“参谋长，死神镰刀启动了！”
近距离拍摄的图象立即传到了伯雷克的指挥机上，加大过的显示屏上，巨大的炮口正在缓缓地褪去伪装。厚重的护盖不时地反射出爆炸的火光，更衬托出要塞主炮逼人的威势。
“第22联队，立即按计划展开，压制瓦尔哈拉主炮！第30联队加强对赤道其它地区的压制，第28联队留下一个中队待机，其余立即支援第27联队。086至111区域从现在起划归负极战区，由27联队长维伦纳夫上尉统一指挥！”
由从“女神”级四号舰“维纳斯”号起飞的第22“飞龙”联队和从“神话之女”级一号舰“海伦”号起飞的第28“大鹏”联队组成的第五攻击波，准时赶到了要塞上空。但帝国军启动死神镰刀的速度超出预计，第22联队来不及完成编队，便匆匆投入攻坚战中。
伯雷克吃惊地望着窗外漫天横飞的能量，这一地区本已经由30中队反复扫荡过了，原以为应该不会有太强的阻击火力，但现在看来是大错特错了。
飞龙联队也算是联盟军空战部队中久经战阵的劲旅，但在连场激战之后，经验丰富的老飞行员损失严重，上次战役中甚至阵亡了联队长比尔·杰克逊。现在联队中大半是没有击坠记录的新手，能否完成这个关系着全舰队乃至整个联盟命运的任务，作为第九舰队参谋长的伯雷克心里实在没有把握。
“帕蒂拉，立即让你的中队实施攻击！”新任联队长罗杰·马蒂斯上尉焦急地呼喊着22攻击机中队中队长的名字，由于战区严重的干扰，他的联队在集结时出现了混乱。要塞炮正在缓缓张开它的血盆大口，怎能不让他心急如焚。
“飞龙01号明白！”
弗雷德里克·帕蒂拉中尉的心情不比他的上级好多少，到处是没头苍蝇般乱撞的友机，他甚至无法搞清自己的中队有多少人到达了指定位置。但现在不是磨蹭的时候，再不投入攻击，后果不堪设想。
“飞龙01号呼叫飞龙13号，芙蕾雅，你来收拢队伍！”中尉吩咐过自己的副手，扭头看看两边，两架僚机正紧紧地跟随着，这让他下定了决心。
“07号、10号，跟我攻击！”
“07号明白！”
“让我们给这个恶魔点颜色看看！”
三架攻击机不断变换着阵型，力图在进入攻击前给防御的敌人尽可能多的迷惑。友邻中队的战斗机不停地穿梭着，为他们分散阻击的火力。
“进入攻击航线！”帕蒂拉大喊着，“稳住飞机，不要机动，自由与我们同在！”
耀眼的火光在中尉身后闪现，飞龙07号首先被击中，一条横扫过来的火舌打穿了他的副弹舱。被引爆的集束弹药瞬间就把整架飞机撕成了碎片，不幸中的万幸是，主弹舱中尚未启动弹头的核子鱼雷没有殉爆，否则这次攻击在一开始就要流产了。
“队长，墨菲他……”
“不要分心！”帕蒂拉紧紧握住驾驶杆，任凭泪水在头盔里飘散，“坚持住，我们会成功的！”
01号机一个侧翻，一道象征着死亡的射线贴着机腹擦了过去。然而他的僚机没有这么好的运气，一枚高爆弹穿透了座舱罩，把整个座舱炸得稀烂。
“凯特……”中尉的脸色变得灰白，嘴唇已在不知不觉间被咬出了血。他用尽全身力气握住驾驶杆，仿佛一松手就会失去整个世界。
瞄准框蓦地变成了红色，“可以发射”的字样出现在显示屏上。
轰！
帕蒂拉狠狠按下发射钮的同时，一枚反战机导弹在他的战机尾部极近的地方炸开，一台主发动机当即冒出了滚滚黑烟。
发射时受到震动冲击的鱼雷没能按照中尉期待的轨迹飞进炮口，而是一头扎在了边缘的装甲带上。核爆的闪光之后，弹着点出现了一个巨大的凹坑。虽然附近外露的防御阵地全被夷平，但真正的目标并未受到明显影响。
