沈怀仁进内室换常服，用热水净了面和手，这才坐到桌旁。又端起杯子品了几口茶，润喉。看他慢条斯理做这些，郑婉如面有急色，催，老爷，有话就赶紧说，别让我这颗心揪着，你对楠儿又怎么了？沈怀仁轻声笑了下，道，夫人，看你急得，楠儿可也是我的儿子，我还能将他怎么样。为了他能安心读书，不受他人影响，我决定从现在起，让他住在书院，由青山照顾他起居。青山是沈怀仁的贴身随从，以前在任上，都是青山随侍着。我不同意。郑婉如立马反对，让楠儿住书院，那还不像缚在笼中的鸟儿，一点儿自由也没。楠儿十分自律，这些年一直住家中，何时耽误学业，你这不是胡闹嘛。对沈怀仁，郑婉如有敬有爱，却不怕不惧不怯，从不听之任之。少时不努力，老大空悲切，夫人，我也是为了楠儿好。他是很认真很努力，可他毕竟还是孩子，有时不知轻重误听人言。像上次那事，想起我还恼火，七朵那孩子以前不说话时，瞧着挺乖巧，怎地一开口，就挑着楠儿去玩，哼！沈怀仁的脸上忽然敷上薄霜，左手成拳，轻叩了下桌子。郑婉如不悦，驳道，老爷，你太不讲道理，上次之事，我不认为楠儿有错，七朵更没错，他们并非去玩，而我不想我的儿子将来只是一个迂腐冷漠无情的书呆子。她也沉了脸色，并将脸撇去一旁，呼吸有些重。沈怀仁见她生气。不忍，缓了面色。他轻叹一口气，说，夫人，我知道你宠楠儿，见不得他受罪，我答应你，先让他在书院住两月。若心思完全沉淀下来。再让他回家来住，这总成吧？郑婉如也不是死拗的脾气，既然沈怀仁让了步，也不再死缠，点头答应。不过，心里却在想着过几日找个什么借口。让沈楠回来。这几日与黄大人他们聚在一起，可说了什么，你对重新入仕怎看？郑婉如转移了话题。沈怀仁的面色再次沉了下去。长叹一口气。清明的眸子眼神十分复杂，既有愤怒，又有担忧，还有一丝茫然。怎么了？郑婉如见此，忙问。沈怀仁再次长声叹气！郑婉如一颗心紧紧揪了起来，倒很少见丈夫这般黯然消沉。她柔柔握住丈夫的手，轻声道，老爷，到底怎么了，说出来。让我与你一起承担。你这样，让我很担心。沈怀仁心一暖。反手轻拍了几下郑婉如的手。他扭头看了眼紧闭的房门，压低声音道，入仕一事我不着急，时间尚早，有黄大人他们在。只是听他们说了圣上近况，我为咱们大名朝担忧啊。郑婉如赶紧起身打开门瞧了瞧。见无人，这才重新合上门。虽然家中除了他们夫妇，只有何叔和李嫂俩人，可涉及皇上，不能不小心提防。她坐到沈怀仁身旁，压低了声音问，圣上怎么了？唉，圣上这几年开始痴迷长生不老之术，在宫中遍设坛场，炼丹制药养道士，不知费了多少银子。去年又新招揽了一批所谓的得道‘仙翁’，听信他们之言开始炼制红铅，用摧残宫女身心甚至残害其生命的方法，不顾一切地采取炼丹的原料。黄大人他们曾进言，可忠言逆耳，被圣上狠狠责骂了一顿，并说若再有下次，全部罢官回家。唉，可悲可叹啊。沈怀仁满心愤懑的说道。恨皇上的昏庸，忧朝廷的安危和江山社稷。红铅是什么？它的原料与宫女们有可关系？郑婉如不解的问。沈怀仁双拳握了握，面色讪色，似有些不好启齿。你们夫妻二人，还有何话不可说？郑婉如看见他的犹豫，正色道。沈怀仁轻颔首，可就算面对是妻子，还是不好意思大声说出来。他附嘴过去，在郑婉如耳畔低声说了。什么？真是混账！郑婉如得知原因后，忍不住高声骂了句。夫人，慎言！沈怀仁大惊失色，下意识捂了她的口。辱骂皇上可是大逆不道的死罪！郑婉如推开丈夫的手，面染怒色，道，他敢做，难道还惧人骂，真是惨无人道，如此下去，咱们大名朝算是……真是太没人性，老爷，咱们儿子从今儿开始不用读书了，全回乡下来种田。