古代中土绝妙锦绣福地，自开天辟地以来，一片繁荣昌盛，生机勃勃。人物、鸟兽鱼虫、树木花草繁衍不绝，福寿绵长，逍遥快乐。中土民富物丰，众生安乐，皇帝正在盛年，简政轻赋，与民休息。一帝一后，5个子女，长女酷爱抚琴，封为瑶琴公主，长子立为太子，三四子封为王子，小公主喜爱桃花，封为桃花公主。大公主瑶琴16岁招玉笛仙君为驸马，随之仙去。小公主桃花，天地灵气所钟，天资异常，美丽无比，从小琴棋书画、诗词歌赋、女红刺绣、唱歌跳舞，一学就会，一会就精，也喜爱剑术。公主性格极端调皮，父母又过度溺爱，在宫中简直闹翻天，11岁着男装逃出皇宫，去许多武舘比试，似乎没有对手，但她却不自信，总希望遇到名家高手。帝、后发现她逃出宫去顽皮的事，简直吓坏了，知道看不住她，因她轻功极高。说外面多么危险，也吓不住她，不知危险两个字怎么写。只好与她商量，如何才能不逃出外面乱跑。她提出一个条件，在满山桃花的涤绿山为她建几间三层大房和阳台，可以观赏桃花，可以自由跳跃乱蹦，可以自由练剑，半月住在皇宫，半月住在山上。皇帝无奈，在涤绿山为她建了一座小小宫殿，三重围墙，外加两重高高栏杆围住，20名宫女，12名女保镖作内卫，50名外围高手男性侍卫。
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中土又称中原，地广人众，之北为冰洋，东为碧海桑木，西为崇山峻岭，南边岛屿星棋罗布。中原又称炎黄、华夏，几千年来，圣人辈出，民众安乐，四海宾服，万国来朝。那时圣君在位，国力鼎盛，民众安乐，四邻友好。忽报北极之北的冰国有使臣报聘修好，此国过于遥远，又隔大洋弱水，极少往来，听说是个大国，民富物丰，却谦辞厚礼，不远万里，主动联络。皇帝大悦，下旨隆重接待，此事轰动京城以至全国。北极冰国以女王执政，故使节团3男3女，首席特使是亨利海顿亲王，成员枢密大臣乔治汉密尔顿公爵，青年王子威海顿，女特使瓦丽丝长公主（女王之亲妹），朵若小公主（女王之女），费瑟尔珮伯爵夫人（女王表姐），另有30个低级工作人员。使团正式成员6人都很高大，比中华人士的男女，分别高出一头还多，金发碧眼，鼻梁高挺，男人胡须也是金黄色，年轻的也有唇髭或络腮胡。礼物很重，北海北极珍宝。
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使团来意，一是交好通商，更重要的是王子威海顿向小公主求婚，公主美丽聪明温柔，芳名传播四海。问题是语言不通，正在烦恼，新科状元郎梅才却说他会北极语言，皇帝大喜。大宴3次，小宴6次，皇帝、亲王、重臣全部出席，状元郎不用说，座位很高，一菜未尝，滴酒未饮，就是作为翻译，使宾主交流愉快。女宾由皇后贵妃命妇在别宫宴请，垂帘幕后有状元郎通译。大礼之后，由状元郎陪同，各处名胜古迹参观游览，尽情尽欢。皇帝答应，求婚的问题可以考虑，以后答复，因公主才13岁。使团临走，皇帝回送的礼物，也是丰富贵重，价值连城。这次两国报聘修好，功德圆满，皆大欢喜。使团走后，青年威海顿王子却留下了，仰慕中原文化的博大精深，喜欢得入迷，另外对公主一见钟情，深深爱上，执着追求。长期留在中原，完全汉化，只是外貌不同，非常高大，黄金卷发，浓密纠结，上唇胡须，微微一圈络腮胡，都是黄金颜色，连浓密胸毛也是，眼珠碧蓝如大海，鼻梁高耸，皮肤雪白。拜汉学老师和武师读书习武。事有凑巧，一次皇帝亲弟弟燕王遇刺，政敌指使，生死攸关，因刺客有妖法。千钧一发之际，却见一团冰光银弹打来，将三个妖人击毙，救了燕王的性命，这是北洋剑客威海顿。燕王无子，就把威海顿收为义子，爵卫国公。这下名义上成了小公主堂兄，反而常常见面，一起玩耍打猎。也知道皇帝赐婚不易，一个障碍是离得太遥远，探亲省亲很难。