“联队长……对不起……”帕蒂拉苦笑着看着被红色告警灯光充斥的面板，他已经失去了对爱机的控制，“突袭失败……我们的意图大概被发觉了……敌人的拦阻火力很猛……不能机动……芙蕾雅……后面事情的交给你了……”
芙蕾雅中尉眼含热泪，注视着中队长的战机摇晃着坠向要塞表面。片刻之后，闪着寒光的装甲层上绽开了一朵小小的烟花，那是帕蒂拉中尉生命中最后的绝唱。
“飞龙第四中队，我是副队长詹妮·芙蕾雅……”她哽咽着面对送话器，“我们刚刚失去了弗雷德里克队长……现在由我指挥……全体向我靠拢，准备下一轮攻击……”
“第四中队，抓住攻击机会！”联队长马蒂斯看到，几乎已经完全打开的炮口护盾居然在逐渐闭合。很显然，帝国军已经意识到联盟攻击机对主炮的严重威胁。
“第五中队全力压制防御火力，不用吝惜弹药，给我狠狠地打！”
“都给我顶住！”
克里拜尔沙哑的声音又在要塞作战中心响起，却几乎被纷乱的脚步声和嘈杂的报告声所淹没。准将胡乱地吞下几片医师开出药片，但似乎无法立即改变声音的质量。
“备用的浮动炮台全都放出去，战至一兵一卒也要给我保住死神镰刀！”把送话器的功率调到最大，参谋长转向空战联络官，“幽灵机在哪里？”
“正在确保2号备用跑道的安全！”
“叫他们立即前往主炮所在区域，为发射打开通道！联盟舰队用不了多久就要突破回廊了，我们必须尽快发射死神镰刀！”
马尔塞尤和他的小组此时正把联盟军负极战区搞得天翻地覆，凭借着钛合金机身的优异性能，幽灵机轻易地突破了联盟H翼的封锁，并牢牢地控制住了出口。联盟军第27、28联队数次企图夺回控制权的努力均告失败，甚至第27联队长维伦纳夫上尉的座机也被马尔塞尤击落。随着时间的推移，越来越多的帝国机得以成功起飞投入作战，负极战区的天平正在急剧地倾斜。
接替维伦纳夫指挥的第28联队长拉尔夫·道奇上尉已是焦头烂额，27、28两个联队都是搭载于护航母舰的二级联队，本身只有舰队母舰联队六成的编制，再加上有一个中队被留做预备队，整个负极战区充其量只有一个标准联队，也就是五个中队的兵力。要压制如此大的区域已经非常勉强，而现在光是被三架幽灵机牵制和击落的战机就超过一个中队。更要命的是，幽灵机倚仗速度上的绝对优势，在数倍于己的兵力围追堵截下依然游刃有余，企图攻击跑道的联盟战机几乎都难逃灭顶之灾。
上尉眼睛冒火，却苦于不能亲自冲上去。自己的格斗水准并不比维伦纳夫高超，逞匹夫之勇的下场恐怕不仅是自己的灰飞湮灭，整个负极战区的联盟战机都会因无人指挥而愈加混乱。可是再这样下去，也只有请求增援一条路可走了。
“组长，中心命令我们马上去中央区域，为主炮发射开路！”
马尔塞尤一声不吭地按下炮钮，又一架被他盯上的H翼凌空开花。中尉望着乱做一团了联盟机群，不屑地撇了撇嘴。
“好吧，我们走，这里留给其他中队！”
道奇几乎不能相信自己的眼睛，正要向参谋长求援的他硬生生把话咽了回去。三架鬼魅般的敌机居然主动脱离战斗，以他们无法企及的速度扬长而去。短暂的惊愕之后，上尉想到了对方离去的原因。
“鹰眼，鹰眼，雷鸟机报告：三架帝国新式战机正在前往赤道战区，请多加留意！”
幽灵机出动的消息传到伯雷克的指挥机，中校的额头布满了细密的汗珠。对要塞主炮的攻击连续受挫，22中队损失惨重，如今帝国战机已经开始突破罗网，形势愈加严峻！
