“队长，我们这搞的是什么训练啊？”
“是啊，哪有这种只准飞直线不让机动的攻击方式？难道还嫌我们这些活靶子死的不够多吗？”
“好了！”麦克拉斯中尉焦躁地吼了一声，“无论你们哪个能让鱼雷穿过这根筒子而不爆炸，随便你怎么飞！”
抱怨声立即被压了下去，第25中队的攻击机飞行员们个个哑口无言。是啊，在高速运动中让鱼雷命中半径不足二百米的目标，已是一件极其困难的事情了，更不用说还要鱼雷在这个狭小的通道中飞行数十公里而不触及侧壁了！
“这根本就是强人所难嘛！”一名新手嘟囔着，年轻的脸上写满了愤慨。
“就算是强人所难，你也没讨价还价的余地！”中尉点燃一根香烟，却没有去吸，“如果你们做不到，代价就是全舰队的性命！当然，也包括你自己……”
虽然并不清楚司令官要求进行这种近似无理的训练的意图何在，但和死神打过无数次交道的麦克拉斯明显嗅出了任务中的不同寻常。
“这场仗，绝不会那么简单……”中尉望着袅袅升起的轻烟，喃喃地自语。
与麦克拉斯的小麻烦相比，升任第2联队的联队长的罗德尔上尉就不幸得多了。三个战斗机中队的中队长一起找上门来，个个脸黑得象深邃的夜空。
“喂，汉斯，你搞的是什么名堂？”首先发难的是第22中队的特蕾茜中尉，这位芳龄不过二十五岁的天才女飞行员可不是什么省油的灯。
“是关于最近的训练吗？有什么问题？”出身攻击机飞行员的罗德尔自然明白他们恼火的原因，这些飞战斗机的家伙们总是有种天生的优越感。
“训练倒没什么大问题，不过我们想知道这种训练有什么意义？”女中队长仿佛憋了一肚子的气，“我的部下天天拿这个问题朝我要答案，你来给我解答好了。”
“是啊，让我们把战机的速度降到巡航速度的十分之一，练习对固定目标的攻击，目的何在啊？我们可是战斗机部队啊！”第23中队的中队长巴菲特中尉也忍不住开口了。
“莫非攻击机部队不能完成今后的作战任务，需要我们战斗机分担一些？”
说话的是第21中队的索罗上尉。他似笑非笑地盯着和他同级军衔却是他顶头上司的小个子上尉。邦尼离开第2联队后，索罗一度认为自己成为继任的联队长是十拿九稳的事，却没想到会被这个帝国的背叛者半路杀出来抢走了位置。
“攻击机部队也有相应的特别训练，而所有这些看似奇怪的训练任务，都是我们的舰队司令亲自下达的。”
罗德尔不紧不慢地说着，索罗对他出任联队长一事始终耿耿于怀，他当然不会不知道。但作为一个曾漂泊多年的流亡者，他早已习惯了被人通过有色眼镜去看待。
“所以，”罗德尔给了特蕾茜一个奇怪的微笑，“与其质问我，不如向我们的小公主打听下司令官的锦囊妙计啊！”
“还用你教啊？”女中队长气鼓鼓地一屁股坐到联队长的床上，一把揪下自己的帽子甩到一边，任一头乌黑的长发随意地散落开来。
“这些天瑞卡根本就难得出去约会，好不容易有时间出去一次，又总是很快就回来了。问她原因，她说每次左等右等好容易等到司令官出来，却往往连话都说不上两句就有通讯来把人叫走了……”
女中尉罕有地叹了口气，苦笑了一下：
“小姑娘每次都是眼睛红红地回来，我安慰还来不及，怎么有心情问东问西？”
“看来王子与公主的爱情不会象童话里那么完美呢……呃……”被属下狠狠白了一眼的联队长赶紧换了话题。
“我是说，看来这次是大行动呢……”
“瞎子都看得出来……”特蕾茜没好气地哼了一下。
“你们认为这次会有什么任务给我们战机部队？”巴菲特跳出来打圆场。
“即使要我们对付战舰上的炮塔，也不用训练我们攻击固定目标啊，不会动的目标只有行星上才有啊……”
“等等！”索罗的话还没说完，罗德尔和特蕾茜就异口同声地叫了出来。两人对望一眼，都看到对方眼中的震惊。
“莫非……”
“滴——滴——”
罗德尔飞快地伸出手腕，一行红色的小字映入眼帘。
“紧急命令？”特蕾茜看着联队长愈发严肃的表情，按捺不住心中的焦急，“出什么事了？”
“我已经转发给你们，立即行动吧！”罗德尔按下几个键，随后站起身来。
三个中队长互相望了望，低头去看自己的通讯器。
“瓦尔特劳德号明日（十一月二十日）7时15分离港，各部门务必于3时前完成出航准备！”
门轻轻地滑开，佩奇娇小的身影出现在门口。匆匆跨进房间，少校刚刚张开的嘴却又合上了。
少女面前的自然是克里斯蒂安，但本应在处理军务的约尔皇子此时正闭着双眼，右手托着下巴，在办公桌上睡着了。
副官又张了张嘴，但最终感性战胜了理智。就在她转身准备离去的时候，身后传来三皇子略带沙哑的声音：
“乌施，一定有紧急事件吧？”
“对不起，把您吵醒了，您应该好好休息的……”
“呵呵，我没睡着，要不也听不到你慌里慌张的脚步声了……”克里斯蒂安笑了笑，却难以驱散眉宇间的疲惫。
“您得注意身体呀，这些日子您每天只能睡四五个小时。马上出征了，我怕您在战场上吃不消啊……”少女的眼圈红了红，垂下头去。
“不要紧，我没事，谁让我是军务尚书兼联合舰队的总司令呢？”皇子的笑容里带着一丝苦涩。是啊，年纪轻轻就要背负如此的责任，想必谁都不会好受的。
