宽大的晒场上。一群七八岁的孩子拍着手在闹。成人的谭大郎特别显眼醒目。他背对着七朵站在晒场中间，裤子落在脚跟。正光着腚嚎啕大哭着。七朵眼角情不自禁抽搐了两下。大郎虽是她傻子堂哥，可他已二十岁。她真的不好意思去帮他穿上裤子。她将脸背了过去。沈楠面也一沉，大声怒喝，你们在干什么？晒场上的孩子们向这边看过来。见是沈楠，嬉闹之声顿时消失，孩子们做鸟兽散。你拿着，我去帮他。沈楠将手中的东西递向七朵，飞快跑去晒场。片刻功夫之后，沈楠走了过来。七朵这才回头。大郎衣服已穿戴整齐，鼻涕眼泪将脸弄得像个花面猫，还在抽抽答答的哭。谭大郎本来是正常孩子，十一岁那年从谭家大院内那棵桂花树上摔下来，将脑袋给摔坏了。如今他的智商连一个四五岁的孩子都不如。平日里极少出门。七郎也在，七朵方才还真没注意。七郎，谁欺负大哥了？七朵拧眉问。谭德银是令人讨厌，可大郎却是无辜的。大郎的样子，令人无法生厌。且大郎被人欺负，身为谭家人，脸面都不好看。七姐，是二虎子狗剩大蛋，他们和大哥比尿尿，大哥赢了，他们赖皮脱大哥的裤子。七郎奶声说道。七朵暗暗抚额。她不好意思去想像大郎与一群小娃娃们比赛的场景。二虎子狗剩大蛋，都是庄上村民家的孩子，貌似七岁。沈楠唇抿了抿，将脸撇去一边，面有尴尬之色。七姐，是二虎子……大郎吸拉着鼻涕，将七郎的话重复了一遍。七朵眼角抽搐了下，解释着，大哥，我是你七妹，不是七姐。嘿嘿，七姐，我好厉害，你要是不信，我现在可以尿给你看。大郎已经止了哭，冲七朵傻笑着。依然称呼七朵为七姐，边说边作势要去解裤子。七朵脸更黑了，忙摆手制止，大哥，我信你，七郎，你快和大哥回家去。不回。大郎撅了嘴。还有为七朵没让他尿一次而郁闷。沈楠拧眉，对七朵说道，七朵，我送他们回去，顺便告诉伯母一声，你在我家。七朵点头应了，目送着沈楠他们离开，自己则拐向沈家。郑婉如见到七朵，忙放下手中针钱活儿，上前搂了她。七朵，方才去哪儿了？是不是又受了什么委屈，快告诉我。郑婉如有些急切的问道。伯母，我没受委屈，只是想来看看您。七朵咧了嘴笑。见她笑得灿烂，郑婉如这才放了心，没事就好，可见到你楠哥哥，他去找你。见到了。七朵将大郎的事儿简要说了下。唉，是个可怜的孩子。郑婉如轻叹一口气，这才看到七朵手里拿着的东西，七朵，那些是什么？伯母，这是河蛤和马兰头，能否借您家的厨房用用？七朵直接说了来意。至于其他人吃不吃河蛤，她不知。但在印象中，谭家人没吃过。不过，倒听沈怀仁提到过在京城和沿海城市吃过各式海鲜的事。傻孩子，当然行，伯母以前不就和你说过嘛，在这儿像自己家一样。怎么？咱们的七朵想做大厨不成？郑婉如面上的笑容更加亲切，语气十分宠溺。她甚至不问河蛤能不能吃。七朵看着郑婉如，十分感慨。要是谭家其他人能有郑伯母一半的和善，日子就会舒心许多。伯母，您别笑我，等会儿您别怨我脏了油盐就好。七朵笑盈盈的应着。仆妇李嫂笑着看向七朵手中的东西。河蛤她当然认识。七姑娘，这是河蛤吧，以前我倒也做过，只是不太好吃，太腥气，又有沙子。李嫂说道。没处理好，当然有沙子和腥气。七朵暗暗想着。多洗洗，沙子兴许就没了。七朵笑着说。七朵，没事，你想怎么做就怎做，需要什么，尽管与李嫂说。还有，今儿一定要留在我这儿吃晚饭再回去。李嫂，你去准备加几个菜。郑婉如笑着吩咐。七朵这次不推辞了，笑着点头。郑婉如让李嫂进去帮忙，自己则去继续做针线活，那是沈楠的一件中衣。沈楠个子窜得快，去年的衣裳都短了，得赶紧做出来。三个儿子贴身的衣裳，她都自己做，从不去买或假他人之手。她认为，母亲做得衣裳，孩子们穿在身上才会暖和舒适。当然，等娶了儿媳妇后，这些活儿就轮不到自己来做了。想到娶媳妇，郑婉如唇角翘了翘。楠儿还小，彬儿和霖儿眼下都将心思放在学业上，暂不考虑亲事，还不知何年才能做婆婆呢。想着三个懂事又知书识礼的儿子，她眼中是满满的笑意。十分满足。厨房里，七朵正卷了袖子在忙碌。