她本想骂得更难听，可终究是顾忌对方的身份，有些话生生咽了下去。但心中对朝廷已经失望，有如此国君，国家还有何指望，读书还有何用。沈怀仁对她耳语说得是当今皇上为了炼制长生壮阳丹，收取童女经血，并暗暗在民间选择幼女入宫，每次数百人。那些道士为了多采经血，用尽各种摧残身体的方法，疯狂采集，这些幼女进宫后不出一年全部全部惨死。沈怀仁轻轻拍了下郑婉如的手，温声安慰道，夫人，不要如此悲观，黄大人和朝中几位阁老也正在积极的想办法，希望能让圣上醒悟，不再迷信什么长生不老之术。哼，越是身在高位，越是想长生，他哪儿会这样轻易放弃。他哪知世间根本无长生不老之术，那只是痴人说梦罢了，而且他常吃那些丹药，对身体百害而无一利，到头来只会弄巧成拙。郑婉如冷冷的讽。沈怀仁也摇头。他当然知人不可能长生不老，否则这世上岂不早就人满为患。老爷，若圣上执迷不悟，我劝你莫再入仕，做一位教书先生未尝不可。闲来无事咱们种田养鱼，家中的田产足够我们一家生活。我不求大富大贵，只求一家人平平安安，快快乐乐的过日子。再过几年，等彬儿霖儿成了家，我们又可以含饴弄孙，多幸福，远比官场上那些勾心斗角要轻松得多。郑婉如说道。沈怀仁的面上也有着平和的笑容。妻子所描绘的这一切，真的十分祥和宁静。可他的抱负并不在山野之间，且还有任务未完成。夫人，若人人都不入朝为官，咱们江山社稷怎么办？等我将彬儿、霖儿和楠儿三人的前程安排好，我就辞官引退。到时咱们就可以过着眼下这种宁静的生活。沈怀仁柔声说道。郑婉如也不勉强，只是轻轻点头，圣上如此。我真的不愿意儿子们再为官，也不知将来是福还是祸。夫人，莫要太过忧虑，事情总会解决。沈怀仁温声劝了，然后不想再继续这沉重的话题，转了话锋，带了笑容问，夫人，你对黄小姐印象如何？你说得是蓉姐儿？郑婉如问。表情也轻松了些，毕竟朝廷之事不是她一个妇人该去操心的。正是。沈怀仁微笑着点头。郑婉如面上也有了淡淡笑意。初次见面，看着知书识礼。很斯文乖巧，你怎好好说起这事儿来？呵呵，黄大人话中的意思，有意想与咱们结成儿女亲家。沈怀仁笑着道。黄大人相中霖儿还是彬儿？郑婉如面上也有了喜色，忙问。沈怀仁笑着摆摆手，不是他们。是楠儿。什么，楠儿？郑婉如愣了下后赶紧摆手，不成，楠儿年纪太小，此时议亲尚早。你不曾说过，要等孩子们学业有成之后再谈婚事，怎么现在早早的要给楠儿议亲，真是的。语气多有埋怨，要是沈彬或沈霖，她肯定会考虑的。但听说是沈楠，几乎是想都不想就拒绝了。要是旁人，我可能也不会动心思，可黄大人如今贵为尚书，将来对楠儿的前程大有助力。且蓉姐儿我也曾见过两次，容貌出色，举止端庄，配得上楠儿，要是能成，倒不失为一桩良缘。沈怀仁说出自己的想法。郑婉如不为所动，摇头，不成，楠儿眼下正在苦读，议亲定会让他分神。蓉姐儿我们只见过一两次，真正的品性如何，都不好说。先多了解吧，这事日后再说，不急。说着，她就起身去厨房亲自做几道拿手小菜给丈夫吃。这个话题就此搁下不提。沈怀仁侧脸看向郑婉如的背影，眼神变得更加柔和。他想起了初见她时的情景，二十年过去，她为他孝顺父母，生养三个儿子，受尽辛劳，无怨无悔。此生得妻如此，何其幸也。次日吃过早饭，搀着谭德银来了后院七朵家。谭德银额上肿了一个大包，颜色是青中泛紫，谭老爷子那一下是真的用了力。同时他还用左手顶着后腰的位置，走路的姿势很僵硬，不知是伤了腰，还是伤了背。不是来吵架闹事，而是真诚向谭德金夫妇赔礼。不知是三郎劝了杨氏，还是杨氏与谭德银意识到自己做错了。大哥大嫂，我对不住你们，让你们受委屈了。