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这年的第一武举柳吉，字扶风，个高臂长，宽肩窄腰，长腿如两铁柱，天生武才，身具异禀，東木之星。15岁闯荡江湖，寻师访友，做过许多职业，镖师、护院、铁匠石匠泥瓦工，最爱的是养竹和编制竹活，无论粗细精巧，十分熟练。幼时读5年私塾，17岁时却决心进白虎书院发奋求学，其他学童八九岁到十一二岁，开始时嘲笑他，后见他待人宽厚乐于助人，攻读极苦，每天只睡一两个时辰，吃得又粗粝，渐受尊敬。老师也不收他学费。年所学，胜人10年。老师黄石公把他叫去：‘你武功很好，又苦读年，文武两道都有一定修养，这些方面我已无可教你，靠你自学再进。我是道家，现今剑仙当道，与你的武功是两条路子，若想见识，可去阿尔金山落凤谷青竹林拜访竹夫人，提我的名字，看你的造化。’
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到阿尔金山落凤谷拜竹夫人，她不收徒，问他：‘你平常使用什么兵器？’‘18般兵器都拿得起来，但行走江湖，我通常不带兵器，避免煞气，随身一根齐眉棍，用作挑担等用，必要时防身而不伤人。’‘好，我这里有许多竹子，品种各异，有一种斑竹，柔韧坚实，粗细合适，是异种，名滴泪斑竹，你做一根齐眉棍吧。’‘遵命。’‘剑术贵在基础，先用一个月练习吐纳，打通经脉，吸收日精月华，固本培元。’一月后，竹夫人用剑，柳吉用棍，相互刺击，不用力，而用气驾驭，渐渐离手而出，剑、棍在空中搏击，半年之后，柳吉可将棍飞起，随意念而动，腾跃搏击。竹夫人的飞剑，与之刺击搏斗，随心所欲。慢慢地，看不见竹棍而似一条小小青龙翻飞。一年后，竹夫人说：‘你资质很好，又刻苦，进步飞快，剑术初成。你本性属木，竹棍属木，可以做些事情了。你强于土木，弱于金火，特别注意金、火特质之人。’柳扶风出世，考取第一武举，踏实低调谨慎，极得皇帝信任，被任命为小公主安全总管，桃花小公主13岁已是亭亭玉立的少女。
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这一年，世家子弟梅才19岁考中状元，旷古未有，震动全国。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”，当状元、榜眼、探花带着13位进士打马游街，万人空巷，欢呼如雷，今年特别，主要原因是状元如此年轻，形象如此俊美。皇帝不免心动，单独召见梅才，问了家世，前三代均为殿试前三名，这个皇帝早知道，三岁开始读书，除圣贤书外，读书博杂，诸子百家，都有浏览，很爱道家。问完家中亲友人丁等情况后，皇帝直接问他是否婚配或订婚，回答没有。因而皇帝和皇后商量，现在有两人可考虑招为驸马，北极冰国王子威海顿21岁，状元郎梅才19岁。冰国王子太远，将来想见到女儿都难，倾向梅才，少年新进，文雅英挺，举止儒雅。皇后说：‘桃儿年龄太小，才13岁，懵里懵懂，不懂人事，如要招亲，也得两年后完婚。’皇帝说：‘这个自然，但孩儿任性，也得问问她本人的意思，好在状元游街和陛见时，儿已在皇楼上看过了他的人才，想来会满意的。’于是，皇后和桃花单独密谈这事，顺便也教导夫妻敦伦大节。小公主既新奇也害羞，但却明确地说：‘学识再好，人才再俊，我是不嫁傻书生的，必需剑术高于我。’皇帝听说，很是为难，梅才文质彬彬，恐不会武术。没有办法，只好再召见状元，问及武功，梅才说：‘学过一点武功而不精。’再问剑术：‘微臣略知皮毛。’皇帝是个直性子人，干脆说：‘朕想为小桃花公主选婿，但她工剑术，要找一位剑术高于她的，卿愿一试吗？’‘桃花公主芳名远播，天下人尽知，微臣梦寐以求，愿意一试，死在公主剑下，心甘情愿。’‘不必如此，点到即可，但没有名分，公主要面蒙青纱，只露眼睛，卿勿介怀。’‘这事好办，到时臣自有办法。’
