是女子体弱，绝对不比自己好到哪里去，一咬牙，“狭路相逢勇者胜”，以攻为守，再提一口真气，蹂身扑上，挥刀斜劈。这一刀没有任何花俏，只是又快又狠，一刀未至，凛冽的刀风已刮得对方满头青丝乱舞。
在这瞬间，“幻影披风”恰好失了效力，灯火突然一亮，屋中再度恢复了光明。
光芒映照下，两人一个照面，卡拉里正好把对方的容貌尽收眼底，顿时惊得双目圆瞪，右手一抖，必中的一刀竟然歪了方向。
这生死相搏的瞬间，怎容得丝毫的犹豫分神？只见黑衣人身子一扭，钢刀贴身而过，而她手中奇门兵器一闪，噗嗤一声刺进了卡拉里的胸膛，三股刀锋直没至柄。
“你……你……你……”卡拉里捂着胸口，鲜血不断地从指间涌了出来。
“没想到吧？尊敬的卡拉里大人。”黑衣人冷笑着，手腕一抖，嚓的一声拔出了剪咬刀。
卡拉里痛哼一声，捂着胸口退了两步，哇的一声，喷出一大口鲜血来。似乎不敢相信眼前的一切似的，缓缓跌坐在地上，嘴唇哆嗦了半天，才吐出几个字来：“是你？……娜……娜塔亚？——真的是你？”
“是的，是我。娜塔亚（Natalya）·凯兰。”娜塔亚冷冷地看着他，“你大概以为十三年前我就已经死掉了吧……哼，十三年啊，我父亲的尸骨大概都已经化成灰了吧……”
“娜塔亚……托姆斯他……”卡拉里坐在地上靠着墙角，鲜血不断地从他嘴里涌出来，这一刀已是致命伤。
“住口！你这无耻的家伙，你不配叫我父亲的名字！”娜塔亚脸色一变，怒喝一声。
卡拉里艰难地笑了一下，道：“对你来说……也许吧……是的，十三年了，你都已经这么大了，长得跟你的母亲真的是一模一样。唉……我早知道会有这么一天的……”
“嘿嘿……”娜塔亚冷笑地抬起右手，紧握着剪咬刀的手，指节一阵发白。
“娜塔亚……你要替你父亲报仇，我……我无话可说。但是……但是……请你看在当年我跟你父亲的一点交情的份上，你……你放过我的儿子……好吗？我……我只有那么一个儿子……”卡拉里神色凄然，到最后几乎变成了哀求的语气。
“哼……”娜塔亚冷笑，“你还有脸提与我父亲的交情！当初你亲手把他送上绞刑架的时候，怎么没想到自己也会有这么一天？我忍了十三年才来找你——今天我不但要杀了你，还要杀光你家里的所有人！用你们的血祭奠我父亲的英灵！”
“娜塔亚……”卡拉里喃喃地叫道，眼中满是痛苦的神色，忽然抬起头来大叫了一声。
娜塔亚身形闪在一边，却见他口中喷出一大口鲜血，四肢一挺，再也不动了。——双眼睁得老大，一道清泪顺着眼角流了下来。
娜塔亚迟疑了一下，走上去探了一下他的鼻息，果然已经断气了。
大仇得报，娜塔亚抬起头来叹了一口气，竟觉得十三年时光恍然如一梦，心中一片茫然。
忽然，远远传来震天的杀声、擂鼓声、马蹄声、兵器交鸣声……响成一片。娜塔亚愣了一下，想到城外的大军，不禁冷笑一声：“华宁好会挑时间呀，平白捡了一个大便宜……”
“大人！大人！！不好了！大……”门外如风般冲进来一位将官，衣裳、头发都是凌乱不堪，甚至还光着一只脚，正是副官西尔蒙。
他一见屋里的情景，不禁呆住了。娜塔亚冷冷地看着他，仿佛一具冰冷的雕塑。只要西尔蒙再向前跨出一步，她的剪咬刀就要飞上去亲吻他的胸膛了。
出乎意料，西尔蒙竟没有要冲上来与她拼命的意思，也不见他有要大声呼救的样子，只是呆呆地看着娜塔亚冷艳的脸，过了半天，嗫嚅道：“你……你……你是娜塔亚·凯兰小姐吗？”
娜塔亚皱了皱眉头，一个小副官怎么会知道自己的名字？她的神情已经做了回答。
西尔蒙一片凄然的神色，叹了口气，道：“你终于还是来了……十年前我随大人到此驻守时，他就告诉了我你的大致容貌，还说如果将来丧命在你的手上，不准任何人为他报仇……那都已经过了十年了，原本我还以为……没想到，你终于还是来了……”
娜塔亚微微冷笑。西尔蒙没有在意她脸上的神色，接着道：“大人告诉我，他死之后，要我一定要把一卷东西交到你手上。你把左边数过来第五摞、第三本书拿下来，东西就在里面……”说着指了指书架。
娜塔亚只瞥了一眼，手指头都没有动一下。谁知道这不是一个陷阱呢？
西尔蒙叹了口气，自己走过去搬下书堆，拿出一本厚书来，翻开封面，取出了夹在书中的一张薄薄的羊皮来，递给娜塔亚。
娜塔亚迟疑了一下，伸手接了过来。羊皮已经变成了土黄色，上面的字也有些模糊，看起来年代相当久远了。娜塔亚看了西尔蒙一眼，靠近灯火读了起来。
“娜塔亚贤侄女，我想，当你看到这封信时，我已经不在人世了。我知道你会是多么地恨我，但是请你原谅，事情恐怕没有你想象的那么简单。当我提起笔写这封东西的时候，眼前仿佛又看见了当年那恐怖的一幕，它令我全身颤抖、充满恐惧。如果你能静下心来看完这封信，我想，你会知道自己面临的是怎样一种复杂的情况。
