“又是这个样子，气死我了！”
舰桥上的人员这些天来已经习惯了参谋长大人按时的抱怨声，甚至有人开始以此来计算距离换班还有多少时间。
“再怎么说也不会把司令官招来的，您不如省着力气处理手中的工作吧。”莉娜替伯雷克倒了一杯咖啡，算是给负责处理一切日常事物的参谋长一点慰劳。
“打完一仗就又变回起航时的老样子了，整天也不露个面，他就有那么多觉要睡吗？”少校皱着眉头瞅了瞅冒着热气的咖啡，勉强抿了一点。
“……还是果汁比较好喝……”
转头看见正在偷笑的莉娜，参谋长不由得脸红了一下，欲盖弥彰地解释道：
“我只是单纯从营养角度考虑嘛，又不是只有小孩子才能喝果汁……”
莉娜强忍着笑意说道：“我只是按照司令官习惯来给您准备饮料来的，不过以后就清楚您的口味了……话说回来，前面那一次应该把海盗解决的差不多了，现在又离中央星系没几天的路程了，就让司令官好好休息一下吧。”
“你倒会体贴他，”伯雷克无精打采地嘟囔着，“如果没猜错，他应该为没完成任务头疼呢吧？”
“咦？”莉娜疑惑地问道，“我们几乎全歼了所有来袭的海盗，还不够吗？”
“胜利并不代表完成任务，副官小姐。”伯雷克略带一点幸灾乐祸地晃晃食指，“虽然不清楚消灭海盗和保护货物哪个才是本次护航的主要目的，但很显然，损失了所有物资的我们无论如何都不能厚颜说任务成功吧？而且，现在我们自己的补给都成问题了，斯普那家伙有的责任可负了……”
“啊？怎么会这样……”莉娜沮丧地低下头去，“那司令官他……”
“放心，虽不敢说是一劳永逸，至少海盗问题暂时是解决了，怎么也够功过相抵的……”伯雷克不忍看莉娜难过的样子，开口安慰道。
“亚米利亚级综合补给舰‘萨克拉达’号预计十分钟后与本队汇合！”
“期待已久的补给啊，总算是来了！”本想多说几句安慰的话语，但眼下重要得多的事情来了，伯雷克自然明白应该先顾哪头。
“编队减速50%，‘美狄亚’号准备补给作业！”
莱恩斯正透过卧室的舷窗，静静地望着外面的星海。制动引擎发动时带来了震动，也使他的身体随之轻微地颤动着。
“就快要结束了呢……”年轻的司令官轻轻地叹了一口气，“每一支出征的舰队，都不能带回她全部的舰员啊……指挥官的悲哀，莫过于此吧……”
目光回到电脑的显示影象上，这些天来他一直在阅读这些破解到的资料。但那天少年海盗血红的眼睛不时浮现在他的眼前，伴随着在耳边响起的还有“刽子手”、“屠夫”这些歇斯底里的咒骂。虽说自己问心无愧，但他却无法控制自己的大脑，仍不停地去思考是否真的有必要使用这种大量杀伤敌人的残酷战法，是否可以在少死一些人的情况下获得战斗的胜利等等。这种情况下，毫无疑问地，他不可能从浩繁的资料中总结出什么深层次的东西……
尽管如此，缴获的一些通讯资料还是清楚地显示出，海盗的猖獗并非偶然，帝国直接介入了其中，向海盗提供各种先进武器乃至指挥人员，这也证实了莱恩斯先前的猜想。
“扼杀战法吗？”莱恩斯自言自语道，“以袭扰的方式切断边境星系和后方的联系，使其出现不稳的迹象，然后一举夺取进攻联盟的桥头堡……这个计划应该在我军还处于攻势的时候就开始实施了吧，真是深谋远虑啊……”
“……如果不是太过急于求成，而是慢慢积蓄力量的话，到帝国反击的时候就是一股举足轻重的力量了……双方主力舰队在边境决战之时，这样一颗插入联盟的钉子足以决定战局的走向，甚至……直接攻下首都星也不是不可能的事啊……”
一想到这个可怕的后果，莱恩斯就觉得后背冷飕飕的，“……如果他们不选择硬碰硬的话，我们根本就拿他们没辙啊……联盟控制下的星域少说也有三十个，星海茫茫，上哪儿找一小撮海盗去？”
“回廊出口的封锁实在是太困难了，这样下去帝国势力还可以继续渗透进来，难道也要我们建造要塞对抗吗……不现实啊，帝国不会给我们这样的机会的，而且这一侧的出口又大了何止百倍，就算是死神镰刀也不可能覆盖得住啊……那么，只有一个方法了么……”
莱恩斯的手指飞快地在键盘上敲动了几下，一个金属球型的影象出现在他面前。