“鹰眼呼叫虎王机，马科斯队长，请立即组织力量增援06区域，阻击帝国新式战机！”
芙蕾雅中尉感到自己被愤怒和悲伤紧紧的攫住，瓦尔哈拉要塞副炮凶猛的火力下，又一次攻击失利了。帝国军为了阻止22中队的连续突击，连攻舰用的大功率副炮都投入到对空射击中了。尽管先前的30中队和现在掩护他们的225中队至少摧毁了半数的装甲炮台，帝国军依然有三门可以使用的副炮。帝国炮手们相当聪明地使用仅有全功率十分之一的能量开炮，从而使发射速率显著提高。然而即使是十分之一的能量，对付比战舰脆弱得多的战机也也绰绰有余了。
“没有时间了……”中尉近乎绝望地看着马上就要合拢的炮口护盾，无奈地闭上了眼睛。
“修斯、乔治、米莉……”她轻轻地念着余下部属的名字，“我们只有最后一次机会了，如果完不成任务，队长他们的血就白流了……”
“詹妮姐，不用说了……现在没有时间给我们浪费了……”
“是啊副队长，我们既然飞了这个活靶子，就早有这个觉悟啦，不要再犹豫了！”
中尉猛地睁开眼睛，虽然秀美的脸上依然泪痕斑斑，眼眶中却已不再泛着泪光。
“所有人注意了……为了第四中队的荣誉，我们上！”
“阁下，我们真的不用回援瓦尔哈拉吗？”
以作战勇猛著称的斯佩少将带着一脸的不解，望着通讯屏幕上的鲁德里安。
“我想不必，”第四舰队的司令官眼中闪着奇异的光芒，“敌人用这种攻击手段想达到什么效果？不要告诉我联盟军的鱼雷是不花钱的。”
“您的意思是……”
“故弄玄虚而已！”鲁德里安的声音里带上了一丝兴奋，“这样的视觉震撼，恐怕是想给我们一种兵力雄厚的错觉，好让舰队不敢主动迎击！斯佩，如果我给你十个舰队，让你迎战联盟军一个舰队，你会怎么做？”
“如果兵力优势明显到这个地步，恐怕让一个敌人跑掉都是耻辱了……啊！”
少将恍然大悟，略带着不可思议的眼神看着自己的上司。
“如果联盟真的能有一次发射数千枚鱼雷所拥有的正常兵力，他们绝不应该这样大张旗鼓地发起攻击！”
“没错！”中将的声音更大了，“只要先引诱出要塞驻留舰队并加以消灭，他们就可以全身心地对付失去机动兵力支援的要塞，这是兵力占据绝对优势下的最好选择！”
“可是……”斯佩还是有些担心，“如果对方自负可以同时应付我们和死神镰刀两个方面的夹击呢……”
“没有一个联盟指挥官会有这个胆量的！”鲁德里安摇了摇食指，“联盟深知主炮的威力，两面夹攻下，多少个舰队也不够填的！”
“这么说来……联盟军是想用这样的迷惑手段，达到单独解决要塞炮威胁的目的罗？”
“至少在我看来，应该如此！”中将突然皱了皱眉头，“可惜我们无法猜透他们后面攻击要塞的手段，我们兜的这个圈子似乎太大了……”
“与要塞的联络已经中断了两个多小时，联络艇依然没有消息传回……”斯佩也沉默了一下，“我还是担心要塞会出什么问题……”
“那么我们就更不应该耽搁了！”鲁德里安眼中精光一闪，“死神镰刀是不会对联盟军客气的，我们必须马上去给那些自以为是的家伙们来个落井下石了！”
“落井下石？……”
看到副手一脸的茫然，鲁德里安不由得大笑起来。
“斯佩，有时间多看点远古典籍吧……三殿下上次给我的建议，现在我转送给你：战争，只是生活的某个片断在一个特定的地点的放大化，你可以在很多不起眼的角落里得到对战争的启迪……”
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