“抓紧时间吧？是不是特别纵队有消息了？”
“不是的……”佩奇轻咬着嘴唇，她分明看见克里斯蒂安眼中一闪而过的失望。
“是我们一颗在联盟境内的情报卫星传回的资料……似乎是斯普·莱恩斯在联盟军第九舰队成军典礼上的对全舰队发表的公开演讲……”
“第九舰队？新成立的？”约尔精神一振，“单这两点就绝对值得一看了，快放出来！”
副官从工作夹中抽出一张存储晶片，插入桌上的通用处理器中，画面很快便浮现在两人的眼前。
“……一百多年以前，托尔多元帅率领着仅有二十余艘老旧舰艇的第九舰队，创下了前所未有的奇迹，粉碎了专制独裁者的野心，为宇宙间保留下了民主和自由的火种……今天，我们再次聚集在第九舰队光荣的旗帜下，历史把这份最重要的责任交到了我们手中……”
影象里的莱恩斯慷慨激昂，影象外的克里斯蒂安却渐渐皱起了眉头。
“没想到，联盟的这只狐狸在鼓动人心上还挺有一手的嘛……”佩奇的嘴角露出一丝不屑，却并未注意到皇子的疑惑。
“不，乌施你错了。如果单就这个演讲而言，他实在不是一个善于激励部下士气的人。”
“咦？他的话听起来很让人振奋，不是么？”少女不解地望着约尔，白皙的小脸上写满了问号。
“那是因为你很少听到这些没有营养的讲话，你所谓的振奋，只不过是一点新鲜感罢了。”克里斯蒂安一边思索，一边说出了自己的看法。
“这个演说太过公式化、官方化，没有任何的个性，也没有任何实际的内容。很难想象，联盟的士兵会被这种已经听到把耳朵磨出茧子的演讲激励起更高的斗志……”
“可是，也许那只狐狸本来就是没什么鲜明个性的人呢。这样正式的场合，恐怕也由不得他任意发挥吧？何况，为了防止泄露机密，这种致辞本就不应该涉及什么实际的内容啊？”
能成为联合舰队司令的副官，佩齐当然有与之相称的分析能力。但蓝发少女的一连串实为回答的反问，却更加深了三皇子的疑问。
“如果真想让演说起到应有的作用而又把泄密的几率降到最低，应该通过内部的闭路网络进行才对。这种既浪费时间又没什么大用的方法，一般是政客而非将领应该采用的啊……”
“乌施，联盟方面的反侦察行动最近有所放松吗？”克里斯蒂安沉吟一阵，突然向副官发问。
“没有啊……”佩奇一时猜不透皇子问这个问题的含义，但问题本身并不难回答，“特别纵队的暗杀行动之后，联盟的反情报机构一直在全力运转。姐姐他们应该全都暂时隐蔽了起来，最近几乎收不到任何有关他们的信息。我们在联盟境内的很多侦察卫星也因被识破了伪装而被摧毁，目前还能运行的寥寥无几，收到的信息也几乎都是支离破碎的……啊！莫非您认为……”
“没错！”三皇子一拳捶在桌子上，“我怀疑是莱恩斯这只狐狸的障眼法！”
“可是，虽然我们前面已经发觉联盟舰艇有异常调动，一些原属于不同驻地舰只的通讯信号汇聚到了一起。但我们尚未查明事情的起因，不论有心也好，无意也罢，联盟方面把第九舰队的成立就这样泄露了出来，这个障眼法似乎弄巧成拙了。”
“也许不象你想象的那么简单，”克里斯蒂安摆摆手，“当你听说联盟有新舰队成立时，你会想知道它什么方面的情报？”
“当然是指挥官人选、兵力配置，作战任务等等……”
“这就对了！”皇子的声音大了起来，脸色却越来越阴沉，“只要是正常人，都会首先去关注它的具体资料，而忽略了最重要的东西……”
“您是说……它的动向？”少女一楞，显然是发觉自己确实不曾想过这最重要的一点，“莫非，联盟想藉公开新舰队的番号，来转移我们的注意力？”
“是的！如果不是这样，我们应该还在注意联盟舰艇的调动！我想知道的是，联盟第九舰队现在在什么地方！”
“如果我们判断无误，第九舰队的驻地应该也设在温特星，因为那些舰艇的通讯汇集点是在那里……”
佩奇飞快地浏览着便携电脑中的情报资料：“近期的通讯侦察表明，温特星宇宙港的通讯数量并没有什么太大变化……”
“这能够说明第九舰队还在港内吗？”
“不能确认，因为我们无法收集到足够的信息……只能说驻温特星的联盟舰队似乎没有较大动作……”少女垂下头去，显然对自己的回答并不满意。
“想在光学和电磁等通讯领域骗倒现在的我们，实在是件很容易的事！”克里斯蒂安把牙齿咬得咯吱作响，“这个演说的目的很明显了，就是想借这颗可能已经被他们所掌控的卫星，向我们传达一个信息——第九舰队刚刚成立，就在港内！”
“乌施，这是什么时候获得的影象情报？”
“十一月二十七日，也就是四天前……今天才通过超光速通信传到帝都的……”
“没有时间了，我们的进攻计划可能被联盟发觉了！少校，立即通知远征军少将以上将领，马上召开全息作战会议！”三皇子腾地站起身来，手指飞快地在通讯器上按了几个按钮。
“曼兹坦因，你的第八舰队即刻起程，急行军前往瓦尔哈拉，‘毒刺’作战行动提前展开！”
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