“按计划行动，2联队和27联队分别压制正负两极，30联队主攻赤道地带！”
联盟军第九舰队参谋长伯雷克中校简短地发布着命令，此时他正乘坐在一架经过改装的指挥机上。本来作为司令官的莱恩斯是准备亲自到一线指挥的，但被很清楚他的体质状况的参谋长坚决地拦了下来。
虽然所有人都已经反复地观察过瓦尔哈拉的立体影象，其中还有不少老鸟早就在以往的战役中亲眼看到过这个号称“永不陷落”的人类奇迹。但在如此近的距离上与要塞的亲密接触，还是给了联盟飞行员们难以置信的震撼。
银灰色的大地在视野中一点点地扩大着，光洁到几乎看不到任何突起的表面在远方恒星的照射下闪着幽异的光芒。不用吩咐，飞行员们不约而同地降低了战机的速度。每个人的心里都清楚，眼前短暂的宁静消失之后，他们中的很多人恐怕再也没有机会去欣赏这难得一见的景观了。
仿佛接到了什么命令，要塞表面本来就不多的灯光在一瞬间全部熄灭了，阴森的气氛顿时扑面而来。
“灯火管制！”马科斯少校皱了下眉头，拒绝升任军方其他职务的他依然率领着他的联队战斗在最危险的地方。
“看来我们的到访已经被主人知晓了，准备迎接欢迎仪式吧！”
第30联队的战机占据攻击位置的同时，突击正极的第2联队也顺利地到达了他们的预定方位。
“所有战斗机散开，分别压制自己的指定区域；2中队做好攻坚准备，25中队在高空待命！”
联队长罗德尔上尉重复着战前就已反复强调过的命令，但看似简单的任务执行起来未必同样简单。
“老大，我的小组就位了……可无法分辨位置是否正确，这鬼地方到处看上去都差不多啊！”
“队长，没有发现预计中的目标，我不知道是不是任务系统的定位出现错误了……”
“相信你的系统，敌人马上就会出现了！”特蕾茜冷静地回答着部下的疑问，但中尉自己的心中也满是迷惑。
“真见鬼，这么安静……帝国军都哪里去了，为什么不开火……”
她的忧虑很快就成为了过去时，因为要塞表面已经在瞬间起了变化。随着发射口的开启，一座接一座的炮台开始喷吐出火舌和射线，扑天而来的反战机导弹也向不速之客们张开了狰狞的牙齿。
“注意投放诱饵弹！战斗机对付露出表面的全方位炮塔，攻击机对付装甲炮台和发射井。节约弹药，都给我打准点！”
罗德尔一边向一座炮塔射出两枚导弹，一边在频道中大声地提醒着。随后，上尉又补充了一句：
“留心寻找跑道和船坞的出口，把他们全给我封在乌龟壳里面！”
“现在知道为什么莱恩要我们训练低速攻击了……”安洁尔喃喃地自语着，修长白皙的手指轻轻按下炮钮。
两道黄色的射线划过一座正在疯狂开火的炮塔，然而只是令它停顿了一下。两秒钟后，火舌再次喷了出来，刚才的攻击似乎只是将它激怒而已。
“队长，我是火鸟20号。”小公主死死盯着显示器上的目标，“我想我得再降低点速度，用机械航炮的效果应该会好一些……”
“我们的速度已经很低了，再降就危险了……”通讯中传来特蕾茜焦急的声音，“坚固目标交给攻击机……”
然而她的话太晚了，或许安洁尔根本就没打算改变主意。镶着白玫瑰的战机轻巧地绕了个圈子，再次飘过刚才攻击的目标！
正在拼命倾泻着能量的炮塔上突然增加了几个窟窿，吱吱作响的炮门仿佛猛然间被什么东西堵住了，顿时寂静了下来。
被打哑的炮塔在安洁尔的座机后轰然炸开，然而银白色的战机尚未来得及提速，便被两枚恶犬般的导弹盯上，两团火球瞬间吞没了盛开的白玫瑰！
“瑞卡！”
中尉痛苦地闭上眼睛，然而她再张开眼的时候，安洁尔的战机奇迹般地从火光中一跃而出。洁白的机翼上已经被烤出了一大块黑色，但总体上看来没有受到什么严重损伤。
“20号！”耳机中传来中队长严厉的声音，“现在不是逞英雄的时候，想同归于尽也要等弹药打光了再说！”
“对不起队长，让你担心了。”安洁尔吐了吐舌头，“不过我还是认为我们可以把速度再放低一点，这样机械航炮的命中率会高很多。至于防空火力，只需我们贴着要塞表面飞就能够避开大部分了。”
“主意不错……”特蕾茜点点头，当然这只是个下意识的动作，“火鸟第二中队，都把高度降下来。打开地形规避系统，不要坠毁……”
瓦尔哈拉的天空在这个时刻已经完全被联盟军控制了，经过三十多万公里长途奔袭的联盟战机出其不意地出现在距离要塞相当近的地方。等帝国军做出反应的时候，三百余架大小战机已经彻底覆盖了这个直径一百多公里的小星球表面。
第30中队的一个三机小组全力突袭着一个覆盖着装甲的重型炮台，一连数枚穿甲弹的落点都相当集中。虽然四周的防御火力集中起来打掉了最后面的一架攻击机，但它在坠毁于要塞表面前投下制导炸弹穿透了炮台的顶装甲。
“二号副炮发生爆炸，至少十五人失踪！”