“……攻下瓦尔哈拉要塞！”
宇宙之狐眼睛一亮，旋即又象泻了气的皮球一样瘫了下去。
“废话！能攻早就攻下来了……总结了半天就是这个结论，我还真是天才啊……”
帝都奥林匹斯的联合舰队作战本部内，帝国三皇子约尔·冯·克里斯蒂安正在自己的办公室里疲惫地揉着太阳穴。联合舰队总司令一职的工作之沉重，就连有着皇室天才之称的克里斯蒂安也有些吃不消。
门轻轻地打开了，一个熟悉的脚步声传来。与以往的轻盈略有不同的是，来人这次的步伐中带着一丝沉重和犹疑。
“乌施吗？”
克里斯蒂安没有睁开眼睛，副官的到来八成意味着又有新的工作出现，他实在是不想放过哪怕是只有一秒钟的休息时间。
“殿下，是我……”
“这次是什么工作？说吧……”
“是……是刚收到的有关第十三独立舰队的作战报告……”蓝发少女犹豫地看着手中的纸张，吞吞吐吐地把话说了出来。与联盟不同的是，帝国在使用纸质介质和有源笔的场合要多得多，大概是这些可以算是古董的玩意更能体现出贵族的气质吧。
“哦？”克里斯蒂安猛地睁开眼睛，“赶快念出来听听！”
“是……”佩奇咬了咬下嘴唇，读了起来。
“……六月二十四日，薇琪拉小姐率第十三独立舰队主力舰只共计六十一艘，于联盟巴尔莫星系外围伏击返航途中的由六艘驱逐舰和一艘轻型母舰组成的联盟军护航编队……”
“有母舰护航？！”克里斯蒂安腾地站了起来，“薇琪拉太不知轻重了！欧根元帅为什么不阻止她？”
“……元帅在报告中说，他曾提出慎重的建议，但小姐执意出击。而且，他们事先得到的情报中并不知道护航编队中有母舰存在……”
“中圈套了！”克里斯蒂安重重地捶在桌子上，“能够瞒过特别纵队的耳目，想必联盟护航队的指挥官相当了得。莫非是……”
“没错，联盟方面的指挥官确实是已经升至中校的斯普·莱恩斯，这一点在情报中早已明确指出……”
“薇琪拉太过年轻气盛，自以为兵力强大就不把对手放在眼里。她也不想想，回廊战役里屡建奇功的宇宙之狐岂是浪得虚名之辈……”
克里斯蒂安痛苦地捂住额头，跌坐回座椅中，“说吧，想必这次薇琪拉吃了不小的苦头吧……”
“……第十三独立舰队损失各型船只五十五艘，其中五十一艘击毁，四艘被俘，返回的六艘船均损伤严重……”
“什么？！”克里斯蒂安惊得再次从座椅中弹起，“敌人只有七艘，七艘啊！就算有母舰存在，我不是已经让幽灵中队派机护卫了吗？怎么会落到几乎全军覆没的结果！”
“敌舰丢弃运输船逃走，然后趁小姐指挥部队俘获物资时引爆了暗藏其中的聚变核弹，大部分船只就是在此时损失的……”
克里斯蒂安用来支撑身体的手臂不停地颤抖着，一张淡黄色的御用记录纸已经被他揉得稀烂。良久，三皇子缓缓地抬起头来，发红的眼睛让副官心中一颤。
“……继续说吧，号怎么样了？……”
“小姐的座舰并未在核爆中受损，但随后成为联盟军集中攻击的目标……于二十时十五分从幸存舰只的雷达上消失，小姐和科斯勒准将以及乌德特少校等三百八十九人下落不明……留守的欧根元帅在得知战况之后起草的这份报告……”
“叫元帅带剩下的人回来吧，进攻联盟还需从长计议……”
“元帅他……”
“元帅怎么了！”克里斯蒂安嘶哑的声音陡然提高。
“随后传来的消息说……欧根元帅在写完这份报告后……自尽殉国了……”
“什么！——”
克里斯蒂安疯了似的冲过去抓住佩奇的肩膀，用力地摇晃着。
“乌施，你再说一遍！……我叫你再说一遍啊！”
“元帅……他……他说……他没有照顾好小姐，有负陛下和殿下的重托……无颜苟活……”蓝发的少女副官早已是泣不成声。
克里斯蒂安的双手颓然从佩奇的肩上滑落，两眼茫然无神地望向虚空之中。
“老师……薇琪拉……是我害了你们……我为什么要出这个主意……为什么要让你们去那种地方……我真他妈的是个大混蛋……真他妈的该死啊！！！”
三皇子的声音猛然转冷，空气在这刹那间凝固了。
“命令特别纵队，不惜一切代价，立即实施‘捕狐计划’！”
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