她准备做蒜蓉蒸河蛤。要是做炒河蛤，得让河蛤吐尽体内的沙子才成，这需要近十个时辰的时间。而蒸河蛤则不必，将河蛤剖开，去掉里面的沙包和裙边，用水将蛤肉中的沙子冲洗干净即可。李嫂帮忙浸泡粉丝和切蒜蓉和葱。河蛤虽不及海鲜贝类好看，但剖开后，里面一样洁白如玉，晶莹剔透。七朵将河蛤的外壳与肉处理干净，在碟中摆成圆形。将泡软的粉丝剪短后围成鸟巢状摆在蛤肉之上。锅内倒入油，将蒜籽入锅爆香，再加入少许盐调味拌匀。将蒜油浇在粉丝上。这个季节没有红辣椒，她只好用一些干辣椒代替，每瓣河蛤上都点缀少许剁椒。做好这一切，蒸锅内的水正好也沸了，将碟子放入蒸笼中。等河蛤熟的空档，七朵将马兰头清洗干净，然后焯水凉拌。沈家比谭家就是好，调味品种类丰富许多，不但有香喷喷的麻油，还有辣椒油。郑婉如爱吃辣，无辣不欢，七朵又加了辣椒油一起凉拌。河蛤出锅后，撒上葱花，再浇入用酱油和灵泉水做的汤汁。色香味俱全的蒜蓉河蛤做好了。李嫂则按照郑婉如的吩咐，做了红烧肉、辣椒烹咸鱼、梅菜扣肉，火腿炒冬瓜，另加三个蔬菜。加上七朵的两个菜，九个菜摆了一桌。因沈父他们都不在家，菜又丰盛，郑婉如让李嫂一起坐下吃饭。沈楠从书房出来，净了手直奔堂屋，面上喜气洋洋。看着白玉瓷碟中的蒜蓉河蛤香气扑鼻，黑眸亮了起来，问七朵，七朵，你怎会做这道菜？伯母，楠哥哥，以前听伯父说过蒜蓉蒸扇贝。恰好见河蛤的模样与伯父口中所说的贝类十分想像，就想试做。只是，这味道如何，我十分忐忑，毕竟没见过没吃过。伯母，楠哥哥，你们能否赏脸尝一尝？七朵微笑着说道。话是沈楠问，却对他与郑婉如俩人说。并有意带了些小女儿家的娇憨。沈怀仁在外做官几十年，见多识广。为了让儿子们不似井底之蛙见识浅薄，趁着在家丁忧的机会，他常给妻儿讲这外面的见识。吃喝用度皆有。而七朵有时也是旁听客。蒜蓉扇贝就是沈怀仁所描述的，从外形到里面的配菜，以及味道，说得十分细致。沈怀仁看来也是一吃货！这是七朵现下所总结的一句话。光瞧着这模样，就觉着好吃。说话的是李嫂。这是发自内心的一句话。郑婉如和沈楠则看着七朵半晌没作声。这让她心里有些发毛，难道他们怀疑什么了吗？伯母，楠哥哥……七朵咽着口水低唤，羽睫轻眨，要有多委屈就有多委屈。郑婉如见到她眸中的害怕，顿时心一酸，意识到是她误会了。忙轻握了她的手，柔声道，七朵，你真是个聪明的孩子，伯母是激动的。这些年七朵不会说话，无人知道她内心真实的世界。因此她现在所表现的一切，对于郑婉如来说，并不意外，人有所长，兴许七朵在领悟能力方面就是比其他人强。不然，她哪儿会做这些。郑婉如并不疑有它，反而认为七朵无比聪慧。沈楠多看了眼七朵，嘴角勾了勾，夹了一个河蛤，我先尝尝，要是不好吃，再找你算账。你这孩子，每次都欺负七朵，该打。郑婉如嗔骂，眸子里笑意满满，也夹了一个河蛤。七朵抿唇笑。李嫂也夹了一个。七朵有些紧张的看向三人，等着他们的评价。啊呀，真好吃，一点儿不腥气，肉又嫩又滑，好鲜。七姑娘，你真行啊。李嫂率先发表的意见，她吃得快。郑婉如和沈楠吃得慢。但俩人的眸子都闪闪发亮，同时点头，赞同李嫂的话。那道凉拌马兰头也让郑婉如十分喜欢，她一再吩咐李嫂明日也去摘些回来做。看着见底的碟子，还有郑婉如他们几人面上愉悦的笑容。七朵抿唇也笑了。这样温馨的吃饭气氛，在谭家几乎不可能有。饭后，郑婉如和沈楠将七朵送到谭家门口。七朵刚踏进院门，听到身后有脚步声。回头，是一天未见踪影的三郎。有酒味钻入她的鼻间。三哥回来了，这是去哪儿吃酒了？七朵轻笑着说道。嘿嘿，是七朵啊，闲着无事去县里耍了耍。三郎笑眯眯的温声说道。去县里？七朵眸子闪了闪，唇角微勾了下。谭家人还在吃饭，杨氏不知是耳灵眼尖，还是其他缘因，竟然从堂屋跑了出来。三郎，怎么才回来？杨氏上前拉了三郎就往东厢走。边走边埋怨。看着杨氏和三郎进了房间，七朵有些发怔，在想着要不要去做回小人。