“弗里斯兰号弹药库发生爆炸，无人生还！”
鲁德里安知道自己撑不下去了，五艘重巡航舰已经有两艘沉没，另外三艘也丧失了战斗力。轻巡航舰和驱逐舰亦在几个小时的激战中损伤惨重，就连哈特曼的幽灵机组也败下阵来，有效的反战机火力已非常匮乏的情况下，他可不希望剩余的三艘主力舰遭到比“德弗林格尔”号更糟糕的结局。联盟军的顽强和韧性远超他的想象。原本以为自己压倒性的火力优势足以瞬间碾碎所有的抵抗，哪想得到对方仅凭少量战机和轻、中型舰艇，硬是坚持到了主力机群的返航。
“斯佩的三艘前导舰在哪里？”
“已经与本阵会合，三艘驱逐舰均有不同程度损伤！”
“还好……”中将多少放下心来，“能动的驱逐舰一共也只有九艘了，我还真怕这家伙一发疯把这三分之一也都给我报销了呢……”
“撤退吧……”鲁德里安望着屏幕上沉默不语的副将，功败垂成的无奈让年轻的司令官深深叹了口气。
“失去控制的舰艇一律安装上炸弹炸掉，无法靠近的话就让驱逐舰发射鱼雷予以摧毁……”
“阁下，我们为什么不再坚持一下？敌人也……”
“你是想说敌人也已经到了极限了吗？”鲁德里安没有让斯佩再说下去，“眼前的情况似乎是这样，联盟军除母舰之外几乎不存在什么可用的舰艇了。如果我们不顾舰载机的威胁而强攻的话，的确可能吃掉剩余的敌军……但联盟进攻瓦尔哈拉会只有这些兵力吗？虽然他们确实只用战机就摧毁了我们引以为傲的要塞，但在进攻前恐怕不会有人能预测到这个结果吧？”
“您的意思是说，这只是联盟军的前锋，后面还有增援的主力？”
“应该是这样吧，按照以往的情况来看……”鲁德里安当然无法肯定自己的猜测，中将努力地遏制着命令部队再次发起进攻的冲动，“即使我们成功消灭这支联盟舰队，即使我们在对方战机的反击下还没有全军覆没，剩下的舰艇也不可能在增援的联盟舰队面前跑掉了。何况，失去了瓦尔哈拉的我们根本就是孤立无援，能否在剩余的补给消耗光之前返回最近的达克拉星系都还是问题……”
“可是就这样放过偷袭瓦尔哈拉的敌人，我们无法向三殿下交代啊……”
“战败的责任由我来负！这场仗我们输得无话可说，没必要让士兵们为那些已经不存在的颜面再付出无谓的牺牲了！”
鲁德里安挥了一下代表司令官身份的黑底披风，转身走下指挥台。
“整理队型，撤出战斗！”
“将军，已经登上敌舰的突击队员怎么办？干扰太严重，无法确认他们是否收到撤退的命令……”
“当我下令向敌舰发射鱼雷的时候，他们就已经被当做阵亡了……”斯佩苦笑着揪下军帽，让它在双手间变成奇怪的形状，“撤退已经开始了，不可能再派人去冒险确认他们的情况，我斯佩对不起这些帝国的勇士了……”
仍然留在“帕特洛克罗斯”号上的帝国突击队自然不知道自己已经被无情地抛弃了，他们一面在指挥官格里芬博格上尉的指挥下顽强地向预定方向前进，一面苦苦等待着那已经不可能到来的增援。
“队长，侧翼的第二小组和我们的联系中断了！”
“该死的！”格里芬博格自然知道第二小组已经凶多吉少，他探出头去观察了一下前方通道的情况，迎面射来的一束激光打飞了他的帽子。
“后续部队呢，那群混蛋到底在做什么！”格里芬博格怒吼着，在心里把第四舰队从上到下的军官都骂了个遍，然而援军依然无影无踪。
“前面火力太猛了，我们必须绕道！”上尉用力踹开一扇锁死的舱门，随后向正面的通道里扔了颗烟雾弹，“但愿斯佩那混帐东西还没忘了我们！”
残余的帝国突击队员鱼贯冲入侧面的通道中，断后的士兵在已经损坏的舱门上匆匆安置了一枚感应炸弹，以期阻挡一下联盟军的追击。
“队长，情况不太对劲啊……”奔跑在格里芬博格身边的中士气喘吁吁地说着，“我的热感应器上没有发现任何敌人！”
格里芬博格也注意到这不同寻常的现象，与前面几乎令他们寸步难移的阻击火力相比，这条道路实在安静得有些离谱。狭长的通道中，只有帝国军自己纷乱的脚步声，并没有任何试图阻止他们的事情发生。
“来不及调动兵力阻击吗？还是说……有其他部队分散了联盟军的注意力？”
上尉仔细地思索着可能的情况，不知不觉间才发现前面已经没有路了。
“队长，我们好象跑进仓库里了……”
格里芬博格一挥手，突击队员们四散开来，在周围形成一个环形的防线。上尉四下打量着，发现自己和部下正身处一个相当宽敞的大房间中，四周略显凌乱地堆放着一些白色的箱子和袋子。
“这是什么鬼地方……”格里芬博格嘀咕着走近其中一个箱子，箱盖上的宇宙通用文字映入眼帘。
“废弃物……”上尉喃喃地念着，突然一个激灵。
“波舍尔，立即检索一下，我们现在在这艘舰的什么位置上？”
“如果是标准型的联盟军女神级舰队母舰的话……应该是在左舷中部，位于底层的隔舱……”
“糟糕，立即按原路返回……”