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这种比剑选婿，古来未有，宫中人多嘴杂，因而决定在桃花小宫的剑室。皇帝估计状元过不了这一关，一再叮嘱公主，点到为止，不要伤人。公主不耐烦了：‘父皇不要啰嗦了，我就轻轻打他两下，叫他知道厉害就行。’皇帝一听高兴，公主似有喜欢状元之意，又说：‘你贵为公主，不能让臣下看见，必须蒙面露眼。’公主生气：‘那我不干了，太闷气，什么臣下不能见，柳扶风不就见过吗？’皇帝哑口无言，经皇后婉转说情，协调后只蒙薄纱，自然要露出眼睛。到了这天，让熟悉桃花小宫的柳扶风引入梅才后退出。室内只有皇帝皇后和三名元老亲王，几名宫女，梅才拜见后，皇帝问：‘你没带自己的剑来？’‘带剑进宫不敬，柳侍卫告诉我这房内各种兵器都有，剑有几只，臣任用一把即可。’脱去外氅，一身雪白劲装，显得英气勃勃，俊美风流。帝后大喜。环佩叮当，公主袅袅走出，红色剑衣紧身长裤，腰束玉带盈盈一握，脚蹬小靴，轻盈伶俐。面蒙一薄薄面纱，美目流波，露在外面，左手反握一把龙泉宝剑。梅才惊艳，但能自控，躬身行礼。公主一把拉掉面纱：‘这个太闷气。’帝后都慌了。梅才从容转过身去，背对公主：‘微臣无礼，不能面对尊贵公主，请来一位宫中女官，用黑布把我两眼蒙上。’
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皇帝大惊：‘蒙上眼你怎么比剑？’心想，莫非他真想死在公主剑下。梅才：‘启禀陛下，臣练的是听风识剑，从来不用眼睛。’皇帝问周围重臣：‘你们听说过吗？’众人摇头。公主生气：‘这小子骄傲，王宫女，把他眼睛用黑布结结实实蒙上。’宫女照办，梅才：‘请随便递我一支剑。’皇帝担心地说：‘桃儿，点到为止。’梅才站定，渊停岳峙，玉树临风：‘公主请进招。’公主轻轻刺他左肩，他听风辨剑，身子微侧躲开，公主极快刺他右肩，梅才身形不动，起剑轻轻隔开。公主俏脸泛红，连进3招，梅才原地不动悉数招架，似不费力，确似听见风声，就知来剑路数。公主大觉丢脸，连刺9剑，梅才挡开后，剑尖平平轻拍一下公主右腕。皇帝皇后带头鼓掌。胜负显然。公主丢剑发火：‘不公平不公平，他练的听风辨剑。蒙上眼睛听力更敏锐，就占了便宜，得把黑布拿掉，把他耳朵堵上。王娥，拿棉花把他耳朵堵上。’去布塞棉后，梅才微笑：‘请公主出招。’与刚才如出一辙，第9波攻击后，公主左腕又被轻轻一拍。皇帝正要宣布胜负，公主娇嗔：‘不行不行，他堵上耳朵，不受外界干扰，心意更专，自然占了便宜。王宫女，把他棉花拿掉。’果然见效，第9波攻击，轻伤了梅才右手背，剑也失落地上。公主大喜，娇声连呼：‘我赢了，我赢了。’向内室跑跳而去。梅才躬身：‘公主剑法高超，微臣不是对手。’转向帝后：‘微臣输了，心服口服。’帝后都笑了：‘好好回去休息，伤不要紧么？’‘皮毛之伤，公主手下留情了。’
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皇后到内室，见公主如花笑靥：‘桃儿，怎么样？’公主忙收起笑容：‘什么怎么样？我赢了，他认输么？’皇后笑道：‘他认输了，说儿剑术高超，心服口服。’‘本来也是，我从来没输过。’‘好好，这婚事如何？’脸红了：‘什么婚事？我就是比剑我赢了，别的事不管，你们自己管吧。’‘好孩儿，真乖，懂礼，听父母之命了。’公主把脸埋在被窝里。皇帝正式传旨，招状元郎梅才为驸马，立即定亲，两年后择日完婚。这件大喜事，各方满意，皆大欢喜。皇帝是个细心的人，他有些奇怪，就自己所知，桃花公主的剑术的确不错，何以在梅才面前如同儿戏。莫非桃花学的都是花拳绣腿假招子，而梅才的剑术又高得出奇，却是出身书香世家。秘密召见柳扶风，把这事情和自己的疑问告诉他。柳说：‘这事一下难说，能否让微臣用木棍与公主比试比试，绝不会伤她，知道她的剑术水平，就可猜出一些端倪。’皇帝想了些借口，让公主和柳扶风比试。在小宫剑房，只皇帝本人观看，柳扶风用竹棍，公主用剑，来回50回合，翻腾跳跃，剑风棍力，眼花缭乱，这不可能是假招子，公主已尽全力，柳扶风为了探底，也用了几个险招，50合后见公主有点疲态，故意输了几招，公主满意而去。