“上帝呀，我该从哪里说起呢？——或许应该从认识你父亲的时候说起吧。
“我从小家境贫寒，为了不饿死，才迫不得已从军的。当年隆西达帝国定都诺森时，周围有许多小国，为了扩张领土，军队在不断地南征北战。其中，最具实力、战功最显赫的就是红日军团，军团长就是你的父亲，托姆斯·凯兰伯爵。当时我还只是你父亲手下的一名小兵，在征战中积了一些小功劳，逐渐被提拔为参将。但是，因为年轻气盛、不知收敛，却在不知不觉中得罪了一些人，终于有一次，被人以谎报军情的罪名陷害入狱，罪当斩首。当时你父亲力排众议，重查案情，还我清白。那时起，我就认定了你父亲是值得我一生效忠的大英雄。从此以后，我跟在你父亲身边，出谋献策。你父亲待我如亲生兄弟，甚至提拔我当他手下的第一员大将，这份恩情我一辈子都不会忘记。可是，谁又能想到，祸根在一开始就已经种下了……
“三年前的那个秋天，红日军团奉命攻打希斯克城——那时它还不在隆西达帝国的版图内。你的父亲托姆斯伯爵亲自领军，而我则被调往北部边疆，去攻打被一群海盗占领的撒利亚港。正当我挥军北上，把海盗们打得落花流水，眼看就可以大功告成的时候，忽然南方传来了噩耗：由于叛徒的出卖，红日军团在希斯克城下吃了个大败战，托姆斯伯爵身负重伤……对我来说，这简直是晴天霹雳。正巧克鲁斯陛下传我回师南下，于是，我归心似箭，日夜兼程赶回诺森，直恨不得身上长出一对翅膀飞回去。可是，刚回到京都，克鲁斯陛下的使者就告诉我，托姆斯伯爵伤势过重，已经不幸过世了——是的，那是假的，事情并不是这样的。可那是我后来才知道的，而在当时……唉……神啊……
“在我恍恍惚惚、神不守舍的时候，克鲁斯陛下又传令于我，说出卖你父亲的叛徒已经抓到了，就押在死牢广场上，要我亲手行刑绞死他。对我来说，这无疑是我能做到的、报答托姆斯伯爵知遇大恩的最好方式。于是，我毫不怀疑地去了，咬牙切齿地去了。伤心和仇恨蒙蔽了我的眼睛，我甚至……甚至没有要求查明真相，就下令把还蒙着脑袋的死囚送上了刑台……神啊……一向自认精明的我，竟然就这么糊涂地把自己发誓效忠一生的人绞死了。等我发现事情不对时，大错已铸，一切都已经来不及了……
“是的，你可以说我在撒谎，在为自己开脱。但是，至高无上的神耶和华会证明我在这里记下的一切都是事实。一切显然都是克鲁斯陛下的安排，他骗了我，有意要借我的手杀死你的父亲，托姆斯伯爵。可是为什么呢？托姆斯伯爵为隆西达帝国打下了半壁江山，立下了赫赫战功，为什么等待他的竟然是这样的结局？这个问题多年来我都在苦苦地思索，可是，始终没有一个肯定的答案。或许就是因为‘功高震主’吧。有人在散布谣言说，隆西达帝国应该是属于托姆斯·凯兰的，托姆斯伯爵要自立为王……唉，托姆斯伯爵一生忠诚，满腔热血，想不到竟然落到如此下场……
“也许在当时，我就应该自杀的，我还有什么脸活下去呢？可是我没有，因为你——娜塔亚，和你的妹妹菲丽亚。可怜的孩子，我拼了命才把你们两个小家伙从死牢里救了出来。但是你们的母亲，还有其他亲人们都死在牢里了。凯兰一家六十几口人啊，就只剩下了你们两个小孩子……我知道你有多恨我，所以一直到后来都蒙着面不敢让你知道，恐怕到现在你还不知道那个人就是我。同去劫牢的还有几位是生死之交的朋友，可是他们……也都死了。
“娜塔亚，我把这些记下来，不是求你能够原谅我。我知道，我犯下的罪孽是不可原谅的。我记下这些，是因为事情并非你想的那么简单。
“克鲁斯陛下想害你们一家，可以假手任何人，为什么一定要找上我？这个问题我想了三年。也许是因为除了我，已经没有什么更好的人选可以代替你的父亲，继续为帝国打天下。让我亲手杀死你父亲，然后取而代之，也许会让我更加死心塌地地效忠帝国。可是，我劫牢救走你们姐妹，恐怕也出乎克鲁斯陛下的意料吧！于是他在不断地派人追杀我的同时，也在不断地说降我。在逃亡的途中，我们和你的妹妹失散了。这些年来我一直暗中在找她，可是一直音讯全无，恐怕……恐怕也早已遭了不幸……
“到后来，我终于明白了，单凭自己的力量连你也无法保全。于是，我只有找到了一个好朋友，请他收你为徒，这里我不能记下他的名字。不过你是知道的，他就是你的师父。
“我找了一个与你相貌差不多的女孩回去投降，这样才能保住你的秘密。唉，那个可怜的小女孩，一切都要怪我啊！
“今年春天，红日军团攻克了希斯克城，然后，我就被命令留守这座城池。但是我担心的是，事情恐怕还没结束。”
娜塔亚铁青着脸抬起头来，看着跳动的火光呆想了一会，又低头看了下去。
下面的字墨迹较新，显然是后来又添加上去的文字。;