格里芬博格的声音被一阵巨大的轰鸣声淹没，强烈的震动中，帝国士兵惊恐地发现脚下的地板正在缓缓地裂开。不知所措的人们纷纷掉头向回跑去，却发觉来路的舱门不知什么时候已经被落下的闸门封死了！
繁星点点的宇宙空间出现在帝国士兵的眼前，舱内的空气转瞬间便被抽得一干二净。和空气一起被抽走的，还有各种大大小小的箱子袋子，以及，二十多个没穿太空服的人类……
“居然和垃圾一起被处理掉了……”格里芬博格上尉在失去意识前愤愤地想道。
……
两道舱壁外的一个监控室内，一个十七八岁的金发少女一脸轻松地站起身来，略显得意地看着身后一群目瞪口呆的重装步兵。
“喏，我不是给你们说了嘛，垃圾有垃圾的处理方法，哪用得着这么大张旗鼓？”巧妙地把侵入旗舰的帝国军引入歧途、导演了整场好戏的始作俑者，正大摇大摆地从全副武装的肌肉男们中间穿过，夜莺般悦耳的声音飘入这群已经石化掉的大老爷们耳中。
“不要向上报告说我随意向太空丢弃宇宙污染物哦，这一仗已经生产了那么多污染空间的残骸，再添上我这一点也无关紧要啦……”
少女开心地打开通讯器：“我是18师驻旗舰联络官米特·兰妮，入侵的敌军已经全部消灭……莉娜，司令官的情况如何？”
“已经醒过来了？那太好了……”
然而笑容很快就从女孩的脸上消失了，凝重地点了点头，少尉关上通讯器，扭头向背后等待命令的部下喊道：
“你们去打扫战场，由罗兰特中士的指挥，我要马上赶去舰桥！”
兰妮匆匆跨入舰桥，几乎和迎面而来的莉娜撞个满怀。
“司令官还不答应下来？”看到对方脸上的泪痕，少尉意识到情况并没有什么变化，“斯普那家伙到底在想什么，嫌命长吗？”
“米特，你去劝劝吧，司令官他无论如何不肯下指挥台……”怀抱着一大堆资料的莉娜两只眼睛红红的，明显没少哭过，“我们谁也说不动他，惹他生气了就找个借口把我支开……可是，以他现在的身体状况，这样下去会出事的啊……”
“还真当自己是超人啊？最危急的时候都过去了，现在还发什么神经？”兰妮看着指挥台上那个忙碌的背影，气呼呼地就要冲上去，然而莉娜腾出只手来，在后面轻轻拉了拉她。
“刚才已经确认了……瑞卡姐……为了拦截冲向旗舰的鱼雷……牺牲了……”
“瑞卡？……”兰妮疑惑地回过头来，上舰时间不长的她对莱恩斯了解并不算多。
“第2联队的飞行员……瑞卡·安洁尔……一个对司令官很重要的人……我想……也许……我们不应该去阻止他做点什么……”
少尉停了下来，沉默地拢了拢散落在军帽外的金发，曾经一无所有的她，不难了解失去的痛苦。
“无论怎样……已经发生的事情，是不可能挽回了……我们能做的，只有让可能失去的东西再少一些吧……”
下定决心要把莱恩斯拖去治疗的兰妮，刚登上指挥台便听到了激烈地争吵声。
“斯普，你给我立即下去！你的伤口必须马上妥善处理，难道你要医生把器械抬到这里来？”双眼布满血丝的参谋长伯雷克刚下指挥机便匆匆赶到舰桥，心急如焚的中校几乎是在对莱恩斯怒吼了。站在他身后的医务军官无奈地望着两位指挥官，连说话的机会都没有。
“没那么严重，破了一点皮而已，早处理过了，死不了人的。”莱恩斯冰凉的声音里让人感觉不到一点生气，转头看了强打着精神的参谋长一眼，上校灰白的脸色让伯雷克不由得颤抖了一下，“你自己的状况也好不到哪里吧？一直在一线指挥的你，现在还有多少精力来管理舰队？”
“琳达九号由萨拉六号拖带，人员全部转移至雅典娜号，27联队立即起飞巡逻……”鲜血仍在从莱恩斯左臂的伤口中渗出，新换过的药包又渐渐被红色覆盖。上校似乎完全没有任何感觉，仍然自顾自地下达着命令。
“够了，来人！”伯雷克再也看不下去了，中校看到自己沙哑的声音无法形成什么说服力，愤愤地挥了下手，“送司令官去治疗和休息，第九舰队从现在起由我指挥……”
杂乱的脚步声响起，门口的两名卫兵匆匆赶来，却惊讶地看到司令官的手枪正顶在参谋长的脑门上。
“我是第九舰队的第一指挥官，在我没有阵亡或严重违反指挥条令的情况下，你无权取得指挥权！”莱恩斯平静的声音里不含一丝波动，让人完全不能把他的话与行为联系在一起，“你们来的正好，送参谋长去禁闭室！”
一只白皙的小手轻轻按在上校的右手上，虽不见如何用力，黑洞洞的枪口却缓缓地从伯雷克的额前滑落。莱恩斯再次扭回头来，眉毛略向上挑了一下，似乎对来人的动作有点吃惊。然而未等他开口，一记很有分寸的手刀便砍在了他的脑后。
“如果连你也失去了，第九舰队就没有了希望……”兰妮扶住被她打晕的莱恩斯，交给旁边的医官和卫兵。少女凝视着舷窗外的星光，用力地攥了下拳头，似乎想把心中的压抑捏成粉末。
“付出这么多鲜血才换回来生存的机会，为什么依然活着的你却不知道珍惜这已经不只属于你自己的生命……”
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