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皇帝问：‘公主剑术端的如何？’‘确实很高，在江湖上可称一级水平。’‘那么梅状元的剑术又是怎样？’‘状元郎用的不是江湖剑术，是剑仙剑术。’‘什么意思？’‘江湖剑术属武功，剑仙剑术属意念，说明状元郎会道法。遮目塞耳如同儿戏，如果会天眼大道，可看透地底数丈，岂是几层布所能蒙住的。’皇帝很吃惊，也很担心：‘这是好是坏？’‘现在确实有几派剑仙，广收门徒，正邪都有。状元郎如此年轻，文学道法均优，自是天资奇才，或者儿时就入道，应该说是好事，但不知他的门派。’‘你是剑仙之流么？’‘是的，功夫不深，黄石公和竹夫人所传，不属任何门派，但遵守的道规是最严的一类。’‘请卿为我关注梅状元的情况人品，这关系我儿的终生幸福。’‘微臣定尽全力。’
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柳吉把精力放在保护公主上，关键是梅才的人品。乘梅才不在，对梅家细查，荒芜后院最败坏的一间，发现有一很大床榻，有很大很旧的蚊帐，里面似有被褥等物。一次远远守候，半夜三更，有一白衣人影进入此屋，整夜没有出来，虽然隔得很远，但确知这人就是梅才。几株桃花盛开一角和三个‘土坟堆’都引起注意。只要有时间，就便衣面具，不带兵刃地蹲点侦查。一个多月后，半夜薄云遮月，他在蹲守中，看见一个人影或鬼影，从一个土坟堆飘出进入了那间‘神秘屋’，一直没有出来。柳扶风觉得，梅才必有私情，这对公主不利。以后好几天的半夜，见一个高高人影走来，一身黑衣，望月叹息。一会，一黑衣苗条身影到来，两人相距三尺。‘敖哥，我来晚了，对不住。’‘没关系，能每月见你一面，于愿已足。’‘你父母大人重病，似应回去照料。’‘我哪里舍得你啊。这可不是分别三月两月，丁忧尽孝加起来得五六年时间啊，那太长了，你我黄金年华都过了。另外，北极冰国又派来求婚使团，夜长梦多，我也怕皇上改变主意。’‘那那那……我随你去吧。’‘怎么可以。我叛逆圣上，你又违反孝道，天道不容。’‘我大姐瑶琴公主她不是……’‘不要说了，夭夭，绝对不能那样。’
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柳扶风惊讶异常，梅才和小公主，竟然私下见面相爱。但梅才不肯马上回江南探望父病，似乎还有别情。正月十五，元宵大会，皇家与民同乐通宵达旦，状元准驸马理应全程陪同皇上。柳扶风趁机探查荒院，半夜时分，一鬼影从土坟飘出，似在望着天空一轮圆月感怀。月光之下，看得清楚：长发长腿，丰胸细腰，面色苍白，像一个艳色女鬼。柳扶风跳出：‘你是人是鬼，为何纠缠状元公。’这一对面，看得更清楚，实在是极为异样美丽，脸儿妩媚，身段玲珑，不可能有这样美女。她并无怯色，打量了柳吉上下，用一种低沉美妙的声音：‘嘉敖说有人老盯着他，看来就是阁下了，有些事与你无关，请不要插手了。如有疑问，直接去问嘉敖吧。’看来嘉敖是梅才的表字了，别人似乎都不知道，可见这女鬼与梅才关系的亲密。这时一个声音远远传来：‘月月，你没事吧？’人随声至，疾如电光，白衣梅才落在女鬼身边，她笑说：‘没事，嘉嘉，和你朋友聊天，他关心你，说我在害你。’梅才：‘柳先生，我知你好心，保护公主，但许多事你不明白，明日午时，渭水桥边一谈如何？’不等回答，揽着女鬼纤腰，一晃无踪。扶风说：‘明日午时渭水桥见。’