“将军，这样下去不行！”一名参谋气喘吁吁地向克里拜尔报告，“几乎所有的火力点都遭到压制，敌机的飞行轨迹非常靠近要塞表面，雷达无法捕捉到它们，而它们的放出的诱饵和干扰弹令我们大部分的近距传感器都失效了！”
“还有没有可以使用的内层警戒卫星？让它们提供目标信息！”
“没有了，作战起始就已经全部被摧毁了，表面以外的控制权全在联盟军手里！”
“释放阻塞式干扰，暂停接收来自火控雷达的信息，所有炮台转为人工光学瞄准！”克里拜尔声嘶力竭地吼着，“给驻留的舰艇和舰载机部队去讯，要他们立即出击！”
“外面全是敌机，这样出去完全是送死！”
“送死也要出去！”克里拜尔完全不理会通讯屏幕上海因里希准将的抗议，“总比窝在里面等死要强！”
“这里是火鸟310号，”23中队的伊琳娜下士仔细地察看着座舱外的星球表面，“我看到一些不同寻常的东西，似乎是一个正在打开的出入口……干扰太严重了，雷达上什么都看不清楚，我需要再靠近些观察。”
这确实是个出口，跑道的尽头，一架到达弹射位置的帝国X翼战机正蓄势待发。而在出口外围，数座炮塔伸出了黑洞洞的炮口，尽可能地为飞行员的安全起飞提供火力掩护。
“看到弹射轨道了！”伊琳娜的战机从出口上空一掠而过，经验并不丰富的少女按捺不住心中的激动，“我这就去摧毁它！”
“310号，等待支援……”
然而急于立功的女孩根本没留意巴菲特队长的指示，也有可能是强烈的干扰影响了通讯效果。H翼战机沿着一条弧线高高跃起，随后笔直地向目标俯冲下去。
这种攻击方式可以使航炮具有最高的精确度，在制导武器受到严重干扰的情况下不失为一种简单有效的方法。然而由于过于简单的轨迹，也是最容易被防空武器瞄准的方法。表面的宁静使下士忽略了潜藏的危险，死神迅速向少女伸出了利爪。
“啊！火力太猛了……我被打中了！”
女孩惊恐的尖叫被剧烈的爆炸所淹没，十余道火舌转瞬间吞噬了H翼小小的机身。炮塔的手动瞄准虽然精度和反应时间都不怎么样，但如此高的火力密度用来对付一架没有机动的战机还是绰绰有余。
斯文森·巴菲特无言地面对着爆炸声过后耳机中死一般的沉寂，他的脸色有些发白，但握住驾驶杆的手依然稳如泰山。
“火鸟201号，特蕾茜队长，能听到吗？”中尉用力地眨了眨眼睛，似乎想把什么东西从眼眶中驱赶出去，“这里是火鸟301号，003号区域发现战机起降口。我的中队目前要同时压制六个目标，兵力不足，不知你那里是否还有可以机动的力量？”
“火鸟201号收到，请把目标指示给我，我这就派人前去！”
“明白，立即发送……”巴菲特将伊琳娜的坠机点标记在地图上，通过数据通道发送出去，“防御火力很强，我的一架战机在那里被击落，请千万小心……”
烫手的山芋！
这是特蕾茜接到支援请求的第一反应。作为一起出生入死过无数次的战友，她很清楚巴菲特的个性。如果不是实在无计可施，这个大个子是无论如何都不会张嘴求人帮忙的。能够让他求援的事情，必然相当棘手。
叹了口气，女中尉按下通讯开关：
“火鸟第二中队注意了，003区域发现一个战机出口……”
“我来摧毁它，我离那里近！”
特蕾茜刚一开口，频道里就响起了安洁尔自告奋勇的回应。没等队长下命令，小公主的战机已经改变了航向！
“这个小傻瓜，为什么如此拼命……”
再叹一口气，中尉不得不接受现实。
“劳伦斯、弗兰克，你们两个掩护瑞卡攻击！”
“火鸟222号收到，正在转向003号地区！”
“火鸟205号明白！”
“阁下，第四攻击波的三个战机联队已经成功抵达瓦尔哈拉近空，正在与帝国军展开激战！”
“战况如何？”
“我们完全做到了攻其不备，帝国战机和舰艇都未及出航便被压制在要塞内！”
“很好！”莱恩斯强迫自己放下对安洁尔的担心，“全体舰艇启动，准备突出回廊！”
命令被迅速传达了下去，第九舰队的大小舰艇纷纷打开了主发动机。旗舰“帕特洛克罗斯”号一马当先，舰尾巨大的喷口吐出淡蓝色的火焰。
“阁下！”驱逐舰分队指挥官波特中校出现通讯屏幕上，“马上就要进入要塞主炮的射程了，请让第10分队打头阵！”
“是啊，”资深作战参谋莱顿中校忧心忡忡地附和着，“即使全速前进，也有近三个小时的航程才能到达回廊出口，旗舰在前阵太危险了……”
“不要紧……”莱恩斯摇了摇头，“如果我们都被死神镰刀的威力吓倒，士兵们还能有何士气可言？……相信我们的飞行员们吧，他们不会让帝国军得逞的……”
上校的手用力地挥下：
“第九舰队，前进！”
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