一进屋，谭德银就泪眼婆娑向谭德金夫妇致歉。并艰难的抬脚踢了下杨氏，骂，杨华凤，你这死婆娘，还不快向大哥大嫂赔礼，你好大的胆子现在，竟敢瞒着我跑来找大哥嫂的麻烦，你活腻了你。告诉你杨华凤，兄弟如手足，女人如衣裳，下次你要再敢这样胡作非为离间我们兄弟感情，看我不休了你，死东西。杨氏的脸红一阵白一阵，十分难堪。可看着谭德银敢怒而不敢言，像是担心真会被休了一样。她嘴唇嗫嚅着，半天才说道，大哥大嫂，当时我也是看德银受了伤心里急，一时冲动糊涂才犯了错，你们能不能原谅我这一回。昨儿说七朵的那些话，都是我一时心急胡言乱说，你们也别往心里话，就将我说得话当作放屁，不用理会。谭德银夫妇刚进屋时，徐氏不乐意理睬，低头依旧缝着衣裳，可视线一直落在笸箩筐中的剪刀上。想着俩人要是再来胡搅蛮缠，她就拿着剪刀和他们拼了。可现在两人说了软话赔礼，她不好意思再沉默，抬了头。谭德金一直在注意她的举动，见她动了，赶紧站了起来，对谭德银说道，老二，弟妹，我们都是做爹娘的人，任谁也不会看着自家孩子受委屈而不管不顾。想那时七朵差点儿没了性命，我和你嫂子的心情，你们能理解吗？能理解，当然能理解。杨氏接话，揉了揉眼睛，说，大哥大嫂，我也是做娘的人，想当年为了大郎，我肝肠寸断，眼睛都差点儿哭瞎了，又怎会不知你们当时的心情，唉！提起大郎，徐氏和谭德金的心情又多了分愧疚。徐氏说道，二叔二娘，其实我们昨儿去找爹娘，只是希望二叔能为朵正名，谁知后来闹出那些不愉快的事儿，我们也没想到爹会发那样大的火气。唉，我心里清楚，爹生气，不全为了七朵一事，主要是为老吴家来闹事时我不在家，让他少了主心骨，心里不舒服，这才借机打我几下出气。华凤这孬婆娘不分青红皂白，就跑来找你们闹，当时我这腰痛得厉害，实在是爬不起来，不然当时我就撵过来打她一顿为大哥大嫂出气。谭德银说道。处处向着谭德金夫妇，将责任向自己身上揽。谭德金更加感动，兄弟就是兄弟，被打成这样，一句怨言都没。嗨!徐氏心情也稍好了些，但还是纠结七朵克赵氏一事，于是又问，二叔，今儿只有我们四人，你给我说句实话，当初说朵克娘那事，到底怎么回事。反正事情算是过去了，我们也不会再追究，只不过朵年纪小，背着个克人的名声太难听。谭德银面现尴尬之色。他抓了抓脑袋，半晌后才掩嘴咳嗽一声，道，大哥大嫂，当初那件事儿说起来也真是玄妙得很，一开始的确算出七朵与娘八字相克相冲，且也问过我师父，必须要将七朵送去百里之外，俩人才会相安无事。可谁料七朵躲进山窖晕迷后醒来，我再掐指认真一算，却惊诧发现她的命格似乎悄然改变了，并不与娘相克。这也是后来我为何不再提送走七朵，因送走她，也无法治好娘。不过，我这人也有个坏毛病，就是死要面子，况且我还是吃行饭的，要是当时向你们说我算错，你们还不得将我骂死。所以……所以就一直死鸭子嘴硬撑着。唉，要早知会惹出这些令人不开心的事，影响我们兄弟之间感情，我该一早就说出来，嗨，就为了这张没用的老脸哟。谭德银表情万分诚恳的说出事情前因后果，并承认自己的错误。最后，狠狠抽了自己两嘴巴，极度后悔当初的所为。事已说开，谭德银挨了打，道了歉，又自己打了自己，谭德金与徐氏也不好再说什么，只得点头称原谅了他。谭德银和杨氏连声称大哥大嫂通情达理，然后笑着离去。七朵听爹娘说了这事后，她也有些迷糊了，不知谭德银夫妇是真心忏悔，还是想耍什么把戏。她不愿费神去想这些无用的东西，要是狐狸，尾巴迟早会露出来。再次想起分家一事儿来，这事忽然悄无声息了，不对劲啊，看样子得想想办法。她的视线落在六郎身上。