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次日午时，渭水桥边，白衣飘飘的梅才和蓝衫如旧的柳吉，面对面站着，相距三丈，梅才潇洒如云，柳吉淡定如石。梅才一拱手：‘柳先生，我知你是一位正直忠实的人，但有的情况你不了解，有的情感你不懂得。’柳吉拱手：‘愿闻指教。’‘我一出生，就由昆仑教主度化进入道门，因而外儒内道。与公主在定亲后才真正相知相爱。’‘那么叫月月的女鬼呢？’‘她叫沃月，曾舍命救了我的父母全家和我自己。为了报答，我寻求天地大道，要将她一朵元灵，凝神固魄，助她练成鬼仙，这是我两年来唯一的任务，看看即将完成，故一时也顾不上回家探望父母。有关情感方面的事，亲情爱情，兄台是不大懂得的，我就不多说了。’‘状元公说了很多，在下不敢评论是非，现受皇上俸禄，奉了圣旨，保护小公主安全幸福，并调查阁下身世人品，就我所知，阁下有欺君主之罪，有骗公主之恶，职责所在，绝不坐视。’‘依先生之见？’‘明早辰时，在十里山绝谷决斗，不用法力，恐伤及无辜，只用武功，我若败，自我了断，一切凭你自由行动。’‘你若胜呢？’‘今生今世，十生十世，你不能再见公主一眼。’‘好的，一言为定。但个人鄙见，胜负不表是非，只是解决问题不得已之法。请了。’
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再次日，二人在绝谷决斗，梅才用祥瑞北斗宝剑，柳吉用滴泪斑竹齐眉棍，梅才不愿在宝剑上占便宜，封了灵性成普通凡剑，柳吉的滴泪斑竹，坚逾钢铁。剑棍交击，声震山岳，火星乱爆，昆仑剑法与竹山棍术，你来我往疾如雷电，大致不分上下，梅才是婴儿功童子功，道基胜于柳吉。3个时辰后，柳吉失去耐心，放弃缠斗，出险招‘烛龙扫尾’，击中梅才左臂，而自己右边门户一开，梅才宝剑闪电反击，刺中柳吉右胸，穿身而过，柳吉跌倒。黑影一闪，暗中跟随的艳鬼沃月出现，关心问梅才：‘你伤得不重么？’‘皮肉之伤而已，这位柳先生伤得很重，时机太急，我收势不住。你扶他回家，他需紧急治疗，不然有性命之忧。’沃月正要过去，一个男子低沉阳刚的声音：‘我来照顾柳兄。’一位极为高大健壮男子，金发卷曲，碧眼如海，肌肤雪白，威海顿王子，北极冰国剑术高手，柳扶风的朋友，走了过来，将柳吉抱起，柳吉说：‘梅嘉敖，来生再斗，生生世世不允许你和公主见面。’梅才：‘在下奉陪。’金发男子抱起柳吉，几步之后，踪迹不见。沃月问：‘这人是谁？’‘北极冰国来的，威海顿王子，他们的剑术法力，另成一派，极为特别，不是中华所能想象。’‘求婚使团不是走了吗？’‘他单独留下了，志在桃花公主。’‘那将是你的情敌？’‘昨晚得信，我父母病重，必须离京返乡，没有时间争斗了。好在你大道已成，具有仙体，珍重吧。’
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第二天，皇帝收到两封奏折，一是柳吉的，大意：臣病危重，命将不保，请辞侍卫之职。并且，除正式俸禄所得，其他破格赏赐全部璧还。另一封是状元郎的，大意：父母病危，血泪立归，不及面辞，臣罪不可绾，将回领死。三天后，桃花公主失踪，留下一纸：‘父皇母后：儿隆浴圣恩，今已长大成人，文武具备，将闯荡江湖，去海外一游，请勿挂念，三年五载，将回请安。桃儿。’公主一人一剑一骑，直奔南海，碧波惊涛，追求浪漫离奇幻梦。
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